鹰愁涧那股子焦糊混着血腥的腌臜气还没散干净，北疆的风就裹着砂砾抽过来了。陈默肋下的旧伤被马背颠得发木，怀里那半块虎符贴着皮肉，冰凉冰凉的。远处地平线上，北莽骑兵的黑影如同漫过荒原的蚁群，马蹄踏地的闷响贴着冻土传来，震得人脚底板发麻。
“列阵——！”老屠的破锣嗓子在风里劈了叉。长矛手半蹲着身子，矛杆斜指前方，枪尖在灰白的天光下闪着寒星。弓箭手的手指冻得发僵，搭在弦上的羽箭微微颤抖。骑兵在侧翼不安地刨着蹄子，喷着白气。风卷着沙尘抽在脸上，生疼。
陈默没看对面压过来的骑兵潮。他眯眼盯着阵前一字排开的十架怪模怪样的家伙什。那是赵大锤带人赶了三天三夜工，刚拖上战场的“新玩意儿”。架子是硬木钉的，像放大了几十倍的蜂箱，斜斜支在地上。箱口密密麻麻插满了胳膊粗细的厚竹筒，筒口用油泥封死，只留一根根浸了火油的麻绳引线，如同毒蛇的信子垂在外面。箱底下装着俩木头轱辘，推起来吱呀乱响。
“点火！”陈默的声音不高，砸在风里却像块冰。
几个举着火把的汉子猫着腰冲上去，火苗子舔上引线头！
“嗤——！”
引线瞬间爆开刺目的火花！带着一股子硫磺硝石的呛鼻味儿！火花沿着麻绳疯狂窜向箱体！
“轰——！！！”
不是一声！是几十声闷雷同时炸开！震得人耳膜嗡嗡作响！大地都跟着抖了一下！
十架“蜂箱”猛地向后一挫！木头轱辘在冻土上犁出深沟！
紧接着！
“咻咻咻咻——！！！”
无数道拖着长长白烟的、手臂粗的火箭！如同被激怒的马蜂群！带着凄厉的破空尖啸！从箱口喷射而出！密密麻麻！遮天蔽日！朝着对面汹涌而来的骑兵潮猛扑过去！
“呜哇——！”
冲在最前面的北莽骑兵瞬间被这突如其来的“蜂群”打懵了！战马惊嘶着人立而起！骑士被巨大的冲击力狠狠掀下马背！火箭带着巨大的动能狠狠扎进人堆马群！噗嗤噗嗤的入肉声、骨头碎裂声、战马濒死的惨嘶声混成一片！冲势最猛的锋线瞬间人仰马翻！如同撞上了一堵无形的、带着尖刺的墙！
“成了！”赵大锤在阵后激动得直拍大腿，黑脸上全是汗碱子。
可欢呼声还没落地！
“嘭！嘭！嘭！”
接连几声更加沉闷、如同铁锤砸破鼓的巨响猛地炸开！
三架“蜂箱”如同被无形的巨手狠狠攥住！厚木板瞬间扭曲变形！炸裂开来！破碎的木片和断裂的竹筒如同炮弹碎片般四下激射！浓烈的、带着刺鼻焦糊味的黑烟猛地腾起！瞬间吞没了周围几个点火和推车的士兵！
“咳咳咳！呕——！”
“我的眼睛！！”
“火！火燎着衣裳了！”
惨叫声、咳嗽声、呕吐声在浓烟里炸开！黑烟翻滚着扩散，带着浓烈的硫磺硝烟和某种皮肉烧焦的恶臭！呛得人眼泪鼻涕齐流！喉咙像被砂纸磨穿！连阵后的弓箭手都被熏得连连后退，阵型瞬间乱了套！
“操他姥姥！”赵大锤眼珠子瞬间红了！他吼叫着扑进浓烟里，拖出两个浑身冒烟、脸熏得漆黑的士兵。一个抱着炸烂的胳膊哀嚎，另一个趴在地上咳得撕心裂肺，吐出的全是黑黄的粘液。
对面北莽骑兵也被这突如其来的爆炸和浓烟惊得攻势一滞。但很快，领头的千夫长挥舞着弯刀，发出野兽般的嚎叫！残余的骑兵绕过满地翻滚的人马尸体，踏着同伴的哀嚎，再次发起了冲锋！马蹄声如同催命的鼓点，越来越近！
“撤！撤回车阵后面！”老屠嘶哑的吼声在混乱中炸响。长矛手拖着被熏得晕头转向的同伴，踉跄着退向后方临时用粮车围起来的矮墙。弓箭手胡乱射了几箭，也狼狈后撤。阵前只剩下那几架还在冒烟的破烂“蜂箱”残骸，和满地狼藉的断箭、碎木、血肉模糊的人马尸体。
…………
营地后方的临时匠棚里，油灯熏得人眼睛发涩。空气里那股子硝烟混着血腥的味儿还没散尽。赵大锤蹲在炸烂的“蜂箱”残骸旁，赤红着眼珠子，手里攥着半截炸裂的厚竹筒。筒壁内侧糊满了黑乎乎、如同沥青般的粘稠火药残渣，散发着刺鼻的焦臭。筒底封口的油泥被巨大的冲击力炸开，边缘焦黑翻卷。
“潮了！”他喉咙里滚出嘶哑的咆哮，枯树皮似的手指狠狠刮下筒壁内侧一层湿漉漉、沾着黑火药粉末的薄霜，“他娘的！北疆这鬼地方！夜里露水重！筒子没裹严实！火药吸了潮气！点着了就……就憋在里头炸膛！”他猛地将半截烂竹筒砸在地上，碎片四溅。
陈默没说话，蹲在另一堆残骸旁。他捻起一点散落的黑火药粉末，指尖搓了搓。粉末有些板结，带着湿气。肋下的旧伤隐隐作痛，牵扯着思绪。防潮……密封……他目光扫过棚角堆着的、刚砍伐还带着湿气的青竹筒。脑子里闪过前世弹药箱里的防潮纸、密封蜡……
“裹泥。”陈默突然开口，声音嘶哑，“竹筒外头……裹层泥。黄泥混石灰，掺点碎麻刀。裹厚实！阴干了再装药！”他站起身，走到棚外，抓起一把冻得硬邦邦的黄土坷垃，在手里碾碎，“就像……就像乡下人糊灶膛！泥壳子干了，水火不侵！”
赵大锤一愣，随即猛地一拍大腿！“对啊！糊泥巴！这玩意儿厚实！还吸潮！”他眼珠子亮起来，冲着旁边几个灰头土脸的匠人吼，“听见没！挖泥！和泥！要细！要黏！麻刀剁碎了掺进去！快！”
匠棚里瞬间活了过来。泥堆在角落垒起，石灰粉撒进去，麻刀剁得细碎混入泥浆。汉子们赤着脚在泥堆里踩，把泥浆踩得油亮粘稠。新砍的青竹筒被架起来，匠人们用手捧着湿泥，一层层、密密实实地糊在竹筒外壁，连引线孔周围都仔细抹平。湿泥裹着竹筒，像一根根粗壮的泥柱子，被架在避风的棚架下阴干。
老屠抱着他那把豁了口的鬼头刀，缩在棚角磨刀石旁。刀刃在青石上蹭得沙沙响，火星子偶尔溅出来。他斜眼瞅着那群忙活糊泥巴的匠人，又看看地上那堆炸烂的竹筒碎片，撇了撇嘴，喉咙里咕哝了一句：
“费这牛劲……弄一堆泥巴筒子……”
他刀刃在石头上狠狠蹭了一下，发出刺耳的锐响。
“……响动倒是挺唬人……”
他抬起眼皮，浑浊的眼珠映着油灯跳动的火苗。
“……跟过年放炮仗吓唬年兽……差不离！”