1847.黯裔新征程
楚墨的指尖刚触到气脉图谱的第七个节点，整面岩壁突然渗出粘稠的黑液。这些液体在石面上聚成蜿蜒的溪流，所过之处，连最坚韧的玄铁锁链都泛起锈迹——这是黯裔一族特有的蚀灵水，三年前在灵渊外围的遭遇战中，曾让整支人族先锋队的灵力兵器化为废铁。
“他们来过这里。”林风将斩渊剑横在胸前，剑刃与黑液相触时迸出的火星，比上次遭遇战时微弱了三成。他瞥向身后的狭窄甬道，李明正举着改良过的灵力罗盘，盘面上的铜针始终指着左前方，针尾镶嵌的警示宝石已红得发黑。“罗盘显示，蚀灵水的源头在三百丈外，那里的气脉波动很奇怪，既不是混沌气息，也不是正常的地脉流动。”
苏瑶蹲下身，用玉簪挑起一点黑液。簪头的圣莲纹路突然亮起微光，黑液竟像活物般蜷缩起来，在簪尖凝成小小的漩涡。“是经过驯化的蚀灵水。”她指尖抚过漩涡表面，感受到一丝极淡的意识残留，“黯裔在里面注入了自己的气脉印记，就像...给猎犬套上了项圈。”
楚墨突然按住岩壁上一处不起眼的凹陷，石面应声而裂，露出后面嵌着的半块青铜令牌。令牌上刻着的黯裔符文还在微微发烫，他将本源灵力探入其中，脸色骤然凝重：“这是黯裔先锋营的调令，他们七天前就离开了常规驻地，目标是‘无脉之境’。”
“无脉之境？”李明的罗盘突然发出急促的蜂鸣，“那不是气脉图谱上的禁忌区域吗？传说那里连混沌气息都无法渗透，三百年前各族联手探查，最后只带回半具被剥去灵脉的尸体。”他说着突然想起什么，从怀中掏出玄族阵师临终前交给他的羊皮卷，展开时，卷末的地图上赫然标着与青铜令牌相同的符号。
林风突然挥剑劈开迎面射来的一道黑影，却见那是只生着六翅的蝙蝠，翅膀上的鳞片正不断滴落蚀灵水。“是黯裔的信使兽。”他用剑鞘按住挣扎的蝙蝠，发现其咽喉处嵌着枚细小的金属管，“看来他们不想让我们跟上。”
楚墨接过金属管，将灵力注入的瞬间，管壁突然亮起流动的符文。这些符文在空气中投射出模糊的影像：黯裔族人正用特制的锁链拖着某种发光的生物，穿过一片没有任何草木的灰色平原，平原尽头是座悬浮在半空的黑色巨塔，塔身上缠绕的锁链与同心坛下的镇灵索有着相同的锻造纹路。
“那是守脉兽！”苏瑶失声惊呼，“灵族古籍记载，守脉兽是气脉本源的化身，负责守护地脉的临界点。黯裔抓它们干什么？”她话音未落，影像突然扭曲，一个覆盖着骨刺的手掌猛地拍碎画面，最后传来的，是段夹杂着气脉杂音的话语：“...无脉之境的封印...就差最后一块守脉兽的灵核...”
李明突然将罗盘狠狠砸在地上，铜制盘面裂开的瞬间，露出里面藏着的夹层——那是片用玄铁碎末拼成的微型地图，上面用朱砂标着十二条从未出现在气脉图谱上的路径，每条路径的终点都指向无脉之境的巨塔。“玄族阵师早就预料到了。”他指尖抚过地图上的朱砂印记，“这些是暗脉通道，黯裔肯定是从这里绕开了我们的防线。”
楚墨突然抓住林风的手腕，将青铜令牌按在他掌心：“你带着苏瑶走主路，用斩渊剑的气脉共鸣吸引黯裔留守部队的注意。”他转身将半块令牌嵌入岩壁的凹槽，石缝中立刻传来齿轮转动的声响，“我和李明走暗脉通道，玄族阵师的地图显示，那里有处可以俯瞰巨塔的观察点。”
“不行！”苏瑶立刻反对，她指着楚墨手腕上的混沌纹路，那里在接触青铜令牌后，已浮现出淡淡的黑气，“你的气脉还没完全稳定，暗脉通道里的紊乱气息会加剧侵蚀。”
林风却按住她的肩膀，将自己的精血滴在斩渊剑上：“按楚墨说的做。”他看着剑刃上亮起的血色符文，“黯裔敢动守脉兽，肯定不止是为了无脉之境的封印。他们在打整个气脉图谱的主意，我们必须双线行动。”
楚墨将另半块青铜令牌塞进李明手中，同时在他掌心画下稳固符文：“暗脉通道里的蚀灵水浓度是外面的十倍，跟着我的气脉印记走，千万别碰墙壁。”他转身看向苏瑶，将一枚用本源灵力凝结的护身符塞进她衣襟，“守脉兽的灵核有自我保护意识，只要听到圣莲共鸣，就会暂时屏蔽黯裔的控制，你们找到机会就...”
话音未落，甬道深处突然传来震耳欲聋的咆哮，整面岩壁开始簌簌掉灰。李明的罗盘在此时彻底炸裂，碎片中飞出的玄铁末在空中组成新的地图，无脉之境的巨塔顶端，赫然亮起与同心坛封印相同的光芒。
“他们开始了。”楚墨最后看了眼林风手中的斩渊剑，转身拽着李明跃入刚出现的暗脉入口，“记住，见到巨塔第三层的青铜钟，立刻用圣莲灵力敲响它！”
林风望着暗脉入口合拢的瞬间，突然挥剑劈开侧面的石壁。外面的晨曦倾泻而入，照亮苏瑶紧握玉簪的手——她掌心的圣莲纹路正与楚墨留下的护身符产生共鸣，在晨光中织成小小的光网。“走吧。”他将斩渊剑扛在肩上，剑刃的血色符文与远处传来的咆哮遥相呼应，“让黯裔看看，谁才是气脉真正的守护者。”
苏瑶最后瞥了眼暗脉入口消失的方向，将玉簪别回发间。晨光中，她突然发现楚墨塞给她的护身符上，除了稳固符文，还刻着极小的追踪印记——那是气脉净化时，他们为防止彼此走散约定的暗号。她嘴角扬起微不可察的弧度，握紧林风递来的剑柄，跟着他踏入了通往未知领域的晨光里。
此时的暗脉通道中，楚墨正用本源灵力驱散扑面而来的蚀灵水。李明紧跟在他身后，看着那些被灵力逼退的黑液在地面聚成黯裔的符号，突然明白玄族阵师为何要拼死留下地图：“他们不是在探索无脉之境，是在重建什么。”他指着前方突然开阔的空间，那里的石壁上，正有人用蚀灵水画着与同心坛相似的阵图。
楚墨没有说话，只是加快了脚步。他能感觉到，暗脉深处有某种熟悉的气息在呼唤他——那是气脉净化时曾与他体内混沌纹路产生共鸣的波动，此刻却带着前所未有的狂躁，像是被囚禁的巨兽正在苏醒。