油腻的汤汁混着污泥，在地上缓缓洇开，像一幅肮脏抽象的画。几块炖得烂糊的肥肉沾满了草屑和尘土。那碗砸落时溅起的油星，在历锋冻得发紫的脚背上留下几点微弱的灼痛。
疤脸高大的身影堵在柴棚的入口，阴影浓重。他抛下那句话，像抛下一块冰冷的石头，转身离去。沉重的脚步声踏过泥地，消失。
饿不死你。
这三个字沉甸甸地砸在历锋的心上。不是恩赐，是通知。在这个地方，他的命，被暂时标记为“有用”。
胃里那点冰冷的残羹，在这浓郁的肉香面前显得如此微不足道。饥饿感被更凶猛地唤醒。他盯着地上那摊油腻的混合物，喉咙滚动了一下。
没有任何犹豫。他伸出手，抓起一块沾满污泥和草屑的肥肉块，塞进嘴里。牙齿咬下。泥土的砂砾感混着油腻的肉香和冰冷的凝固油脂，充斥口腔。他用力咀嚼，吞咽。接着是第二块，第三块…用手将混着泥汤的杂粮饭扒拉出来，团成泥泞的一团，塞进嘴里。冰冷的汤汁顺着嘴角流下。
他低着头，沉默而迅速地吞咽着。动作没有一丝迟疑或屈辱感，只有纯粹的、为了填饱肚子而进行的机械动作。污泥、草屑、冰冷的油脂，都是需要被咽下去的东西。
活下去。吃下去。台阶，需要力气爬。
他舔舐着手指上残留的油污和泥浆。直到粗陶碗里只剩下无法下咽的草梗和硬泥块。胃里被冰冷油腻的食物填满，带来一阵饱胀感。他靠在冰冷的圆木上，闭上眼。
柱子骂骂咧咧的声音从外面传进来，伴随着几声沉闷的击打和压抑的痛哼。历锋眼皮都没抬一下。
不知过了多久，柴棚入口的光线被疤脸的身影再次堵住。疤脸伸出手。历锋几乎立刻、顺从地双手捧起那把被他舔得怪异的“干净”的短刀，刀柄朝前递了过去。
疤脸粗糙的手指捏住刀柄，将刀拿了过去。他看也没看，只是用手指在刀柄和靠近护手的刃身处随意抹了一下。指尖沾上了一点尚未干透的、极其细微的粘腻。疤脸的目光再次落在历锋身上，停留了几息。然后，他开口了：
“柱子。”
“疤脸哥！”柱子的声音立刻在柴棚外响起。
“带他去洗洗。换身能看的。”疤脸吩咐道，目光没有离开历锋那张沾满污泥油污、毫无表情的脸，“然后，去西街破庙。找‘老狗’拿点东西。”
“老狗？”柱子的声音带着一丝惊讶，随即立刻应道，“是！疤脸哥！我这就带他去！”
疤脸不再说话，拿着那把短刀，转身走了。
柱子很快钻了进来，脸上带着点不耐烦和好奇。“起来！算你小子有点用！跟上！”
历锋沉默地爬起来，动作有些僵硬。跟着柱子穿过混乱的院子，来到院子角落一口水井旁。
冰冷的井水泼在脸上、手上。污泥和油污被冷水一激，更加顽固。他用力搓洗着，皮肤被刮得生疼发红。他脱掉破麻衣，换上那件带着浓重汗臭的灰布短打。衣服很宽大，套在他瘦小的身体上晃晃荡荡。他看起来依旧单薄得像根豆芽菜，只是从“泥里的蛆”变成了“套着灰布的骨头架子”。
柱子上下打量了他几眼：“啧，凑合吧。走！”
历锋跟着柱子走向破庙，宽大的灰布袖子里，那把疤脸扔给他的、冰冷粗糙的匕首，紧贴着小臂的皮肤。这是他新的“台阶”。
西街破庙离黑虎帮的据点不远，在城西更偏僻的地方。历锋沉默地跟在柱子后面，宽大的灰布袖子里，那把疤脸扔给他的、冰冷粗糙的匕首，紧贴着小臂的皮肤。这是他新的“台阶”。
破庙名副其实。半塌的院墙，腐朽的门板斜挂着，里面黑黢黢的，散发着一股浓重的霉烂、尿臊和劣质烟草混合的呛人气味。粗野的吆喝和骰子在破碗里哗啦哗啦滚动的声音从里面传来。
柱子停在破庙那扇歪斜的门板外，朝里面努了努嘴，压低声音，带着点幸灾乐祸：“喏，进去。找那个穿黑褂子、瘦得跟猴似的，左眼有点歪斜的老家伙，就是‘老狗’。疤脸哥说了，让你找他‘拿点东西’。”他特意在“拿点东西”几个字上加重了语气。
历锋抬头看了看那黑洞洞的门洞，又看了看柱子那张带着戏谑的脸。他没有任何表情，只是点了点头，然后迈步，走进了那片散发着恶臭的黑暗里。
庙里比外面更暗，只有角落里点着一盏昏暗的油灯。空气污浊得令人窒息。十几个衣衫褴褛的身影或蹲或坐或躺，眼神浑浊麻木，带着凶戾和绝望。他们围在油灯旁，盯着破碗里跳动的骰子。
历锋的出现，立刻引来了不善的目光。
“哪来的小崽子？”一个满脸横肉的汉子斜眼瞥过来。
“滚出去！毛都没长齐，也敢来这儿？”另一个瘦骨嶙峋的家伙啐了一口浓痰。
历锋仿佛没听见。他的目光快速扫过昏暗的庙堂，锁定了油灯旁角落里一个穿着油腻黑布褂子、身体蜷缩着像只警惕老猴的身影。那人背对着门口，正全神贯注地盯着地上的骰子碗。油灯昏黄的光映出他半边侧脸，瘦削，颧骨高耸，左眼明显歪斜浑浊。老狗。
历锋动了。他没有径直走过去，而是在离老狗还有几步远的地方，身体猛地一矮，膝盖重重地砸在冰冷、沾满污秽的地面上！
“噗通！”
他整个人，以一种极其卑微、甚至带着点可怜的姿态，朝着老狗的背影跪了下去！
“老…老狗爷…”历锋的声音嘶哑干涩，带着一种刻意放大的、走投无路的哭腔和无限卑微的讨好，“行…行行好…赏…赏口吃的吧…我…我两天没吃东西了…”
他的头深深地低垂着，几乎要碰到地面，单薄的肩膀剧烈地颤抖着，像寒风中一片瑟瑟发抖的枯叶。宽大的灰布袖子垂落下来，遮住了他的双手。这姿态，卑微到了尘埃里。
这突如其来的下跪和哀嚎，让破庙里嘈杂的声音都为之一滞。那些不善的目光都愣住了，随即爆发出更响亮的哄笑和嘲讽。
“哈哈哈！小叫花子跪地讨饭了！”
“老狗，你孙子找上门了！”
“滚开！别挡着老子发财！”老狗也被身后的动静彻底惹恼了，猛地转过头来！那张瘦削、歪斜的脸上充满了被打扰的暴戾和不耐烦，浑浊的眼睛里燃烧着赌徒被打断的怒火，“哪来的小杂种！滚！再不滚老子……”他骂骂咧咧地伸出手，作势要揪住眼前这个跪在脚边、像滩烂泥一样卑微乞讨的小崽子的头发。
就在老狗的手即将碰到历锋低垂的头顶，身体因为前倾而微微暴露出脖颈侧面松弛皮肤的刹那！
历锋低垂的头猛地抬起！那双眼睛里，所有的卑微、哭求和恐惧瞬间消失得无影无踪！取而代之的是一种冰冷到极致的、毫无感情的凶光！像潜伏的毒蛇终于露出了致命的獠牙！
他那一直藏在宽大灰布袖子里的手，闪电般探了出来！
不是乞讨的手！
是握着那把锈迹斑斑匕首的手！
一道微弱却决绝的寒光，带着历锋全身凝聚的、孤注一掷的力量，精准无比地、狠狠地捅进了老狗因为前倾和暴怒而暴露出来的、毫无防备的脖颈侧面！
噗嗤！
短促而沉闷的撕裂声，清晰地压过了所有的哄笑和叫骂！
老狗的身体猛地一僵！歪斜的眼睛瞬间瞪得滚圆，充满了极度的惊愕、痛苦和难以置信！他喉咙里发出“嗬嗬”的、被液体堵塞的声音，伸出的手僵在半空。
历锋握着匕首的手没有丝毫颤抖！他甚至借着老狗前倾的势头，手腕猛地向下一压，同时狠狠向外一拔！
“嗤啦！”
匕首带着一股温热的、喷溅而出的暗红液体，从老狗的脖颈里抽了出来！几滴温热的血点溅到了历锋那张刚刚洗净、还带着点稚气的脸上。
老狗的身体像一截被砍断的木桩，直挺挺地向后倒去，重重砸在地上！四肢剧烈地抽搐了几下，喉咙里只剩下破风箱般的抽气声，浑浊的眼睛死死瞪着庙顶的黑暗，充满了凝固的恐惧。暗红的血液从他脖颈的破口处汩汩涌出，迅速在身下肮脏的烂草上洇开一片深色。
破庙里瞬间死寂一片！
所有的哄笑声、叫骂声、骰子声都消失了！所有人都像被扼住了喉咙，目瞪口呆地看着角落里发生的这一幕。油灯昏黄的光线，映着地上迅速扩大的暗红血泊，映着老狗那死不瞑目的扭曲面孔，也映着那个站在血泊旁、瘦小单薄的身影。
他手里紧紧攥着那把沾满鲜血、豁了口的匕首。暗红的液体顺着粗糙的刀身往下流淌，滴落在他脚边的泥地上。他那张沾了几点暗红血污的脸上，没有任何表情。没有恐惧，没有兴奋，甚至连一丝波澜都没有。只有一种冰冷的、完成了任务的空洞。
他看也没看地上还在微微抽搐的老狗，也仿佛没看到周围那些惊骇、恐惧、甚至带着一丝敬畏的目光。他弯下腰，伸出那只没拿刀的手，在老狗那件油腻的黑褂子上摸索着。
很快，他从老狗怀里摸出一个硬邦邦的、用破布裹着的小布包。掂了掂，有些分量。
历锋直起身，将那个沾着血点的小布包塞进自己宽大的灰布短打怀里。然后，他握着那把还在滴血的匕首，转过身。
他的目光扫过那些僵硬的身影，扫过那个满脸横肉、此刻却脸色煞白的汉子，最后，落在破庙那扇歪斜的门洞处。
柱子正站在门口，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脸上的戏谑和幸灾乐祸早已消失得无影无踪，只剩下浓浓的惊愕和一丝不易察觉的…寒意。他显然目睹了全过程。
历锋没有理会他，也没有理会庙里死寂的气氛。他握着滴血的匕首，一步步，踏过地上流淌的暗红液体，踩过沾染了血污的烂草，朝着门口走去。
他的脚步很稳，踏在破庙腐朽的地板上，发出沉闷的声响。
嗒…嗒…
像踩在台阶上。