蛮牛荒原的风像刀子一样刮过，裹挟着细碎的沙砾，抽打在逃亡者的脸上。石墨走在队伍最前方，背上驮着一个受伤的孩子，每一步都在干裂的土地上留下深深的脚印。
他的目光扫过这支残破的队伍——六十多名汉部落幸存者，十五个孩子，七个鹿部落女猎手，三个巨岩部落少年，二十多个溪谷部落族人，以及西山部落的三十多名伤者。每个人的脸上都写满疲惫，但眼神却出奇地一致——仇恨与希望交织的火焰。
\"再坚持一天。\"石墨的声音沙哑却坚定，指向远处隐约可见的山脉轮廓，\"翻过那座山，就是小泥巴标记的第一个避难所。\"
队伍中无人应答，只有沉重的脚步声和偶尔的咳嗽声。但石墨知道，他们都在听。
石叶走在队伍最后，时不时回头张望。她的皮甲上还残留着白鹿谷的血迹，腰间的铜铃早已随着小泥巴消失在白火中。现在，她手里握着的是一把新磨制的骨匕——用战死的巨岩战士的腿骨制成。
\"族长。\"岩鹰小跑着追上石墨，这个年轻的侦察兵脸上布满细小的伤口，\"前面发现水源，但是...\"
\"但是什么？\"
\"水边有脚印，不是我们的。\"
石墨的肌肉瞬间绷紧。他示意队伍停下，跟着岩鹰来到一处干涸的河床边。在潮湿的泥沙上，清晰地印着几个脚印——比常人的大上一圈，脚趾分开，像是长期赤足行走形成的。最令人不安的是，每个脚印中央都有一个小凹坑，仿佛走路的人脚底长着什么硬物。
\"血藤的侦察兵。\"火灰蹲下身，用手指丈量脚印的深度，\"不超过三个人，过去不到半天。\"
石墨望向北方连绵的群山。如果血藤的人已经摸到了这里，说明他们的逃亡路线可能早已暴露。
\"改变路线。\"他抓起一把沙子，任其在指缝间流下，\"我们往东北方向走，避开河谷。\"
夜幕降临，逃亡者们在一处岩壁凹陷处扎营。没有篝火——火光会引来追兵。他们只能挤在一起，靠着彼此的体温抵御荒原的寒冷。
石墨坐在一块凸起的岩石上，借着微弱的月光检查小泥巴的铜铃碎片。铃铛内侧的纹路在黑暗中泛着淡淡的荧光，勾勒出一条蜿蜒向北的路线。
\"族长。\"石叶悄无声息地靠近，手里捧着一块烤干的肉干，\"吃点东西。\"
石墨摇头，将铜铃碎片递给她：\"你看这里，第三个标记点旁边有个奇怪的符号...像是一棵树，但树干是青铜的。\"
石叶皱眉，手指轻轻描摹着纹路：\"林部落的传说里，确实提到过'青铜神树'...据说那是远古先祖留下的东西。\"
\"不管是什么，我们得先活到那里。\"石墨的声音低沉，目光扫向黑暗中的荒原。
突然，远处传来一声凄厉的嚎叫——不是狼，不是野兽，而是某种扭曲的人声。
\"血藤的猎犬。\"火灰握紧了青铜矛，声音紧绷，\"他们追上来了。\"
石墨猛地站起身：\"所有人，立刻出发！\"
逃亡的队伍在黑暗中跌跌撞撞地前进，身后传来此起彼伏的嚎叫声，越来越近。鹿鸣带着女猎手们断后，她们手中的弓箭已经搭上浸过蛇毒的箭矢。
\"左边！\"岩鹰突然大喊。
一个黑影从荒原的灌木丛中扑出，直接撞倒了一个溪谷部落的老人。借着月光，石墨看清了那东西——它曾经是人，但现在全身长满了树根状的红色脉络，手指末端已经变成了坚硬的角质爪。
\"放箭！\"
鹿鸣的箭矢精准地钉入怪物的眼眶，但它只是晃了晃脑袋，继续撕咬着身下的老人。直到火灰的青铜矛刺穿它的咽喉，这怪物才终于倒下。
\"这不是侦察兵...\"石墨翻过尸体，在它的腰间发现了一串用指骨串成的项链，\"是食人族的血藤狂战士，他们在驱赶我们。\"
更可怕的嚎叫声从四面八方响起。石墨知道，他们已经被包围了。
\"上那个土丘！\"他指向不远处的一个隆起，\"围成防御圈，老人和孩子在中间！\"
当最后一个人爬上土丘时，荒原上已经出现了数十个晃动的黑影。它们不紧不慢地逼近，像是在享受猎物的恐惧。
\"省着点箭。\"鹿鸣低声命令，\"瞄准眼睛和咽喉。\"
第一波攻击来得突然而猛烈。三个狂战士同时扑向巨岩部落的少年们，其中一个被石牙用石斧劈开了脑袋，但另外两个已经咬住了一个少年的肩膀。
\"救他！\"
石墨冲上前，青铜剑划过一道寒光，一个怪物的手臂应声而断。但断肢处喷出的不是血，而是一种粘稠的红色液体，溅在石墨脸上火辣辣地疼。
\"有毒！\"他踉跄着后退，眼前一阵发黑。
就在防线即将崩溃的瞬间，荒原上突然响起一阵奇特的哨声。所有狂战士同时停止了攻击，像收到什么指令一般迅速退入黑暗。
\"怎么回事...\"石叶喘着粗气，手臂上有一道深可见骨的抓痕。
岩鹰爬上土丘最高处：\"北边...有火光。\"
确实，在北方远处的山脊上，隐约可见几点跳动的火光，排成一条直线。更奇怪的是，那些狂战士正是朝着那个方向撤退的。
\"是陷阱吗？\"火灰警惕地问。
石墨擦掉脸上的毒血，眯起眼睛：\"不...那火光排列的方式，像是某种信号。\"
他想起铜铃碎片上的地图，第三个标记点旁边那个青铜树的符号。
\"改变计划。\"他咬牙站起身，\"我们朝火光走。\"
当太阳升至头顶时，他们终于翻过了最后一道山脊。眼前的景象让疲惫的队伍短暂地忘记了恐惧——
一座半坍塌的远古石城，隐藏在群山环抱的谷地中。巨大的石柱倾斜着插入地面，墙壁上刻满了与小泥巴纹身相似的符文。最令人震撼的是中央广场上那座锈蚀的青铜熔炉——虽然破损严重，但结构竟与汉部落的冶炼炉有七分相似。
\"这里...曾经有人类居住。\"鹿鸣的声音带着敬畏，手指抚过石壁上的刻痕，\"而且他们也会冶炼青铜。\"
石墨走向那座熔炉，发现炉壁上刻着一行模糊的文字——\"地火赐予我们力量\"。
\"地火？\"他喃喃自语，突然想起白火井中那块青石板。
\"族长！\"溪谷部落的静流从一座石屋中冲出，手里捧着一块泛着金属光泽的石头，\"您看这个！\"
石墨接过石头，瞳孔骤然收缩——这是一块天然铜矿石，纯度极高，表面还带着未氧化的赤红色。
\"小泥巴没骗我们...\"火灰的声音颤抖，\"这里真的有铜矿！\"
更令人惊喜的发现接踵而至。西山部落的药翁在一间保存完好的石室中发现了大量晒干的药草，有些甚至连他都叫不出名字；鹿鸣的女猎手们则在城墙的箭楼上找到了几十支青铜箭头的箭矢，虽然锈蚀严重，但重新打磨后仍可使用。
\"这里就是我们的新家园。\"石墨宣布道，声音在废墟中回荡。
接下来的日子，逃亡者们像蚂蚁一样忙碌起来。
鹿部落的女猎手们分成三组，一组在周围山林中布置陷阱，一组修复城墙上的观察哨，最后一组则负责训练其他部落的妇女使用弓箭。
溪谷部落的工匠们围着那座远古熔炉争论不休。
\"这炉子的设计比我们的先进。\"长须老人摸着炉壁内侧的凹槽，\"你看这些纹路，能让火焰分布更均匀。\"
\"但鼓风装置已经坏了。\"年轻工匠指着地上锈成一块的铜器残骸，\"我们得重新做一个。\"
火灰带着巨岩部落的三个少年砍来坚韧的藤条，女人们则撕开随身携带的兽皮，很快，一个简易的皮囊鼓风装置就做好了。
当第一炉铜水流出时，所有人都屏住了呼吸。
\"成了！\"
欢呼声还没落下，城墙上的哨兵突然吹响了警报。
石墨冲上城墙，顺着岩鹰手指的方向看去——在远处的山脊上，几个黑影正缓缓移动。那不是狂战士，而是穿着完整皮甲的血藤战士，他们手中拿着的不再是骨矛，而是闪着寒光的金属武器。
\"他们跟踪我们到了这里。\"石叶的声音冰冷。
更可怕的是，那些战士中间站着一个熟悉的身影——白面祭司。即使隔着这么远的距离，石墨也能认出那根镶嵌着头骨的骨杖。
\"他们在等什么？\"火灰不解地问。
石墨的目光落在城墙下方的一块石碑上，上面刻着一个被划掉的符号——一只眼睛，瞳孔处是一团火焰。
\"不是等...\"他缓缓说道，\"是在确认。\"
确认这座石城是否真的如传说中那样，藏着能够对抗血藤的力量。
当夜，石墨独自在城中探索。在一处半塌的石塔下，他发现了一条向下的阶梯。
阶梯尽头是一个圆形石室，墙壁上画满了壁画。第一幅画着一群人跪拜在一口燃烧着白色火焰的井边；第二幅则是战争场景，那些战士的皮肤上爬满了树根状的红色纹路；第三幅最为诡异——画着一棵青铜大树，树下堆满了人骨，而树梢上结着的不是果实，而是一个个发光的铃铛。
石室中央是一座青铜祭坛，上面躺着一具干尸。干尸的胸口插着一把青铜匕首，匕首上刻着一行小字：\"唯有毁灭血藤，方能唤醒地火。\"
干尸的手中紧握着一卷兽皮。石墨小心翼翼地展开，发现上面画着一幅地图——标注着血藤的老巢，以及...另一处白火井的位置。
当他转身准备离开时，墙角的一块石板引起了他的注意。石板上刻着密密麻麻的小字，最上方是一行醒目的警告：
\"地火非火，乃大地之血。饮血者，必先焚己。\"
石板突然微微发热，石墨惊讶地发现上面的字迹开始变化，逐渐组成新的句子：
\"白火之女已逝，青铜之树将醒。当铃声响彻山谷，血藤必遭焚灭。\"