“华阴到京城路远，一路辛苦了，起来吧。”
“槐序，赐座。”
“谢娘娘。”
杨蓁蓁起身，缓缓抬眼。
彼时鎏金香炉飘起袅袅泽兰香，淑妃临窗而坐，望着她垂眸浅笑。
眼角细金箔在烛火下碎成星河，将珊瑚色的胭脂衬得愈发娇艳。鬓边珍珠步摇上，窗棂出透进来的微光轻洒，映得那双春水般的杏眼流转生波，像是把整个太液池的柔波都敛进了眸中。
自幼年听父母族人提起这位杨娘娘起，她便忍不住幻想，娘娘是怎样的人。
越逼近京城，梦境越发频繁。
如今，终于得见真颜。
少女攥着裙裾的指尖微微发颤，直到见淑妃娘娘微微歪了歪头露出一抹疑惑的神色，才惊觉自己屏住了呼吸。
她立刻意识到自己的行为有多么冒犯，忙不迭又跪倒下去。
“臣女行止无状，娘娘恕罪！”
一旁的扶桑眼见这杨家女明显被娘娘美貌惊艳的模样，忍不住唇角微勾。
娘娘这位族妹，倒是个有趣的。
杨佩宁这才从一脸懵的状态里头回神过来，柔声笑道：
“论起来，你是本宫堂妹，今日召你来也是想与你说说话。不必太拘礼了。”
槐序正好端了绣墩来，放在她身后。
杨蓁蓁这才小心翼翼地再次谢恩坐了，双手交叠放在小腹上，一双清澈灵动的杏眼直直望着她，乖巧又安静。
看着她尚且青涩的脸庞，恍惚想起，眼前的少女，不过及笄之年，比起杨婉因都要小上一些，却已经过五关斩六将地千里迢迢入宫殿选来了。
乍进京城，四处都是高官权贵，又人生地不熟的，这小姑娘还能保持如此礼仪端庄，举止间虽有谨慎小心，却少见怯意和卑色。
杨佩宁眼见着她入门到现在的一言一行，便忍不住喜欢了。
见她发饰稀少，且都以素银为主，于是吩咐扶桑：
“去将书房最底下的喜鹊登枝金簪来。”
又看向杨蓁蓁，“初次见面，无甚好礼相送。这金簪是本宫入王府那年所得，愿你此次殿选能得尝所愿，遂心如意。”
说话间，扶桑已经将金簪取了来。
杨蓁蓁光见那盛放金簪的匣子都是稀罕紫檀木所制，连忙推拒。
“这太贵重了，臣女不能收。”
杨佩宁莞尔，伸手从匣子里取了金簪。
“这是本宫对妹妹的祝福，不能不收的。来。”
这样温柔动听的声音，杨蓁蓁仿若在梦中受了蛊惑，主动将头倾过来，方便淑妃手上动作。
腕间玉镯相撞，清泠声响惊得她抬眸，正对上那双盛着暖意的眸子。
淑妃亲手寓意着美好祝愿的金簪缓缓插进她的发髻间，软缎袖管滑落，露出宛如羊脂玉般的玉臂。
杨蓁蓁恍惚间竟分不清，眼前人究竟是画中走出来的簪花仕女，还是九重天上撒落人间的月华。
“好了。”杨佩宁双眼含笑望着她，“很适合你。”
杨蓁蓁感念不已。
自入京城起，她便感知到了这座皇城给她这样出身边远、身份卑微秀女的压迫。
入宫后，这样的感觉则更甚些。
娘娘给出的这支金簪，不只是见面礼，更是她接下来这一个月在储秀宫的倚仗。
“多谢娘娘。”
杨佩宁一见她神色上的异样，便知此女是聪明人。
于是笑道：“你入京前，我收到叔祖父自华阴送来的书信。本是同宗同族，相互照应是理所应当之事。我也正经问问你，待殿选过后，你可有什么打算？”
杨蓁蓁一听淑妃娘娘自称为“我”，又尊敬亲近她祖父为“叔祖父”而非官职，更说到“殿选过后”的字眼，便知淑妃娘娘已经开始为自己打算。
那她起码礼仪教导这一关是必定能过的。
这足以说明，她已通过娘娘考验！
心下登时激动难当，面上，她依旧端庄稳坐，不敢太过暴露内心喜悦显得自己不够稳重。
“祖父来前说了，我到京城后，若娘娘赏识，一切全凭娘娘做主！”
杨佩宁若有所思。
“你可想入宫为妃？”
杨蓁蓁忙不迭摇头。
“娘娘宠冠后宫，在后宫如有神助，无需蓁蓁锦上添花。”说完，她缓缓说了一句，“祖父常说，杨氏女，有一人为妃即可。”
此言一出，殿内的明仲扶桑槐序几人齐齐看了她一眼，不约而同对娘娘这远房堂妹有了好感。
杨佩宁莞尔，十分满意她这叔祖父一族的立场。
“叔祖父通透，只是我在后宫也并非一帆风顺。”
“你若入宫，可以很好地助我。况且在后宫，我可以提拔你，予你人脉。你若出宫嫁人，一来以家世计量，只怕难以寻得良人，耽误你前程。二来我也难以护你周全，所有事情，只有你一人独行。”
杨佩宁正色，“此事关系到你未来几十年，我希望你能考虑清楚，莫要一时冲动后悔。”
杨蓁蓁却不假思索地从绣墩上起身，屈膝行礼。
“娘娘，自臣女打算参选入京便想好了。以娘娘的睿智，后宫之中谁人不可用？但在宫外，若非自己人，娘娘恐不能信。臣女入京，本就是为娘娘开辟铺路而来。不管这条路多难多累，臣女愿往不辞！”
天光渐转，原本洒落于窗棂上的暖阳，这一刻照射于杨蓁蓁脸庞，她的影在大理石砖上拉长，与花几上盛放的花朵交织缠绕。
杨佩宁心中感慨。
华阴杨氏女，当如此！
纵使多年凋零破落，士族风骨依然挺立。
“好。”
“既入了京，便不必回华阴去了。”
待殿选结束，她会亲自为她择一位如意郎君。
杨佩宁难得见到如此合她眼缘心意一体的族人，言语间多嘱咐了几句。
“宫中除了我，你另一位堂姐也在。若她寻你，只管托人来告诉我。”
既然是聪明人，又是可用之人，有些事情，杨佩宁觉得还是说开为好。
免得杨蓁蓁对京中形势不熟悉，被人下了套。
后宫里的人她都了解，唯有杨婉因，是个不确定因素。
杨蓁蓁严肃点头，“是，我都记住了。”
储秀宫毓秀宫位于皇城之西，与后妃们所居宫殿群隔着太液池和后御花园。
从倚华宫离开回储秀宫的一路上，杨蓁蓁思考了很多。
来前她便从祖父那里得知，京中这位官居五品的堂伯颇有些短视。
之前本该递送给堂伯杨政的书信，祖父几经考虑，还是又想方设法不惜动用京中仅剩的人脉又送了一份到淑妃手中。
可见祖父对此人有多不信任。
她都想好了，反正她入京来，便只听淑妃娘娘一人之言便足够了。
思索间，人已然靠近储秀宫后东厢房。
今日是她们入宫的第一日，礼仪姑姑们安顿她们后，只是简单的训诫几句大概看了她们日常的礼仪后，便离开了，算是给她们半日的适应时间。
真正的考验，是从明日开始。
这个时候，许多秀女们三三两两地正在相互见礼认识。
门第高的，勋贵府的，天然就被分在储秀宫毓秀宫的几大厢房。
她因着淑妃娘娘的缘故，也被分配住在了储秀宫的厢房，虽是最次的后西厢房，同住的人里也不乏高官权贵之女，她这样的，仅有一个。
远远的，便有好几人上来迎。
“蓁蓁妹妹，你可算回来了，我们可等了你许久呢。”
首先出声的秀女是司农寺少卿之女宋晚，她一上来，便姐妹好一般亲昵地挽住杨蓁蓁的手。
上午刚住进来的时候，对杨蓁蓁最不耐烦的便是宋晚。
满口的“乡下女”和“淑妃娘娘远房打秋风的亲戚”。
这会子见她真的被淑妃接见回来，又见她头上耀眼夺目的金簪，登时柔了声音软了膝盖，妹妹长妹妹短的叫个不住。
其他几人之前也没有哪个对她脸色好过的，一个个战战兢兢怕她生气在淑妃娘娘跟前告上一状。
但都没有宋晚脸皮厚，敢这样能屈能伸的。
杨蓁蓁也没避开，脸上展露出一个最温柔端庄的笑容。
“叫诸位姐姐等着，是妹妹的不是了。”
几人见她半点没有生气的样子，顿时宽了心，兴高采烈地拥簇着她往里走。
这个说有家里带来的桃花酥要送她品尝，那个又说要拿首饰送她，更甚者细数祖上三代说起和杨家的渊源来。
杨蓁蓁面对一天内这些人天上地下般的对待，面上未有一丁点儿异样颜色，一一温柔回应，言语间并不太过熟络，也不让人觉得受冷落，更没有因为淑妃关注就高高在上的骄傲姿态。
一时间，储秀宫后西厢房里，欢笑一片。
尚仪局的女官来倚华宫禀报的时候，杨佩宁听了，都忍不住赞赏。
“这样小的年纪便能做到如此地步，实在难得。”
一旁的扶桑笑着搭话，“蓁姑娘这模样，倒叫奴婢回想起当年娘娘入王府时的景象来。娘娘也是这般，与人为善，极受欢迎。”
槐序闻言，连连颔首，眼睛亮晶晶的。
“可不是嘛！那时候娘娘可受人喜欢了。咱们院里有娘娘和李孺人在，连江嫔也日日踏足呢……”
槐序也是一时欣喜话说过了。
被扶桑手肘撞了一下才反应过来，小心翼翼观察自家娘娘神色……