“皇妹，苦了你了……”皇帝的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
紧接着，端王爷也跨步上前，拱手见礼，与长公主低声寒暄了几句，话语间满是旧日情谊与关切。
待宗室长辈见过，诸皇子公主们按序上前，恭敬地向这位功勋卓着的皇姑母行礼问安。长公主含笑一一颔首，随即，她微微侧身，朝后方的车驾方向招了招手。
众人的目光随之望去。
只见一个身着东陵皇族华美服饰的少女，步履轻盈地走上前来。她乌木般亮丽的长发梳理得一丝不苟，衬得一张小脸莹白如玉。眉眼灵动，顾盼生辉，举止间带着异域的大方与皇室特有的矜贵。她行至皇帝面前，依照东陵皇族的礼节，双手优雅地交叠于胸前，躬身行礼，声音清脆悦耳：
“辛夷昭阳，拜见陛下。”
当年辛夷昭阳降生，长公主便将喜讯传回西魏。皇帝感念皇妹和亲之功，又因这是皇妹的长女，特下旨册封其为浏阳郡主。如今，是辛夷昭阳人生中第一次踏上母亲故国的土地。
皇帝仔细打量着眼前这亭亭玉立的少女，见她眉宇间依稀有着长公主年轻时的神韵，那份灵动与无畏更是如出一辙，眼中不禁流露出真切的喜爱。他亲自伸手，将辛夷昭阳扶起，语气温和慈爱：
“朕身为昭阳的舅父，山水远隔，竟是第一次相见，实在有愧。”
他顿了顿，看着少女清澈无惧、充满好奇的大眼睛，故意带了几分逗弄的笑意问道：“昭阳远道而来，舅父甚喜。如此，昭阳可想向舅父讨个见面礼？”
辛夷昭阳闻言，双眸一亮，竟真的毫不扭捏，落落大方地朝着皇帝伸出了白皙的手掌，脸上绽开一个明媚的笑容。
“昭阳！不可放肆！”长公主见状，眉头微蹙，立刻出声轻斥。
皇帝却愉悦地朗声大笑起来，对着长公主连连摆手，眼中满是包容与宠溺：“无妨，无妨！皇妹不必拘着她。朕瞧着昭阳这般天真烂漫，率真可爱，心里欢喜得很！”
他转向辛夷昭阳，语气带着长辈的慈祥与帝王的承诺：“来，随朕入殿吧。给你的见面礼，朕早已备下多时了。”
烛台将大殿映得通明，众人鱼贯入殿，按序落座。此番家宴，后妃中唯有诞育睿王的郦妃与晋王之母淳妃得以列席。
“昭阳此番进京，朕定要好好补偿你。”皇上抚须大笑，当即便赐下数箱珍宝予外甥女。镶玉珊瑚树与缠枝香炉被宫人依次捧入，珠光映得辛夷昭阳鬓间步摇轻颤。
宴席初开，皇上与长公主忆起年少趣事。
端王爷执盏笑谈间，太子妃身侧的小皇孙晁允业正歪着脑袋打量新来的表姑——那梳着双环髻的少女忽地冲他眨眼，惊得孩子攥紧了母亲衣袖。
“昭阳可想过在京中择婿？”皇上话锋一转，满殿银箸霎时凝滞。
蟠龙烛爆了个灯花，映得辛夷昭阳面颊绯红：“舅父要办接风宴任我挑选？”
“正是！”皇上击掌笑道，“但凡昭阳中意，朕即刻赐婚。”
长公主轻咳一声，却见女儿已起身离席：“说起这个，昭阳倒好奇京中那位青天老爷——”她提着石榴裙转了个圈，“原以为是位白须老翁，谁料竟是个年轻郎君！”
“昭阳！”长公主蹙眉轻斥，腕间翡翠镯撞在案几上叮当作响。
少女吐了吐舌坐回原位，发间金蝶钗翅却仍颤个不停。
皇上眼底掠过精光：“昭阳说的可是裴卿？”
“正是大理寺少卿裴寂。”长公主接过话头，指尖摩挲着青玉盏沿。对面睿王执壶的手微微一滞，酒液在夜光杯中荡起涟漪。
“裴大人生得如何？”辛夷昭阳托腮追问，“若是脑满肠肥之辈，我可不依了！”
“昭阳郡主多虑了。”端王爷忽然撂下银箸，“裴少卿风姿卓然，便是立于王孙公子间亦不逊色。”他话音未落，晋王手中象牙箸“嗒”地轻响一声。
皇上目光扫过诸子，笑意愈深：“三弟所言不虚。裴卿才貌双全，昭阳若有意，朕便为你做主。”
辛夷昭阳起身行礼时，腕间十二铃金镯叮咚作响：“那昭阳便等着接风宴了。”
她眼角瞥见小皇孙正扒着案几偷瞧，顺手将面前玫瑰酥推了过去。
小皇孙晁允业看了身旁的太子妃一眼，而后冲着辛夷昭阳咧嘴一笑，甜得对方心都快化了。
……
夜幕初垂时，宫宴在丝竹声中散去。
睿王晁胤隆跟在郦妃轿辇后头，穿过两道垂花门便到了兰馨宫。
檐角铜铃被夜风撞出清响，惊飞了栖息在梧桐枝头的雀儿。
郦妃扶着翡翠步摇转过屏风，烛台将她的影子投在十二幅织锦屏风上。
虽已年过四十，那截露在云锦宫装外的脖颈仍似羊脂玉般莹润。
她回身冲儿子招手，腕间三寸宽的缠枝金钏碰出细碎声响：“胤隆快坐，小厨房新制的蟹粉酥还热着。”
晁胤隆倚着螺钿圈椅屈起右腿，玄色蟒袍下摆堆在青砖地上。
案几上错落摆着七八样点心，最显眼处那碟蝴蝶酥烤得金黄酥脆，正是他十四岁生辰时闹着要吃的民间点心。
当年为了这个，郦妃还特意从宫外请了白案师傅。
“母妃当我是三岁孩童么？”他捏起块蝴蝶酥轻笑，碎渣落在玉色前襟也浑不在意，“上月礼部送来西域贡酒，倒比这些甜腻东西强些。”
郦妃捻着绛红帕子替他拭去嘴角碎屑，忽地挥退左右。
待殿门吱呀合拢，她指尖点在甜白瓷碗沿：“今日长公主特意带着浏阳郡主给裴寂敬酒，你当真不着急？”
晁胤隆舀了勺杏仁甜羹，眉尖微不可察地蹙了蹙。
这羹汤似乎比往日淡了些，想是御膳房换了熬糖的师傅。
他慢悠悠咽下这口才开口：“孙洪雷前日猎了头白狐，说是要送给洛家那位退过亲的小姐。”
“你是说抚远将军府的洛昭寒？”郦妃涂着丹蔻的指甲划过案上缠枝莲纹，“那丫头年初不是被武威将军府退了婚？”
“正是这位。”晁胤隆将空碗推至案几中央，碗底残留的糖浆在烛火下泛着琥珀色光晕，“上月她在西市马场，三箭射穿了三个移动靶心。”
郦妃腕间金钏猛地撞在青玉镇纸上。她倾身向前，鬓边累丝金凤衔着的东珠颤巍巍晃：“你是要让洪雷娶这么个野丫头？那浏阳郡主可是长公主独女！”
夜风卷着更鼓声穿过雕花槅扇，晁胤隆腕间佛珠突然断了线。
檀木珠子噼里啪啦滚了满地，有一颗径直滚到博古架下的阴影里。
他俯身去拾，声音闷在织金蟒袍里：“洪雷说洛小姐驯马时，能把烈马鬃毛编成小辫。”
郦妃气极反笑，翡翠耳坠子打在腮边：“你当这是孩童过家家？裴寂如今教着皇长孙，若再与长公主联姻，怕是如虎添翼了！”
“母妃看这甜白瓷可好？”晁胤隆突然举起空碗对着烛火，薄胎透出朦胧光晕，“前朝官窑烧了三百窑才得这么一套，如今不也成了盛糖水的器皿？”
郦妃怔怔望着儿子侧脸，烛光在他眉骨处投下深深阴影。
二十年前那个雪夜突然撞进记忆——八岁的胤隆攥着块蝴蝶酥缩在兰馨宫门槛，御膳房送来的糕点被下了毒，他再不肯碰任何吃食。
“你若当真放不下。”她突然伸手按住儿子腕骨，护甲硌得人生疼，“展氏都进门三年了，难道还比不过……”
晁胤隆霍然起身，腰间玉佩撞在案几角发出脆响。
他背对母亲立在狻猊香炉前，看着青烟从兽嘴中袅袅升起：“洪雷五日后要去洛府送白狐皮。”
更漏声又响过一轮，郦妃扶着案几缓缓坐直身子：“既如此，本宫倒要瞧瞧这位洛小姐是何等人物。”
她伸手理了理儿子歪斜的玉带，“若当真不成，长公主府那边咱们再争取争取。”
“母妃且宽心。”晁胤隆转身时已换上平日温润笑意，顺手拈了块蟹粉酥，“您宫里小厨房该换糖了，这杏仁羹淡得很。”
檐角铜铃又响，惊得值夜宫女险些打翻灯笼。
郦妃望着儿子渐行渐远的背影，突然吩咐贴身嬷嬷：“把库里那匣子南洋冰糖送去小厨房。”
更深露重，睿王府的马车碾过朱雀大街青石板。
晁胤隆掀开车帘望了眼墨色天幕，指尖无意识摩挲着腕间新换的佛珠——方才那颗滚进暗处的终究没寻回来。
……
暮色四合时分，宁馨宫的琉璃瓦上落了层薄霜。
淳妃端坐在黄花梨透雕卷草纹圈椅里，葱白指尖捏着本翻旧的《妙法莲华经》。
鹤嘴香炉吐着青烟，将她素净的月白襦裙染上檀香味。
晋王晁胤曦撩起锦帘进来时，正看见母亲将经书搁在缠枝莲纹案几上。
他解了墨狐大氅递给宫人，露出里头石青色四爪蟒袍：“儿臣给母妃请安。”
“坐。”淳妃眼皮都没抬，自顾自斟了盏君山银针。茶汤在越窑青瓷盏里泛起涟漪，映出她眼角细纹——这是宁馨宫主位娘娘全身上下唯一显老之处。
晁胤曦撩袍落座，双手将茶盏推过去三寸：“母妃尝尝新贡的雪顶含翠。”他腕间沉香木念珠碰在案几上，发出闷响。
“啪！”
青瓷盏突然被扫落在地，碎瓷片溅到蟠龙纹砖上。
候在殿外的宫女们齐齐瑟缩，有个小宫女腕间的银镯子磕在门框，叮当声在寂静中格外刺耳。
晁胤曦低头看着漫过云头履的茶渍，忽然想起十二岁那年，自己因背不出《谏太宗十思疏》被母妃砸了砚台。
他弯腰拾起最大那片碎瓷，指尖被割出血也浑不在意：“南郊御苑的腊梅该开了。”
淳妃广袖下的手猛地攥紧。她最恨儿子这副温吞模样，活像那个人临死前还在替仇人求情的慈悲相。
东暖阁的冰裂纹窗棂透进一缕残阳，正好照在她发间素银簪子上。
“本宫说过不必。”
“儿臣告退。”晁胤曦突然起身，蟒袍下摆扫过满地狼藉。他转身时瞥见博古架上的青玉观音——那是父皇赏的，可母妃从未让人擦拭过。
殿门吱呀合拢的刹那，淳妃突然扑到地上。
碎瓷扎进掌心也浑然不觉，鲜血混着茶渍在砖缝里蜿蜒成诡异的图腾。
二十年了，她始终记得那个飘雪的清晨，乳母抱着裹在明黄襁褓里的婴孩跪在雪地里：“娘娘，这是陛下赐的名。”
……
东宫暖阁里，缠枝莲青花地灯将晁允业的小脸照得透亮。
他舀着甜羹的银匙突然顿住，抬头时睫毛在眼下投出扇形阴影：“母妃，这羹太甜了。”
太子妃就着儿子的银匙抿了一口。蜂蜜的甜香在舌尖化开，让她想起大婚那日合卺酒里的枣香。
她将甜羹挪到旁边，翡翠耳坠随着动作轻晃：“那咱们吃水晶肘子可好？”
晁允业却推开缠枝莲纹瓷碗，正襟危坐的模样活脱脱是个小号太子。
他手指无意识摩挲着腰间蟠龙玉佩，那是父皇去年亲赐的及冠礼：“前日去上书房，听见皇叔们议论裴先生和表姑姑的婚事。”
太子妃手中帕子倏然攥紧。
烛台上爆了个灯花，将她眼底水光映得清清楚楚。业儿仰起脸时，眉梢那道皱痕与他父王当年思索国事时一模一样。
“母妃知道裴大人与洛姑娘的事么？”晁允业突然压低声音，像只偷食的猫儿，“那日去端王府，我看见洛姑娘用马鞭卷走了裴大人的官帽。”
暖阁外的更漏滴答作响，太子妃望着儿子亮晶晶的眼睛，忽然听见自己年轻时的声音在耳边响起：“殿下，臣妾觉得裴大人与洛小姐甚是相配。”
“业儿。”她伸手将儿子揽进怀里，闻见孩童衣领间的奶香味，“这世间最难得的，便是两心相悦。”
晁允业把脸埋进母亲云锦宫装，声音闷闷的：“可是皇祖母说，先生若尚了郡主，就能帮我们对付其他党争。”
“业儿。”太子妃突然扳过儿子肩膀，指尖都在发抖，“记住，真心不该是筹码。”一滴泪砸在蟠龙玉佩上，将金丝镶嵌的龙目浸得模糊不清。
窗外，北风卷着枯叶拍打窗棂，晁允业伸出小手替母亲拭泪。他腕间系着的五色丝绦扫过太子妃下颌，那是去年端午裴寂亲手给他编的。