笵贤冷眼扫过，轻哼一声。
就在嬷嬷再次发力时，他忽而松开手。
嬷嬷失去支撑，踉跄几步，终因用力过猛摔倒在地，发出一声惨叫，尘土飞扬。
跟随的人纷纷止步，有人低声惊呼，却无人敢靠近。
“念在沈大人面上，今日暂且饶你。
若再胡言乱语，必让你尝尝失牙之痛，割去舌头！”
沈众无奈望向笵贤，忙上前扶起嬷嬷。
枚橙安瞥见司里里，当嬷嬷摔倒时，她也下意识张口，眼中闪过一丝关切。
枚橙安看看嬷嬷，又看看司里里，仿佛在询问：认识？
司里里察觉到他的目光，犹豫片刻后轻轻点头。
那老嬷嬷曾在北齐宫中多年，资历深厚，地位颇高。
司里里幼时居于北齐上京时，常得她悉心照顾。
此次北齐小皇帝怜惜司里里在南庆受苦，又恐其旅途遭南庆官员为难，特意遣此嬷嬷至边境接应，盼她能平安抵达。
枚橙安听罢恍然大悟，难怪老嬷嬷对旁人多有傲色，唯独待司里里恭敬且倍加呵护。
这应是个可信之人，切不可让沈众轻举妄动。
虽则她行事偶尔糊涂，但对司里里倒是真心实意。
只是如今情势有变，过往之事未必再现。
想到此，他朝司里里微一点头，示意安心。
短暂交流后，沈众扶起老嬷嬷。
因惧笵贤威胁，她不敢多言，将满腹怒火转向沈众，甩袖摆脱扶持，愤然质问：“难道就任凭如此……”
她本欲指认笵贤，却半途止住，改而摇头叹息，直视沈众。
“何人胆敢放肆至此？”
沈众正欲劝慰，笵贤冷笑一声。
“伤我使臣，即为辱我国威。
若再启战事，此责恐难推卸。”
“你……”老嬷嬷气得语塞。
沈众趁机招来几名随行仆妇，低声催促快走。
仆妇迅速上前，沈众轻拍老嬷嬷所指方向，低声安抚：“嬷嬷莫怒，先离开此处为上。”
仆妇扶住老嬷嬷，她虽不甘心，却也明白孤立无援，临走仍愤恨地低咒笵贤。
“太过分了，实在令人难以忍受……”
笵贤双手抱胸，冷静旁观，觉纠缠无益。
老嬷嬷离开后，司里里的队伍继续前进。
笵贤与沈众主动退后，枚橙安亦移至一旁，目送司里里从容走过，直至身影隐入关隘。
枚橙安嗅着空气余香，眺望远方。
忽然，沈众的声音惊扰了他的思绪。
“笵大人，枚大人？”
枚橙安转身回应。
笵贤转向沈众，不解问道：“沈大人，不是该启程了吗？”
沈众略显迟疑，笑道：“确是如此，陛下尚在等待二位。”
笵贤稍感意外，瞥了眼枚橙安。
枚橙安耸耸肩，表示不知。
笵贤比划数下，困惑询问沈众：“为何急召我等？”
笵贤语气淡然：“很好。”
沈众略作沉吟，轻轻拉住笵贤手臂，又扫了一眼枚橙安，压低声音道：“走，换个地方细说。”
笵贤未加抗拒，枚橙安亦随行，三人至栅栏外停步。
“此次入京，陈院长有何交代？”
笵贤怔了怔，望向身旁伫立的老者，抬手指向京都方向：“接应言冰云的事，沈大人岂会不知？”
沈众瞪了他一眼：“此事自然知晓，难道别无他事？”
他目光试探，显然更在意笵贤，枚橙安始终神情安然，相较之下，笵贤显然更易揣测心思，毕竟话语多由他主导。
笵贤唇角轻扬，笑意浅浅：“还能有何事？”
闻言，沈众心向后仰，从姿态可见几分失落，目光锁定笵贤，沉吟片刻后展颜，又瞥向枚橙安。
“那我便斗胆猜测一二，猜错之处，还请两位莫怪。”
笵贤轻笑一声，未置可否。
枚橙安抬手示意继续。
面对二人平静回应，沈众的笑容略有收敛，这两个年轻人果然非同寻常。
但他迅速恢复，笑容再现，右手挥动间娓娓道来：
“首要是接应言冰云返京，随后肖大人离世，陈院长定然忧心忡忡，或已密嘱二位寻机除去肖大人……”
说着，他目光在枚橙安与笵贤面上来回游移，期待觅得一丝惊愕或异样。
然，枚橙安目光依旧平和，无丝毫波澜，甚至隐含笑意。
笵贤听罢，忆起庆皇命其秘密处置肖恩之事，心中微震，却神色如常，仅微笑轻摇首。
“继续。”
沈众眸光闪过一丝疑惑，旋即隐去，他难辨二人是否过于老成，抑或自己误判。
不过，这种疑虑仅存于心底，戏还得演下去。
“司里里乃陛下钦点带回之人，此为良机，途中我会派人详查，以防万一。”
枚橙安莞尔一笑，依旧默然。
笵贤耸肩一笑，语气温和随意。
“还有何事？”
沈众注视二人，眉间微蹙，但笑意仍在，表情不显。
略作权衡，沈众续道：
“哦，对了，言冰云虽被擒获，然北齐尚有不少监察院密探，陈院长是否欲让二位主持重建上京的谍网？”
笵贤笑意盈盈，心中暗叹，难怪陈平平叮嘱要提防沈众，此人果然不简单。
此时，枚橙安情绪外露，眼眸中闪过惊讶与笑意，瞄了笵贤一眼。
“言冰云被抓也有段时间了吧？”笵贤听出话中含义，笑着回应。
“差不多两个月了。”
枚橙安用惊讶的语气笑着问沈众，“这么久了，沈大人还没从言冰云那儿拿到北齐谍报网的名单？我们找到京都的谍报网用了多久？”
最后一句是对笵贤说的。
笵贤咧嘴一笑，“一夜之间就够，不对，不到半个时辰，我就搞清楚了。”
枚橙安点头，注意到沈众的脸色由僵硬转为阴沉，叹了口气，“沈大人对付肖恩时那么果断狠辣，用刑手段没问题，只是审讯方式或许需要调整。
审人不能光靠刑罚，攻心更重要。”
他无视沈众越来越难看的脸色，转向笵贤，“同行之间交流经验总是好的。
找个机会，让沈大人学学审讯的小技巧，顺便也了解下如何应对熟人。
我们虽然未必用得上，但不能不懂。
大家互相帮助，这一行才能兴旺。”
笵贤忍不住笑了，“那是当然，到时一定虚心请教，也请沈大人多多指导。”
枚橙安轻哼一声，“说话注意点，别乱用词。”
看似责备，实则玩笑。
他转向沈众，“沈大人别介意，他就这个性格，您懂的。”
沈众冷着脸看着两人打闹，背后的手握成拳，强忍怒气，勉强露出笑容，话语意味深长，“明白，无论两位此行目的为何，我都会全力配合，让两位满意而归。”
笵贤笑着点头，“那最好不过。”
枚橙安保持微笑不语。
沈众没了继续交谈的兴趣，“我们出发吧，使团随后就到。”
说完转身欲走。
“沈大人。”
枚橙安叫住了他。
沈众停下脚步，回头看他。
“枚大人还有何事？”
枚橙安笑道，“我们交出肖恩这么干脆，沈大人抵达上京后应该也会很快把言冰云还给我们吧？”
沈众刚要开口，笵贤抢先回答，“这还用问？我们这么配合，沈大人这样的大人物怎会纠缠不清？你这个问题多余得很，对吧，沈大人？”
沈众脸色更沉，勉强挤出笑容后离去。
枚橙安与笵贤笑着目送他离开，等他带着一众锦衣卫远去，枚橙安的笑容立刻消失，笵贤也收起笑意，两人对视一眼。
“这个人确实让人忌惮，几乎把我们来北齐的任务猜了个大概，果然名不虚传。”
笵贤眉头微皱。
枚橙安轻轻摇头，“能让陈院长亲自叮嘱的事情，怎么会简单？到了上京再随机应变就是了。”
笵贤略作思忖，随即点头认可。
“也只能如此。”
忽然，他唇角扬起一抹笑意。
“老实说，我心里还隐隐期待着呢。”
枚橙安轻笑一声，瞥了他一眼，随后转身朝车队走去，顺手冲欲上前的王起年挥了挥手。
“别急着期待，先赶路要紧。”
笵贤笑着回过身，目光落在正缓缓穿过关隘的肖恩马车身上，甩了甩手臂快步跟上。
“一起坐前头吧，一个人闷得慌。”
司里里不在场，枚橙安自然没有反对之意。
“正好同行。”
……
京都，太平别院，临湖小筑。
正躺在软榻上看书的庆皇骤然放下书卷，转头看向坐在轮椅上的老人，震惊问道：
“你刚刚提到什么？上杉虎伤势很重？”
更新公告
春节期间更新可能不太稳定，敬请理解。
今日暂无更新。
祝各位读者新春快乐！
新的一年里，不多赘述，只愿大家：发财，发财，继续发财！
兄弟们，容我讲几句：
并非我不愿更新，实在是思路受阻，写了删、删了又写，反复折腾，始终不满意，弄得自己头疼不已，急需理清思路。
回京之后必定全力以赴，奋力拼搏！
确实有些棘手
太平别院湖心亭。
身着白色长袍的庆皇，一只手扶着腰带立于围栏旁，边听边沉思地望着湖面，嘴角挂着淡淡的笑意。
待陈平平从轮椅上汇报完上杉虎的伤情后，庆皇干笑了两声。
“能让九品巅峰的高手在关键时候动弹不得，任人鱼肉，笵贤使用的这药物……该是费介调制的吧？”
庆皇说完，视线移向陈平平。
陈平平含笑点头，语气温和地答道：“正是，费介在从北齐回京途中，于北齐境内一座荒山意外发现了两株前所未见的珍稀药材，试用后发现其致幻效果极强。
他将那座山以及周围的几座山都搜了个遍，却再没找到哪怕一株，这令他十分惋惜。
后来听说笵贤要出使北齐，便用仅剩的一株为他调配了这味药，原本是打算让孩子危急时刻自救用的，没料到他会一开始就用上了……”
他察觉到庆皇话语间流露的兴趣，立刻将费介研发此药的过程详尽说明，既是回答，也是提醒：这类药物世间仅此一件，切勿打歪主意。
庆皇听完后，嘴角微微上扬，却带着几分无奈。
他对这药的确好奇，但陈平平的话犹如一道防线，彻底封死了他的念头。
虽有少许失望，但他很快释然，毕竟越是稀有的东西越显珍贵，若是随处可见，反而让人难下决心。
庆皇平复心情，瞥了陈平平一眼，心中暗斥这老狐狸坏了兴致，随即将注意力转回笵贤身上。
他略加思索，冷声说道：“朕早就说过，笵贤缺乏磨砺，你们偏要处处护着他，看他行事如此莽撞。”
陈平平轻咳一声：“陛下，要不下次别让我们跟着他，我们的黑骑说走就走，绝不拖泥带水。”
庆皇斜眼看着他，未作回应。
陈平平笑着补了一句：“虽说是莽撞了些，但他明知不敌仍敢迎战，可见胆识可嘉。
更何况他能果断用那救命药，足见他能审时度势、行事坚决。
若非他孤注一掷、出人意料之举，又怎能让上衫虎重伤，取得奇效？”
庆皇眯着眼打量他，低声说道：“你倒是会替他说话。”
“难道我说的不对吗？他行事不留后路，陛下不该夸他几句？”
陈平平微笑，露出一副嬉皮笑脸的样子。
“我没这么说。”