卷首语
天德六年暮春，京城寒沙裹着朔风，黏在锦袍边角结成细霜。养心殿暖阁烛火比常日烈三分，烛泪堆叠如凝血珊瑚，烛芯爆响溅出星火，落在萧桓指间——他正一遍遍抚过账册上暗红圈记，那是刘怀安用焦木炭画就，每一圈都圈着江南一个饿殍盈野的村落名。指腹薄茧磨过糙麻纸页，却焐不透字里行间渗出来的水寒。殿外，缇骑铜铃在夜风中忽近忽远，时而锐如裂帛穿云，时而沉若闷雷滚地，像一柄悬在孤臣头顶的钝刀，迟迟不落却磨人心胆。城南破龙王庙檐角下，十一道黑影循着铜铃暗号悄然集结，庙门“吱呀”合拢时掩住满身霜气，金木水火土五行分支各领两员死士，腰间竹牌在残月中泛着冷光——那是御史陈顺布下的暗棋，更是即将捅向魏党心脏的淬毒利刃。
刘怀安攥紧腰间油布残角，布纹间凝着江水腥气与船夫老王的老茧温度，那是老王临终前咬着牙塞给他的——里面裹着半页账册碎纸。金系首领三槐蹲在庙阶上拭刀，玄铁刀鞘上的“金”字暗纹在残月中浸出冷光，刀刃过磨石时“沙沙”作响，在死寂里撞出金属回音。致仕的徐阁老徐英，此刻正在府中书房铺开密信，烛火舔着他鬓角霜白，“三日后早朝”五个蝇头小楷，是用狼毫蘸朱砂写就，笔锋如老松虬劲，墨痕透纸三分。夜风吹过棋盘街酒旗，卷动满城杀机与微光，破庙豆油灯、徐府烛火、东宫宫灯遥相呼应，一场以忠魂为灯、铁证为刃的对决，已在无声中拉开序幕。
关城
雾霭笼关城，危堞玉辉微。古蟾垂照处，汉旌沐清晖。
霜凝戈脊冷，寒锋沁指骨。风卷旌旄动，猎猎扑征衣。
征马踏沙去，蹄印衔残月。戍人倚堞望，归鸿惹泪垂。
雾散琉璃净，天畔霞初绽。犹瞻故垒在，当年铁骨巍。
献证次日黎明，破龙王庙的豆油灯芯烧得噼啪作响，灯花溅在供桌上，将十二枚竹牌照得纤毫毕现。陈顺立在供桌前，青色官袍沾着夜露，指尖拂过竹牌刻纹：“金”牌镂短刀，“木”牌雕青竹，“水”牌琢波浪，“火”牌烙焰苗，“土”牌印锄头，其下副牌“甲”“乙”二字，是用刀尖刻就的铁画银钩。“陛下已将账册藏入暖阁密格，三日后早朝，便是我们递上全案罪证之时。”他擎起“金”牌，重重按在三槐掌心，竹牌毛刺扎得人疼，“金系掌兵戈，你带金甲、金乙死守徐府街巷。魏鹏的缇骑最是阴狠，若他们敢异动，便是拼上性命，也要护得徐阁老周全——他是朝堂定海神针，不能倒。”
三槐单膝跪地接牌，掌心刺痛让他眼神更锐：“请御史放心，金系弟子以血护忠，徐阁老少半根发丝，属下提头来见。”陈顺转而取过“木”牌，递向木系首领山君——他袖口磨破的补丁，是潜伏魏党眼线堆里蹭出的棉絮，指缝还嵌着伪装货郎时沾的炭灰。“木系善隐匿，你带木甲、木乙护送盐商张万与魏府老仆刘胜入皇城。张万掌盐场交割单，刘胜亲见魏进禄焚账，他们是活证，魏鹏必在城门设卡截杀。”山君将竹牌藏入袖中，指节叩地闷响如夯：“属下已在城外三义庄备好大车，柴草混着晒干的艾草掩气，车轴涂足牛油消声，绝不让证人折损半分。”
“水系掌漕运。”陈顺转向水分支首领云螭，他身形如江苇瘦挺，腰间水波纹玉佩是江南漕帮的信物，衣摆还带着运河水汽。陈顺将“水”牌递过，语气沉如深潭：“你带水甲、水乙速查通州码头私盐底册。刘怀安账册记着‘浒墅关交割’，必须拿到签收凭证与脚夫证词，钉死粮盐转换的铁链，让魏党无从抵赖。”云螭颔首时发梢微晃，声线浸着水汽般温润却坚定：“属下昨夜已遣暗探李四扮作脚夫混入码头，今日午时在望江楼交接，绝误不了事。”
“火系掌烽火。”火系首领玉京大步上前，左颊疤痕在灯影下更显狰狞——那是去年烧魏党粮仓时，被火燎出的勋章。他接过“火”牌时指腹抚过烫木，掌心瞬间泛起暖意。“你带火甲、火乙盯死西城火药库，那是魏贼军械重地，藏着十万斤火药。若他狗急跳墙想烧宫灭证，立刻燃烽火为号，东宫卫队半个时辰内必至。”玉京拍胸时衣襟震响如鼓：“属下已在老槐树下埋好引线，火甲扮作拾荒老叟守着，他敢动火药，定让他炸得连骨灰都找不着！”
最后，陈顺将“土”牌交给土系首领汉云——他黝黑面庞沾着新泥，指甲缝里还嵌着魏府墙根的青砖屑，刚从密道折返。“土系善掘地，你带土甲、土乙续挖魏府地窖密道。刘胜已确认，龙袍玉玺就藏在西跨院石榴树下地窖。这僭越物证必须拿到，比贪腐罪名更能让他万劫不复。”汉云点头时喉结滚动，声如闷雷：“密道已至墙根下三尺，昨夜听见地窖脚步声，今夜用探杆摸清格局，保准顺顺当当取到证物。”十二人齐声领命，竹牌相撞轻响，在破庙里汇成比风声更烈的誓言。
三槐带着金甲、金乙，扮作挑粪农夫守在徐府对面胡同。他腰间短铳用粗布塞住铳口防灰，枪柄磨得发亮；金乙粪勺柄中空，藏着三支淬了“见血封喉”的弩箭——这是金系暗探的标配，明处是满身污秽的市井徒，暗处是索命无形的煞神。胡同口老墙根的枯草在风里打颤，三槐用粪勺指了指街口茶摊：“魏鹏的缇骑共二十三人，都佩绣春刀，刀鞘挂魏府铜铃，走路叮当响。为首的赵三是魏进忠远侄，去年在苏州杀过三个告状的灾民，下手最黑，你们盯紧他。”
金甲刚要应声，徐府朱漆大门“吱呀”洞开。徐英着月白便服，摇着檀香扇踱出来，身后跟着两个捧书童儿，瞧着是要去街尾清风茶馆。赵三立刻叉腰拦在路中，斜眼扫过徐英衣料，语气轻佻如柳絮：“徐阁老，魏公公有令，近来流民作乱，您老出门得先去缇骑营报备。不然我们这些当差的，实在不好交差啊。”徐英脚步一顿，折扇“啪”地收合，扇柄击掌脆响如冰：“老夫致仕三载，逛个茶馆竟要向阉竖报备？你去回魏进忠，他再这般放肆，老夫明日便披麻戴孝入宫，在太和殿上与他理论到底！”
赵三被噎得面红耳赤，撸袖就要发作，握刀的指节泛白。三槐突然剧烈咳嗽，身子一歪，粪桶“哗啦”倾翻，半桶秽水劈头盖脸泼在赵三官靴上。“哎哟！小的瞎眼，没瞧见官爷！”他作揖如捣蒜，脸上堆着惶恐，眼角却扫着赵三的刀。“不长眼的贱种！”赵三拔刀就要劈，金乙立刻扑上来抱住他胳膊，往他掌心塞了枚铜钱，赔笑如花：“官爷息怒，我家兄长天生独眼，您别与他一般见识。这钱您买壶酒冲冲晦气。”铜钱上刻着极小的“金”字暗纹——那是东宫信物。赵三指尖一僵，脸色煞白如纸，狠狠瞪了三槐一眼，挥手斥退缇骑：“滚远点，别在这碍眼！”
徐英趁机带着童儿离去，过胡同口时，用扇尖轻点茶馆方向，给三槐递了个眼色。三槐心下明了——徐阁老是去与东宫谋士接头，敲定早朝发难的暗号与流程。他刚要让金乙暗中接应，远处突然传来“哒哒”马蹄声，震得青石板发颤，尘土顺着胡同口涌进来。魏鹏着黑缎劲装，骑匹乌骓马疾驰而至，马鞭直指胡同：“刚才那挑粪的呢？徐英老奸巨猾，定藏着猫腻！给我搜，挖地三尺也要找出来！”
三槐立刻拉着金甲、金乙往胡同深处退，指尖触到短铳，铳身凉得刺骨。就在缇骑举刀要闯的瞬间，街口突然炸开一声喊：“救火啊！西城火药库走水了！”——是火系暗哨的紧急信号。魏鹏骂了句“晦气”，他深知火药库是魏进忠的命根，不敢耽搁，猛夹马腹往火场冲去，马蹄扬起的尘土溅了三槐满脸。三槐抹掉额角冷汗，对金甲道：“速发飞鸽传书，通知各分支——魏党已起疑，动作必须再快！”
山君带着木甲、木乙，将张万与刘胜藏在柴草大车的夹层里。车板下铺着三层厚棉絮，既隔风寒又缓颠簸，柴草混着晒干的艾草，淡苦药香恰好掩住人味——这是木系最擅长的“藏影术”，连猎犬都嗅不出破绽。山君趴在车板上，隔着柴草对里面低声叮嘱：“过朝阳门时，无论缇骑怎么查，都别出声、别动。我学布谷鸟叫为号：三声是安全，四声便握好短刀，准备突围。”
大车刚到朝阳门，就被缇骑拦个正着。为首校尉李虎是魏进忠亲信，脸上刀疤从眼角划到下颌，活像条蜈蚣，见人就瞪着眼。他捏着画像，上下打量赶车的木乙：“车上拉的什么？藏没藏江南来的人？魏公公说了，抓着反贼赏五十两白银！”木乙抖得像秋风落叶，结结巴巴道：“官爷，都是、都是御膳房的柴草，您、您不信就查。”李虎使个眼色，两个缇骑立刻爬上大车，长矛往柴草里乱戳，矛尖擦着张万衣角划过，惊得他屏住了呼吸，指节攥得发白。
山君指节扣着袖中毒针，针尾硌得掌心发疼——再深半寸，矛尖就会戳穿夹层棉絮。千钧一发之际，他突然嘶喊：“官爷小心！柴草里有蛇！昨日咬得我差点丢命！”说着往车下跳，故意撞翻缇骑刀鞘，弯刀“哐当”落地。李虎骂了句“废物”，弯腰去捡刀。山君趁机吹了声口哨，三记“布谷”清响——这是“险情将至，备好厮杀”的暗号。
夹层里的张万攥紧账册副本，纸页被汗浸得发皱；刘胜摸出短刀，缠布的刀把硌着掌心老茧。就在这时，城门另一侧传来马蹄轰鸣——云螭带着水系暗探扮作漕兵，故意让粮车“失控”撞向缇骑队伍。“不长眼的！”云螭跳下车，马鞭直指李虎，声如洪钟，“漕粮要送东宫，误了太子用度，你担待得起？”他嗓门极大，将所有缇骑的注意力都吸了过去。
山君趁机扬鞭赶车，大车顺着城门缝隙冲了出去，车轮碾过青石板，“咕噜”声混着艾草香远去。李虎反应过来，嘶吼着“追”，却被水系暗探死死拦住。“官爷，漕粮重还是流民重？”云螭冷笑一声，摸出东宫腰牌在他眼前一晃，“这是太子令箭，你敢拦？要不要随我去见太子对质？”李虎瞥见腰牌上的龙纹，脸色惨白如纸，只能眼睁睁看着大车消失在街巷尽头。车帘微动间，山君对着云螭方向遥遥一揖——十二分支，从来同生共死，从不同室操戈。
云螭打发走缇骑，立刻带着水甲、水乙奔往通州码头。码头上脚夫号子与船工呼喊搅成一团，鱼腥味混着海盐味扑面而来，粘在衣襟上挥之不去。魏党的私盐码头藏在芦苇荡深处，入口插着面黑旗，旗角绣着极小的“魏”字，在风里耷拉着。“那艘乌篷船就是‘暗渡号’，魏党运私盐的主力船。”水甲指着芦苇丛里的船影，压低声音，“昨夜我扮脚夫混上去，见他们卸盐时，账本锁在船长王二的枕头铁盒里，钥匙挂在他腰上。”
云螭点点头，走到芦苇丛边脱了外袍，露出贴身的黑色水靠——水系暗探水下闭气能达一炷香，凫水如游鱼般迅捷。“水甲，你去税卡找张头，就说漕运司查私盐，把船上守卫引开。”他解下腰间水囊，灌了口烈酒暖身，“水乙跟我从水下潜过去，拿到账本就走，王二是练家子，别恋战。”两人领命，水甲转身往税卡去，故意与守卫争执：“这码头藏私盐，我要上船检查！”喊声立刻引来了船上人的注意。
云螭与水乙趁机潜入水中，春日河水凉得刺骨，冻得牙齿打颤却不敢出声。水下能见度低，全凭触觉辨认方向——乌篷船底有个小洞，是李四昨夜凿的，正好容一人通过。两人钻进去，落在王二舱房外，里面传来划拳声混着酒气：“魏公子说了，这批盐卖完，咱们每人分五十两，够娶媳妇、置田产咯！”
云螭比了个“动手”的手势，水乙甩出枚铜钱，“嗒”地打在窗纸上。“谁啊？”王二骂骂咧咧起身开窗，刚探出头，云螭立刻从背后捂住他嘴，匕首抵住咽喉；水乙翻向枕头，果然摸到个铁盒，用王二腰上的钥匙一拧就开，蓝布封面的账本赫然在目。“找到了！”水乙低呼，将账本塞进油纸袋。王二挣扎着要喊，云螭抬手一记手刀劈在他后颈，王二身子一软，倒在地上晕了过去。
两人刚要从水下撤离，就听见船队靠岸声——魏进禄的亲信孙彪站在船头大喊：“王二！把账本交出来，公子要亲自过目！”“不好，被发现了！”水乙拉着云螭往芦苇荡钻，“这里水浅，船开不进来！”芦苇叶划得脸生疼，却正好挡住船队视线。等船队走远，两人才浮出水面，账本被油纸包得严严实实，一点都没湿。云螭翻开一看，里面每笔交易都有魏进禄的签字手印，江南赈灾粮如何转卖私盐、银钱如何流入海外钱庄，写得一清二楚，铁证如山。
玉京带着火甲、火乙，趴在西城火药库外的草丛里，草叶露水打湿了衣襟，冷得人浑身发僵，牙齿都在打颤。火药库守卫森严，门口四个岗哨持长枪佩刀，腰杆挺得笔直；墙头上四个巡逻兵举着火把，火光将墙面照得通红，连砖缝都清晰可见。“魏进忠把一半家当都藏在这了，十万斤火药，要是炸了皇宫，紫禁城得塌半边。”玉京透过西洋望远镜观察，连岗哨脸上的麻子都看得清，“火甲，你去把岗哨灯笼换成信号灯——红为安，蓝为险，千万别弄错，这是要命的事。”
火甲换上灰布衣裳，挎着油篮扮成小贩，一摇一晃走到岗哨前：“官爷，换灯油不？上好菜籽油，亮堂没烟，二十文一斤，比您这煤油划算多了。”岗哨张四正嫌灯笼暗，凑过来闻了闻，果然是纯菜籽油香，便让他换灯。火甲趁机将灯笼换成红色信号款，又“不慎”洒了半瓶灯油在地上——这是火系特制火引，遇火星就爆燃，比普通火油烈十倍，沾着就灭不掉。
刚换完灯笼，魏进忠的管家魏福就带着人赶来，锦袍上绣着团花，手里捧鎏金令牌，尖声道：“奉魏公公令，将火药全装车，运去西跨院地窖！动作快，耽误了公公的事，仔细你们的皮！”岗哨不敢怠慢，立刻打开沉重的铁门，门轴“吱呀”如哭，里面火药桶堆得像小山，刺鼻的硝石味扑面而来。玉京心一沉——魏贼这是要转移罪证，甚至想用火药制造混乱脱身。他对火乙使个眼色，火乙立刻点燃烽火，三股黑烟直冲云霄，如三根黑柱戳破天际——这是东宫与各分支的紧急警报。
魏福瞥见烽火，脸瞬间白如纸：“不好！有埋伏！快装车！迟了都得死！”缇骑们疯了似的往车上搬火药桶，桶身相撞“咚咚”作响，火星都快擦出来了。玉京大喊一声“动手”，从草丛里跃出，火把如赤练甩向地上灯油。“轰”的一声，火焰腾起丈高，橘红色火舌舔着铁门，将缇骑退路堵得严严实实。
就在这时，三槐带着金系暗探疾驰而至——他们见烽火便立刻驰援，马蹄声震得地面发颤。“玉京，你带火甲追火药车！这里交给我！”三槐喊声未落，短刀已出鞘，寒光直取魏福。玉京一点头，带着火乙往刚驶出的火药车追去，风灌进衣襟，他心里只有一个念头：绝不能让这些火药落到魏进忠手里，否则江南灾民的血、兄弟们的苦，就都白费了。
汉云带着土甲、土乙，在魏府墙外的破窑里续挖密道。铁锹铲土的声音被垫在窑底的干草消去大半，只余下闷响。密道已挖到地窖正下方，汉云将耳朵贴在湿土上，能清晰听见上面的脚步声与酒气——守卫正在偷懒喝酒。“里面三个守卫，都佩刀，脚步虚浮，定是喝多了。”他低声道，“土甲，你用‘缩骨功’从探孔钻上去，先解决守卫；土乙跟我在这接应，拿到龙袍玉玺就撤，别贪多。”
土甲摸出特制小铲，指节发力攥紧铲柄，三两下凿开碗大探孔，腰身一拧如狸猫般缩身钻上。地窖里金银珠宝堆得满坑满谷，珠光宝气晃得人眼晕，最里侧的描金龙纹锦盒格外扎眼。三个守卫正围着酒桌猜拳，酒碗摔得满地都是。土甲屏住呼吸，从袖中甩出带消音的弩箭
土甲打开锦盒，里面果然放着一件明黄色的龙袍，还有一枚仿制的玉玺。他刚要把锦盒抱走，就听到地窖门被打开的声音，魏鹏带着人走了进来：“奉父亲之命，将地窖里的东西都搬走！”土甲赶紧躲到柱子后面，将锦盒藏在一堆金银下面，自己则顺着密道钻回破窑。
“不好，有人来过！”魏鹏看到地上的尸体，脸色大变，“快，搜！绝不能让龙袍玉玺被人拿走！”缇骑们在窖里乱搜，汉云在密道里急得冒汗，要是龙袍玉玺被魏鹏转移，定他僭越之罪的证据就没了。他对着土甲和土乙道：“拼了，我们从密道冲进去，抢回锦盒！”
三人拿着铁铲和短刀，从密道里冲了出来。魏鹏没想到会有人从地下冒出来，一时慌了神。“把锦盒交出来！”汉云大喊着，铁铲挥向魏鹏，土甲和土乙则与缇骑厮杀起来。土系弟子常年掘地，力气极大，一铁铲就将魏鹏的刀打飞。魏鹏吓得转身就跑，汉云趁机抱起锦盒，带着土甲、土乙钻回密道。
等魏鹏带着人追过来时，密道已经被汉云用石头堵死了。“快，挖开密道！”魏鹏气急败坏地喊道，可土系挖的密道极为坚固，缇骑们挖了半天，也只挖出一堆泥土。汉云带着锦盒，从破窑的另一个出口离开，他知道，这件龙袍和玉玺，将是压垮魏党的最后一根稻草。
早朝的前一天，徐英穿着朝服，再次进宫面圣。养心殿里，萧桓正和太子萧燊商议发难的细节，见徐英进来，连忙起身相迎：“徐阁老，证据都备齐了吗？”徐英点点头，从袖中取出一份密折：“陛下，金木水火土分支已拿到魏党贪腐、通敌、僭越的全部证据，证人也已安置妥当，只等明日早朝，便可将魏党一网打尽。”
萧桓接过密折，仔细翻阅着，脸色越来越沉：“魏进忠这个奸贼，竟然私造龙袍，通敌叛国，真是罪该万死！”他看向萧燊，“太子，明日早朝，你带人守住太和殿，绝不能让魏党狗急跳墙。”萧燊躬身领命：“儿臣已安排妥当，东宫卫队和十二分支的人，都会在殿外待命。”
徐英又道：“陛下，魏进忠在朝堂上党羽众多，明日发难时，定会有人为他狡辩，臣已联络了二十多位正直的大臣，届时他们会一同上奏，揭发魏党的罪行。”萧桓点点头：“徐阁老考虑周全，有你们这些忠良在，朕才能安心。”他顿了顿，又道，“明日早朝，你先以江南赈灾款缺口为由上奏，引魏进忠开口，再递上罪证。”
徐英领命退出养心殿，刚走到宫门口，就遇到了魏进忠。魏进忠穿着蟒袍，态度恭敬：“徐阁老，好久不见，您老身子还硬朗？”徐英淡淡一笑：“托魏公公的福，老夫还能为陛下效力。”两人擦肩而过时，魏进忠的眼神闪过一丝阴鸷，徐英则挺直了腰杆——他知道，这是最后的平静，明日的朝堂，必将是一场血雨腥风。
回到徐府，陈顺和刘怀安已在等候。“徐阁老，都安排好了吗？”陈顺问道。徐英点点头：“陛下和太子都已应允，明日早朝，就是魏党的死期。”他看向刘怀安，“你是江南灾情的亲历者，明日早朝，你要亲自上前，将魏党克扣赈灾粮的罪行说出来，让文武百官都听听，让陛下都听听。”刘怀安握紧拳头：“草民遵命，定不会让江南的灾民白死。”
第八节 刘怀安再承险命
早朝的前一夜，刘怀安在徐府的偏房里整理证据。他将江南盐商的供词、老仆的证词、船夫的绝笔，还有那本浸着血的账册，一一装订成册，放在贴身的衣袋里。陈顺走进来，递给刘怀安一枚令牌：“这是东宫的令牌，明日进殿时，若缇骑拦你，就亮出这个。”
刘怀安接过令牌，令牌上的龙纹触手生温。“陈御史，草民还有一个请求。”他道，“明日面圣时，能不能让草民带上那两个船夫的遗物？他们为了护账册，死得太惨了，草民想让陛下知道，他们都是忠良。”陈顺点点头，眼眶有些湿润：“应该的，他们的忠魂，值得被铭记。”
刚说完，就听到外面传来打斗声，是魏鹏带着缇骑包围了徐府。“徐英老匹夫，快把刘怀安交出来，否则踏平你徐府！”魏鹏的喊叫声传遍了整条街。陈顺脸色一变：“不好，魏鹏这是狗急跳墙，想杀人灭口！”他对刘怀安道，“你从密道走，去东宫找太子殿下，这里有我们顶着！”
刘怀安刚要走，就见山君冲了进来：“陈御史，徐阁老，你们快从后门走，金系和火系的人已经在后门接应了！”陈顺点点头，带着刘怀安往后门走，徐英则拿起拐杖，站在大厅里，准备与魏鹏对峙。“老夫倒要看看，你这个阉竖的干儿子，敢不敢在徐府行凶！”
后门处，三槐和玉京已经带着人等候，他们刚击退了魏鹏的另一队人马。“刘怀安，你快跟我走，太子殿下在东宫等你！”三槐道，将自己的马让给刘怀安。刘怀安翻身上马，回头望了一眼徐府，只见徐英正站在门口，与魏鹏激烈争吵。他握紧了怀里的证据，心里默念着：“徐阁老，陈御史，还有那些死去的人，我一定会把魏党的罪行说出来，为你们报仇。”
东宫的偏殿里，十二分支的首领都已聚集，每个人手里都拿着对应的罪证。云螭将通州码头的私盐账册放在桌上：“魏党将江南赈灾粮转卖私盐，获利三百万两，都存入了魏进忠在海外的钱庄。”玉京则将火药库的账本递上：“魏进忠私藏火药十万斤，意图不轨。”
汉云打开锦盒，龙袍和玉玺的光芒照亮了整个偏殿：“这是魏进忠私造的龙袍和玉玺，僭越之罪，铁证如山。”山君则带来了盐商和老仆：“证人都已安全抵达，他们可以当庭指证魏党。”三槐道：“魏府的缇骑动向我们都已掌握，明日早朝，我们会在外围布防，绝不让魏党有逃脱的机会。”
太子萧燊看着桌上的罪证，脸色沉凝：“魏进忠作恶多端，残害忠良，贪腐误国，通敌叛国，僭越谋反，桩桩件件都是灭族之罪。明日早朝，朕定会协助父皇，将魏党一网打尽，为谢渊谢公和那些冤死的忠良昭雪。”
刘怀安将自己整理的证据放在桌上，与其他分支的证据合在一起，形成了一套完整的证据链：从江南赈灾粮的克扣，到私盐交易，再到私藏火药、私造龙袍，最后到通敌叛国的密信，每一件都有物证、人证、书证，环环相扣，无可辩驳。
萧燊拿起那封通敌密信，上面“割让云关隘口”的字样触目惊心。“魏进忠这个奸贼，竟然为了一己私欲，不惜出卖国家疆土。”他将密信拍在桌上，“明日早朝，朕要让他当着文武百官的面，认罪伏法！”十二分支的首领齐声领命，他们知道，明日的早朝，将是决定大吴命运的关键一战。
天刚蒙蒙亮，京城的街道上就响起了早朝的钟声。陈顺、徐英带着二十多位正直的大臣，在太和殿外等候，他们的身后，是刘怀安和其他证人，手里都捧着罪证。十二分支的人则分布在太和殿的四周，金系守宫门，木系护证人，水系、火系、土系则在殿外布防，形成了一张天罗地网。
魏进忠穿着蟒袍，在缇骑的簇拥下走来，他看到陈顺和徐英，脸色微微一变，却还是故作镇定：“陈御史，徐阁老，这么早就在这等候，真是勤勉啊。”陈顺冷笑一声：“魏公公，今日早朝，有天大的事要奏报，想必你也很清楚。”魏进忠的眼神闪过一丝慌乱，却没再接话，径直走进太和殿。
萧桓坐在龙椅上，脸色沉凝，目光扫过殿下的文武百官。“众卿有本启奏，无本退朝。”太监的唱喏声刚落，徐英就出列跪倒：“陛下，老臣有本启奏，事关江南赈灾粮款，还请陛下容老臣细说。”萧桓点点头：“准奏。”
徐英起身，将江南灾情的奏折递上：“陛下，江南三州水灾，灾民逾十万，可朝廷下拨的赈灾粮，到灾民手中只剩三成，其余七成被魏进忠之子魏进禄克扣，转卖私盐，获利颇丰。老臣已找到人证物证，还请陛下明察。”他侧身让开，刘怀安带着证人走上前，手里捧着厚厚的罪证。
魏进忠脸色大变，出列跪倒：“陛下明察，这都是徐英和陈顺诬陷老臣！老臣忠心耿耿，绝无此事！”萧桓冷哼一声：“魏进忠，你是不是诬陷，看过证据就知道了。”他吩咐太监：“将罪证呈上来。”当私盐账册、龙袍玉玺、通敌密信等罪证一一摆在御案上时，魏进忠的脸色彻底惨白，瘫软在地。
片尾
太和殿内，魏进忠的狡辩声越来越无力，当盐商、老仆、边军老兵等证人一一上前陈述时，他彻底哑口无言，额头的冷汗浸湿了蟒袍。萧桓看着桌上的罪证，气得浑身发抖，猛地将御案一拍：“魏进忠！你罪大恶极，罄竹难书！传朕旨意，即刻捉拿魏党余孽，交三法司会审！”
殿外传来三槐的声音：“遵旨！”十二分支的人立刻行动起来，缇骑们见魏进忠失势，纷纷倒戈，有的甚至主动带路去抓魏党余孽。刘怀安站在殿下，看着魏进忠被锦衣卫押走，泪水终于流了下来——他想起了江南的灾民，想起了死去的船夫，想起了谢渊谢公，他们的冤屈，终于可以昭雪了。
陈顺和徐英相视而笑，他们知道，这场持续了三年的斗争，终于迎来了胜利的曙光。十二分支的首领们聚集在殿外，竹牌相撞的轻响，成了最动听的声音。夕阳下，太和殿的琉璃瓦闪闪发光，京城的寒风吹过，却再也带不走一丝阴霾——正义或许会迟到，但绝不会缺席。
卷尾
孤臣之心，如暗夜孤灯，虽微弱却坚定；十二分支，如聚沙成塔，虽分散却同心。从破龙王庙的结义，到太和殿的献证，他们以血肉为代价，以忠魂为指引，将魏党三年的恶行一一揭露，让铁证如山，让正义昭彰。
刘怀安的坚韧，陈顺的执着，徐英的谋略，三槐的果敢，还有金木水火土十二分支的牺牲与付出，都诠释了“忠”字的重量。他们不是孤军奋战，因为背后是万千百姓的期盼，是无数忠良的冤魂，是江山社稷的安危。
魏党伏法之日，京城百姓沿街欢呼，谢渊的生祠前香火鼎盛。那些逝去的忠魂，终于可以瞑目；那些受苦的百姓，终于可以安身。而孤臣们的故事，也将永远流传下去，警示后人：奸佞虽能猖獗一时，却终会被正义碾压；忠良虽会蒙冤一时，却终会被历史铭记。大吴的江山，因这些孤臣而稳固；大吴的百姓，因这些忠魂而安康。