平江府的绸缎庄临街而立，檀木货架上悬着杭绸苏缎，阳光透过雕花窗棂，在一匹月白贡缎上投下细碎的光斑。
沈栖凰捻起一方藕荷色软缎，指尖刚触到丝滑的纹理，掌柜的儿子便堆着笑凑过来，目光却越过她，落在身后的江遇之身上：\"这位爷好眼光，这是刚到的新品......\"
她捏着软缎的手微微一紧。
自以\"栖蘅\"之名行走江南，这类场景已遇过数次。
方才她明明先开口询问价格，掌柜的却只盯着江遇之，仿佛她只是个随侍的丫鬟。
\"我问的是这匹缎子。\"沈栖凰将软缎抖开，声音不大却带着不容置疑的气场，\"多少钱一尺？\"
掌柜的这才讪讪地看向她，眼神里带着一丝不易察觉的轻慢：\"姑娘要买？这缎子贵，怕是......\"
\"江大哥，你看这颜色配你的新衫如何？\"沈栖凰忽然转身，将软缎披在江遇之肩上，嘴角扬起一抹似笑非笑的弧度，\"方才我瞧着西街的绣坊，正缺这种底料。\"
江遇之会意，抬手抚过缎面，故意用市井口音道：\"听我家娘子的。她管账，我只管拎包。\"
掌柜的脸色这才变了，连忙赔笑：\"原来是老板娘！失敬失敬......\"
走出绸缎庄时，沈栖凰将软缎塞进江遇之怀里，脚步却有些沉。
她想起方才在店里，掌柜的女儿明明在账房算着流水，算盘打得又快又准，可掌柜的却对着醉酒的儿子说：\"等你醒了，这铺子早晚是你的。\"
那姑娘握着算盘的手猛地收紧，指节泛白，却只敢低下头继续拨弄算珠。
\"栖蘅？\"江遇之察觉她的沉默，轻声唤道，\"还在想刚才的事？\"
\"你说，\"她忽然停下脚步，看着河岸边浣纱的妇人，\"为何那姑娘算得一手好账，却不能继承家业？就因为她是女子？\"
江遇之顺着她的目光望去，只见那妇人捶打衣物的动作沉重，发间插着廉价的木簪。
\"世道如此，\"他低声道，\"从宫里到民间，女子似乎生来就矮半截。\"
沈栖凰想起宫中的公主们。
她们生在帝王家，锦衣玉食，却连选择驸马的权力都没有，更别提染指朝政。
当年大长公主曾想开办女学，却被朝臣骂作\"牝鸡司晨\"，最终郁郁而终。
这与绸缎庄的姑娘何其相似，不过是金笼与竹笼的区别。
掌灯时分，青幻背着药箱来到别院。
她刚从城西的医馆回来，发间还沾着草药香。
沈栖凰正在灯下看账本，见她进来，便指了指对面的椅子：\"今日医馆生意如何？\"
\"还行，\"青幻卸下药箱，取出一叠方子，\"就是碰到个麻烦事——有位老夫人想给孙女请脉，却被儿子拦着，说'姑娘家抛头露面成何体统'。\"
她顿了顿，语气里带着一丝无奈，\"那小姑娘咳得厉害，再拖下去怕是要伤肺。\"
沈栖凰放下账本，想起白天绸缎庄的事，忽然问道：\"青幻，你当年在侯府，老侯爷为何想把你嫁给那个糟老头子？\"
青幻正在整理药材的手猛地一顿，脸上闪过一丝复杂的神色。
\"因为我是女子，\"她苦笑一声，将一捆当归放在桌上，\"在他眼里，女儿就是换取利益的工具。我大哥不成器，他便想靠我的婚事攀附权贵。\"
\"可你那么聪慧，\"沈栖凰皱眉，\"他就没想过让你管家理事？\"
\"女子当家？\"青幻摇摇头，拿起戥子称着黄芪，\"老侯爷说过，'女子无才便是德'，学那些有什么用？不如嫁个好人家，给侯府换来几亩良田。\"
她的声音很轻，却像针一样扎进沈栖凰心里。
原来在侯府那样的高门，女子也不过是工具。
沈栖凰想起自己做皇后时，虽有凤印在握，却仍要依仗萧承锐的宠爱，那些朝臣敬畏的，终究是她背后的皇权，而非她本身。
就像绸缎庄的掌柜，只肯听\"爷\"的话，哪怕付钱的是\"娘子\"。
\"这世道真是荒谬！\"她猛地站起身，撞得桌子发出声响，
\"男子能继承家业、入朝为官，女子就只能困在后宅，任人摆布？\"
江遇之端着茶水进来，恰好听见这句话。
他看着沈栖凰因愤怒而泛红的脸颊，想起在宫中时，她虽为皇后，却也常被太后教导\"母仪天下需温婉\"，如今在民间看到的种种，怕是彻底触动了她。
\"栖蘅，\"他将茶杯放在桌上，斟酌着开口，\"你也别太生气，这......\"
\"我怎么能不生气？\"她打断他，目光扫过窗外漆黑的夜空，\"白天在绸缎庄，那姑娘明明更有本事，却只能给废物哥哥铺路；青幻你如此精通医理，却差点被嫁给老头子做填房......\"
她的声音越来越高，\"就因为我们是女子，就该被当成工具、当成附属品？\"
青幻放下戥子，走到她身边，低声道：\"主子，您别激动。其实......您已经在改变了。\"
她指了指桌上的账本，\"风荷司的医馆开在各地，收留了不少无家可归的女子做药娘，教她们识字算账。这难道不是一种改变吗？\"
沈栖凰看着青幻腕间的荷纹银镯，又看看自己的暖玉镯，忽然想起萧执圭说过的话：\"栖凰，荷花虽美，根茎却在泥里。\"
当年她只当是权谋之术，如今才明白，这泥里不仅有权力的污秽，更有整个世道对女子的碾压。
\"不够，\"她摇摇头，眼中闪过一丝决绝，\"这远远不够。\"
她走到窗边，推开窗户。江南的夜风带着水汽扑面而来，吹起她的发梢。
远处的秦淮河边，歌女的琵琶声隐约传来，唱着\"商女不知亡国恨\"。
可谁又知，这\"商女\"背后，有多少不得已的辛酸。
\"青幻，\"沈栖凰忽然转身，目光落在药箱上，\"医馆不仅要治病，还要教那些女子识字。遇到像绸缎庄姑娘那样的，能帮就帮一把。\"
青幻眼中一亮，连忙应下：\"是，主子。\"
江遇之看着她的背影，忽然想起在天牢里，她冒死送药的情景。
那时的她为了复仇，如今的她，却在为天下女子的不公而愤怒。
这样的沈栖凰，比在宫廷中更耀眼，也更让他心悸。
\"栖蘅，\"他忍不住上前一步，\"你想做什么？\"
她回头看他，月光落在她眼中，清澈而坚定：\"我从前以为，权力是最好的武器，能保护自己。可现在我才明白，这世道的枷锁，不是靠个人的权力就能打破的。\"
她顿了顿，指尖划过窗棂的雕花，\"但我总要试试。\"
窗外的风更大了，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。
沈栖凰看着灯火在江遇之和青幻脸上投下的光影，忽然觉得，这江南的蘅草虽小，却也能在风中发出自己的声音。
而她沈栖凰，不再是后宫里的菟丝花，也不是权谋中的棋子，她要做那株破土而出的蘅草，哪怕只能为身边的女子挡一丝风雨，也好过在金笼里空叹红颜。
江遇之看着她眼中的光，忽然想起萧执圭临终前的遗憾，想起萧承锐疯魔后的绝望。
原来他们爱上的，从来不止是她的容貌与智谋，更是她身上那股不甘屈服的韧劲。这样的女子，怎能不让人甘愿为她疯魔？
而他自己，又能为她做些什么呢？江遇之握紧了拳，指甲嵌进掌心。
或许，他能做的，就是成为她身边最稳固的风，助她这株蘅草，在江南的风雨中，傲然挺立。