刚过正月，山西那边便传来了消息，考生们不知因何缘故聚众闹事，消息传入宫中，皇上龙颜大怒，深知此事若不妥善处理，恐会引发更大的乱子，经过一番深思熟虑，皇上决定亲自出宫前往山西巡游，以便更好地了解情况并解决问题。
此次出行意义重大，皇上自然要带上几位得力的肱骨之臣，张廷玉，这位历经三朝的老臣，凭借着丰富的阅历和卓越的才能，在朝堂之上一直扮演着举足轻重的角色，皇上自然将其带在身边，以便随时商讨对策。还有其他几位深受皇上信任的大臣，也纷纷跟随圣驾一同前往。
值得一提的是，这次出行皇上并未带上任何一位后宫嫔妃，一来此次是为了处理棘手的政务，需要全身心投入，带上嫔妃难免会分散精力；二来路途奔波，条件艰苦，皇上也不愿让嫔妃们跟着吃苦受累。
彼时，皇后因犯下过错正处于禁足期间，无法打理后宫诸事，皇上在走之前，经过一番权衡，下旨将后宫之事暂时交由华贵妃处理，华贵妃在后宫中地位颇高，平日里行事果断，颇具威严，皇上对她的能力还算认可，同时，皇上又命敬妃从旁协助，敬妃为人温婉，心思细腻，做事稳重，有她在一旁辅助，皇上也能放心不少。
二月初一这天，天刚蒙蒙亮，紫禁城的大门缓缓打开，皇上的銮驾浩浩荡荡地驶出了紫禁城，皇上坐在銮驾之中，面色凝重，眼神中透露出坚定与决心，他深知此次山西之行责任重大，关乎着社稷的稳定和百姓的安宁 。
此时，莞嫔腹中的胎儿已安然成长至八个月，这怀孕的历程虽说表面平静，可暗地里不知有多少双眼睛在觊觎着，多少心思在暗中算计，年世兰站在翊坤宫的窗前，望着外面的宫墙柳色，眉头轻皱，心中满是忧虑。
她怎能忘记前世那惨痛的教训？那时，也是类似的情形，出了差池后，皇帝雷霆震怒，所有的罪责都一股脑地扣在了她的头上，她清楚，皇帝对莞嫔的宠爱正浓，这腹中胎儿更是金贵无比。
如今，皇后虽被禁足在景仁宫，却依旧像蛰伏的毒蛇，时不时地从暗处伸出毒牙，煽风点火，若是莞嫔在皇上离宫这段时日有个闪失，哪怕只是磕着碰着，以皇后的手段，必定会借机大做文章，到时候，自己可真是百口莫辩。
想到这儿，年世兰眼神一凛，转身唤来心腹太监周宁海，低声吩咐道：“去把崔槿汐叫来，本宫有要事交代。”不一会儿，崔槿汐匆匆赶来，年世兰看着她，语气不容置疑：“你即刻去各宫走一趟，传本宫的话，皇上不在宫里的这几日，众妃嫔不必前来请安，就说本宫体谅大家，不想因这些虚礼扰了各位的清净。”
待崔槿汐领命而去，年世兰轻哼一声，心中暗自思忖：自己又不是皇后，何必摆这个谱叫人来请安，这宫中妃嫔众多，人心复杂，万一请安时再出点什么幺蛾子，比如哪个冒失鬼冲撞了莞嫔，到时候，这黑锅不是自己背还能是谁？
正想着，她又想起了景仁宫的皇后，皇上这一走，皇后那不安分的心怕是又开始躁动起来了，她肯定在琢磨着怎么向外面递消息，好为自己谋求出路。不过，年世兰嘴角露出一丝得意的冷笑，早在之前，她就未雨绸缪，在景仁宫门口的侍卫中安插了自己的人手，所以，皇后那边只要稍有风吹草动，不出半个时辰，消息就会传到她的耳中，她倒要看看，皇后这次还能耍出什么花样，自己定要提前将她的阴谋扼杀在摇篮里，绝不能让她坏了自己的好事 。
翊坤宫内，华贵妃慵懒地半倚在榻上，正悠闲地把玩着护甲，这时，贴身宫女崔槿汐匆匆走进内室，神色间带着几分紧张与急切，附身凑近轻声禀报道：“娘娘，刚得到消息，景仁宫那边正想尽办法向外递消息呢，咱们要不要派人拦截？”
华贵妃闻言，手上动作一顿，挑眉冷笑一声，“皇后这是坐不住了吗？”她眼神一凛，脑海中浮现出莞嫔那已然显怀八个月的身形，心中不禁揣测，“莞嫔的身孕已经八个月了，她这是迫不及待了吗？”
华贵妃猛地坐直身子，眼神中闪过一丝狠厉，“你去告诉景仁宫门口的侍卫，别说一张纸条，就算是一只苍蝇也休想从景仁宫飞出去！若是被本宫发现有任何疏忽，本宫立马砍了他们的头，叫他们掂量掂量自己的脑袋还想不想安稳地长在脖子上！”
崔槿汐闻言，忙低头应下，福了福身子：“是，奴婢这就去告诉他们。”说罢，便转身疾步走出内室，身影迅速消失在宫闱深处，只留下华贵妃坐在榻上，眼神冰冷地盯着窗外的夜色，仿佛要将这深宫中隐藏的阴谋都看穿一般 。
景仁宫内，烛火明明暗暗，映照着殿内的一切，皇后身着一袭华丽却不失端庄的宫装，端坐在正殿的主位上，身姿挺直，面容沉静，可那攥紧的手帕却泄露了她内心的焦躁。
“剪秋都去了许久，怎么还不见回来？”皇后终于按捺不住，轻声开口，声音里带着几分急切。
话音刚落，便听到一阵匆匆的脚步声由远及近，剪秋神色匆匆地走进殿内，先是向皇后行了个礼，而后抬起头，对着皇后轻轻摇了摇头。
皇后心中一沉，已然猜到了结果，却仍不死心地问道：“还是递不出去？”
剪秋上前一步，微微俯身，低声回道：“娘娘，景仁宫门口的侍卫怕是有华贵妃的人，咱们安排的人刚一靠近，那些侍卫便如临大敌，紧紧盯着，咱们的消息根本递不出去。”说着，剪秋的眼中闪过一丝懊恼，“都怪奴婢办事不利，还请娘娘责罚。”
皇后深吸一口气，努力压制住内心的怒火，摆了摆手道：“这不怪你，华贵妃那贱人早有防备。”她眼神阴鸷，紧紧盯着殿外的夜色，“她以为这样就能困住本宫吗？本宫定不会让她如愿，这后宫的事，还轮不到她一个小小的贵妃来指手画脚。”
烛火在夜风中轻轻摇曳，皇后的眼神中闪烁着冰冷的算计，她的手指有一下没一下地轻轻敲击着扶手，脑海里翻涌着那些见不得光的谋划。
皇后心中暗自思量，皇上此次离宫，本是绝佳的时机，若莞嫔的龙胎在此时出了问题，皇上定会雷霆震怒，而华贵妃如今掌管后宫，皇上第一个问责的必定是她，自己尚在禁足期间，一举一动都在众人眼皮子底下，自然可以轻而易举地撇清干系，甚至还能站出来充当和事佬，落得个贤良的美名。
于是，她精心布局，准备利用身边的棋子来达成目的，这次她递出去的消息，是打算让天真无邪的淳常在多去承乾宫看望莞嫔，淳常在年纪尚小，平日里又与莞嫔亲近，她的频繁拜访不会引人怀疑，同时，皇后指使安陵容调制特殊的香料，安陵容心思细腻且擅长香料制作，在皇后的威逼利诱之下，已然成为她手中的利刃，皇后让淳常在带着安陵容制作的荷包去见莞嫔，那荷包里，早已被安陵容加入了能让莞嫔感到不适的香料，只要莞嫔长时间接触，保不齐就会提前生产，一尸两命也并非没有可能。
然而，现实却给了她沉重一击，剪秋回来告知她消息未能递出，原因是景仁宫门口的侍卫中有华贵妃的眼线。但皇后毕竟久经宫闱争斗，并未因此气恼，她转念一想，这消息递不出去或许反而是件好事，若消息真的顺利送出，华贵妃那般精明的人，定会察觉异样，到时候自己的计划恐怕还未实施就会被识破。
皇后眯起眼睛，嘴角勾起一抹冷笑，其实，她早就还有后手，莞嫔已经喝了几个月她暗中动过手脚的燕窝，那燕窝里被她命人添加了特殊的药物，长时间食用，即便孩子能顺利生下来，也必定心智不全，不过更大概率是根本就生不下来，只是可惜，没能在年世兰掌管后宫期间让莞嫔出事，错失了一次将华贵妃拉下马的绝佳机会，但皇后并不气馁，在这后宫之中，有的是时间和机会，她坚信，属于自己的胜利终会到来 。
自皇上离宫前往山西后，这后宫仿佛一下子被按下了暂停键，往日里为争宠而掀起的明争暗斗悄然平息，各宫嫔妃们深知皇上不在，争宠也没了对象，便都歇了那份心思，每日里，不用再早早起身，梳妆打扮去给皇后或是华贵妃请安，大半时间便都安安静静地待在自己宫中，整个后宫看似一片祥和宁静，实则暗潮涌动。
华贵妃年世兰这边，心思却全然不在这表面的平静上，她最担心的便是怀有龙嗣已经八个月的莞嫔会在这个敏感时期出事，皇上对莞嫔宠爱有加，这腹中胎儿更是金贵无比，若是有个闪失，自己作为暂管后宫之人，必定难辞其咎。
于是，年世兰特意吩咐心腹太监周宁海，务必一日三次派人前往承乾宫，询问莞嫔那边可有东西短缺，若有需要，无论多麻烦，都要第一时间采买补齐。“记住了，事无巨细，都要给本宫打听清楚，可别出了岔子。”年世兰眼神犀利地看着周宁海，语气中满是不容置疑的威严。
不仅如此，年世兰还另有打算，她深知皇后一直对莞嫔的孩子心怀不轨，之前就试图向宫外递消息实施阴谋，虽被自己阻拦，但皇后肯定不会善罢甘休，为了提醒莞嫔多加防范，年世兰又暗中安排了一个机灵的小宫女，让她把皇后向外面递消息的事情传给莞嫔。
小宫女领命后，趁人不注意，悄悄来到承乾宫，见到莞嫔后，她先是行了个礼，然后小心翼翼地环顾四周，确认无人偷听后，才凑近莞嫔，压低声音说道：“莞嫔娘娘，奴婢有句话不知当讲不当讲……听说景仁宫的皇后娘娘近日一直在想办法向外递消息，华贵妃娘娘怕对您不利，特意让奴婢来告诉您，您一定要多加小心。” 莞嫔听后，脸色微微一变，眼中闪过一丝警惕，轻轻点了点头，“多谢你告知，也替我谢谢华贵妃的好意。”
翊坤宫内，年世兰端坐在黄花梨木椅上，手中轻摇着团扇，崔槿汐站在一旁，面露疑惑之色，犹豫片刻后，轻声问道：“娘娘，奴婢斗胆一问，您为何要将皇后向外递消息的这个消息递给莞嫔呢？”
年世兰闻言，嘴角上扬，露出一抹意味深长的笑容，缓缓开口：“本宫这么做，无非就是为了避嫌，你想想，如今皇上离宫，这后宫便由本宫暂管，这莞嫔怀有龙嗣，如今又到了孕晚期，这可是重中之重，若是在皇上回来之前，莞嫔出了什么意外，皇上第一个责问的便是本宫，就算不是本宫害她的，可这后宫是本宫在管，也会担上一个治理后宫不严的罪名。”说着，年世兰眼中闪过一丝精明，“倒不如把这消息透给莞嫔，让她自己去琢磨，皇后到底要做些什么，她若能有所防备，平安生下龙子，自然皆大欢喜；就算真出了事，本宫也已经尽到提醒的责任，旁人也怪不得本宫。”
崔槿汐听后，眼中满是赞赏之色，微微欠身道：“娘娘英明，莞嫔如今怀有龙胎，咱们自然是不必担这干系，如果等皇上回来后，若是莞嫔再出了什么差池，也与娘娘无关了，娘娘这一招，既撇清了自己，又给莞嫔提了醒，还让皇后的阴谋难以得逞，实在是高。”
年世兰满意地点了点头，拿起茶杯，轻抿一口，眼神透过袅袅热气，望向远处，在这深宫内，每一步都暗藏玄机，每一个决策都关乎着自己的荣辱兴衰，而她，定要步步为营，稳坐这后宫高位 。