南荒青竹县有眼贪泉，藏在云隐峰下。泉眼不过三尺见方，水质清冽，却因百年前一场祸事成了禁忌——那会儿新上任的县太爷贪了赈灾银，喝过泉水后，第二日便在县衙后园挖地三尺，埋了半箱金叶子。百姓们传，那泉水专勾人贪念，饮者必遭反噬，轻则丢官，重则丧命。
二十年后，新科进士陆清背着青衫包袱，踩着晨露进了青竹县。他站在县衙门口，望着门楣上\"明镜高悬\"的匾额，伸手摸了摸腰间铁牌——那是皇帝亲赐的\"清廉使\"信物，刻着\"不受私谒\"四字。
\"大人，这贪泉......\"师爷捧着茶盏凑过来，茶盏里浮着片茶叶，像片发皱的枯叶，\"前任张大人就是因为喝了泉水，才......\"
\"我知道。\"陆清打断他，指节叩了叩案上的《官箴》，\"但清白二字，岂是泉水能染的？\"
当夜，陆清带着两个衙役，打着火把上了云隐峰。贪泉在崖边，月光落进去，水面浮着层银鳞似的光。他解下腰间水囊，蹲下身，手指蘸了泉水尝了口——凉丝丝的，带点山竹的甜。
\"我陆清，今饮贪泉。\"他对着山风朗声道，\"若有一文不义之财入我囊，必化顽石，永镇此泉！\"
话音未落，泉水突然翻起个小漩涡。陆清抬头，见崖壁上不知何时爬满藤萝，月光下像道青帘。他摸了摸怀里的铁牌，铁牌贴着心口，烫得慌。
次日，陆清开始整顿青竹县。他开仓放粮，救了三百户饿肚子的百姓；拆了县太爷的豪华宅院，改作义学；又派衙役去深山里查私矿，抓了七个偷税的矿头。最绝的是那回审粮库亏空案——账本上记着\"鼠耗三千石\"，他却带着衙役蹲在粮仓外，等了七日七夜，终于逮住两个偷粮的老鼠精（其实是两个伙夫偷粮换钱）。
\"陆大人，您这是要清到石头缝里去啊！\"卖糖葫芦的王阿婆蹲在衙门口剥山楂，\"往年县太爷的师爷，哪个不是兜里揣着金叶子？您倒好，连块糖都要问清来路。\"
陆清笑着接过糖葫芦：\"阿婆，糖是甜的，人心要是甜了，比金叶子金贵。\"
三年后，陆清任满。离县那日，百姓们自发来送行。挑担的、背篓的、牵牛的，从县衙门口排到南门外，足有里把地长。有个光屁股的小娃追着他的轿子跑，手里举着朵野菊花：\"陆大人，这花给你！\"
轿辇停在贪泉边时，日头正毒。陆清下了轿，觉得喉头干渴。他望着那眼熟悉的泉水，忽然想起初来时的月光，想起自己在泉边发的誓。
\"大人，喝口泉水吧？\"随从递来水囊，\"这泉虽凶，到底解渴。\"
陆清接过水囊，喝了两口。泉水还是那么凉，那么甜。他抹了把嘴，望着送行的百姓，突然笑了：\"你们看，这泉水甜不甜？\"
百姓们哄笑起来。王阿婆挤到前头：\"甜！比我家熬的蜜还甜！\"
陆清摸了摸腰间的铁牌，铁牌不知何时褪了光泽，像块普通的黑铁。他蹲下身，伸手摸了摸泉水，水面映出他的脸——两鬓染了霜，眼角有了细纹，可那双眼睛，还是亮的，像山涧里的星子。
\"好了，该走了。\"他站起身，对百姓挥了挥手。
可刚走两步，他就觉得腿肚子发沉。扶着路边的老樟树，他低头一看，鞋底不知何时沾了青苔，绿得发亮。再抬头，贪泉的方向飘来片云，遮住了太阳。
\"陆大人！\"王阿婆的声音从身后传来，\"您怎么不动了？\"
陆清想应，却发不出声。他望着送行的人群，望着云隐峰的轮廓，突然觉得身子轻得像片云。他低头，看见自己的手正在变白，指甲缝里的泥垢慢慢脱落，露出下面青灰色的石纹。
\"原来......是泉水的缘故。\"他想笑，可嘴角刚动，整张脸就僵住了。他听见自己的心跳声，一下，两下，越来越慢，最后没了。
百姓们围过来时，陆清已经成了尊石像。他穿着青衫，腰间挂着铁牌，手里还攥着半块野菊花。最奇的是他的眼睛——微微弯着，像是在笑，又像是在看什么。
\"大人！\"王阿婆摸着他的手，\"您不是说要去看江南的桃花吗？\"
石像没动，可王阿婆觉得，他的嘴角动了动，像是应了。
当天夜里，青竹县下了场雨。雨过天晴，贪泉的水面浮起片落叶，叶子上沾着水珠，亮得像颗星。有人说，那是陆大人的眼泪；也有人说，那是泉水在哭——哭自己终于遇着个不怕它的清官。
后来，青竹县的百姓在贪泉边立了块碑，刻着\"贪泉不贪陆清碑\"。每年清明，总有人来给石像上柱香，摆束野菊花。有个老学究写诗说：\"泉本无贪人自明，石心一片照青冥。若问清廉何处觅，且看云隐陆公形。\"
再后来，有个新上任的县太爷听说这事，特意来贪泉边查看。他喝了口泉水，皱着眉头说：\"这水也没什么特别的嘛。\"随从赔笑：\"大人，您是清官，自然不怕。\"
县太爷哼了一声，转身要走。可刚走两步，他突然觉得后颈发凉。回头一看，贪泉边的石像不知何时转了方向，那双石眼正对着他，嘴角微微翘着，像是在笑。
县太爷打了个寒颤，连夜让人拆了自己的宅院，把钱粮都捐给了义学。从此，青竹县的贪泉，再没闹过什么祸事。