“第2秒，第3秒……”
叶凡的声音平和又舒缓，没有丝毫急躁，却带着一种不容抗拒的压迫感。
霍华德家主整个人的后背都被冷汗浸湿了。
他的嘴唇发白，手掌不停地颤抖，哪怕是这样，他的手掌也不敢离开自己的大腿，不敢有多余的动作。
他的脑海中一片混乱，一边是家族百年的基业和尊严，一边是眼前这个如同魔鬼般的男人带来的死亡威胁。
“第9秒……”
“我答应你，我答应你！”
在叶凡数到第9秒的时候，霍华德家主终于崩溃了。
他抬起头，大声对着叶凡喊道，声音因为恐惧和绝望而变得嘶哑。
只是他的双手依旧平放在大腿上，看起来像是一个急切回答老师问题的学生。
“啊！合作愉快，霍华德先生。”
叶凡笑了，脸上露出了真诚的笑容。
随着他的话音落下，那股如同山岳般沉重的威压瞬间消失得无影无踪。
霍华德家主眼中只剩下叶凡温和的笑脸，他长长地呼出一口气。
心脏因为刚才的极度紧张而抽痛不止，感觉自己刚才真的是半只脚踏进了地狱，随时都可能万劫不复。
在他看来，眼前的叶凡一定是来自地狱的魔鬼，一旦自己做出错误的选择，对方绝对会毫不犹豫地扯出他的灵魂，撕碎他的肉体！
“赞美上帝！”
作为一个一生从不信仰任何虚无之物的军火商人，此刻的霍华德家族族长却发自内心地感谢着上帝的仁慈。
他觉得一定是仁慈的上帝将他从恶魔的手掌中拯救了出来。
“好了，那么赶紧带我去看看我的产业吧。”叶凡平和的声音再次响起，打断了他的思绪。
霍华德家主听到这话，心中刚刚升起的对上帝的感激之情瞬间消失得无影无踪，他甚至有些后悔刚才的祈祷了。
他看着叶凡，心中的贪欲让他想要拒绝，但后背残留的冷汗却在不断警告着他，一旦做出错误的选择，他失去的将是一切。
最终，他还是低下了高傲的头颅，脸上挤出谄媚的笑容，像个尽心尽责的管家一样，恭敬地站起身来说道：
“好的，我这就带您去参观我们的军工厂。”
“啪！”
清脆的巴掌声在客厅里炸响，带着不容置疑的威严。
霍华德家主脸上的谄媚笑容瞬间僵住，半边脸颊以肉眼可见的速度泛起红肿。
他难以置信地看向叶凡，那双眼水蓝色的眸子里此刻没有丝毫温度，仿佛在看一件微不足道的器物。
“你们的军工厂？”叶凡收回手，语气平淡，却让空气都骤然冷了三分。
“啊！不是不是！”霍华德家主猛地回过神，脸颊的刺痛让他瞬间清醒。
他扑通一声半跪在地上，额头几乎要贴到地毯上，声音里带着毫不掩饰的惶恐：
“是您的军工厂！整个霍华德家族，从今天起都是您的私产！您的意志就是我们的准则，您的命令就是不可违背的天条！”
周围的霍华德家族核心成员们无不噤若寒蝉，刚才还在心中残存的一丝侥幸，此刻早已被叶凡这突如其来的一巴掌打散。
他们终于彻底明白，眼前这个看似温和的年轻人，绝非他们能够抗衡的存在——
他的仁慈只存在于碾压对手的间隙，他的耐心从不给试图挑战权威的人。
叶凡微微颔首，算是接受了他的表态。
“带路吧，我倒要看看，你们霍华德家族的根基，究竟有几分斤两。”
霍华德家主如蒙大赦，连忙从地上爬起来，一边捂着红肿的脸颊，一边殷勤地在前头引路。
他不敢有丝毫怨言，甚至暗自庆幸叶凡只是动了手，而非直接取他性命——
刚才那一巴掌里蕴含的力量，足以轻易捏碎他的头骨，对方显然留了情面。
车队再次出发，这次的目的地并非霍华德家族的明面上的产业，而是朝着芝加哥郊外的密西西比河支流驶去。
车子在一处看似普通的河滨公园停下，霍华德家主带着叶凡穿过茂密的树林，来到一处伪装成防汛物资仓库的入口。
“这里原本是河道清淤时的临时料场，我们用了三年时间，在河床下方二十米处开凿出了这个生产车间。”
霍华德家主一边输入密码，一边解释道：
“上方的公园和周边居民区都是我们买下来的产业，既能掩人耳目，又能作为第一道防线。”
“原来我们大可以直接建立厂房直接生产，但您知道的现在世界对于混血种的管控越来越严了，所以我们只能建立地下工厂。”
霍华德家主解释着。
“我看不止如此吧，应该还有些见不得人的东西摆在里面对不对？不然以秘党的尿性，它恨不得混血中手中的武器多一点。”
叶凡冷冷的扫了霍华德家主一眼。
冷汗从脸颊上流下，霍华德家主讨好着说：“您说的对，我们之前确实做过一些错事，但我保证，接下来这些事再也不会发生了。”
“这样最好。”叶凡点点头，接着又扭过头温和的说，“如果你不能做到言行一致，那我就会帮你言行一致，至于中间发生了些什么，全都不在我的考虑范围内。”
“您的命令即是我的前进方向。”霍华德家主一脸讨好。
叶凡点点头，不再理会。
霍华德家主在前面带路，叶凡则跟在后面。
厚重的钢铁闸门缓缓升起，露出下方深邃的通道。
电梯急速下降，大约半分钟后，眼前的景象让随行的EVA都忍不住发出一声轻咦。
这是一个足以容纳数架大型运输机的地下空间，轰鸣声与金属撞击声交织成一片工业化的交响。
无数条自动化生产线如同银色的巨蟒，在灯光下闪烁着冷硬的光泽。
机械臂精准地组装着枪械的零部件，传送带将成型的手榴弹送入检测区，更远处的车间里，坦克的履带和战斗机的机翼正在流水线上缓缓移动。
穿着统一工装的工人们在生产线旁忙碌着，他们大多是面容普通的中年人，眼神专注而麻木。
偶尔有几个气质迥异的年轻人走过，他们的眼神里带着不易察觉的傲慢，正是霍华德家族中觉醒了混血种血统的成员——
他们负责监管生产线的运行，处理自动化设备无法解决的精密工序。