楚墨以本源之力暂时压制住灵渊气脉异变后，林风等人带着残破的阵法核心退出深渊。当他们穿过一处散发着灼热气息的传送阵，眼前的景象骤然转变——原本幽深的灵渊化作一望无际的赤色沙漠，沙粒在烈日下泛着金属般的冷光，热浪裹挟着砂砾扑面而来，仿佛要将众人的皮肤灼烧殆尽。
“这是……焚沙古漠？”苏瑶颤抖着展开灵力护盾，却见护盾表面不断腾起白烟，“古籍记载这里是灵渊外围的屏障，有神秘部族世代守护，可我们该怎么找到——”
话未说完，李明突然指着天际惊呼。十二道黑色身影踏着热浪疾驰而来，为首者身披缀满青铜铃铛的黑袍，腰间弯刀折射着血色光芒。当他们在百米外停下，铃铛发出的嗡鸣竟与众人怀中震颤的阵法核心产生共鸣。
“外来者，你们身上沾着冥煞之气。”黑袍人开口时，风沙突然静止，“三日前灵渊震动，是你们所为？”林风握紧剑柄，感受到对方身上涌动的力量与气脉异变时的气息截然不同——那是一种古老而纯粹的守护之力，却又暗藏杀机。
苏瑶上前半步，将圣莲残片托在掌心：“前辈，我们确实与气脉异变有关，但我们是想阻止冥煞之气扩散。”她的话音未落，黑袍人突然拔刀劈出，一道赤色刀芒径直斩向圣莲残片。千钧一发之际，林风挥剑格挡，金属碰撞的火花中，刀芒竟化作无数火蛇，将众人困在直径十丈的火圈之内。
“焚沙部族只相信试炼。”黑袍人抬手间，十二名守卫同时结印，沙漠中突然竖起十二根刻满图腾的石柱，“通过三重考验，我们便承认你们的意图；若是失败……”他话音未落，地面突然裂开，无数猩红藤蔓破土而出，藤蔓尖端闪烁着毒液的幽光。
“小心！这些藤蔓能腐蚀灵力！”楚墨低喝一声，周身浮现出金色阵纹。他的右手虽因本源损耗而颤抖，却仍精准地在虚空中勾勒出防御阵图。然而当藤蔓触及阵图的瞬间，竟发出刺耳的金属摩擦声，阵纹开始寸寸崩裂。
李明急中生智，将地脉之石抛向空中：“借地脉镇压！”巨石坠地的刹那，沙漠剧烈震颤，半数藤蔓被压碎。但更多藤蔓顺着裂缝涌出，其中一条突然缠住苏瑶的脚踝，紫色毒液瞬间腐蚀了她的鞋袜。
“第一重考验——生存。”黑袍人的声音混着铃铛声传来，“若连自保都做不到，谈何守护灵渊？”林风咬牙斩断缠向苏瑶的藤蔓，却发现伤口处竟泛起诡异的灰斑——这些藤蔓不仅是物理攻击，更在侵蚀他们的生命力。
就在众人陷入绝境时，楚墨突然大笑起来。他的瞳孔泛起金光，背后再次浮现光翼残影：“你们想考验我们对灵渊的理解？”他猛地拍向地面，所有图腾石柱同时亮起，“焚沙部族守护的并非灵渊本身，而是维持天地平衡的法则！”随着他的话音，地脉之石、圣莲残片与同心玉同时悬浮，三种力量在火圈中交织成新的阵纹。
猩红藤蔓触及阵纹的瞬间，竟发出婴儿啼哭般的惨叫，化作飞灰消散。黑袍人的面具下传来一声轻哼，十二根石柱开始逆时针旋转，火圈骤然缩小，空气中的温度陡然攀升至极致。
“第二重考验——意志。”黑袍人抬手召唤出漫天火球，“在焚沙古漠，连风都是灼热的刑罚。”林风的头发被高温烤得卷曲，却仍死死护着身后的同伴；苏瑶咬破舌尖，将精血融入治愈灵力，强行压制众人身上的伤势；李明则不断变换法器形态，将袭来的火球折射向地面。
楚墨的光翼已经变得透明，但他仍在维持阵法运转。当火球即将吞没众人时，他突然朝着黑袍人方向单膝跪地：“我以阵法师之名起誓，若通过考验，愿将破解气脉异变的方法与焚沙部族共享！”这句话仿佛触动了某种禁制，十二根石柱同时发出轰鸣，火球消散，沙漠恢复平静。
黑袍人缓缓摘下兜帽，露出布满图腾纹身的脸庞：“第三重考验——觉悟。你们通过了。”他抬手召回弯刀，火圈随之消失，“随我去见大祭司吧。不过……”他的目光扫过楚墨透明的手臂，“你恐怕撑不到那时候了。”
沙漠深处，一座由流沙堆砌的金字塔在夕阳下若隐若现。林风等人互相搀扶着前行，谁也没有注意到，黑袍人腰间的青铜铃铛上，一道细小的裂纹正在缓缓蔓延——那是楚墨以本源之力设下的隐秘阵法，正在无声无息地渗透焚沙部族的力量秘密。