她虽带着几分娇嗔，但目光还是不由自主地看向那位女子。
要说容貌，琼英并不逊色于那位骑马的女子，只是她尚年幼，举止间仍显稚嫩，而那位女子眉宇间则充满成熟的魅力，一言一行尽显巾帼气概。
琼英望着她，不禁幻想自己长大后的样子。
就在此时，人群中突然传来一个少年的声音：“赵官人，那个杀掉西门庆的英雄来了！”
这突如其来的喊声令琼英等人的心猛然收紧，纷纷握住武器戒备。
周围围观的百姓听到“赵官人”
的名号，
一阵喧闹声起，人们纷纷朝声音传来的地方张望。
赵言神色从容，目光追随着那声音的方向，果然发现了一个熟面孔——郓哥！
少年刚刚兴奋地喊出口，似乎意识到自己的失误，看到众人投来的目光，急忙摇晃脑袋辩解：“我认错了，我以为那是卖汤饼的王二哥呢！”
“哼，我还以为能看到传说中力战猛虎的英雄，没想到是个小孩儿弄错了。”
“真是嘴上说得厉害，做起事来却靠不住，连人都认不清！”
周围的人对郓哥轻声数落了几句后便不再关注，唯独那骑在马上的女子始终凝眉注视着他。
“我们走吧。”
赵言低声吩咐琼英。
少女迅速点头，跟着赵言挤出了人群。
郓哥见他们离开，也急忙跟了出来。
在人群外汇合时，赵言等人准备上马离开，郓哥忽然靠近低声问：“赵官人？”
“这位小友，怕是您认错人了。”
赵言带着几分惊讶反问。
“你……”
郓哥仔细端详了一番赵言的脸庞，立刻低头致歉，“这位员外，是我的错。”
赵言等人策马而去，郓哥依旧疑惑地望着他们的背影嘀咕：“真奇了，这世间竟有这般相似之人……”
他还在自言自语之际，耳边突然传来一个女子的声音：“小兄弟，刚才那个人可是东京赵大郎？”
郓哥回头一看，旁边牵马的正是刚才人群中那位英气十足的女子。
听她发问，郓哥连忙摇头：“是我看岔了，虽然后面那人和赵官人相貌有些相似，但赵官人是黑脸短须，看起来威风凛凛；而刚才那人则是黄脸长须，活脱脱一副富商模样。”
“二人差别这么大，怎会是一个人？不过是长相类似罢了。”
郓哥说完，看见女子蹙眉沉思，自己也没再多想，提起篮子继续去采梨。
“黑脸短须……黄脸长须？”
女子思索片刻，低声说道：“那人必定用了什么手段遮掩面容，否则怎会如此心虚匆匆离去？”
想到这里，她迅速跃上马背，朝着赵言等人追赶而去。
……
赵言等人离开阳谷县，沿官道继续向北行进。
一路上欢声笑语，议论着西门庆被冰封之事，忽然听见身后传来阵阵马蹄声。
回头一看，刚才人群中那位气势逼人的女将正策马疾驰而来！
“大哥，瞧她一脸杀意，莫不是你惹她生气了，如今来找你算账？”
琼英笑嘻嘻地调侃道。
林冲等人毫不慌张，阮小七更是戏谑道：“琼英妹妹这话，该不会是吃醋了吧？你放宽心，我心中只认你为二嫂，若这追来的女子真是大哥新纳的，也不过是三嫂罢了。”
众人听罢哄堂大笑，琼英则鼓起脸颊，羞恼地瞪了阮小七一眼。
而那追来的女将恰好听到最后一句话，脸色先是微红，随即变得铁青。
“大胆狂徒，休要戏弄于我！你可就是那东京城中的赵大郎？”
“这位女将军，在下……”
赵言正要拱手说明，琼英却听到“东京赵大郎”
几个字，脸色骤变，一句话不说，提起画戟驱马直冲女子而去！
“何方女子，这般鲁莽！先答我话，再动手！”
女子大声喝止，琼英却充耳不闻，高举画戟猛然刺去！
女子起初见琼英年轻，未直接反击，此刻见少女攻势凌厉，心中怒火渐起，抽出双刀与琼英交锋。
这两位女子，均是此界赫赫有名的巾帼英雄。
两军交锋，兵器交错间，双刀对战画戟，刀光戟影交织，战况激烈。
琼英年纪尚小，体力渐显不足，渐渐处于劣势。
赵言见状，策马疾驰至二人中间。
“兄长退下！”
琼英一边挥舞画戟，一边伸手入锦囊，取出一颗鹅卵石，用力掷向敌将。
那女将猝不及防，眼看石子即将命中，身旁忽然横出一把朴刀，精准挡下了这一击。
“叮！”
石子被弹开，琼英气愤地瞪了赵言一眼：“兄长为何偏帮她？”
女将目睹飞石的威力，心有余悸，随即大怒，迅速抽出一条红棉套索，直奔琼英而去。
此索共有二十四枚金钩，一旦被缠住，难以挣脱。
赵言岂容琼英陷入险境，手中朴刀一挑一绕，将套索牢牢缠住。
“你！”
女将怒不可遏，试图扯回套索，但力气远逊于赵言，任凭她怎么拉拽，朴刀始终纹丝不动。
“如此神力，你果然是东京的赵大郎！”
女将怒吼，放弃套索，转而挥刀直取赵言。
赵言心中疑惑，自己似乎并未招惹过她。
突然想到，这女将或许与她那未过门的夫君有所关联。
此刻女将咬牙切齿，双刀直指要害，赵言明白劝说无益，趁机近身，以手代刀击中其后脑，令其昏迷倒地。
赵言命人将昏迷的女将交由琼英的手下看守，众人继续向北行进，走了一大半日。
途经一片树林时，拾了些枯枝落叶，燃起一堆篝火稍作休整，顺便烤些干粮充饥。
待火光驱散寒意，那女将也逐渐苏醒，睁开双眼才发现自己被绳索牢牢捆绑。
她怒目圆睁，直盯着赵言质问道：“你这梁山贼寇究竟想对我做什么？”
赵言忍俊不禁，“扈三娘，明明是你一路追击，为何倒说我对你有何企图？”
“你认得我？”
扈三娘略显惊讶，随即勃然大怒，“若非你散布谣言，扬言要在梁山强娶于我，我怎会在新春之际特意来找你 ** ？”
“什么？”
赵言满是疑惑，“我要纳你为压寨夫人？”
“这个……”
焦挺挠头说道，“近来山东一带的绿林里确有流言，说是梁山新寨主看中了独龙岗扈家庄的三娘，甚至广而告之，要将她劫上山做压寨夫人。”
琼英闻言瞪视赵言，“兄长，你这样做对得起师师姐姐吗？”
阮小七更是气愤，“兄长，即便这女子貌美，又怎能用此等手段？这岂是英雄行径！”
林冲安抚众人，“大郎自入伙梁山以来，一直与我们同行，你们可曾听他说起过类似的事？”
“这……没错！若是兄长真有此意，山寨早该沸沸扬扬，何以如今山寨毫无风声，反倒是外头议论纷纷？”
阮小七恍然大悟，上前揪住焦挺，“你竟敢恶意诽谤兄长！”
“我真的听到了这样的传言！”
焦挺急忙辩解。
赵言同样觉得此事蹊跷，遂询问扈三娘，此传言具体从何说起。
“你自己讲过的话，怎么反过来问我？”
扈三娘愤怒地说：“就因你这句话，我在独龙岗上被众人指指点点，烦不胜烦，这才出来散心。
没想到竟落入你们手中！”
“你身为梁山首领，也算一方豪杰，怎会说出这种话，败坏我的名声！”
琼英听后不悦，瞪着扈三娘道：
“你这女子不必得意，虽你容貌尚可，但远不及我兄长家的嫂子。
与她相比，你不过如泥土般低贱，我兄长怎会看中你？”
“你这丫头胡言乱语，我怎么会配不上他？”
扈三娘怒斥。
“论相貌与才华，你都比不上我兄长家的嫂嫂。”
琼英毫不客气地回击。
“你休要胡说！我不信她真比我好看多少。”
扈三娘气得脸色发青，若非被绑着，恐怕早已冲上去与琼英争斗。
“我说你们俩……”
赵言在一旁叹息，“我们不是在查我何时说过要带你上山吗？怎么变成争论你和李师师谁更美了？”
扈三娘突然意识到自己的话，仿佛流露出对眼前人的倾慕之意，脸颊顿时通红。
“扈三娘，我为梁山之主，若有此言，绝不否认。”
赵言严肃地说，“但我从未见过你，对你毫无了解，怎会说出这样的话？”
扈三娘愣住片刻，心中也开始疑惑，随即察觉到赵言话语中的破绽，立刻反问：
“你说你不认识我，可方才又是怎么认出我是扈三娘的？”
赵言一时语塞，无法作答。
他总不能坦言自己是因旧书所载才得知扈三娘，只能默然以对。
扈三娘误会了他的沉默，冷哼一声：“你在我面前还想隐瞒，既然听过我的事却装作不知，那谣言必是你所为。”
琼英立即反驳：“兄长即便听说了我的名字，也不代表非得娶我。
此话怎见得就是出自兄长之口？”
赵言打断二人的争执，面色严肃问扈三娘：“话到底何时传出的？我自有分寸。”
见扈三娘神情慌乱，他语气加重：“不必担心，如实告知即可。”
扈三娘忐忑道：“大约是在年前几日传开的，如今山东境内怕是无人不知。”
林冲附和道：“那几日我们都在山上操练兵马，从未听他说过这种话。”
扈三娘沉默片刻，意识到自己难以辩驳，神色复杂地低声道：“可这话若不是你，又是谁传的呢？”
赵言沉思片刻，分析道：“这话要么意在毁我声誉，要么挑拨你我关系。”
他又问，“近来扈家庄是否与人结怨？”
扈三娘回答：“我家独龙岗三庄向来与人为善，绝无招惹他人之事。”
赵言点头：“若非你，那多半是针对我梁山而来。”
他推测，“此人散播谣言的目的，很可能是挑动扈家庄与梁山对立。”
扈三娘瞪眼质问：“竟想让我们与梁山开战？”
她握紧拳头，愤然道：
“这一定是祝彪，他为了让我扈家庄与你们梁山对立，竟然散布这种谣言！”
“喂，既然你知道了，就告诉我们是谁干的吧！”
琼英好奇地问：“究竟是谁传出来的这些话？”
扈三娘脸色阴沉，没有回应。
站在一旁的赵言已经明白了过来。
“我想你说的应该是祝家庄的三公子祝彪吧？”
赵言说道。
“嗯。”
见他已经猜到，扈三娘也不再替祝彪掩饰，点点头承认道：
“一个月前，祝彪被人抬回祝家庄，说是他在景阳冈与东京来的赵大郎起了争执，被陷害掉进了陷阱，摔断了腿。”
“我哥哥去探望他的时候，祝彪就要求我哥哥和祝家庄联手，在山东境内寻找那个赵大郎为他复仇。”
“我哥哥没有答应，据说祝彪当时非常生气。
虽然现在他因腿伤在家休养，但我听说他一直在派人打听赵大郎的下落。”
“年前的时候，山东传来消息，说梁山已经换了主人，王伦因陷害赵大郎而被杀，赵大郎成了新的寨主。”
“听说祝彪得知这个消息后，在屋里砸了不少东西。
之后他又派人来找我哥哥商量，想要让扈家庄与祝家庄一同攻打梁山。
我哥哥当然拒绝了，没过几天，江湖上就开始传言说梁山寨主赵大郎打算掳走我。”
“兄长，这人实在可恨。
我记得师师姐说过，祝彪就是在景阳冈派鲁提辖去引开猛虎，想让老虎攻击兄长你的那个人。”
琼英愤怒地说：“兄长还没跟他算账，他就又开始算计兄长了！”
“什么？”
扈三娘惊讶地说道：“不是因为有老虎要袭击赵大郎，所以祝彪好心去救他，结果反被赵大郎从背后偷袭吗？”
“你说什么？”
赵言一脸疑惑地问：“我偷袭祝彪？”
“是祝彪告诉我的，”
扈三娘解释道。
扈三娘回应道：“他说你得救之后，非但没有感恩，反而突然偷袭于他。
他在仓皇逃跑时，不慎掉入陷阱，腿受了伤。”
“你刚才也与我对阵过，难道你觉得我真有必要对他使诈？”
赵言反问。
“这……”
扈三娘回忆起刚才赵言轻易制伏自己，心中暗自承认。
祝彪虽略胜她一筹，但也有限。
若赵言出手，恐怕也不会费太大劲。
如此看来，谁在撒谎，已显而易见。
“我以为祝彪已是不堪，没想到他比我想象的更 ** ！”
扈三娘愤然说道。
“罢了，能说明白就好。”
赵言拿起朴刀，扈三娘误以为他要 ** 灭口，吓得闭上双眼，叹息自身命运。
谁知下一刻，她竟感到束缚的绳索被割开，睁开眼，发现是赵言所为。
“你打算放了我？”
扈三娘惊讶地问。
“不放你的话，难道还要抓我去山上不成？”
赵言开了个玩笑，扈三娘顿时羞红了脸。
想到自己错怪了他，还动了手，而赵言却不计较，展现出豁达胸怀，相比之下，祝彪为了泄愤，甚至利用她的名誉。
想到这些，扈三娘对祝彪愈发反感。
这时，旁边的女兵牵来了她的马，“我会向家兄解释此事，今日多有得罪，请勿见怪。”
说罢，扈三娘翻身上马离去。
赵言目送她离开，想起独龙岗三庄的往事。
在原来的水浒故事里，独龙岗三庄财力丰饶，宋江攻下后收益颇丰。
如今赵言与祝家庄结怨，迟早会有冲突。
站在一旁的琼英，注意到赵言一直注视着扈三娘远去的身影。
琼英见赵言似乎对扈三娘仍有不舍之意，心中不悦，冷眼瞥了他一眼，“兄长若是真舍不得她，不如随她去吧！”
赵言闻言愣住，不知琼英何出此言，正欲询问，却发现她已转过身去，独自对着火堆生闷气。
这年纪的孩子，总是这般倔强。
赵言以为是琼英仍在为扈三娘的事生气，也没太放在心上，只默默摇头。
之后众人简单用了些干粮，便又启程赶路。
次日，他们已进入清河县地界。
一路上所见尽是逃难之人，衣衫褴褛，面带菜色。
赵言下马打听后才知，这些人皆是从沧州而来。
去年黄河泛滥，沧州多地受灾，百姓本指望朝廷救济，然而寒冬将尽，仍不见钱粮到来。
大宋并非无钱，只是皇帝更关心的是修建园林，搜罗奇珍异宝。
此外，官场贿赂成风，赈灾物资尚未到达灾区便已被层层侵吞。
无奈之下，这些灾民只好结伴前往东京求生。