江陵城西，匠作营核心工棚。
这里的气氛比襄阳的议事堂更加压抑，空气灼热、沉重，充斥着金属受力的呻吟、炭火的噼啪以及一种令人窒息的、混合着硫磺、硝石与金属熔炼的刺鼻气味。巨大的熔炉炉火熊熊，将黄月英沾满汗渍和油污的脸映照得忽明忽暗。她的双眼布满血丝，嘴唇因缺水而干裂，整个人如同绷紧到极限的弓弦。
在她面前的石台上，那枚布满裂痕的传国玉玺依旧沉寂，安南鼎悬于其上，散发着勉强维持的土黄色光晕。然而，黄月英的目光此刻却完全被另一件器物所吸引——或者说，是这件器物强行将她的心神从修复玉玺的绝望泥潭中拉了出来。
那是一根粗壮的、近一人高的暗沉青铜管！管壁厚实，泛着冷硬的金属光泽，尾部尚未完全封闭，连接着复杂的机括和加固的支架。管口狰狞地张开，黑洞洞的，仿佛能吞噬光线。这便是她倾注了无数心血，结合了“火龙出水”的喷射原理、玉玺能量引导符文以及墨家机关术精髓，正在试制的划时代武器——“雷火铳”的雏形！旁边散落着几枚同样粗糙、尚未完成的弹丸，形似长梭，外壳由精铁打造，内部填满了她精心调配、威力远超传统火药的黑红色颗粒状药粉。
“夫人！歇歇吧！”一名同样满脸烟灰、手臂上缠着绷带的墨家老匠声音沙哑地劝道，他看着黄月英摇摇欲坠的身影，满是担忧，“这‘雷火铳’第一次试射就…就炸了膛，伤了三个弟兄…太凶险了！还是等…”
“等不了！”黄月英猛地打断他，声音嘶哑却斩钉截铁，她抓起一把冰冷的工具，用力拧紧铳管尾部一处机括，“西凉铁骑已到散关！我们没有时间了！玉玺修复遥遥无期，火龙出水的部件被毁…荆襄需要新的力量！需要能震慑群雄、让马超不敢轻视的力量！这雷火铳，就是希望！” 她的眼神燃烧着近乎偏执的火焰。玉玺修复的挫败感和巨大的外部压力，让她将所有的精力、所有的赌注，都压在了这威力巨大却极不稳定的新武器上。
“可是夫人…”老匠还想再劝。
“准备第二次试射！”黄月英不容置疑地命令，她亲自将一枚沉重的弹丸塞入铳管，动作带着一种孤注一掷的决绝，“所有人！退到掩体后！没有我的命令，谁也不许靠近！” 她亲自拿起一根烧红的铁钎，走向铳管尾部预留的引火口。
工棚内瞬间死寂，只剩下熔炉火焰的咆哮和众人粗重的呼吸。所有工匠和护卫都迅速躲到厚重的生铁盾牌和石墩之后，紧张地注视着那黑洞洞的铳口。
黄月英深吸一口气，灼热的空气刺痛着肺部。她眼中只有那根冰冷的青铜管。成败，在此一举！她将烧红的铁钎，猛地捅向引火口！
嗤——！
预想中的惊天巨响并未传来！
只有引线被点燃时发出的轻微嗤嗤声，以及铳管尾部机括处突然冒出的一股刺鼻白烟！
哑火？！
黄月英的心猛地一沉！巨大的失望和更深的焦虑瞬间攫住了她！时间！最宝贵的时间！难道连这最后的一搏也要失败？！
就在这心神剧震的刹那——
“嗖！”
一道细微得几乎无法察觉的破空之声，如同毒蛇吐信，自工棚顶部一根被烟熏火燎得漆黑的横梁阴影处射出！目标并非黄月英，而是直指石台上那枚悬浮的、维系着玉玺最后一点稳定的——安南鼎！
时机歹毒到了极点！正是黄月英心神被哑火所夺、所有护卫注意力都集中在雷火铳上的电光火石之间！
“小心！”一直守在工棚门口、密切关注着内部动静的诸葛亮瞳孔骤缩！他反应快到了极致，手中羽扇猛地掷出！灌注了他精纯精神力的羽扇后发先至，化作一道流光，精准地击向那道偷袭的乌光！
“铛！”
金铁交鸣的脆响！
羽扇被乌光击得粉碎！但那道偷袭的乌光——一枚淬着幽蓝暗芒、形如柳叶的细薄飞刀——也被撞得偏离了方向，“夺”的一声，深深钉入了安南鼎旁边的石台边缘！刀尾兀自剧烈颤抖！
“有刺客！保护夫人和玉玺！”护卫统领的怒吼声炸响！工棚内瞬间大乱！甲士从掩体后冲出，刀剑出鞘！
“保护雷火铳！”黄月英在惊变中瞬间回神，厉声尖叫！她本能地扑向那哑火的铳管！这东西太危险，一旦落入敌手或被破坏，后果不堪设想！
就在这混乱的瞬间，那道潜伏在横梁阴影中的身影如同鬼魅般动了！一击不中，远遁千里！他根本不恋战，身形化作一道模糊的黑影，借助工棚内复杂的器械和弥漫的烟雾为掩护，灵巧如猿猴，朝着预设的逃生路线——一处被事先做过手脚、看似坚固实则薄弱的墙壁——疾冲而去！
“哪里走！”诸葛亮眼中寒光爆射！他虽不以武力见长，但精神修为已臻化境！刚才掷扇一击，已锁定了刺客的气息！他并指如剑，隔空一点！一道无形的精神冲击波如同利箭，后发先至，狠狠刺向刺客的后心！
“哼！”黑影闷哼一声，身形在空中明显一滞，显然受了暗伤，但速度不减反增，猛地撞向那面墙壁！
轰隆！
墙壁应声破开一个大洞！烟尘弥漫！
黑影借着冲势，如同离弦之箭般射向外面浓重的夜色！
“追！”护卫们怒吼着从破洞冲出。
然而，就在那黑影即将彻底融入黑暗的刹那——
“砰——！！！”
一声沉闷得如同大地怒吼、远超之前任何爆炸的巨响，猛地从工棚内爆发！恐怖的声浪和气浪瞬间将刚冲出破洞的几名护卫掀飞出去！整个匠作营的地面都剧烈地震颤了一下！
是那哑火的雷火铳！
在黄月英扑过去试图保护的瞬间，或许是剧烈的震动，或许是延迟的引信终于燃尽…那根沉寂的青铜巨兽，毫无征兆地…爆发了！
炽烈的火光如同火山喷发，从铳口和尾部尚未完全封闭的缝隙中狂涌而出！粗大的铳管在无法想象的膛压下猛地向后反冲！沉重的支架瞬间扭曲变形！那枚精铁弹丸化作一道肉眼几乎无法捕捉的赤红流光，撕裂空气，带着刺耳的尖啸，狠狠撞在工棚对面加固过的生铁靶墙上！
轰——！！！
坚硬的生铁墙壁如同纸糊一般，被轰开一个巨大的、边缘融化流淌的恐怖豁口！破碎的铁块和灼热的金属液滴如同暴雨般向后激射，将后方堆放的备用材料打得一片狼藉，燃起熊熊大火！
烟尘、火光、刺鼻的硝烟瞬间吞噬了大半个工棚！
“月英！”诸葛亮目眦欲裂，再也顾不得追击刺客，疯了般冲向爆炸的中心！他的心沉到了谷底！如此恐怖的爆炸…月英就在旁边！
护卫们也惊呆了，一部分人继续追索刺客，一部分人慌忙冲向火场救人。
混乱的烟尘中，传来黄月英剧烈的咳嗽声。
“咳咳…咳咳…我…我没事！”黄月英灰头土脸地从一堆倒塌的木架和散落的零件中爬了出来，手臂和额头被飞溅的碎片划破了几道口子，鲜血直流，但她眼中非但没有恐惧，反而爆发出一种近乎狂热的、劫后余生的光芒！她死死盯着那根虽然尾部扭曲变形、支架碎裂，但主体铳管竟然奇迹般没有炸裂的青铜巨兽，以及对面生铁墙壁上那触目惊心的巨大豁口，声音因激动而颤抖：
“它…它成了！威力…威力远超预估！快！快灭火！抢救图纸和核心部件！记录所有数据！铳管材质…支架结构…药量配比…必须改进！但它…真的能行！”
她无视身上的伤口和疼痛，踉跄着扑向那冒着青烟的铳管，如同抚摸着绝世珍宝。恐惧被巨大的狂喜和希望所取代。这惊天动地的一响，虽然付出了代价（工棚损毁，数名工匠被气浪震伤），却如同黑暗中的惊雷，昭示着一种足以改变战争格局的力量，在荆襄最黑暗的时刻，诞生了！
诸葛亮冲到妻子身边，看着她狼狈却兴奋的样子，悬着的心终于放下，随即又被那铳管的恐怖威力所震撼。他望向墙壁上那巨大的豁口，又看向外面沉沉的夜色，以及刺客消失的方向，眼神变得无比深邃。
刺客…安南鼎…破坏雷火铳？不，对方的目标似乎很明确，是安南鼎！是想彻底断绝玉玺修复的最后一丝可能？是孙绍？还是…西凉？或者…那隐藏在幕后、被荀彧魂体提及的“道人”？
雷火铳的轰鸣，不仅惊破了江陵的夜空，也预示着，一场围绕力量核心的更凶险暗战，已然拉开序幕。