两个时辰后，烈焰熄灭。
韩信与天罡互视一眼：“派人进去查看，或许还能寻得其他线索。”
天罡略显懊悔地点头。
若早知竹屋无人，稍作搜索也许能有所收获，如今却被烧毁殆尽，哪里还有线索可觅。
“进去搜查！”
尽管心存疑虑，天罡仍命令黑冰台的五千精锐步卒进屋搜查。
约莫一个时辰后。
五千余人将十余间竹屋彻底翻找一遍，仅发现一张残破的纸和一枚烧毁模糊的竹简。
“大人，仅找到这两件物事。”
韩信接过竹简与纸张仔细查看。
“五、郡、月、山？”
竹简原应刻有十数字，但因烈火焚烧，只能辨认出这四个字。
韩信将竹简递给天罡，又专注地审视手中的纸。
“这是何国文字？”他皱眉问道。
纸上约有二十多字，韩信却全然不识。
“武安君，此竹简曾经历一场火劫。”天罡凝视着手中的竹简道。
“哦？”
“如何得知？”
天罡将竹简递给韩信，指向背面一处焦痕，“武安君请看，此处似可见两层焦痕。”
“我确信，竹简所载之物定十分重要，那些贼人仓皇而逃，未能将其焚尽。”
韩信听后点头称是。
“速遣人将这两样物事呈交太子。”
“撤！”
咸阳，太子府。
张良急匆匆赶来。
“太子！稷下学宫果真……”
嬴牧点头示意。
张良神情凝重：“祭酒与荀夫子遇害了吗？”
“唉！”
嬴牧叹道：“先生不必忧伤，先看看这两样东西。”
嬴牧说着将天罡送来的东西递给张良，“这是贼人留下的唯一线索。”
“竹简上的四字是秦篆。”
“至于这张纸……”嬴牧苦笑，“我也看不懂。”
虽是文科出身，但张良深知，这纸上的字皆是古体，且非本国文字，实在难以理解。
不过细观之下，似乎有些熟悉。
“五、郡、月、山？”
张良盯着竹简上的四字陷入思索。
“太子，‘五’字位于竹简顶端，上方应无字，若有，应在另一片竹简上。”
张良分析道。
嬴牧点头示意他继续。
张良凝视竹简接着说：“按书写规则，‘郡’字前应有四个半字。”
“四个半字？”
嬴牧不解。
张良解释：“太子有所不知，半字即为断句间隙。”
嬴牧豁然开朗，这便是标点符号。
张良继续剖析。
“郡字上留有少许墨迹，表明断句应在其上……”
张良经过一番推敲，在纸上写下：
五**，**郡，*月*，*山
“殿下，此句应为这般结构。”
张良语气肯定。
望向纸上内容，嬴牧陷入思索。
信息过于简略。
郡当属秦境某郡。
山即为山峦。
“殿下！可有地图？”张良忽然似想起什么，急切询问。
“有！”
嬴牧迅速取出一幅郡县图。
这是秦之疆域图。
“殿下，我朝境内有山的郡……”
张良对照地图，逐一记下郡名。
“殿下，臣以为郡与山代表此处。”
至于五和月……
张良陷入沉思。
二人揣测良久，仍无头绪。
“先生可将竹简带回细研。”夜深，嬴牧开口。
那张纸，张良亦不明所以，故未强求。
深夜，嬴牧仍伏于案牍前，心系竹简与纸。
他感觉，若能解读两者，便能知晓诸子百家及六国遗党密谋何事。
“殿下。”
石兰在门外唤道。
“还未歇息？”
见石兰入内，嬴牧淡然一笑。
“妾见殿下室中尚有灯光，故前来探视。”
轻坐嬴牧对面，石兰瞥见桌上纸页。
“殿下所书何物？”
“五，郡，月，山？”
石兰疑惑打量这几个奇怪字符。
“乃武安君于东海贼寇聚居地所得。”嬴牧简述经过。
石兰柳眉微皱。
“此为张良先生所析？”
嬴牧点头。
石兰凝视纸上字符。
“殿下，若此五字为一时辰呢？”
“如五日、五月，亦或五年……”
“嗯？”嬴牧听罢，目光微亮。
时间？
五日？
贼人仓促离去，竟未销毁关键讯息，足见时局紧张。
此时间极可能为五日！
五日！
自东海郡起程，五日可达何处？
赢牧急忙取出地图，结合张良先前依据“郡”“山”二字推断出的数个郡名，开始仔细筛选。
石兰在一旁静静陪伴，未作打扰。
片刻后——
张良纸上所列的内容只剩五个。
其余皆被赢牧划去。
“东海郡、云中郡、渔阳郡、上郡、九原郡。”
“太子，这五郡可是贼人可能藏身之处？”石兰低声问。
赢牧点头回应。
“你先休息，我去趟宫中！”说完，赢牧匆匆离去。
五日！
自稷下学宫遭焚毁，章邯遇袭至今已近三日。
若贼人此刻不在东海郡，则距离“五日”的期限仅剩两日！
祈年殿。
“父皇，线索已现！”赢牧急切入殿。
“讲！”嬴政闻言，顿时兴奋道。
“父皇，请看！”
赢牧将分析所得的五郡名称呈上。
“此乃六国残党最可能前往之地！”
嬴政审视手中名单，眉头深锁：“确信？”
“是！”赢牧肯定答道。
“传令！”
嬴政紧握纸卷，高声吩咐。
“速召东海郡、云中郡、渔阳郡、上郡、九原郡五郡守，严查外来者！特别留意可疑人物入境！”
“遵旨！”
秦都咸阳快骑相继奔赴上述五郡。
嬴政决心彻底铲除六国遗孤及诸子百家势力，尤其针对两名重要目标。
他们存在令嬴政倍感不安！
上郡。
自赢牧携赫连敏舒离去后，蒙恬心境好转不少。
赢牧曾承诺，处理完赫连部事务后，将赐予他一次酣畅淋漓的出击机会。
蒙恬认为，这定是一场对月氏的战役。
匈奴既灭，东胡退散。
如今大秦边境六部中，唯有月氏尚存威胁。
“传令！”
蒙恬凝视地图，随后下令。
“备马，准备巡查！”
他要让各部族知晓，百里内皆是长城戍卫军活动之地，靠近者须有被处置的心理准备。
长城外，三万戍卫军随蒙恬抵达边境。
“孟岩，这几日由你负责。”蒙恬嘱咐副将。
“将军放心。”孟岩拱手应诺。
蒙恬环顾四周，压低声音：“务必保护好长公子。”
孟岩稍显疑惑，未完全领会其意。
蒙恬神情严肃：“稷下学宫遭焚之事，外界疑为陛下所为。”
“此事若传至长公子耳中，恐再生波折。”
孟岩恍悟，长公子对儒家之事执着甚深，确不宜知情。即便此事属实，于武将而言亦无足轻重。
“末将领命。”拱手复命后，蒙恬率众离去。
月牙湖畔，赫连部族暂居于此。蒙恬大军突至，惊得众人仓皇失措。
“赫连部族莫怕！”蒙恬止住队伍，独自前行。
“蒙恬见过。”赫连峰迎出，二人寒暄。
蒙恬笑道：“咸阳传信，敏舒姑娘被封为瀚岚公主，嫁与韩信。”
“我秦于此草原设两郡，贵部族可安心留此。”
此举意在消除赫连部族的顾虑。
果然，听闻此言，赫连族人面露喜色。长久以来的不安一扫而空，得知能继续居于草原，更因首领受封而倍感欣慰。
“多谢将军告知！”赫连峰行礼致谢。
蒙恬摆手：“皆是一家人，无需多礼。”
赫连峰点头致意。
蒙恬此行……赫连峰目光落在三万将士身后，低声开口。
然而随即意识到，这可能是秦军重要机密，身为降将贸然询问并不妥当。
“例行巡查。”蒙恬坦然答道。
见状，赫连峰急忙弯腰致意：“将军请便，不敢耽搁您的行程。”
“告辞！”
拱手作别后，蒙恬率部向西北方向进发。
上郡，宁城乃入关前最后一站。不少商旅在此停留，静候开关时刻。明日便是约定之期，从宁城至边关仅半日路程。城内旅店早已客满。
破旧客栈内，有人低声汇报：“消息已送出！”
“外界如何？”
“无异常，嬴政似未察觉。”
“嗯……过了关，便安全了。”
夜深人静，一骑快马疾驰向郡城。
鸡鸣报晓时分，快马抵达城门前，高呼：“咸阳急报，速开城门！”
火光映照，城门缓缓开启，快马直奔郡守府。
上郡郡守府。
接获急报，西翁神情严峻：“速派人去宁城，暂停开关。”
门外鸡鸣阵阵，随从苦笑道：“恐怕来不及了。”
“鸡鸣开关……”
西翁皱眉下令：“即刻派人往边关告知蒙恬将军，务必拦下所有人，彻查后再放行！”
“遵命！”
边关长公子扶苏居所。
夜已深沉，扶苏帐中灯火未熄，显见彻夜未眠。
“父皇……您怎可如此！”
扶苏手握密信，面色铁青，在营帐内疾步徘徊。他原以为赴上郡督造长城能缓和父皇对儒家的偏见，却未曾料到，终究未能保全。
稷下学宫付之一炬，祭酒与荀夫子惨死！
为何？
扶苏眼中闪过一抹悲戚，“绝不能再让父皇制造杀戮了。”
思及此，他高声唤道：“来人！”
帐外士卒闻声而至，“长公子！”
扶苏瞥了他一眼，“备马，天明我邀宁城友人往草原一行。”
“这……”士卒面露难色。
“我是大秦长公子，父皇未有旨意囚我，莫非是蒙恬擅作主张？”
见士卒迟疑，扶苏怒不可遏，“还不速去准备！”
士卒唯唯诺诺离去，扶苏转身望向渐明的天色，疾步走向马厩。
“报！将军！”
士卒抵达副将孟岩帐前，“长公子欲往草原。”
孟岩刚被吵醒，不悦地道：“随他去吧，带些人暗中跟随。”
“诺！”
卯时初。
扶苏率数十骑至边关城门。
“何人喧哗？开关时辰未到！”
长城戍卫军居高临下，见领头的竟是长公子，不禁喝问。
“我要出关！”
扶苏扬声高呼。
戍卫军细辨，果真是长公子，遂道：“长公子驾到，请开城门。”
门启，扶苏一行策马出关，朝草原疾驰。