青牛镇首富周老爷的七十大寿，比往年更热闹些。
周府门前的石狮子嘴上挂着红绸，影壁上\"寿比南山\"四个鎏金大字被擦得锃亮。前院摆了十二桌，后院搭了戏台子，连镇东头卖糖葫芦的王阿婆都支起了摊子，竹篾上串着的红果儿在日头下闪着蜜光。
\"听说今儿周老爷考三个女婿呢！\"
\"可不是？大姑爷是县学的秀才，二姑爷在城里当账房，三姑爷嘛......\"茶棚里几个妇人嗑着瓜子笑，\"前儿还听张屠户说他挑水摔了三回，桶都砸扁俩。\"
话音未落，朱漆大门\"吱呀\"一声开了。周老爷穿着簇新的宝蓝缎子寿服，手里攥着根山核桃木拐杖，立在台阶上咳嗽两声：\"都进来吧，莫要让灶王爷等急了。\"
前院里早坐满了贺客。东边首桌是大女婿陈文远，青衫方巾，正捏着茶盏跟旁边的李乡绅说《论语》；西边首桌是二女婿赵明远，月白缎子马褂，袖管里露出半截算盘珠，正跟钱庄的孙掌柜比划着什么；最末一桌缩着个粗布短打的汉子，圆头圆脑像个面人，正是三女婿刘二憨。
\"老爷，寿礼备好了。\"陈文远先起身，从袖中取出个锦盒，\"学生寻了苏州的檀木算盘，珠子是南海的珊瑚，祝老爷算得明白，活得长久。\"
周老爷捻须点头：\"文远有心了。\"
赵明远跟着递上个红绸包，打开是块羊脂玉牌，\"学生请城里的玉匠雕了'松鹤延年'，玉质温润，正合老爷的德行。\"
周老爷抚着玉牌笑：\"明远这玉牌，倒比去年那幅《百寿图》实在。\"
轮到刘二憨时，他搓着衣角站起来，从怀里掏出个布包，\"岳父，我...我就带了三样东西。\"
\"哦？\"周老爷来了兴致，\"你且说说，是哪三样？\"
刘二憨挠了挠后脑勺，声音像敲破瓷碗：\"无根藤、纸包火、没脚蟹。\"
满座的笑声\"轰\"地炸开。陈文远捂着嘴笑：\"三妹夫这是听多了话本？无根藤长在云里不成？纸包火能照见路？没脚蟹难道会飞？\"
赵明远敲着算盘珠子：\"二憨啊，你莫不是把去年的谜语当真了？这'无根藤'该是藤条编的篮子，'纸包火'是灯笼里的蜡烛，'没脚蟹'怕不是螃蟹干？可螃蟹干哪能算'没脚'？\"
刘二憨急得耳尖发红：\"我...我没胡说。无根藤就是没根的藤，我今早去菜窖，见墙角的豆芽菜，根都被掐了，白生生的，多像藤？纸包火么...\"他从布包里摸出个灯笼，\"我娘扎的纸灯笼，里头点根蜡烛，火在纸里头烧，纸又不燃。\"又掏出个陶瓮，\"没脚蟹是活乌龟，您瞧这壳儿，爬起来跟螃蟹似的，可它哪有脚？\"
满座突然静了。周老爷眯眼盯着那三样东西——豆芽菜上还沾着新泥，灯笼的纸面被烛火映得透亮，陶瓮里的乌龟正伸着脖子往瓮沿爬，四条短腿扒拉着瓮壁，倒真像没脚的螃蟹在扑腾。
\"好！\"周老爷拍着拐杖大笑，\"这三样礼，倒比你们的珊瑚算盘、羊脂玉牌更妙！\"
酒过三巡，戏台子上的《麻姑献寿》唱到热闹处，周老爷突然拍了下桌子：\"且慢！我要考考三个女婿，谁答对了，年终的分家契就多写两亩地。\"
陈文远立刻坐直了身子，赵明远摸出块帕子擦了擦算盘，刘二憨则低头扒拉着碗里的红烧肉，嘴角沾着油星子。
\"第一问，\"周老爷捻着山羊胡，\"无根藤，为何无根？\"
陈文远立刻起身：\"回岳父，藤本植物多依附他物生长，故曰无根。比如葡萄藤攀墙，紫藤绕树，皆是无根之藤。\"
周老爷摇了摇头：\"文远只知其一。\"
赵明远推了推瓜皮帽：\"许是因为藤条被掐断了根须？就像那豆芽菜，根都被剪了，自然无根。\"
\"明远倒是会联想。\"周老爷喝了口茶，\"不过真正的答案，在二憨那里。\"
刘二憨正啃着鸡腿，闻言抬头：\"我？我就是见豆芽菜没根，就摘了两把。\"
\"傻小子，\"周老爷笑出了褶子，\"豆芽菜生在土里，根扎在泥里，可你把它拔起来，根就留在土里了，这叫'无根'。天地万物，各有其道，不是非得长着根才算活物。\"
陈文远红了脸，赵明远低头拨弄算盘珠子，发出细碎的响声。
\"第二问，\"周老爷指了指刘二憨的灯笼，\"纸包火，为何纸不燃？\"
陈文远抢着答：\"许是灯笼纸涂了桐油，防火？\"
\"不对。\"周老爷摇头，\"普通纸遇火即燃，涂油也不过延缓片刻。\"
赵明远摸着下巴：\"莫不是灯笼里的火小？\"
\"火小就能不燃？\"周老爷哼了声，\"二憨，你说。\"
刘二憨挠着头：\"我...我就点了根蜡烛。蜡烛芯裹在纸里，火在芯子上烧，纸包着火，可火不烧纸。\"
\"妙！\"周老爷一拍大腿，\"这灯笼纸是普通的棉纸，蜡烛芯浸了松油，火势顺着芯子往上窜，只烧芯子不烧纸。就像人心里有团火，得用规矩框着，才不至于烧了自己。\"
陈文远的茶盏\"当啷\"掉在地上，赵明远的算盘珠子撒了一桌。
\"第三问，\"周老爷指了指陶瓮里的乌龟，\"没脚蟹，为何是蟹？\"
陈文远刚要开口，赵明远已经站了起来：\"许是因为螃蟹横着走，乌龟也横着爬？\"
\"不对。\"周老爷摇头，\"螃蟹有八条腿，乌龟四条腿，模样也不同。\"
刘二憨凑过去看了看瓮里的乌龟：\"乌龟爬起来一拱一拱的，跟螃蟹似的。我娘说，螃蟹没脚也能横着走，乌龟没脚...没脚也能爬。\"他突然挠了挠头，\"许是因为乌龟像蟹，又没脚？\"
满座哄笑。周老爷却笑出了眼泪：\"二憨啊二憨，你这回答最妙！螃蟹有脚横着走，乌龟没脚也横着爬，都是'没脚'的活法。天地之间，哪有什么定数？只要活得自在，没脚的乌龟，也能当螃蟹！\"
陈文远突然站起身，对着刘二憨深深作了个揖：\"妹夫大智若愚，为兄佩服。\"
赵明远也摸着后脑勺笑：\"我那算盘珠子再精，也算不过妹夫这颗实心眼儿。\"
周老爷拍了拍刘二憨的肩膀：\"从前总有人说你憨，今日我才明白，这世上的聪明，分两种——一种是把简单的事变复杂，一种是把复杂的事变简单。你呀，是后者。\"
寿宴散时，夕阳把青牛镇染成了金红色。刘二憨扛着周老爷硬塞给他的两袋米，怀里还揣着分家契的草稿，跟着媳妇往家走。媳妇戳了戳他的腰：\"你倒好，把岳父的谜语都猜中了，往后可别再让人笑话咱憨了。\"
刘二憨挠着头笑：\"媳妇，我觉得岳父说得对。咱憨，可憨得实在。就像那豆芽菜，没根也能长；灯笼纸，包着火也不燃；乌龟没脚，爬得比螃蟹还欢实。\"
前面传来孩子们的嬉闹声，几个小娃娃举着豆芽菜跑过，笑声像一串跳跃的铜铃。刘二憨望着天边的火烧云，突然觉得这日子，比县太爷的珊瑚算盘还亮堂。