“咳咳……阿姐……烟好呛……”萧小墨被姐姐抱着，小脑袋埋在萧清漓肩头，眼泪汪汪地抱怨，小鼻子还一抽一抽的。刚才那股黄烟又辣又呛，可把他折腾得够呛。
“忍一忍，墨儿，马上就好了。”萧清漓柔声安慰，脚下却丝毫不停，紧跟着贺连城和老掌柜，在弥漫的烟雾中穿过药铺杂乱的前堂，向后院冲去。空气中混杂着刺鼻的烟味、打翻的药草苦涩味，还有一丝若有若无的……糖画甜香？
后院不大，堆着些晒药材的笸箩和柴垛。一口水井旁，老掌柜动作麻利地移开几个堆在一起的空药篓，露出墙角一个被青苔半覆盖的狗洞大小的入口。
“从这里钻出去！外面是条死胡同，墙不高，翻过去就是隔壁街！”老掌柜语速飞快，不复之前的慢条斯理，他警惕地听着前堂越来越近的呼喝和翻找声，“快走！他们马上搜过来了！”
贺连城二话不说，矮身就要钻洞。“贺叔等等！”萧清漓却叫住了他，清亮的目光看向老掌柜，带着深深的感激和一丝探究，“老丈大恩，萧清漓铭记于心！敢问老丈尊姓大名？为何……”
老掌柜摆摆手，急促地打断她：“现在不是说话的时候！老头子姓白，就是个守着祖业、怕惹麻烦的老药罐子！快走！再不走就真走不了了！”他浑浊的眼睛里满是焦急，推了贺连城一把，又催促萧清漓，“那糖笼里的东西收好！千万别丢了！”
提到糖笼，萧小墨立刻来了精神，也顾不上呛了，举起手里那个被他压破洞的麦秸糖笼，还有紧紧攥着的油纸包：“老爷爷！糖笼子破了！不过里面掉出来这个！”他献宝似的把油纸包举高。
老掌柜看到油纸包，眼神复杂地闪了闪，最终只是重重叹了口气：“唉，造化……快走吧！记住，甜水巷的糖是引子，要找的东西，在‘蜜饯李’的糖画里！”他语焉不详地丢下这句，又猛地推了贺连城一把。
贺连城不再犹豫，率先钻出狗洞。萧清漓深深看了老掌柜一眼，将那句“蜜饯李”牢牢记在心里，抱着弟弟也迅速弯腰钻了出去。萧小墨趴在姐姐肩头，还不忘对着老掌柜挥手：“白爷爷再见！谢谢你的糖笼子！”
三人刚钻出狗洞，就听到药铺后门“砰”的一声被撞开！番子的叫骂声清晰传来！
“快！”贺连城低喝一声，三人立刻沿着狭窄的死胡同狂奔。果然如老掌柜所说，胡同尽头是一堵不算太高的青砖墙。
“墨儿抱紧！”萧清漓低声道，足尖在墙面一点，身姿轻盈如燕，借力便带着弟弟翻了过去。贺连城更是干脆利落，一个旱地拔葱就跃了过去。
墙外是另一条僻静的小巷。三人不敢停留，在贺连城的带领下，七拐八绕，专挑人少的小路疾行，直到确认彻底甩掉了尾巴，才在一处堆满杂物的背阴角落停下喘口气。
“呼……呼……阿姐，我……我腿软……”萧小墨从姐姐怀里滑下来，一屁股坐在地上，小脸跑得红扑扑的，大口喘着气，还不忘宝贝似的护着怀里的破糖笼和油纸包。
“墨儿真勇敢。”萧清漓心疼地摸摸弟弟汗湿的额发，自己也靠墙平复着气息，美眸中带着劫后余生的庆幸和未散的忧色。那位白老掌柜……不知是否安好。
贺连城警惕地观察着四周，沉声道：“此地不宜久留。清漓，看看那油纸包里是什么？白老最后那句话，定有深意。”
“对对！阿姐快看看！糖笼子里藏的宝贝！”萧小墨立刻来了精神，把油纸包塞到姐姐手里，大眼睛亮晶晶的，充满了好奇。
油纸包不大，入手微硬。萧清漓小心翼翼地一层层剥开泛黄的油纸。当最后一层揭开时，三人都愣住了。
里面不是什么金银珠宝，也不是什么神兵利器，而是一块……糖？
不，确切地说，是一块被特殊手法压制成薄片、凝固得非常坚硬、几乎半透明的琥珀色麦芽糖片！糖片只有半个巴掌大小，一面光滑，另一面却似乎用极细的针尖之类的东西，刻划出了一幅极其精细复杂的图案！
“是糖画？”萧小墨凑近小脑袋，仔细瞅着，“不对不对，糖画是软的，这个好硬！像……像阿姐的玉佩！”他伸出小手指，想戳一戳，又怕弄坏了。
萧清漓将糖片凑到眼前，借着巷口透进来的微光仔细辨认。只见那刻痕深浅不一，线条流畅，勾勒出的似乎是……一座城池的局部地图？有蜿蜒的线条像是河流或街道，还有一些标记着特殊符号的点位。其中一个点位上，刻着一只小小的、活灵活现的糖人猴子，猴子手里似乎还举着个葫芦？
“蜜饯李……糖画……”萧清漓喃喃自语，将糖片翻过来。光滑的那一面，靠近边缘处，被人用极其娟秀飘逸的字体，刻着三个极小的字——“**蜜饯李**”。
“是娘亲的笔迹！”萧清漓心头一震，指尖抚过那熟悉的刻痕，眼眶瞬间有些发热。这熟悉的笔触，正是娘亲阿沅姑娘的手笔！
“娘亲画的糖地图！”萧小墨也认出来了，兴奋地叫道，“阿姐你看！这猴子像不像我捏的孙大圣？娘亲肯定记得！”小家伙的注意力全在那只刻得惟妙惟肖的糖猴子身上，自豪感油然而生。
贺连城也凑过来看，眉头紧锁：“这地图……似乎是江北城的某处，但非常局部，而且这些标记……清漓，你能看出这是哪里吗？”
萧清漓凝神细看，努力回忆着江北城的布局。地图上那条弯曲的粗线，应该是穿城而过的玉带河。糖猴子的位置，在玉带河的一个小支流拐弯处，旁边似乎还刻着几道细线，像是……柳枝？
“玉带河……柳枝……拐弯处……”萧清漓努力思索着，“江北城玉带河边，以柳树闻名的，似乎只有……**杨柳湾**？”她不太确定。
“杨柳湾？”贺连城沉吟着，“那地方多是些画舫酒楼和……手艺人聚集的市井之地。”他看向糖片上那个“蜜饯李”的标记，“老白最后说‘蜜饯李的糖画’，难道指的是杨柳湾一个叫‘蜜饯李’的糖画摊子？这糖片地图，就是指向那里？”
线索似乎清晰起来。娘亲留下的糖片地图，指向杨柳湾一个叫“蜜饯李”的地方，那里可能有更重要的东西，或者……人？
“那我们还等什么？去找‘蜜饯李’呀！”萧小墨一听有糖画摊子，眼睛更亮了，刚才的疲累仿佛一扫而空，“说不定那里的糖画比白爷爷的糖丸还好吃！”
萧清漓看着弟弟天真的样子，沉重的心情也轻松了些许。她将糖片地图重新用油纸仔细包好，贴身藏入怀中，如同守护着娘亲留下的最后嘱托。“贺叔，事不宜迟，我们这就去杨柳湾。不过，得先换身行头。”他们三人现在灰头土脸，衣衫也多有破损，走在街上太显眼了。
贺连城点头：“好。前面不远有家旧衣铺子，我熟，去弄几件干净衣裳。”
三人稍作整理，由贺连城带路，避开主街，很快来到一家不起眼的小旧衣铺。贺连城跟店主低声交谈几句，塞了点碎银子，便拿了三套半旧的粗布衣裳出来。
萧清漓换上了一身洗得发白的青色碎花布裙，用一块同色头巾包住了如云秀发，收敛了那份惊世容颜，看起来像个清秀的农家女。贺连城则换了身短打，像个走街串巷的货郎。最有趣的是萧小墨，他换上了一身红底黑边、绣着小老虎头的“新”衣裳，虽然有点大，但他穿上后神气活现地挺着小胸脯。
“阿姐！你看我像不像小老虎？”小家伙得意地在姐姐面前转了个圈，刚才的惊险似乎已被这身新衣服带来的新鲜感冲淡了不少。
萧清漓笑着替他整理了下衣领：“像，威风凛凛的小老虎。”
三人改头换面，这才混入渐渐热闹起来的街市人流中，朝着杨柳湾的方向走去。
杨柳湾果然名不虚传。玉带河的支流在这里拐了个弯，两岸垂柳依依，绿丝绦拂水。河岸边，画舫轻摇，丝竹声隐约可闻。更多的则是沿着河岸摆开的各式摊贩，卖泥人的、吹糖人的、耍猴戏的、卖各色小吃蜜饯的……人声鼎沸，热闹非凡。空气里飘荡着糖稀的甜香、油炸果子的焦香、还有河水的淡淡腥气。
“哇！好热闹！”萧小墨眼睛都不够用了，小手紧紧抓着姐姐的衣角，小脑袋左顾右盼，一会儿指着吹糖人的：“阿姐快看！大龙！”一会儿又被卖泥哨的吸引：“那个鸟叫得真好听！”
“墨儿，别乱跑，留心找找‘蜜饯李’的糖画摊子。”萧清漓轻声提醒，目光也在熙攘的人群和摊位间快速搜寻。贺连城更是打起十二分精神，警惕着四周。
他们沿着河岸慢慢走着，询问了几个卖小吃的老摊贩。一提到“蜜饯李”，那些老摊主都露出恍然的神色。
“哦，找老李头啊？他的糖画可是我们杨柳湾一绝！喏，瞧见没？就前面那棵歪脖子大柳树下，摆着个小风车的就是他！”一个卖炸糕的大婶热情地指着前方。
顺着方向望去，果然看到一棵虬枝盘结的老柳树下，支着一个不起眼的小摊。摊子很简陋，一个熬糖的小炭炉，一块光滑冰凉的大理石板，旁边插着个用麦秸杆和彩纸扎成的小风车，正随着河风骨碌碌地转着。摊主是个头发花白、佝偻着背的老汉，穿着洗得发白的灰布褂子，正低着头，用一把小巧的铜勺，从咕嘟冒泡的糖锅里舀起一勺金灿灿、热腾腾的糖稀，手腕灵动地在大理石板上飞快地勾勒着。他的动作行云流水，专注而平静，仿佛周遭的喧嚣都与他无关。
一个栩栩如生、展翅欲飞的凤凰糖画，正在他手下渐渐成型，阳光透过糖稀，折射出琥珀般晶莹剔透的光泽。
“哇！好漂亮的糖凤凰！”萧小墨忍不住小声惊叹，拉着姐姐的手就往那边跑。
三人走到摊前。那做糖画的老李头似乎才察觉到有人，缓缓抬起头。那是一张饱经风霜、布满皱纹的脸，眼神却出乎意料的平和温润，像一汪沉静的深潭。他的目光在萧清漓姐弟和贺连城脸上扫过，当看到萧小墨身上那件小老虎头的衣服时，眼神似乎微微波动了一下，但很快又恢复了平静。
“客官，要个糖画吗？凤凰还是老虎？”老李头的声音低沉沙哑，带着点笑意，指了指旁边插着的几个做好的糖画样品，有龙、有鱼、还有一只活灵活现的猴子偷桃。
萧小墨看着那只猴子偷桃，眼睛一亮，刚要开口，萧清漓却上前一步，从怀中取出那个贴身藏好的油纸包，小心翼翼地打开，露出里面那块刻着地图的琥珀色糖片。
她没有说话，只是将糖片光滑的一面朝上，上面“蜜饯李”三个娟秀的小字，正对着做糖画的老李头。
老李头浑浊的目光落在糖片上，当看到那三个字时，他握着铜勺的手，几不可察地颤抖了一下。他缓缓放下铜勺，抬起头，再次看向萧清漓，那平和温润的眼神深处，仿佛有什么东西被瞬间点亮，又迅速沉淀下去，化作一种深沉的、难以言喻的复杂情绪。
他没有去看那糖片背面的地图，而是深深地、深深地吸了一口气，像是要把这河岸边熟悉的甜香和烟火气都吸进肺腑里。他布满皱纹的脸上，慢慢绽开一个极其温和、又带着无尽感慨的笑容，目光越过萧清漓，温柔地落在正眼巴巴看着猴子偷桃糖画的萧小墨身上。
“小老虎……”老李头的声音带着一种奇异的、近乎叹息般的轻柔，“……都长这么大了啊。”