天边残阳，血一般泼在紫禁城层层叠叠的金瓦上，晃得人眼晕。萧清漓立在绮云殿前，一身素衣，被几个宫女嬷嬷簇拥着，浑身不自在。自打几天前漕帮盐船失散，她被这队宫中侍卫“请”来，便困在了这重重宫墙之内，理由荒唐得紧——只因她这张脸，竟与早夭的昭阳公主有八分相似。
“姑娘，仔细脚下台阶。”一个面容刻板的老嬷嬷声音平板无波，却带着不容置疑的力道。
萧清漓抿了抿唇，压下心头翻涌的焦躁。小墨……那日江流湍急，她跃入水中引开追兵，弟弟撕心裂肺的哭喊“阿姐不走”犹在耳边。他那样小，那样调皮捣蛋，没她护着，流落江南可怎么活？她忍不住又想起爹爹最后决绝引爆雷火珠的火光，还有娘亲那本匆匆翻过、写着“时空裂隙”几个潦草大字的古怪书册……家仇血恨，幼弟失散，桩桩件件压在心头，沉得她喘不过气。这深宫锦衣玉食，于她却是插翅难逃的金丝笼。
“规矩就是规矩，”另一个管事太监端着拂尘，细声细气地补充，“姑娘既进了这绮云殿，便安心住下。太后娘娘念旧，见着您这模样，心里宽慰着呢。”
宽慰？萧清漓心底冷笑，面上却只低垂了眼睫，顺从地迈过高高的朱红门槛。殿内熏香浓得发腻，雕梁画栋，富丽堂皇，却透着一股子挥之不去的死寂。她走到窗边，推开一丝缝隙，暮色四合，远处宫灯次第亮起，像一双双窥探的眼睛。小墨那淘气的声音仿佛又在耳边响起：“阿姐，这地方好闷啊！比老秀才的学堂还闷！咱们溜出去抓蛐蛐儿吧？”她嘴角无意识地弯了一下，随即又被更深的忧虑覆盖。
夜色，如墨汁般无声无息地浸透了整座宫城。白日里那点虚假的繁华彻底沉寂下去，只剩下更漏单调的滴答声，在空旷的殿宇深处回荡，一声声敲在人心上。
萧清漓和衣躺在锦榻上，蒹葭剑就藏在触手可及的枕下。她并未睡着，习武之人特有的敏锐让她捕捉到了窗外一丝极细微的异响——不是风声，是夜行衣擦过琉璃瓦的窸窣！
她双目陡然睁开，眸中寒光一闪，如同暗夜里被惊醒的雌豹。身形无声无息地滑下床榻，隐入屏风后的暗影里，气息瞬间收敛得几近于无。
寝殿的雕花木窗，被一根极细的铜管悄无声息地拨开了内栓。一道黑影，比窗外的夜色更浓，如鬼魅般滑了进来。他落地无声，目光毒蛇般扫过空荡荡的锦榻，随即毫不犹豫地转向屏风方向，手中一柄淬着幽蓝暗芒的短刃无声刺出，狠辣精准，直取屏风后的人影！
就在这电光火石之间！
“嗤啦——！”
屏风被一股沛然莫御的寒气猛地撕裂！碎帛纷飞中，一道清冷得如同月华凝成的剑光骤然亮起，瞬间撕裂了室内的昏暗！剑身未至，那森然刺骨的寒意已扑面而来，激得刺客浑身汗毛倒竖。
刺客瞳孔骤缩，仓促间撤刃回防，却只觉一股极寒的力道顺着兵刃直透手臂筋脉，半边身子都几乎冻僵！他惊骇欲绝，强行扭身暴退，撞翻了旁边的紫檀高几，名贵的瓷器“哗啦”一声摔得粉碎！
“找死！”萧清漓清叱一声，声音不大，却带着冰雪般的杀意。她身随剑走，一招“寒江孤影”如影随形，剑光点点，如冷月洒下清辉，瞬间笼罩刺客周身要害。殿内温度骤降，烛火疯狂摇曳，仿佛也被这剑意冻结。
刺客身手亦是不凡，在最初的狼狈后，短刃化作一团蓝汪汪的光幕，拼命抵挡。金铁交鸣之声密集如骤雨，火星在幽暗的殿内迸溅。但萧清漓的冰魄剑法，乃是家传绝学，剑势连绵不绝，寒意蚀骨，更带一股孤高决绝的意味。十招一过，刺客便觉内息滞涩，动作越来越慢，每一次格挡都如同陷入粘稠的冰水之中。
“噗！”
一声轻响，如同热刀切过凝脂。蒹葭剑精准地穿透了刺客仓促护在咽喉前的短刃格挡，冰冷的剑尖瞬间没入其咽喉要害。刺客身体猛地一僵，眼中最后的光彩迅速黯淡下去，喉间发出一阵意义不明的咯咯声，随即软软倒地，再无声息。
殿内重归死寂。只有烛火还在不安地跳动，映照着地上迅速蔓延开的暗红血迹，以及空气中弥漫开来的淡淡血腥与寒意。
萧清漓缓缓收剑，蒹葭剑身光洁如初，滴血不沾。她胸口微微起伏，额角渗出细密的汗珠，方才一番激斗看似迅捷，实则凶险异常，耗力不小。她冷冷扫了一眼地上的尸体，目光锐利如电，开始仔细审视现场。
刺客的装束、兵刃，皆是寻常江湖死士模样，看不出根脚。她蹲下身，用剑尖小心地翻检。当剑尖无意中掠过刺客紧握的左手时，一点极其微弱的、几乎被血迹掩盖的幽绿反光，刺入了她的眼帘。
不是血。是毒！
萧清漓的心猛地一沉。她屏住呼吸，剑尖极其小心地拨开刺客紧攥的手指。一枚细如牛毛、长约寸许的毒针赫然躺在掌心！针尖那点幽绿，在烛光下闪烁着令人心悸的寒芒。
这绝非刺客之物！以其方才的凶悍，若有此等阴毒暗器，早已用出。那它是如何出现在他手中的？又为何紧握？
一个念头如同冰冷的毒蛇，倏地窜入萧清漓的脑海。她猛地抬头，目光如利箭般射向刺客方才撞翻紫檀高几的方向！
碎裂的瓷瓶旁，静静躺着一支凤头金钗。钗身华美，镶嵌着明珠翡翠，正是白日里太后驾临绮云殿“宽慰”她时，发髻上佩戴的那一支！此刻，那凤头口中本该衔着的一粒细小东珠，却不见了踪影，留下一个极其微小的孔洞，大小……正与地上那枚幽绿毒针吻合！
寒意，比方才施展蒹葭剑法时更甚，瞬间从萧清漓的脚底直冲头顶！太后！白日里那看似慈和宽慰的笑容，此刻想来，竟藏着如此令人胆寒的杀机！这毒针，是借刺客之手射向自己的？还是……这刺客本身，就是太后派来试探、或者灭口的？又或者，这根本就是一场栽赃嫁祸，借她这把“酷似昭阳公主”的刀，来除掉某个碍眼的人？
无数个念头在脑中激烈碰撞，让她脊背生寒。这看似富丽堂皇的深宫，暗地里涌动的，竟是比九幽阁的追杀还要阴险百倍的漩涡！
殿外，终于传来了被惊动的脚步声和宫人惊慌的询问：“姑娘？姑娘您没事吧？里面什么声响？”
萧清漓深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。她迅速用剑尖挑起地上那枚幽绿的毒针，看也不看地塞入袖中暗袋。然后脚尖一挑，将太后那支凤头金钗踢到更显眼的位置，恰好半掩在碎瓷片之下。
做完这一切，她才缓缓转身，面向被撞开的殿门，脸上恰到好处地浮现出一丝惊魂未定后的苍白与柔弱，声音带着一丝恰到好处的颤抖：
“快…快来人！有…有刺客！”
殿门被猛地推开，灯笼的光芒涌了进来，照亮了她苍白却依旧美得惊心动魄的脸，也照亮了地上那具冰冷的尸体，以及那支静静躺在碎瓷间、象征着无上权势的——凤头金钗。