九嶷山北麓，涟水下游，“鬼见愁”峡谷。
名符其实。两侧崖壁陡峭如刀劈斧削，怪石嶙峋，猿猴难攀。浑浊的河水在狭窄的谷底咆哮奔流，最宽处不过十余丈。此刻，这险恶之地却成了困锁金鳞巨兽的天然囚笼。
巨兽庞大的身躯卡在河道最狭窄的转弯处，布满厚重暗金鳞甲的腹部和粗壮的后肢深陷在河床粘稠的淤泥里，每一次挣扎都搅得泥浆翻腾，浊浪排空。它那熔岩般的竖瞳死死盯着峡谷西南方向的出口，那里通往层峦叠嶂的九嶷山深处，正是它感应中“烙印”气息传来的方向。然而，狭窄的河道和深厚的淤泥如同无形的枷锁，让它寸步难行。
“吼——！！” 狂躁的咆哮震得崖壁碎石簌簌落下。巨兽猛地昂首，喉咙深处红光凝聚，一道炽热的暗红吐息朝着挡路的崖壁疯狂喷去！
轰隆！！！
坚硬的岩石在极致高温下瞬间熔融、汽化，大块的山体崩塌下来，堵塞了部分河道！然而，崩塌的岩石并未疏通道路，反而加剧了河水的堵塞和泥泞！巨兽的处境更加狼狈！
“好机会！射它的眼睛！射它抬起的脖颈下方！” 李敢伏在对面崖壁一处凹陷的岩石后，嘶声怒吼。他浑身泥污，脸上被飞溅的石块划开几道血口，眼神却如同淬火的刀子。
嗖！嗖嗖嗖！
荆襄士兵们利用崖壁的掩护，将破甲重弩和火箭如同雨点般倾泻而下！目标直指巨兽相对脆弱的眼部和抬起脖颈时暴露出的、鳞片相对稀疏的咽喉区域！
噗嗤！噗！
一支破甲弩箭刁钻地穿过巨兽甩头时露出的空隙，狠狠扎进了它脖颈下方相对柔软的鳞片缝隙！暗金色的鳞甲被撕裂，一股暗红色的、粘稠如油浆的血液瞬间飙射而出！
“吼嗷——！！” 巨兽发出一声前所未有的痛苦嘶吼！熔岩竖瞳瞬间充血，狂暴的杀意如同实质般席卷整个峡谷！
它猛地转头，不顾深陷淤泥的后肢，庞大的身躯以一种不可思议的蛮力强行扭转！布满利齿的巨口张开，一道比之前更加粗大、更加炽烈的暗红光柱，如同死神的镰刀，朝着李敢藏身的崖壁横扫而去！
“躲开——！！” 李敢目眦欲裂，厉声嘶吼，同时猛地将身旁两个士兵扑倒在地，滚向更深的岩石凹陷！
轰隆隆隆——！！！
毁灭性的光柱狠狠扫过崖壁！李敢等人藏身的那片巨大岩体，如同被烧红的餐刀切过的黄油，瞬间熔穿、崩塌！灼热的岩浆混合着烧红的碎石，如同瀑布般倾泻而下，砸向谷底的河水和淤泥，激起冲天白气和刺鼻的硫磺味！
“李校尉！！” 侥幸躲过第一波扫射的士兵们发出绝望的嘶吼。烟尘弥漫，碎石如雨，根本看不清李敢等人的生死！
巨兽一击得手，凶性更炽！它不顾脖颈处汩汩流淌的暗红血液，挣扎着试图从淤泥中拔出后肢，想要趁机冲过这段被它自己破坏得更加混乱的河道。
“放滚木！倒火油！堵住它！” 另一名带队的老屯长眼含热泪，嘶声下令！不能让李校尉他们白死！
早已准备好的、削尖并浸透火油的巨大滚木，被士兵们从更高的崖壁上合力推下！带着呼啸的风声和浓烈的火油味，如同巨大的攻城槌，狠狠砸向巨兽的头部和脊背！
轰！嘭！
巨兽被砸得头颅猛地一沉，发出愤怒的咆哮，坚硬的鳞甲与滚木碰撞，火星四溅！同时，数十罐猛火油从不同高度被抛下，在巨兽周围和它挣扎的泥潭中碎裂，粘稠的黑色火油瞬间蔓延开来！
“放火箭——！”
咻咻咻——！
燃烧的箭矢如同流星火雨，精准地射入火油覆盖的区域！
轰——！
冲天烈焰瞬间燃起！将巨兽庞大的身躯和它周围的泥泞河道，化作一片翻腾的火海！灼热的气浪席卷峡谷，空气中弥漫着皮肉焦糊和硫磺混合的恶臭！
“吼嗷嗷嗷——！！！” 巨兽在火海中发出惊天动地的痛苦咆哮！火焰虽然无法烧穿它厚重的暗金鳞甲，但那恐怖的高温却透过鳞甲传导，灼烤着它的皮肉！更让它痛苦的是，火焰点燃了它脖颈伤口流出的粘稠血液！那暗红色的血液仿佛极易燃烧，瞬间化作附着在它伤口和鳞片上的跗骨之火，带来钻心刺骨的剧痛！同时，火焰和浓烟严重干扰了它的视线和感知！
巨兽彻底疯狂了！它在狭窄的河道和泥沼火海中疯狂地翻滚、冲撞！粗壮的尾部如同巨鞭般抽打着崖壁，引发更大规模的崩塌！火焰被它带起的泥浆和水浪暂时压灭一部分，但很快又在火油的助燃下复燃！整个“鬼见愁”峡谷，彻底化作了烈焰、泥浆、毒烟、落石和巨兽狂暴嘶吼交织的死亡炼狱！
荆襄士兵们被迫退到更远的崖壁高处，利用地形躲避着巨兽无差别的破坏和滚落的碎石。他们红着眼睛，看着下方火海中那如同地狱魔神般挣扎的巨兽，看着被熔岩和落石掩埋的战友可能葬身之处，心中充满了悲愤和一丝绝望的寒意——这怪物，生命力太顽强了！寻常手段，真的能杀死它吗？
巴陵城，帅府内室。
诸葛亮靠在榻上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分往日的沉静与锐利，只是深处藏着挥之不去的疲惫和悲伤。吴医师刚为他换完药，伤口在珍贵的药材作用下，愈合速度远超常人，焦黑的死皮正在脱落，露出粉嫩的新肉，只是这过程伴随着持续的麻痒和刺痛。
魏延大步走进来，带来一身风尘和浓重的血腥气，脸上带着激战后的疲惫和一丝难以掩饰的焦虑。他刚从城头巡视防务回来，洞庭湖口虽然击退了江东船队（“飞鲨号”最终也被焚毁，孙绍等被俘），但那巨兽闯入荆南腹地的阴影如同巨石压在心头。
“军师！李敢急报！”魏延将一份染血的布帛呈上，语速极快，“那凶兽被暂时困在‘鬼见愁’峡谷！李敢带人拼死阻击，用火攻重创了它！但…凶兽彻底发狂，峡谷已成炼狱！我军伤亡惨重，李敢…生死不明！”
诸葛亮接过布帛，手指微微颤抖。上面字迹潦草，显然是在极其紧急的情况下书写，详细描述了巨兽受困、火攻、以及李敢所在崖壁被熔岩光柱扫中的惨烈景象。每一个字都浸透着鲜血和牺牲。
“鬼见愁…”诸葛亮闭上眼，脑海中迅速勾勒出那处险地的地形图，心一点点沉下去。地利虽险，却也限制了己方兵力展开，难以给予巨兽致命一击。火攻能伤其皮肉，却难毁其根本。李敢…凶多吉少。
“军师！末将请命！即刻点齐兵马，驰援鬼见愁！集结所有重弩、火器，就算拼光最后一人，也要将那畜生诛杀在峡谷之中！”魏延抱拳请战，眼中燃烧着复仇的火焰和决死之意。
诸葛亮缓缓睁开眼，目光落在魏延脸上，没有立刻回答。他艰难地坐直了些，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的冷静：“文长…稍安勿躁。”
他指了指地图上“鬼见愁”峡谷的位置，又指向其西南方向深入九嶷山的区域：“李敢校尉…与将士们用血换来的时间…极其宝贵。此刻增兵峡谷，地形所限，大军难展，徒增伤亡。那凶兽虽被困，但困兽之斗，最是凶狂。我军…耗不起。”
“那…难道就眼睁睁看着它挣脱，闯进九嶷山深处？”魏延急道。
“不。”诸葛亮眼中寒光一闪，手指重重戳在地图上九嶷山深处，靠近庞统报告中提及的“火神遗烬”区域的一个点，“它要去那里！那里…才是关键！李敢他们…用命为我们指明了方向！”
他看向魏延，语速加快：“文长，你立刻挑选五百最精锐的山地锐士！不要重甲，轻装简从！携带所有能搜集到的火油、硫磺、硝石！还有…将府库中那批新赶制的‘雷火钉’全部带上！目标——九嶷山‘火神遗烬’区域！赶在那凶兽之前抵达！若那里真有地脉裂痕或魔巢之兆…”
诸葛亮深吸一口气，一字一顿，带着玉石俱焚的决绝：
“不计代价！焚山！断脉！布下火雷绝阵！将那里…连同可能闯入的凶兽…一并…埋葬！”
魏延浑身一震，瞬间明白了诸葛亮的战略意图——放弃在狭窄峡谷与凶兽硬拼，直捣黄龙，在凶兽的目标地预设毁灭战场！这是何等的大胆！何等的决绝！
“末将领命！”魏延再无半分犹豫，抱拳应诺，转身就要走。
“等等！”诸葛亮叫住他，目光扫过枕边那片冰冷的暗金鳞片，“带上…此物。或许…在‘火神遗烬’之地…能有所感应…助你判断。”
魏延重重点头，小心地拿起那枚沾染着巨兽气息的鳞片，入手依旧冰冷沉重。他不再停留，大步流星冲出帅府，点兵的号令声迅速在巴陵城上空回荡。
帅府内，诸葛亮疲惫地靠回榻上，剧烈地咳嗽起来。吴医师连忙上前照料。诸葛亮摆摆手，目光投向西南方向的天空，仿佛穿透了重重山峦，看到了那烈焰翻腾的死亡峡谷，看到了正奔赴绝地的魏延，也看到了那隐藏在群山深处、可能孕育着更大灾厄的未知之地。
荆襄的存亡，已系于九嶷山深处那一把决死的烈火。