星陨湖心，紫金星光如纱如雾，笼罩着那道自水中升起的纤细身影。
深紫长裙湿漉，勾勒出曼妙却清冷的轮廓，面纱遮掩了容颜，唯有一双寒星般的眸子，穿透朦胧的水汽与光晕，带着惊涛骇浪般的震惊与难以置信，死死锁定岸边那道燃烧着暗金火焰的身影！
湖风骤急，吹得凌尘深青袍袖猎猎作响。体表不受控制升腾的暗金火焰跳跃着，与湖心那躁动不安的紫金星光遥相呼应，发出无声却剧烈的共鸣！一股源自力量本源的奇异悸动，如同电流般在两人之间疯狂流窜，直透灵魂深处！
“源火…九玄源火？！”紫衣女子清冷的声音带着一丝不易察觉的颤音，如同冰玉相击，清晰地穿透空间，落入凌尘耳中，每一个字都重若千钧！
她认出来了！她竟然一口道破了九玄源火的真名！
凌尘心头剧震！体内源火火种的躁动前所未有地强烈，仿佛遇到了失散多年的同源之物，欢呼雀跃，几乎要破体而出，投向那片紫金星光！他强行运转《九玄焚天诀》，才勉强将这股源自本源的悸动压下，体表火焰缓缓收敛，但眼中的震惊和探究却丝毫未减。
“你是谁？”凌尘的声音低沉而警惕，目光如炬，试图穿透那层薄纱和朦胧的星光。姬紫月？这个名字在他心中翻滚。
紫衣女子并未回答。她那双寒星般的眸子深深看了凌尘一眼，那一眼，仿佛穿透了空间，直抵他丹田深处燃烧的源火核心。随即，她周身的紫金星光猛地向内一敛，如同百川归海，瞬间收拢于体内。湖心那璀璨的光芒和浩瀚的气息如同潮水般退去，只留下荡漾的涟漪和倒映的破碎夕阳。
唰！
她的身影化作一道淡紫色的流光，如同惊鸿掠影，瞬间消失在星陨湖深处，只留下一片清冷寂寥的湖面，以及岸边兀自心潮澎湃的凌尘三人。
“师兄…刚才那是…”王虎目瞪口呆，刚才那紫金星光带来的威压让他几乎喘不过气。
“好强的气息…她好像认识师兄的火焰？”李芸也满脸惊疑，水蓝色的眼眸中充满担忧。
“姬紫月…”凌尘低声念出这个名字，眼神复杂难明。错不了！那紫薇星辉般的力量，那对九玄源火的敏锐感知，还有那份清冷孤绝的气质，与古籍记载的“紫薇星玄体”特征高度吻合！她果然离开了姬家，来到了云梦学院！而且，她带着星纹钢！她需要贡献点！
一个大胆的念头在凌尘心中迅速成型。星纹钢是提升焚炎剑的关键！而姬紫月，更是《九玄焚天诀》注定的九大玄阴灵体之一！若能与之接触，无论是对炼器还是对功法，都有着无法估量的价值！但对方身份神秘，处境微妙（被古族责罚），且实力深不可测（刚才那收敛气息的手段就远超凝元境），贸然接触，祸福难料。
“此事暂且保密。”凌尘压下心中的波澜，恢复冷静，“先回洞府。内院考核在即，提升实力才是根本。”
接下来的日子，凌尘将全部精力投入到修炼和巩固炼器所得中。焚炎剑初试锋芒，让他对《九玄器道初解》和九玄源火的结合充满了信心。他利用洞府地火室，不断尝试用源火精炼提纯一些普通矿石，锻炼控火和塑形能力。同时，赤阳朱果的药力被彻底炼化吸收，配合生生造化丹的残余药效和浓郁的内院元气，他的修为终于彻底稳固在凝元境一星巅峰，距离二星只差临门一脚！蚀骨幽兰和赵枭剧毒的残余被压制得更深，虽如跗骨之蛆，却暂时无法兴风作浪。
王虎和李芸也拼命修炼，完成一些力所能及的任务，赚取微薄贡献点兑换基础丹药，实力稳步提升。王虎的《磐石劲》隐隐有突破迹象，李芸的水属性功法操控更加精妙。
而关于赵魇重伤的消息，如同投入湖面的石子，在内院激起了不小的波澜。赵家吃了如此大亏，自然不肯罢休。明面上碍于保护期和大长老的警告，赵魇本人闭门养伤，赵家高层暂时没有直接发难。但暗地里的动作却从未停止。
凌尘三人的洞府周围，开始出现一些行踪诡秘的身影，远远窥探。王虎和李芸外出做任务时，也屡屡遭遇各种“意外”——任务目标被抢先猎杀、交接时被刁难、甚至走在路上被莫名其妙飞来的石块或法术余波波及。这些手段虽不致命，却如同苍蝇般令人厌烦，消耗着他们的精力和时间。
“师兄，又是赵家的狗腿子！”王虎愤愤地收起传讯玉符，他刚接的一个收集“铁背蜥蜴皮”的任务，赶到地点时，目标蜥蜴群已被另一伙人抢先屠杀殆尽，只留下满地狼藉，而那伙人离去时，还挑衅地对着他比了个下流手势。
“器殿那边也传出风声，说我们洞府的地火波动异常，有引发地火谷动荡的风险，暗示要派人‘复查’。”李芸秀眉紧蹙，带着忧虑，“还有，我打听到，这次内院考核‘九域战场’的名额争夺，负责部分关卡评判的执事里，有赵家的人…”
“意料之中。”凌尘放下手中正在用源火精炼的一块精铁，眼神冰冷，“赵家在内院根深蒂固，明的不好动手，就用这些下三滥的手段恶心我们，消耗我们，为考核制造障碍。无妨，跳梁小丑罢了。只要自身够硬，这些伎俩不过是徒增笑料。”
他站起身，走到洞府门口，目光穿透稀薄的云雾，望向内院中心区域。一股强烈的战意在他胸中升腾。内院考核，九域战场，既是磨砺自身的熔炉，也是他彻底摆脱赵家纠缠、踏上更高舞台的跳板！
“准备一下，明日，九域战场选拔，正式开始！”
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**翌日，内院中心，万仞峰巅——断天坪。**
这是一片巨大无比、仿佛被神剑削平的青石广场。广场边缘，便是深不见底、罡风呼啸的断天渊！云雾在脚下翻涌，更添几分肃杀与壮阔。
此刻，断天坪上已是人山人海！数百名气息凝练、战意昂扬的内院弟子汇聚于此，其中大部分是像凌尘一样刚通过幻境不久的新晋弟子，也有不少是往年未能获得资格、今年再次冲击的老弟子。空气中弥漫着紧张、兴奋、期待以及火药味。
高台之上，端坐着十数位气息渊深如海的内院长老和核心执事。外院大长老赫然在列，居中而坐，神色平静，目光扫过下方人群。温不语长老也在其中，目光在凌尘身上停留片刻，微微颔首。
赵无极的身影出现在高台一侧的观礼席上，他身边簇拥着几名气息强横的内院精英，其中一人气息尤为晦涩，眼神锐利如鹰，身着暗红色火焰纹饰的袍服，正是炎殿的厉炎！赵无极的目光如同毒蛇，越过人群，牢牢锁定在凌尘身上，嘴角噙着一丝冰冷怨毒的笑意。在他身边，脸色依旧苍白、胸口缠着绷带的赵魇，眼神更是充满了刻骨的恨意。
凌尘对那怨毒的目光视若无睹。他带着王虎、李芸，以及盘踞在他肩头、慵懒半阖着冰蓝竖瞳的小蛟，站在人群相对靠前的位置。焚炎剑悬于腰间，古朴剑鞘遮掩了锋芒，却掩不住那份内敛的灼热与凌厉。
“快看！是丹塔的人！苏圣女也来了！”人群中响起一阵骚动。
只见另一侧观礼席上，苏清雪依旧是一身素白长裙，气质清冷如雪巅寒梅，在几位丹塔长老的陪同下静静落座。她的目光看似随意地扫过全场，但在掠过凌尘和他肩头的小蛟时，微微停顿了一瞬，清冷的眸光深处掠过一丝难以察觉的波动。她自然也看到了高台上赵无极那毫不掩饰的杀意，秀眉几不可察地蹙了一下。
除了这些焦点人物，场中更是强者云集，天才辈出！
“看那边！是‘霸拳’雷震！据说他天生神力，一双铁拳曾硬撼凝元境五星妖兽而不败！修为已至凝元境三星巅峰！”
“还有‘幻蝶’柳依依！身法诡异莫测，一手幻术出神入化，让人防不胜防！”
“那个背着巨大门板斧的壮汉，是‘开山’石猛！力量狂暴，凝元境四星！是这次争夺名额的热门！”
“别漏了‘风雷剑’萧晨！剑法快如闪电，引动风雷，据说已触摸到剑意门槛！凝元境四星！”
一个个声名赫赫的名字在人群中传播，引起阵阵惊叹。这些都是在内院修炼多年、实力强劲的老牌精英弟子，是本次名额最有力的争夺者！他们的出现，给新晋弟子带来了巨大的压力。
凌尘的目光平静地扫过这些强者，心中无波。他的视线，最终落在了人群边缘一个不起眼的角落。
是她！
深紫色的长裙略显陈旧，脸上依旧蒙着那层轻纱，只露出一双寒星般的眸子。她孤身一人，静静地站在那里，仿佛与周围喧嚣的人群格格不入，周身散发着生人勿近的清冷与孤寂。正是姬紫月！
她似乎也感应到了凌尘的目光，微微侧首，寒星般的眸子隔着人群，与凌尘的目光遥遥一触。没有言语，没有情绪，只有一种极淡的、仿佛源自本能的相互感应，在九玄源火与紫薇星力之间一闪而逝。随即，她便收回了目光，仿佛什么都没发生过。
但凌尘清晰地捕捉到，在她收回目光的刹那，那双寒星般的眼眸深处，似乎掠过一丝极其隐晦的…疑惑？还有一丝…连她自己都未曾察觉的探寻？
就在这时！
咚！咚！咚！
三声震彻云霄的浑厚钟鸣响起，瞬间压下了所有的嘈杂！
高台之上，外院大长老缓缓站起身。他并未开口，但一股浩瀚如星海、沉凝如大地的恐怖威压，如同无形的天幕，瞬间笼罩了整个断天坪！所有人，包括那些桀骜的老牌精英，都感到呼吸一窒，心神剧震，不由自主地安静下来，目光敬畏地投向高台。
“时辰已到！”大长老的声音不高，却如同洪钟大吕，清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严，“云梦内院，九域战场名额争夺，正式开始！”
“九域战场，乃九玄大陆年轻一代天骄争锋之圣地！机缘与凶险并存！我云梦学院，仅有三十名额！”
“考核分三重！”大长老目光如电，扫视全场。
“第一重，**幻心路**！考验意志心性！踏过三百阶问心石阶，登顶者，方可进入下一轮！中途沉沦者，淘汰！”
“第二重，**万兽桥**！考验实战与应变！横渡千丈铁索桥，桥下深渊有阵法幻化之凶兽阻截！跌落深渊或失去战力者，淘汰！”
“第三重，**夺旗战**！考验综合实力！于‘小修罗场’内，争夺仅有的三十面通关令旗！手段不限，唯结果论！持旗者，即为最终胜者，获九域战场资格！”
“规则已明！现在，所有参与考核弟子，持身份玉牌，入**幻心路**！”
随着大长老话音落下，断天坪靠近断天渊的边缘，云雾剧烈翻涌！一座由巨大青黑色巨石垒砌而成、蜿蜒向上、直插云雾深处的古老石阶，缓缓在众人面前显现！石阶古朴沧桑，每一阶都铭刻着模糊不清的古老符文，散发着一股令人心神摇曳的奇异波动！石阶尽头，淹没在茫茫云海之中，不知通往何处。
正是幻心路！
“冲啊！”
“名额是我的！”
短暂的沉寂后，是山呼海啸般的呐喊！数百道身影如同离弦之箭，争先恐后地涌向那云雾缭绕的石阶入口！场面瞬间变得混乱而激烈！
“师兄，我们走！”王虎握紧长刀，战意昂扬。
“小心幻境！”李芸低声提醒，精神力高度集中。
凌尘点了点头，目光扫过高台上赵无极那阴冷的笑容，又掠过人群中那道孤寂的紫色身影。
“走！”
他不再犹豫，一步踏出，身形如同鬼魅，瞬间越过拥挤的人群，稳稳地落在了幻心路的第一阶石阶之上！
嗡！
脚掌踏上石阶的刹那，一股无形的精神波动瞬间侵入识海！眼前景象骤然扭曲变幻！不再是青石台阶，而是…断魂崖底！阴风怒号，雷蛇狂舞！林清月那怨毒的笑脸和赵无极狰狞的掌印，再次扑面而来！这一次，幻境更加逼真，带着更加深沉绝望的气息，仿佛要将人拖入无底深渊！
“哼！雕虫小技！”凌尘眼神冰冷如万载寒冰，经历过九域幻境心魔劫的淬炼，他的意志早已坚如磐石！丹田内九玄源火火种微微跳动，一股焚灭虚妄的意志透体而出！
轰！
眼前的心魔幻影如同脆弱的琉璃，瞬间被暗金色的火焰点燃、焚烧、化为虚无！幻境破灭！
凌尘脚步不停，身形如电，一步踏出，瞬间跨越数阶！速度之快，远超旁人！那些还沉浸在第一波幻境中挣扎的弟子，只觉一道青色身影带着灼热的气息从身边掠过，快得只剩下残影！
“好快！”
“那是谁？凌尘？！”
“他…他怎么不受影响？！”
惊呼声在石阶上响起。
高台上，赵无极的脸色瞬间阴沉下来。他身旁的厉炎眼中也闪过一丝惊异，随即化为更深的贪婪：“好强的意志…那火焰…果然不凡！”
人群中，姬紫月也踏上了石阶。她步履轻盈，仿佛闲庭信步。那些足以让普通凝元境弟子心神摇曳、甚至陷入癫狂的心魔幻境，在靠近她周身三尺范围时，便被一层无形的紫金星辉悄然抚平、湮灭。她那双寒星般的眸子平静无波，目光却不由自主地，落在了前方那道在石阶上快速突进、如同暗金流火般的身影上。
“九玄源火…焚灭心魔…他究竟是谁？”一个疑惑在她冰冷的心湖中悄然荡开涟漪。
幻心路上，竞争已然白热化！