辰时三刻的日光，正透过蘅芜院那株百年石榴树的枝桠，将最后几片胭脂色的花瓣镀上一层暖金。苏桃蹲在青石板墙根下，嘴里叼着半块松仁桂花糕，乌亮的眼珠随着春桃的动作滴溜溜转——只见那丫鬟正往粗布麻袋里码放刚出笼的芙蓉糕，雪白的糕体上还沾着温热的水汽，甜香混着蒸笼的白雾，在微凉的晨风中散作一缕勾人的馋意。
\"小姐，这笼芙蓉糕得给厨房刘婆子送两斤去，昨儿她教咱们做桃花酥呢。\"春桃说话间，指尖不小心蹭到糕面，连忙缩回手在围裙上擦了擦。
苏桃含糊应着，忽然竖起耳朵——月洞门外传来一阵抑扬顿挫的哭腔，像极了上辈子她在戏班子后台听见过的旦角吊嗓，尾音拖得又长又颤，带着股子矫揉造作的劲儿。
\"姐姐！求您把镯子还给我吧！\"
话音未落，一道水绿色的身影便跌跌撞撞扑到廊下。苏莉扶着朱红廊柱，发髻上的珍珠发簪随着她的动作剧烈晃动，碎钻在晨光里划出刺目的光。她身上那件时新的杭绸襦裙下摆扫过满地花瓣，将几片残红碾作泥尘，哭得那叫一个梨花带雨，任谁看了都得叹一声我见犹怜。
苏桃慢悠悠直起腰，衣襟上簌簌落下些许糕点碎屑。她挑眉看着眼前这位庶妹，故意将剩下的半块桂花糕塞进嘴里，含糊道：\"哦？我的镯子又跑你那儿去了？\"
\"不是您的！\"苏莉猛地抬头，眼圈红得像熟透的樱桃，\"是我放在妆台上的暖玉镯！那是父亲上个月送我的及笄礼，水头儿最好的和田暖玉......今早起来就不见了！府里除了姐姐您，还有谁会......\"
\"停！\"苏桃抬手打断她，故意将麻布袋往地上一墩，震得几块芙蓉糕险些掉出来，\"话可不能乱说。我苏桃是那种偷东西的人吗？\"她拍了拍衣襟上的糕屑，嘴角勾起一抹促狭的笑，\"我都是光明正大地顺。\"
周围洒扫的小厮们憋笑憋得满脸通红，几个胆大的偷偷互递眼色，肩膀都在微微发颤。春桃赶紧递过一方素帕：\"小姐，您嘴角还有糕屑。
就在这时，一道尖利的嗓音划破庭院的静谧。王氏掐着腰从月洞门进来，身上的石榴红披帛随着她的动作扫落几片残花，金镶玉的护甲在阳光下闪着冷光：\"苏桃！莉儿的镯子丢了，府里上上下下的下人都查过了，就差你的蘅芜院没搜！\"
她身后跟着两个膀大腰圆的婆子，手里还提着搜查用的竹筐，显然是有备而来。
\"搜我的院子？\"苏桃猛地提高声调，杏眼圆睁，\"继母这是何意？难不成怀疑我这侯府嫡长女，会去偷庶妹的东西？\"她故意往前一步，逼得王氏下意识后退半步，\"此事若传扬出去，旁人该如何议论？定北侯府的嫡女竟要靠偷庶女的首饰过活？父亲的脸面，侯府的门楣，都还要不要了？\"
一番话掷地有声，说得王氏脸色青一阵白一阵。她本想借着搜院逼苏桃服软，却没想到这丫头如今伶牙俐齿，竟懂得拿侯府颜面来压她。
\"你......\"王氏气得胸口起伏，扬手就要打，却见苏桃灵活地往春桃身后一躲，还不忘嚷嚷：\"哎哎哎！光天化日之下，继母竟要对嫡女动手？家暴嫡女可是大罪，够得上报官的了！\"
她躲在春桃身后探出头，冲王氏做了个鬼脸：\"不如这样，咱们来个'现场搜证'，把全府上下的下人都叫到正厅，当着父亲的面，让大家瞧瞧究竟是谁在搞鬼。\"说罢，她突然拔高声音，朝着垂花门外喊道：\"来人啊！去前院请父亲到正厅，再把所有家丁丫鬟都叫齐了，我今日要亲自断案！\"
这话一出，不仅王氏惊呆了，连躲在廊柱后的苏莉也忘了哭。谁都知道这大小姐以前最是怕事，如今竟要学升堂断案？
半个时辰后，定北侯府正厅内人头攒动。紫檀木雕花的屏风前，苏桃翘着二郎腿坐在主位——那原本是永宁侯的位置，此刻老侯爷正缩在旁边的太师椅里，手捧茶盏装模作样地咳嗽，眼神却时不时瞟向自家嫡女。
王氏坐在另一侧，脸色铁青得能滴出水来，指甲深深掐进绣着缠枝莲的椅垫里。苏莉则跪在地上，哭得眼睛红肿，时不时偷瞄着高坐主位的苏桃。
苏桃将麻布袋\"砰\"地一声拍在桌上，雪白的芙蓉糕香气瞬间弥漫开来，馋得底下站着的小丫鬟们直咽口水。
\"肃静肃静！\"苏桃清了清嗓子，学足了戏文里县太爷的派头，\"现在本侦探要开始断案了。苏莉，你说镯子丢了，可有证人？\"
苏莉抽噎着道：\"今早我梳妆时还在妆台上，后来去了母亲院里请安，回来就不见了......\"
\"哦？去了继母院里？\"苏桃故作惊讶地挑眉，目光转向王氏，\"该不会是继母见那镯子好看，借去戴了吧？我记得前几日继母还夸过那镯子水头好呢。\"
\"放肆！\"王氏\"啪\"地拍案而起，\"我身为侯府主母，岂会偷女儿的东西！\"
\"谁知道呢，\"苏桃耸耸肩，语气带着几分戏谑，\"毕竟继母您上个月还'借'了我一支东珠钗，到现在都没还呢。\"
这话一出，永宁侯的咳嗽声陡然加重，茶水差点喷出来。王氏又气又窘，指着苏桃说不出话来。
\"少废话！\"王氏强压怒火，\"快说，莉儿的镯子是不是你偷的！\"
\"证据呢？\"苏桃晃了晃桌上的麻布袋，\"空口无凭就是诽谤，信不信我现在就去顺天府告你诬陷嫡女？\"
眼看苏桃油盐不进，苏莉突然\"噗通\"一声跪得更矮：\"姐姐，算我求您了！那镯子对我真的很重要，是父亲送我的及笄礼啊......\"
\"停！\"苏桃跳下椅子，绕着苏莉转了三圈，像打量什么稀罕物件，\"哭有什么用？得靠脑子。这样吧，本小姐大发慈悲，帮你找找。\"她突然一拍手，冲春桃喊道：\"春桃，把我昨天做的'寻物神器'拿来！\"
春桃先是一愣，随即恍然大悟，连忙跑进内室，捧出一个破旧的竹筛子——筛子边缘缠着几圈红绸，上面用炭笔歪歪扭扭写着\"寻物雷达\"四个大字，其中\"雷\"字还少了个雨字头。
\"这是......\"苏莉看得傻眼，周围的下人们也纷纷探头探脑。
\"高科技，懂不懂？\"苏桃煞有介事地举起筛子，在苏莉头顶晃了晃，口中念念有词，\"天灵灵，地灵灵，暖玉镯子快显形......根据本侦探的精密推测，这镯子肯定没出侯府的大门！\"
她突然停下动作，筛子\"哐当\"一声指向苏莉身后的丫鬟绿萼，声音陡然拔高：\"你，把鞋脱了！\"
绿萼吓得脸色惨白，连连后退：\"大小姐，奴婢没......奴婢什么都没做啊！\"
\"没让你光着脚！\"苏桃翻了个白眼，上前一步抓住绿萼的脚踝，\"让我检查鞋底！\"
众人还没反应过来，就见苏桃一把抢过绿萼的软缎绣鞋，在鞋底内侧摸索了几下，竟真的摸出一个圆滚滚的硬物——正是那只失踪的暖玉镯！
\"哦~原来镯子自己长了脚，跑到人家鞋底睡大觉去了！\"苏桃举着镯子在众人面前晃了晃，玉镯在阳光下泛着温润的光，\"看来这镯子跟庶女院有缘，专爱往这儿跑啊？\"
满厅的下人再也憋不住，压抑的笑声如同潮水般涌出来，几个胆大的甚至笑弯了腰。苏莉的脸\"唰\"地一下变得惨白，像被抽走了所有血色。绿萼\"扑通\"一声跪倒在地，浑身抖得像筛糠。
\"不知......奴婢真的不知这镯子怎么会在......\"绿萼语无伦次地辩解着，眼神却不住地瞟向苏莉。
\"不知？\"苏桃冷笑一声，蹲下身捏住绿萼的下巴，\"这镯子怕不是自己长腿钻你鞋底的吧？说！是谁指使你把镯子藏起来的？\"
王氏眼神闪烁，刚想开口替绿萼辩解，苏桃却突然转身指向她：\"咦？继母您脸色怎么这么差？莫不是昨晚没睡好，帮着找镯子累着了？我看您这眼圈，比苏莉哭得还红呢。\"
永宁侯再也坐不住，猛地站起来咳嗽道：\"够了！既然镯子找到了，此事就此作罢！大家都散了吧！\"
\"爹！\"苏桃不依不饶地追上去，\"这事儿可不能就这么算了！下人偷主子的东西，按侯府家法该如何处置？若是今日轻饶了，以后府里还不乱了套？\"
王氏咬着牙道：\"不过是个丫鬟不懂事，下次严加管教便是......\"
\"不懂事？\"苏桃挑眉打断她，\"那我前几日丢了块祖传的玉佩，是不是也能算'不懂事'？\"她突然凑近王氏耳边，用只有两人能听见的声音低语，\"还是说，继母您觉得，庶女院的下人偷东西，比嫡女院的更'情有可原'？\"
王氏浑身一震，如同被针扎了般后退半步。永宁侯的咳嗽声已经变成了剧烈的喘息。
苏桃见状，故意打了个哈欠：\"算了算了，看在父亲的面子上，这次就饶了她。不过嘛......\"她晃了晃脚边的麻布袋，视线落在瑟瑟发抖的绿萼身上，\"绿萼，你去厨房给我拿十块最新出炉的芙蓉糕来，就当是本小姐'寻物'的辛苦费了。\"
绿萼如蒙大赦，连滚带爬地往厨房跑。苏莉气得浑身发抖，嘴唇都咬破了，却被王氏暗中狠狠掐了一把，只能把委屈咽进肚子里。
\"散了散了！\"苏桃挥挥手，麻布袋往肩上一扛，迈着轻快的步子往外走，\"春桃，走，咱们去东街看看，听说新开了家点心铺，买五送一呢！\"
她晃悠着走出正厅，阳光洒在她素色的衣裙上，勾勒出纤细的背影。却没看见，屏风之后的月洞门阴影里，一道月白色的身影正静静伫立。
萧策捏着一块从厨房\"顺\"来的芙蓉糕，指尖碾着细腻的糕粉，听着身旁亲卫低声禀报：\"王爷，方才那暖玉镯确实是苏二小姐让丫鬟绿萼藏的，想栽赃给大小姐。\"
\"哦？\"萧策挑眉，墨玉般的眼眸追随着苏桃蹦跳的背影，看她素衣下摆扫过满地花瓣，像只刚偷到蜜糖的小雀儿，叽叽喳喳又充满活力。\"她倒是越来越会折腾了。\"
亲卫看着自家王爷唇角那抹极淡的、几乎看不见的笑意，惊得差点把腰间的佩刀掉在地上——这可是那位连太后赐婚都能面无表情拒绝的镇北王！何时见过他对哪家姑娘露出这种......堪称饶有兴致的神情？
苏桃刚走出垂花门，就被春桃拉住：\"小姐，您怎么知道镯子藏在绿萼鞋底啊？太神了！\"
\"猜的。\"苏桃啃着刚从厨房顺来的草莓糕，含糊不清地说，\"你没看见苏莉使眼色吗？那小眼神儿，恨不得把'我是主谋'写在脸上。再说了......\"她压低声音，凑近春桃耳边，\"那镯子内侧刻着个'莉'字，我昨儿还见她戴着呢，今早突然就丢了？骗鬼呢！我就赌她不敢把镯子带出庶女院，藏在丫鬟身上最方便。\"
春桃恍然大悟，连连点头：\"小姐您真是太聪明了！跟戏文里的诸葛亮似的！\"
\"那是。\"苏桃得意地扬了扬下巴，加快了脚步，\"走快点，去晚了点心铺该卖完了。我算过了，买五斤芙蓉糕送一斤，再加上草莓糕和桃花酥......够咱们吃到后晌了！\"
夕阳的金辉将她的身影拉得老长，麻布袋里的糕点随着她的步伐轻轻晃动，发出窸窸窣窣的声响。远处，镇北王府的方向，萧策推开书房的花窗，晚风吹起他月白的衣袂，目光落在街角那道欢快消失的身影上，指尖残留的芙蓉糕甜味似乎也变得格外清晰。
\"王爷，该用晚膳了。\"亲卫小心翼翼地提醒。
\"嗯。\"萧策收回视线，案头上摊开的《寒江独钓图》旁，不知何时多了一块没吃完的芙蓉糕。\"去东街那家点心铺，把草莓糕、芙蓉糕、桃花酥......每样都买十斤回来。\"
亲卫：\"......\" 王爷，您不是最讨厌甜腻腻的点心吗？
而此刻的苏桃，正站在东街\"味香楼\"的柜台前，掰着手指头跟掌柜的讨价还价，完全没注意到街角阴影里，那道始终追随的、月白色的身影。对她而言，什么宅斗阴谋，什么嫡庶之争，都比不上眼前刚出炉的、热气腾腾的芙蓉糕——
毕竟，这世间万物，唯有干饭不可辜负！