马克的身影在紫藤花架下显得格外突兀。
他穿着学院护卫队的制服，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动，阳光透过花叶在他脸上投下斑驳的光影。
“真巧，你们也在这里赏花？”马克的声音带着刻意的轻松，目光却在三人之间来回扫视。
达米安注意到他右手食指无意识地摩挲着剑柄，这是紧张的表现。
他装作漫不经心地调整站姿，将影像水晶藏进袖口，“这里的花架真不错，比风语城的结实多了。”
马克的嘴角抽动了一下，似乎想说什么，最终只是点了点头，“如果你们对植物感兴趣的话，西边的魔法花园更值得一看。”
伊登挑了挑眉：“哦？这倒是第一次听说。”
“学生之间的评价罢了。”马克笑了笑。
他突然话锋一转，“对了，达米安，关于查阅空间魔法的许可，我已经帮你申请好了。下午三点，图书馆七楼，我已经通知下去了。”
这个时间点让达米安心中警铃大作，这是校庆仪式的彩排时间，届时大部分师生都会聚集在大礼堂。
“太感谢了。”达米安装出惊喜的样子，“不过下午莉雅帮我约了一个小型茶话会...”
“我可以改时间。”马克出人意料地爽快，“晚上七点如何？那时图书馆人少，更适合专心研究。”
莉雅的手指悄悄碰了碰达米安的手背，这是他们约定的危险信号。
达米安会意：“那还是下午吧。”
一阵尴尬的沉默后，马克突然问道：“你们刚才在聊什么这么投入？我走过来都没注意到。”
“在讨论达米安的演讲技巧。”伊登面不改色地接话，“联合会希望他能在校庆典礼上做个简短发言。”
“关于跑腿商会在魔法教育中的应用？”马克半开玩笑地说，但眼神却无比锐利。
“差不多吧。”达米安耸耸肩，“毕竟传送魔法再发达，也取代不了人力配送的灵活性。”
这个玩笑让气氛稍微缓和，但马克显然没有离开的意思。
他伸手摘下一串紫藤花，看似随意地说：“说起来，最近学院里流传着一个有趣的传闻，有人半夜在钟楼看见闪烁的紫光。”
达米安感觉后背一凉。钟楼正是他怀疑的实验地点。
“学生们的恶作剧吧。”莉雅轻描淡写地说，“我们学校也经常有人编造这种故事吓唬新生。”
“也许吧。”马克将紫藤花放在鼻尖轻嗅，“不过昨晚巡逻时，我确实听到钟楼里有奇怪的声响。作为护卫队长，我打算今晚亲自去检查一下。”
这句话像一块石头投入平静的湖面。
达米安注意到伊登的瞳孔微微收缩，莉雅的手指则下意识地摸向腰间暗藏的短剑。
“需要帮忙吗？”伊登主动提议，“我这几天还算比较闲。”
马克摇摇头：”学院规定，非教职人员不得参与安保工作。不过...”
他意味深长地看了达米安一眼，“如果你真的对空间魔法感兴趣，也许会发现些有趣的东西。”
说完这句暧昧不明的话，马克将紫藤花别在胸前，转身离去。
他的背影很快消失在花架尽头，但那种被试探的感觉却久久不散。
“他在警告我们。”确认马克走远后，莉雅立刻压低声音。
伊登却皱眉：“我倒觉得他是在暗示什么。那句关于钟楼和空间魔法的话...”
“太明显了。”达米安摇头，“就像故意引我们去钟楼一样。”
三人陷入沉思。紫藤花在微风中摇曳，投下的影子却如同交织的谜团。
“我们分头行动。”片刻后，莉雅做出决定，“我去查马克的底细，伊登利用联合会身份接触学院高层，达米安...”
她顿了顿，“你保持正常行程，别引起怀疑。”
“不，我们应该一起去钟楼。”伊登突然说，“马克可能是想帮我们。”
莉雅冷笑：“你忘了那些笔记后半段的实验数据了吗？那些残忍的人体适应实验？”
“但前半段是马克的笔迹！”伊登坚持，“也许他发现了什么，正在调查！”
达米安看着争执的两人，突然想起早餐时马克敲击桌面的三下。
当时就觉得是某种信号，现在想来...
“等等。”他打断两人的争论，“马克今早用手指敲了三下桌子，间隔是长-短-长。”
“某种暗示？”莉雅皱眉。
“不，是更古老的‘精灵敲击码’。”伊登眼睛一亮，“长-短-长代表...危险？”
“或者是‘陷阱’。”达米安补充，“我在一本古籍上见过。”
三人再次沉默。紫藤花的香气突然变得浓烈起来，让人喘不过气来。
“所以钟楼是个陷阱。”莉雅总结道，“但实验确实会在那里进行。”
“我们需要更多信息。”达米安做出决定。
“伊登，联合会档案里有没有关于克里斯汀学院异常活动的记录？”
伊登思索片刻：“去年有一份关于魔法能量爆炸的报告，但被归类为实验事故。”
“我去趟图书馆。”达米安说，“既然马克给了许可，不用白不用。”
“太危险了！”莉雅反对，“万一他设下圈套...”
“下午三点所有人都在大礼堂。”达米安分析道，“反而是最安全的时间。”
计划就此敲定。三人约定晚上六点在达米安的房间汇合，分享各自的发现。
分别前，伊登突然拉住达米安：”小心那些‘精灵敲击码’，有些古老家族仍在使用变体...长短组合可能有不同含义。”
达米安点头记下。
下午两点五十分，达米安站在图书馆七楼的大厅。
整层楼静得出奇，只有他的脚步声在石廊中回荡。
管理员递给他一张魔法卡片：“马克队长特别嘱咐，您可以在里面待到五点。”
达米安直奔空间魔法区。
在标注“克里斯汀一世手稿”的书架上，他发现了一本皮质封面的手稿，书脊上用金线绣着《亚空间理论》。
大致翻了几页，密密麻麻的笔记中反复出现“七星连珠”和“星灵通道”等字眼。
“找到了...”达米安轻声自语，迅速用影像水晶记录关键页面。
五点整，达米安准时离开。
走出图书馆时，夕阳将学院建筑染成血色。
他加快脚步，却在图书馆大门拐角处撞见了马克。
护卫队长靠在石柱上，胸前依然别着那朵紫藤花：“找到想要的东西了吗？”
达米安保持镇定：“克里斯汀一世的研究令人叹服。”
“是啊。”马克意味深长地说，“但是他最后疯了，你知道为什么吗？”
“传说他试图打开通往星灵界的大门。”
马克轻笑一声：“不是试图，是成功了。代价是十二名学生的生命。”