老李那张因暴怒而扭曲、唾沫横飞的脸，如同地狱恶鬼的烙印，深深灼刻在陈默的视网膜上。那一声声“烂命”、“贱命”的嘶吼，混合着满地锋利的白瓷碎片，组成一幅破碎而耻辱的图腾。冰冷的墙壁硌着他的脊背，腿上细微的伤口渗出丝丝缕缕的温热，又被油腻的污水迅速冷却。他像一具被抽掉了所有骨头的皮囊，贴着瓷砖墙滑坐到冰冷湿滑的地面上，蜷缩在油污与碎片的狼藉之中。
“赔钱！！”老李的咆哮震得陈默耳膜嗡嗡作响，一只油腻的、戴着硕大金戒指的胖手几乎戳到他鼻尖上，“这一摞新盘子！少说两百块！还有你那个破手机！泡汤了你别想讹老子！耽误老子生意！算你一百！总共三百！一分钱不能少！现在！马上掏钱！！”
三百块！ 这个数字如同重锤，狠狠砸在陈默已经麻木的心上。他口袋里那可怜的七十四块四角，在这庞大的债务面前，渺小得像一粒尘埃。他本能地想开口辩解几句，想说是老李先怒吼吓到他才会失手，想说他根本没想讹钱……但嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。老李那双被怒火烧红、充满蛮横与鄙夷的眼睛，如同冰冷的铁钳，死死扼住了他的咽喉。在这个油腻的后厨，老板就是绝对的规则。
“没…没钱…”陈默的声音干涩嘶哑，像砂纸摩擦。
“没钱？！”老李的声调陡然拔高，脸上的横肉狰狞地跳动，“没钱你他妈敢来打工？！摔老子的东西？！行！没钱是吧？”他猛地转身，一把抄起旁边案板上油腻腻的剔骨尖刀，“砰”地一声狠狠剁在沾满菜屑的厚木砧板上，刀锋闪着寒光，深深嵌入木纹里！
“给老子干活抵债！！”老李的吼声带着血腥气，“今天！现在！给老子把这堆碗洗完！把地擦干净！把碎片收拾了！干不完别想走！敢跑？老子剁了你喂狗！”他凶戾的目光扫过陈默惨白的脸，又狠狠瞪了一眼旁边噤若寒蝉的胖厨师老马，“看什么看！干活！”
陈默的身体猛地一颤，巨大的恐惧瞬间攫住了他！那把剁进砧板的尖刀，比任何话语都更具威慑力。他几乎是手脚并用地爬起来，不敢再看老李一眼，重新扑向那堆积如山、油腻冰冷的碗碟。双手重新浸入刺骨的浑水里，冻得几乎失去知觉的指腹触碰到滑腻的油脂和尖锐的碎骨渣，带来阵阵刺痛。冰水刺激着腿上的伤口，一阵抽搐。他机械地擦洗着，动作因为恐惧和寒冷而僵硬变形，碗碟碰撞发出刺耳的声响，引来老李更不耐烦的怒视。
时间在冰冷的油污和沉重的恐惧中缓慢爬行。陈默感觉自己的腰快要断了，双臂酸痛得抬不起来，冰冷的寒意从指尖蔓延到四肢百骸，胃里因为饥饿和紧张而绞痛。他不敢停，甚至不敢放慢速度，老李那剁在砧板上的刀锋如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
直到晚上九点多，后厨堆积如山的碗碟才终于见底。陈默用一块脏得看不出颜色的抹布，跪在油腻的水泥地上，一点一点擦拭着污渍和扫拢的碎瓷片。每一块碎片的反光，都映照着他此刻的卑微和绝望。
“滚吧！”老李清点完勉强洗净的最后几个碗，不耐烦地挥挥手，像驱赶一只苍蝇，“明天早上八点，准时滚过来！接着干！干满三百块！少一个小时，老子扒你的皮！”他根本没提那顿许诺的“包餐”。
陈默如蒙大赦，拖着几乎散架的身体，踉踉跄跄地冲出老街坊小餐馆的后门。深秋的夜风带着凛冽的寒意，瞬间穿透了他湿透的单薄衣裤，冻得他牙齿剧烈打颤，浑身像筛糠一样抖个不停。饥饿感如同疯狂的野兽，撕扯着他的胃袋，带来一阵阵强烈的眩晕。
他裹紧湿冷的旧外套，深一脚浅一脚地朝着城中村的方向挪动。路灯昏黄的光线将他孤零零的影子拉得很长，扭曲地投射在潮湿冰冷的地面上。口袋里那七十四块四角钱，此刻成了他唯一的火种。他需要食物，需要热量，否则他感觉自己随时会倒毙在这寒冷的街头。
路过城中村入口一个通宵营业的破旧小超市时，陈默停下了脚步。他犹豫了很久，才鼓起勇气走进去。冰冷的灯光下，货架上琳琅满目的食品散发着诱人的光泽。他咽了口根本不存在的唾沫，目光最终落在最便宜的散装挂面上——三块钱一斤。
“老板…买半斤挂面…”陈默的声音低哑，将一张皱巴巴的五元纸币放在沾满污渍的玻璃柜台上。
老板是个秃顶的中年男人，抬起眼皮瞥了他一眼，接过钱，动作粗鲁地抓起一把挂面塞进一个薄得透明的劣质塑料袋里，扔在柜台上：“三块！”又找回两张皱巴巴的一元纸币。
陈默紧紧攥着那袋挂面和找回的两块钱，像攥着救命的稻草。回到那个冰冷、霉味弥漫的105宿舍时，张凯和王鹏似乎已经睡了。他蹑手蹑脚地走到公共盥洗室，那里只有一个锈迹斑斑、水流冰冷刺骨的水龙头。他接了小半盆冰冷的自来水，用搪瓷缸装了水，放在宿舍唯一一个老旧的电热杯底座上——那是王鹏偶尔用来煮泡面的，线路裸露，发出滋滋的轻微响声。
他把那半斤挂面掰成两截，小心地放进开始冒起微弱气泡的搪瓷缸里。没有油，没有盐，只有寡淡的面条在浑浊的水里翻滚。饥饿让他顾不上烫，也顾不上那令人作呕的自来水漂白粉味道。他用筷子捞起滚烫的面条，几乎是囫囵地往嘴里塞！粗粝的面条摩擦着喉咙，烫得他眼泪直流，但他强迫自己吞咽下去。胃里终于有了点东西垫着，那尖锐的绞痛感稍稍缓解，但随之而来的是一种更深的、冰冷的空虚感。他蜷缩在冰冷的床铺上，湿冷的衣服紧贴着皮肤，疲惫和寒意如同沉重的铅块压在身上，很快将他拖入了昏沉而充满碎瓷片和尖刀噩梦的睡眠。
翌日清晨，天空依旧灰蒙蒙的，压得人透不过气。陈默拖着酸痛僵硬的身体，像奔赴刑场一样，再次踏入老街坊油腻的后厨。重复着昨日的地狱循环：冰冷的脏水，滑腻的碗碟，老李的咆哮，胖厨师的白眼…唯一不同的是，他感觉一阵阵发冷，头也有些昏沉。
中午，当老李和胖厨师终于端着自己的饭菜去前面吃时，陈默得到了片刻喘息。他缩在满是油污的角落里，从湿透的书包里掏出那本残缺的《线性代数》，贪婪地翻看着模糊的公式和缺失的章节，试图抓住下午课程的一点点线索。冰冷的霉味和油污的气息充斥鼻腔，书页边缘粗糙地刮着他的手指。
“喂！洗碗的！”胖厨师老马吃完饭，剔着牙晃悠进来，看到陈默捧着的破书，嗤笑一声，“嗬，还看这个？大学生啊？啧啧，大学生混到来这里刷盘子？”语气充满了毫不掩饰的嘲讽，“看那破书有用吗？能当饭吃？还不是跟老子一样闻油烟味？”他油腻的手随意地在陈默的书上拍了两下，留下几个清晰的油指印，“干活去！水池又堆满了！”
陈默猛地合上书，指甲深深掐进掌心。屈辱感如同无数细针，扎遍全身。他默默起身，重新走向那汪油腻的冰冷“死海”。知识的微光，在生存的油污面前，如此微弱而不堪一击。
下午，陈默找了个上厕所的空隙溜出餐馆，用口袋里仅剩的几张一元纸币，在城中村一个黑乎乎的小公用电话亭里，拨通了王姨病房的电话。他压低声音，嘶哑地恳求王姨帮忙垫付一点点透析费，哪怕一百块也好，他一定会还…电话那头王姨的声音充满了为难和同情：“默默啊…不是阿姨不帮你…阿姨这个月工资还没发…老伴吃药的钱都…唉…”无尽的叹息，掐灭了陈默心头最后一点侥幸的火星。
傍晚拖着灌了铅的双腿回到宿舍，桌上放着一张白色的通知单。 材料科学与工程学院学业预警通知 学生：陈默（学号：2023***）** 科目：线性代数 近期课堂测验（矩阵初等变换）：32分（满分100） 原因分析：基础薄弱，概念不清，课堂表现消极… 处理意见：请于本周内联系任课教师孙老师进行学业帮扶，并提交改进计划书。否则将进一步采取学业预警措施…
冰冷的阿拉伯数字“32”，像两把烧红的烙铁，狠狠烫在陈默的眼球上！课堂表现消极？基础薄弱？那模糊不清的书页，那缺失的关键证明，那如同天书般的符号…巨大的无力感和恐慌瞬间攫住了他！学业预警…这意味着他可能挂科！意味着他可能失去助学贷款资格！意味着他唯一赖以翻身、支撑母亲希望的“知识改变命运”之路，正在他脚下寸寸断裂！ 他攥着那张薄薄的通知单，指关节因为用力而嘎吱作响。身体深处那挥之不去的冰冷感和隐约的头疼，在此刻变得格外清晰。绝望，如同窗外深灰色的暮霭，浓重地、无声地将他彻底吞没。三百块债务，三万八的医疗费，32分的试卷…像三座无形的大山，压得他喘不过气，看不到一丝光亮。