敬妃坐在榻上，手中的茶盏已经没了热气，可她浑然不觉，回想着宫女打听来的消息，明白了皇后此举背后的深意——皇后这分明是在挑拨离间！
敬妃和沈贵人在咸福宫相处的日子里，虽说身份有别，但彼此之间客客气气，互相帮衬，实在没什么矛盾，平日里，敬妃自认为对沈贵人关怀备至，无论是宫中琐事还是人情往来，但凡能关照的地方，她都不曾落下，从不曾亏待过沈贵人半分。
可如今皇后这般行事，提及沈贵人，引得齐妃和富察贵人借机发难，这背后的目的昭然若揭，皇后无非是想利用三公主生病这一契机，制造她与沈贵人之间的嫌隙，进而引发她与莞嫔一派的内斗，毕竟，莞嫔与沈贵人交好众人皆知，只要她和沈贵人起了冲突，莞嫔就必然不会坐视不理。
想到这儿，敬妃只觉一阵寒意从脊背升起，不禁在心底感叹，皇后真是好深的心思！这简简单单的几句话，就有可能搅得后宫不得安宁，各方势力陷入争斗，而皇后便能轻轻松松坐收渔翁之利。
敬妃知道，在这后宫之中，皇后的算计如同隐藏在暗处的毒箭，防不胜防，她自己倒是不惧这些，多年的宫廷生活早已让她练就了一身应对权谋的本事，可她唯独放心不下沈眉庄，沈眉庄心思单纯，她就怕皇后的这番算计，会让沈眉庄信以为真，从而影响她们之间的关系，思索再三，敬妃决定去一趟沈眉庄居住的偏殿。
敬妃迈着沉稳的步伐走进偏殿，沈眉庄正在屋内，见敬妃进来，沈眉庄立刻起身，端庄地行礼：“臣妾给敬妃娘娘请安。”声音清脆，带着几分恭敬。
敬妃连忙快走几步，伸手扶起沈眉庄，脸上挂着温和的笑容，说道：“妹妹快起来，都是自家人，不必多礼，本宫就是想着来瞧瞧你。”
说着，敬妃便拉着沈眉庄的手，细细打量着她，眼中满是关切，“你这几日可消瘦了不少，是还在担心莞嫔吧？”提到莞嫔，敬妃也不禁叹了口气，“莞嫔也是个可怜人，年纪轻轻就遭此大难，失了孩子，身心都受了重创，你有空的时候，就多去承乾宫走走，陪陪她，开导开导她，莫要让她一直沉浸在悲伤之中。”
沈眉庄轻轻点头，眼中闪过一丝忧虑：“多谢娘娘关心，臣妾也一直记挂着莞嫔，只是宫中事务繁杂，没能时刻陪伴在她身边，心中实在愧疚。”
敬妃拍了拍沈眉庄的手，安抚道：“你也别太自责了，大家都知道你的心意，对了，今日请安的事情，你不必放在心上。”敬妃微微皱眉，神色认真，“三公主是突然发起了高热，当时你已经在去景仁宫请安的路上了，情况紧急，本宫就没有让人追出去通知你，这才让丽嫔去给皇后告假，没想到，竟惹出了这么多事端，让你无端被牵连，实在是委屈你了。”敬妃的语气满是诚恳，眼神中透露出一丝歉意 。
沈眉庄浅浅笑了笑，她心里清楚，敬妃此番前来，是担忧自己因今日请安时的风波，对二人关系产生嫌隙，沈眉庄可不是任人拿捏、毫无心眼的蠢货。
自上次福贵人坐胎药一事之后，她就彻底看清了皇后的真面目，表面上，皇后永远是那副宽和仁慈的模样，对后宫众人关怀备至；可实际上，在这温柔和善的表象之下，藏着的是深不可测的心机与算计。
“敬妃娘娘放心，”沈眉庄轻声说道，“臣妾并没有将今日的事情放在心上。”她抬眸，目光坦然地望向敬妃，“咱们身处这后宫之中，本就管不住旁人的嘴，这宫里的流言蜚语向来是层出不穷，但臣妾明白，这些不过是过眼云烟，过阵子大家没了兴致，自然就平息了。”
沈眉庄叹了口气，语气中带着一丝感慨：“经历了这么多事，臣妾早已不是当初刚入宫时那个懵懂无知的少女了，知道在这宫中，唯有守住本心，不被这些流言蜚语左右，才能安稳度日，娘娘对臣妾的好，臣妾一直都记在心里，断不会因为旁人的几句挑拨之语，就心生疑虑。”说罢，沈眉庄再次欠身行礼，以表自己的诚意 ，也让敬妃吃下一颗定心丸，明白她们之间的情谊不会因皇后的算计而动摇。
一连七八日，皇上都未曾踏入后宫半步，往日里热闹的各宫正殿如今都显得格外冷清，就在这平静表象下，一则流言如暗火般滋生，悄然在后宫蔓延开来，而且愈演愈烈——传言称莞嫔所生下的孩子竟是个怪胎。
起初，这流言还只是在各宫宫女太监之间低声议论，可没几日，便传得整个后宫人尽皆知，引得妃嫔们私下里也都在偷偷猜测、指指点点。
皇后得知此事后，深知任由流言发酵，不仅会损害莞嫔的声誉，更会让后宫人心惶惶，动摇后宫的安稳，于是，她决定出面干预，清除这股不良风气。
这日，皇后特意召集了各宫妃嫔齐聚景仁宫，众人到齐后，皇后神色肃穆，目光扫过在场的每一个人。
“本宫听说，”皇后终于开口，声音沉稳而有力，在大殿中回荡，“最近宫里传出了一些关于莞嫔的不堪传言，说她的孩子是怪胎。”说到这里，皇后微微皱眉，眼中闪过一丝不满，“本宫在此郑重告诫你们，不许你们人云亦云，跟着传这些毫无根据的谣言。”
皇后坐直身子，语气不容置疑：“莞嫔的孩子是因为被那夏氏冲撞，动了胎气，才不幸生下来是个死胎，这是有目共睹的事实，容不得有人在背后乱嚼舌根，后宫本应和睦安宁，大家都是皇上的妃嫔，是一家人，怎能传播这种伤人的谣言？从今往后，若再让本宫听到谁还在传这些不实之言，本宫定当严惩不贷，绝不姑息！”皇后的话语掷地有声，让在场的妃嫔们纷纷低下头，不敢直视皇后的目光 。
这流言就像凭空而起的一阵邪风，毫无征兆地席卷了整个后宫，来得突然又迅猛，想要追查它的源头，还真是不太容易，毕竟宫中往来的宫人众多，每日在各个宫殿穿梭忙碌，这流言说不定早就顺着这些人的嘴，传到御前了。
说起莞嫔那个夭折的孩子，除了皇上，再无他人有幸亲眼得见，而所谓“怪胎”的流言，究其根源，不过是众人的无端揣测，当日，皇上从承乾宫出来时，脸色阴沉得可怕，那满脸的悲戚与愤怒，让在场伺候的宫人都吓得大气都不敢出，从那之后，皇上连着七八日都未曾踏入后宫半步，对莞嫔也突然冷淡了下来，这一系列反常的举动，无疑给众人的猜测提供了滋生的土壤，“怪胎”的流言便由此滋生。
至于这流言究竟是何人传出，一时半会儿还真难以查明，皇后肯定不愿意让众人知晓那个孩子的真实状况，当年纯元皇后的孩子也是胎死腹中且状况凄惨，这是皇后心中的禁忌，她绝不想让这段往事被人重提，更不想二者产生关联，引发更多的流言蜚语。
而华贵妃年世兰呢，她虽然在宫中权势滔天，可就连她也没见过莞嫔孩子的模样，她满心疑惑，不知这背后到底是谁在兴风作浪。
年世兰暗自想着，若说是皇后暗中指使，可这流言对皇后似乎也没什么好处；若不是皇后，那又会是谁有这么大的胆子，敢在这后宫之中掀起如此轩然大波？
一时间，各宫妃嫔们表面上波澜不惊，可私底下都在暗自揣测，整个后宫笼罩在一片诡异又紧张的氛围之中 ，人人都想弄清楚这流言背后的真相，却又都在小心翼翼地试探，生怕一不小心就触碰到了隐藏在暗处的危险 。
皇后看似波澜不惊，可内心却暗自发愁，她虽贵为六宫之主，却被华贵妃年世兰及其背后的势力掣肘，现在手中并无多少实际的宫权，如今这“莞嫔孩子是怪胎”的流言闹得沸沸扬扬，她深知必须得尽快解决，思忖再三，她明白这件棘手的事情只能交由年世兰去查办。
这类捕风捉影的流言蜚语，查起来最是麻烦，后宫本就人多嘴杂，想要揪出那个始作俑者，谈何容易？大概率到最后也只能随便找个宫人出来顶罪，草草收场。
年世兰站在下方，听到皇后的安排，心中顿时一阵厌烦，她向来不喜欢处理这种麻烦事，况且这流言之事，稍有不慎就会得罪人，说不定还会惹一身腥。
尽管满心的不情愿，年世兰还是强挤出一丝笑容，“皇后娘娘所言甚是，臣妾作为众妃之首，为了后宫的安宁，为了还莞嫔一个公道，必定会竭尽全力，将这流言背后的真相查个水落石出，肃清这股不正之风。”
皇后脸上笑意更浓：“三公主还病着，敬妃忙着照料孩子，实在抽不开身，那就有劳妹妹了，这件事就由妹妹全权负责吧，本宫相信妹妹的能力，定能将此事处理妥当。”
皇后这番话轻飘飘地落下来，年世兰心里明白，皇后这话看似将查办流言的重任交付于她，实则毫无实质的支持与助力，说了简直和没说一样，而皇后，虽贵为六宫之主，却被自己及其背后的势力掣肘，手中的权力被一点点架空，自从禁足解除后到现在还没摸到实质的宫权。
年世兰心中暗自思量，若是自己此刻借机推脱，以皇后那不甘示弱的性子，必定会向皇上开口，坚称应由她年世兰去彻查此事，一旦开了这个先例，往后但凡后宫再有任何风吹草动，皇上恐怕都会习惯性地让皇后出面处理，宫权就会如同决堤的河水，一点点地慢慢回流到皇后手里。
年世兰眯起眼睛，她在宫中苦心经营多年，好不容易才将宫权牢牢掌控在自己手中，又怎会允许这类事情发生？她深知，皇后一旦重掌宫权，自己的日子必定不会好过，家族的荣耀与自身的地位都将岌岌可危。
“两害相较取其轻”，这个道理年世兰再明白不过，尽管内心满是抵触，她也清楚眼下已别无选择，只能硬着头皮亲自去调查这流言的源头。
她咬了咬牙，脸上却不动声色，依旧维持着那副高傲冷艳的模样，心中暗自盘算着绝不能让皇后借着这件事扳回一局 ，一定要在这场无形的权力博弈中，继续占据上风 。
天色渐暗，养心殿内，皇上眉头紧锁，正专注于手中堆积如山的奏折，苏培盛轻手轻脚地走进来，脸上带着一贯的谦卑，然而此刻，他的眼中却透着一丝不易察觉的为难。
最近皇上因着朝堂诸事与后宫的烦心事交织，心情一直不佳，苏培盛深知，在这个时候，任何言语都需万分谨慎，尤其是关于后宫那些麻烦事儿，更是得徐徐道来，稍有差池，便可能触怒龙颜。
苏培盛清了清嗓子，弓着身子，苦着脸开了口：“皇上，您瞧，您这都好几日没去后宫了。”他说着，偷偷抬眼瞟了瞟皇上的脸色，见皇上并未立刻发怒，才接着说道，“这敬事房的人呐，天天哭丧着脸找奴才诉苦，皇上，您就可怜可怜奴才吧，奴才这耳朵都快被他们的唠叨给磨出茧子了。”
皇上放下手中的朱笔，抬起头来，目光落在苏培盛身上，眼中闪过一丝诧异：“你可是这宫中的首领太监，平日里连各宫的主子们都得给你几分薄面，竟也会被底下的人唠叨，这可倒是少见。”
苏培盛连忙赔笑，脸上的褶子都堆在了一起：“嗐，皇上您有所不知，后宫的各位娘娘小主，哪个不是眼巴巴地盼着皇上去呢，她们把心思都放在这上头，自然就天天催促敬事房，敬事房的人没辙，就只能来找奴才，奴才这也是实在没法子了，才斗胆来求皇上的，皇上若是去了后宫，那奴才耳边啊，也能清净几天。”苏培盛一边说着，一边观察着皇上的神色，心里默默祈祷着皇上能被自己说动。