为了钱，阿庆疯了。
他先是去码头扛大包，一百多斤的麻袋压在肩上，磨破了皮，渗出血，他咬着牙挺。一天下来，腰都直不起来，攥着几个铜板，觉得离三十块大洋还差得远。
“不行，太慢了。”阿庆蹲在墙角啃干馒头，看着码头上那些穿长衫的老爷们，心里急得像火燎。他听说下关东能挣钱，跟着几个同乡就走了。一路颠簸，到了东北，才知道是去挖煤。
矿洞里暗无天日，煤尘呛得人喘不过气，头顶的矿灯像鬼火。有回塌方，阿庆被埋在里面，扒着煤块往外爬，指甲全掉了，血和煤混在一起。他想着望弟，想着她被拖走时的眼神，硬是从死人堆里爬了出来。出来后，矿主只给了他几块钱医药费，还骂他耽误了干活。
阿庆没要那钱，扭头就走。他知道，挖煤挣的是卖命钱，可就算把命搭进去，也凑不够赎望弟的钱。
他又听说跑单帮能赚大钱，就是从北平往南边倒腾货物，路上要过兵匪关。阿庆揣着仅有的几块钱，买了些北平的绸缎，跟着商队南下。走到河北地界，就遇上了土匪。商队被抢光了，人也被杀了几个，阿庆躲在草丛里，眼睁睁看着土匪把刀架在同行老头的脖子上。他想跑，可想起望弟，又咬着牙爬回去，趁土匪不注意，抄起一块石头砸过去，砸中了土匪的头。
混乱中，他背起老头就跑，躲进了深山。老头是个老江湖，感念他救命之恩，教了他些跑单帮的门道，还把自己攒的十块大洋给了他：“小伙子，你这命硬，可别为了钱把命丢了。回去吧，找个正经营生。”
阿庆谢过老头，却没回去。十块大洋，还差二十块。他听说天津卫有个赌场，赢钱快，就揣着钱去了。赌场里乌烟瘴气，骰子声、叫骂声、女人的笑声混在一起。阿庆不懂赌，只知道押大押小。前几把赢了些，可很快就输光了，还倒欠了赌场五块大洋。
赌场的人要砍他的手，他跪在地上求，说自己有钱，马上就能还上。人家不信，把他打得鼻青脸肿，扔到了街上。阿庆躺在冰冷的地上，看着天上的星星，第一次觉得绝望。难道真的救不出望弟了吗？
就在这时，他看见街角有个招兵的告示。上面写着，当兵给大洋，打一仗还有赏钱。阿庆爬起来，拍了拍身上的土，朝着招兵处走去。当兵打仗，九死一生，可他已经没什么可失去的了。
他被编进了一个杂牌军，跟着部队到处跑。仗打得稀里哗啦，子弹在耳边飞，炮弹在身边炸。有次冲锋，他身边的兄弟脑袋都被炸开了花，脑浆溅了他一脸。他吓得腿软，可一想到望弟，又咬着牙冲了上去。他不要命地打，居然活了下来，还因为“勇猛”得了几块赏钱。
就这样，阿庆在刀尖上舔血，一块一块地攒着银洋。他不敢生病，不敢受伤，每一次冲锋都像拼命。他的衣服上沾满了血，分不清是自己的还是别人的，可他怀里的银洋，却一天比一天多。
终于，在一个战火纷飞的夜晚，他数着怀里的银洋，刚好三十块。他看着那些被血浸透的银元，哭了。三年了，整整三年，他从一个青涩的少年，变成了一个满脸伤疤、眼神凶狠的男人。这三年里，他没睡过一个安稳觉，没吃过一顿热乎饭，梦里全是望弟被拖走的画面。
“望弟，哥来了，哥来赎你了！”他对着漆黑的夜空喃喃自语，眼里闪着泪光。
阿庆几乎是一路跑回北平的。他穿着当兵时的破军装，怀里紧紧揣着那三十块大洋，生怕被人抢了去。城门还是老样子，只是城楼上多了些弹孔，提醒着人们这里刚经历过战火。
他冲进城南的破巷子，巷子里的人见了他，都吓得躲进屋里，以为是逃兵来抢东西。阿庆顾不上这些，直奔望弟家。
可到了门口，他却愣住了。望弟家的门紧锁着，门上挂着一把生锈的锁，门缝里长满了杂草。隔壁的王大妈听见动静，探出头来，一看是阿庆，吓了一跳：“哎呀！是阿庆啊？你……你还活着？”
阿庆一把抓住王大妈的手，声音哆嗦着：“大妈！望弟呢？望弟她爹娘呢？这房子怎么锁上了？”
王大妈叹了口气，把他拉到一边，低声说：“阿庆啊，你可算回来了……望弟她……她早就不在这儿了。”
“不在这儿？”阿庆心里一紧，“她不是被卖到醉仙楼了吗？我有钱了！我来赎她了！”他掏出怀里的银洋，塞到王大妈手里。
王大妈看着那些带血的银元，眼圈红了：“傻孩子，你还不知道啊？望弟她……她从醉仙楼逃出来了。”
“逃出来了？”阿庆喜出望外，“她在哪儿？我去找她！”
“唉……”王大妈擦了擦眼泪，“她逃出来没多久，就回来了。瘦得只剩一把骨头，身上全是伤，话也说不出来，就知道哭。她爹娘嫌她丢人，不让她进门，她就在这巷口蹲了三天三夜，最后还是我看不过去，给了她口饭吃。后来……后来她就病了，发高烧，说胡话，总喊着你的名字……”
“她病了？那她现在在哪儿？”阿庆的心提到了嗓子眼。
“她爹娘把她扔到城外的乱葬岗了……”王大妈的声音哽咽了，“说是得了脏病，怕传染人。唉，那丫头命苦啊……”
“乱葬岗？”阿庆觉得脑袋“嗡”的一声，眼前一黑，差点晕过去。他手里的银洋“哗啦”一声掉在地上，滚得到处都是。“不可能！大妈你骗我！望弟她怎么会死？她等着我呢！她等着我去赎她呢！”
“我没骗你啊孩子，”王大妈哭着说，“你爹娘……哦不，是望弟她爹娘，也早就不在了。她爹后来又赌，欠了更多的钱，被人打断了腿，没多久就气死了。她娘带着两个弟弟去要饭，也冻死在了去年冬天……这房子，早就被债主收走了。”
阿庆呆呆地站在原地，像被抽走了魂。三年的拼命，三年的期盼，换来的却是这样一个结局。望弟死了，她爹娘也死了，连那个破旧的家都没了。他怀里的三十块大洋，现在看来是多么可笑，多么讽刺。
他捡起地上的银洋，手抖得厉害。这些用命换来的钱，现在还有什么用？他慢慢地走出巷子，像个游魂一样，朝着城外的乱葬岗走去。