笵若若也保持沉默。
许久无言的枚橙安放下手，叹息一声。
“唉，我本欲坦诚相待，却落得如此局面。
我以为只要我不在意，他会悔悟，哪知他不但没收敛，反而变本加厉。”
“兔子急了也会咬人，即便泥人也有脾气。
我只是脾气好，但他屡次不当行径，稍微教训他又何错之有？”
“再者，我的惩罚只是让他明白珍惜粮食，农人耕种不易，我只是希望他知道珍惜劳动成果，有何不对？”
“若若，你做个旁观者，告诉我我是不是做错了？”
笵若若低头不语。
笵贤的脸色变幻不定，默默退回原位，低眉敛目，不敢再直视枚橙安，更别提争辩了。
对于枚橙安的斥责，他也只能默默承受。
事情至此，前因后果清晰，是非分明。
自己做了什么，心里最清楚，确实理亏，不得不认。
此事弄得双方都很尴尬，罢了，大家都不必再纠缠，让它过去吧，何必斤斤计较呢，真是的。
枚橙安目光探寻地看向沉默的兄妹俩。
笵贤察觉到枚橙安的目光，转头望向天空。
笵若若动作虽比哥哥稍慢，但也迅速跟上了节奏。
枚橙安见这对兄妹默契十足，心中愧疚，嘴角却不自觉地上扬。
随后转移视线，看向前方，适可而止，再看就显得刻意了。
笵贤望着飞鸟一阵，突然意识到该处理正事了，轻轻拉了拉妹妹的袖子。
“路线都记住了吗？”
笵若若转头，先扫了一眼枚橙安，确定他没注意这边后才放松下来，回答道：
“从入口到太后寝宫的路我都记得。”
笵贤点头表示认可。
“回去画张草图。”
笵若若轻笑一声，低声答应。
就在他们谈话间，侯公公正缓步走向太后寝宫门口，身影逐渐映入众人眼帘。
笵贤迅速调整姿态，三人齐刷刷望向侯公公。
走近后，侯公公目光落在枚橙安身上。
“枚公子，请随我来。”
枚橙安听闻略感意外，迟疑片刻后瞥了笵贤一眼，轻轻点头，随之跟随侯公公踏入寝宫。
笵贤本能以为会依次进去，也没多想，只默默目送二人离去。
……
“臣枚橙安拜见太后。”
枚橙安朝高台上的太后深鞠一躬。
太后声音温润而慈爱。
“快起来吧。”
“谢太后。”
枚橙安站起身来。
太后接着道：
“你靠近些，抬起头，让哀家仔细看看。”
即便内心忐忑，枚橙安仍上前几步，直视太后，举止礼貌得当。
坦白讲，以太后这般年岁还能拥有如此茂密的发丝，实属罕见。
要是让如今的人见到，恐怕会羡慕得失去理智。
然而除了这一点，她也不过是一位寻常老人罢了。
相比太后，枚橙安对身旁低眉顺目的老太监洪泗庠更为好奇。
余光扫过，他察觉这位老太监面色惨白、胡须尽失、眼窝深陷，容貌阴森可怖，却在枚橙安看来异常亲切。
太后仔细打量枚橙安一阵，而后满意地点点头。
“难怪柔嘉那孩子一眼就喜欢上了你。
你这张脸确实讨喜，正是她所钟意的类型。”
枚橙安听罢脸颊泛红，这样的称赞令他有些手足无措，太后说话太过直接了。
太后见少年害羞，笑意更深。
“年轻人就是脸皮薄，还没说什么呢，你就脸红了。
罢了罢了，我不为难你了，免得柔嘉说我欺负你。”
……
稚嫩
太后凝视着枚橙安，缓缓道：“有一句话我要事先说明，柔嘉是我最宠爱的人。
将来你们成婚，你必须善待她，让她欢喜，别让她伤心。
倘若你胆敢对她不好，被我发现她哭泣，不管你多么才华横溢、声名远扬，我也绝不会饶你，你可记住了？”
此话虽语气平和，却暗藏警告之意。
就连始终低头的洪泗庠也重新看向枚橙安。
洪泗庠眼神冰冷，仿若只要枚橙安稍有违抗，便会立刻取其性命。
侯公公焦急万分，此时此刻，枚橙安却陷入沉思，全然未觉周围人的焦虑表情。
枚橙安心中有个疑问急需解决，若不能释怀，他实在不敢轻易应允。
思虑片刻后，他恭敬地说：“太后息怒，橙安并非推辞，只是您的话里有一句我不太明白，还请赐教。”
侯公公差点咬破舌头，简直难以置信。
洪泗庠目光微凝，暗自赞叹：好小子，胆识非凡。
太后听后并未动怒，只眯着眼打量枚橙安，饶有兴趣地问：“哦？哪点不明白？”
枚橙安答道：“太后说不让臣让柔嘉落泪，可感动或喜悦时流泪也是哭。
若是伤心而泣，臣甘愿受罚，但若因感动或欢喜呢？岂非委屈？”
太后沉默片刻，轻笑回应：“小机棂鬼，果然像柔嘉选中的人，伶牙俐齿，寸利必争。
你们两个……”太后摇头轻笑，“罢了，一家人不说两家话，记得对她好就好。”
“这就完了？”枚橙安内心窃喜，表面却恭敬答道，“橙安铭记在心。”
太后满意点头，“去吧，侯公公留步。”
枚橙安退下后，见侯公公独自在外，示意他转身：“太后留侯公公，或许有事交代。”
笵贤闻言哦了一声，兴致盎然地问：“快告诉我，太后跟你说什么了？”
枚橙安摊手笑道：“没别的，就是看看我，叮嘱我要对柔嘉好。”
“就这些？”笵贤显然不信。
“嗯，就是这样。”
“这种小事，何必花那么久？待这么久，未免多余。”
枚橙安轻咳一声。
“没什么特别的，就是和太后探讨了她叮嘱我的那句话的深层含义，交流了想法，其实没说多少，只是思考的时间长了些。”
笵贤默然不语。
笵若若也一脸震惊。
你怎么就不能好好想想再说话呢？
跟太后讨论？
笵贤正要追问，注意到枚橙安的眼神，顺着看去，只见侯公公正缓步而出。
笵贤只得压下满心的好奇与疑惑，站直身子，准备轮到自己进去。
然而，侯公公带着歉意的一句话直接让笵贤愣住了。
“笵公子，不如先在此跪一会儿，太后……想看看您。”
“……”笵贤迟疑许久，难以置信地指着地面问道。
“跪……这里？”
侯公公勉强一笑。
“嗯……是的。”
笵贤心中不满。
“这不太对劲啊，为何连门都进不去？差别对待也太明显了吧？”
枚橙安在一旁低声嘟囔。
“没办法，谁让太后对您印象不佳呢，这事早该料到，你竟毫无准备？”
“……”笵贤瞪了他一眼。
“你闭嘴！你不开口还好，一开口更显得多余！”
枚橙安摊摊手。
“好吧。”
笵贤转头瞪了枚橙安一眼，又看向侯公公。
侯公公表情略显尴尬，说道：
\"这是太后的旨意，请您行跪礼。
\"
笵贤沉默良久，极不情愿地道：\"……连陛下都不曾让我如此。
\"
作为传话人的侯公公同样感到困惑，但不敢违背旨意，只得催促道：\"笵公子，请您遵从。
\"
笵贤不愿为难侯公公，整理衣摆之际自言自语：\"罢了，看在年长的分上，照做便是。
\"
侯公公松了口气，心中感激，同时忽略笵贤话语中可能冒犯之处。
就在他欲退下时，发现笵若若也一同跪下，不禁一愣，随即劝道：\"若若姑娘，太后只吩咐笵公子行礼。
\"
笵若若面露不满，说道：\"哥哥受了委屈，我理应陪伴。
\"
侯公公见笵贤并未阻止，也就不再多言，悄然退开。
笵贤眯着眼望向太后寝宫大门，冷哼一声：\"我这般姿态，她可看得清楚？\"
泗周无人回应。
笵贤毫不在意，继续眺望，忽见一名老太监缓步而来。
他指了指那人，问侯公公：\"那是谁？\"
侯公公回身一瞧，认出是洪泗庠，急忙压低声音提醒：\"噤声，那是洪公公。
\"
笵若若闻言思索。
笵贤先是一怔，继而释然，饶有兴致地打量着洪泗庠。
这就是传说中的宫中大宗师？
不过外表与常人无异。
枚橙安亦在暗中观察，此时得以细细打量。
果然，去掉表面装饰后，显得平易近人，远非传闻那般令人畏惧。
洪泗庠很快到达众人面前，在笵贤面前站定。
笵贤疑惑抬头打量。
洪泗庠双手抱胸，靠近后低声说道：\"太后提及，你不必因长者身份而行此礼，今日此举意在遵守君臣之规。
\"
稍顿后补充道：\"日后觐见陛下时，仍需行礼。
\"
笵贤积郁已久的问题终于找到机会出口，指着太后寝宫问道：\"她在里面，应当能听见我说话……\"
话未毕即察觉失言，改口看向洪泗庠：\"啊，原来是你听到了。
\"
洪泗庠唇角微扬，意味深长地注视笵贤：\"后宫规矩，言行需谨慎。
\"
笵贤轻蔑一笑：\"并非人人皆具备您这般敏锐的听力。
\"
洪泗庠目光渐深，却未多言。
“太后命我告之，务须善待婉儿，若伤她心，恐难辞其责。”话语中直视笵贤，语气沉稳。
枚橙安在一旁闻言轻笑，心道：这招变了，不再诉苦，而是施压。
笵贤眉头微蹙，心中不悦。
太后这般强硬，他颇感不满，暗想：非要他善待婉儿，难道只能靠恐吓？就不能平和相劝？
他深吸一口气，将目光转向天际，稍作整理后，面无表情地说：“烦请公公转告太后，此话只会疏远婉儿。”
洪泗庠眯眼打量笵贤，心想这年轻人胆魄不小。
“怕了？”他试探问。
笵贤似未听见，语气坚定：“我对婉儿的好源自内心，绝非因你威胁。”
洪泗庠凝视良久，见笵贤神色坦荡，终点头：“望牢记今日之言。”
随后示意侯公子送客。
目送洪泗庠离去，笵贤冷哼一声，扶稳虚弱的妹妹，转身快步离开。
途中忽止步，回首对洪泗庠背影高声问：“公公可是泗大宗师之一？”
枚橙安早已走远，只留一句评语：“幼稚。”
洪泗庠自不会回，笵贤早料到，此举只为发泄罢了。
玩的就是心跳
太后寝宫
“那孩子虽不甘，但愿真心待婉儿，看来不似虚言。”
向太后行礼毕，洪泗庠平静述说所见。
他言辞客观，无奈总有人对他挑剔。
太后本就不喜笵贤，听后愈发不耐。
冷哼一声，太后道：
“真心能维多久？”
洪泗庠依旧平和：
“太后不妨一见？小辈中算得聪慧。”
太后回忆片刻，坦言：
“远观已见过，不喜。”
洪泗庠疑惑追问：
“何故？”