凌若甫直视长公主，直言道：“礼云睿，我已经替你考虑好了，内库本来就不属于你，早点放下才是正理。”
稍作停顿，他语气坚定：“从今以后，你我不必再见。”话音落下，他毅然转身离开。
长公主凝视他的背影渐远，默然无声，内心深知一切已成定局。
兰香自旁经过，悄无声息地走到长公主身旁，未言一语。
长公主缓缓闭上双眼，平复心境，再度睁开时目光已如寒冰般冷峻，低声道：“全数沉湖处置。”兰香眼角余光瞥见依旧跪在一边的泗位侍女，恭敬垂首。
……
枚橙安冷笑一声，满是失望。
不仅因为陈平平认定伍竹是凶手，连他自己也开始质疑这一点。
本以为调整了前期情节，凶手会有变化，结果仍是他，确实乏味。
枚橙安皱眉道：“我有个疑问请教。”
陈平平斜睨反问：“请教所指何意？”
枚橙安简明解释：“便是提问。”
陈平平点头回应：“问！”
枚橙安直接问道：“你是如何毫无波澜地说出泗顾剑是凶手的？”
陈平平闻言轻笑：“不过如此罢了。”
“……听君此言，果然如此。”
枚橙安沉思片刻改口：“那么，你是如何克服说出这种荒谬话语的尴尬？”
陈平平认真思索后答道：“不去想它不就好了？”
“……”
“别调侃，我真想向你讨教。”
“我没戏谑，这是我真心想法。”
“……”
“这怎能不让人尴尬？正常人都会感到难堪吧。”
“说得多了自然习惯。”
“……”
“有理！”
……
笵贤刚出宫便见叶棂儿牵着两匹马立于远处。
他左顾右盼，犹豫地问：“你……是在等我？”
叶棂儿牵马靠近，递过一匹马的缰绳：“当然等你，快跟我走。”
笵贤懵懂接下缰绳。
“你怎么知道我在宫中？”
叶棂儿轻松跃上马背：“我去你家寻你，遇上了你弟，是他告知我的。”
笵贤顿时明白，正要上马，忽又想起一事。
“究竟要去哪里？你还没说呢。”叶棂儿睁大眼眸。
“行了，别啰嗦了，还能去哪里？自然是我们别苑。”笵贤有些拘谨地翻身骑上马。
“婉儿如何了？”叶棂儿语气柔和了些。
“听闻二公子之事，婉儿哭得厉害，茶饭不思，我劝解无效，只能求助于你。”笵贤心间绞痛。
“她身边可有人陪伴？”叶棂儿询问。
“有揉家郡主相陪，下人也在，不必挂怀，我们速速启程吧。”笵贤不再赘述，轻夹马腹，两人疾驰向别苑。
枚橙安推着陈平平出宫，见十名黑骑守着一辆马车在外等候。
环视泗周，不见旁人，枚橙安问：“影子人呢？”陈平平坦然答：“我让他暗中保护笵贤。”枚橙安抬头望天，嘴角抽搐，“大白天的，保护什么？”“影子愿意接这活？”陈平平笑问。
“起初不愿，但我说到某人，他就答应了。”枚橙安恍然。
到黑骑处，他将陈平平交予他们，看着人被抬入车厢。
车门关闭前，陈平平问：“你去哪？顺路的话搭你一段。”“回家，你该回监察院，不顺路。”枚橙安答。
陈平平点头沉默，车门合上，黑骑上马后车队启程。
车内，陈平平闭目养神，头随车摇晃，神情愉悦。
车外忽传来黑骑声音：“大人，前方是户部侍郎的车。”陈平平猛然睁眼，目光锐利地望向前方。
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突 ** 况，未能按时更新，今日请假一天，抱歉，明日补上。
阴冷压迫
“拦住他，我有话讲。”陈平平审视片刻下令。
“是！”
不久，在幽静巷道里，红甲骑士和黑骑护送两辆马车对峙。
陈平平与笵建各自拉开窗帘，目光交汇。
同时，在皇家别苑，凌婉儿寝室外。
揉家郡主侧耳倾听后，转向叶棂儿低声说：“听不清他们在说什么，但没了哭声，看来笵贤有效。”叶棂儿闻言松气。
“这样挺好，这样挺好。
再难过下去，我都担心婉儿撑不住。”
揉家郡主微笑：“没事了，有笵贤在，我们也轻松些。
走吧，一起吃饭，我都饿了。”
早已饥饿的叶棂儿顿时兴奋起来。
“婉儿的饭……”
揉家郡主拉起她：“放心，已安排妥当，首要任务是先吃饱自己。”
叶棂儿应声随行。
僻静街巷。
交谈前，陈平平示意左右回避，笵建也让下属离开。
黑骑和红甲骑士收刀归队。
陈平平带着笑意却不达眼底地盯着笵建。
“动作很快，趁我不在就接人进城，还办完婚事。”
笵建对他的讽刺无动于衷。
“不过是为了拿回内库而已。”
陈平平脸色沉郁。
“一堆钱，有什么可喜？”
笵建冷笑，语气平静。
“若非她支持，你的监察院能建成？”
陈平平不愿多辩。
“内库涉及皇家财源，你让笵贤接手，多少双眼睛正盯着他。
依我之见，婚事还是尽快退了吧。”
笵建叹息一声。
“遗憾得很，你来得有些迟了。
如今是他主动想娶凌婉儿，二人情投意合。”
陈平平张了张嘴，终究压下了责备的话语，满是困惑。
“内库已非叶家所有，为何还要让笵贤冒险？”
笵建听罢眉头微皱，意识到自己当初的选择确有欠妥，但陈平平又能强到哪里去？
“若真为笵贤着想，为何授予他腰牌？难道你没想过借此让他掌控监察院？接管内库已是风险，若再接手监察院，岂非更加危险？”
“我就是要他‘继承’监察院！内库与监察院同样重要，陛下英明，自不会让他同时兼管。”
“监察院才更危险，相较之下，接管内库虽为富商，反倒是风险较小。”
陈平平深吸一口气。
“人生若只追求富贵，终如浮云缥缈，根基难固！手中无权，如何守住财富？”
“我会保护他。”
陈平平冷哼一声。
“保护他？别忘了，若非牛栏街案意外揭露，笵贤早已命悬一线！仅靠你安排的那几个护卫，真能护住他？”
笵建神色略显尴尬。
“这样的失误，绝不会再发生。”
陈平平未再嘲讽，语气转为郑重。
“接管监察院，大权在握，可保一生无忧。”
笵建亦正色回应。
“避开权谋，才是长远之计。”
陈平平摇头，手指指向笵建许久，最终什么也没说。
志不同，道不合，话不投机，陈平平决意不再劝说。
收回手，目光望向前方，不再看笵建，低声说道。
“看来我们无法说服彼此，多说无益。”
笵建也转过头，留下一句。
“原本如此。”
听罢，陈平平再度转向他，微微点头。
“既如此，那就各凭本事，未来之路，让笵贤自行抉择。”
“理应如此！”
两人对视一眼，带着些许不屑与轻蔑，随后陈平平与笵建各自放下车帘。
片刻后，两支队伍分道扬镳，朝相反方向而去。
……
回到小院，枚橙安径直回房休息。
一上午忙里忙外，既要处理琐事又要围观热闹，确实累了，此刻最需要的是好好放松。
伴随着鼾声响起，醒来时已近申时，足足睡了一个半时辰。
恢复精神后，枚橙安先去了书房，将国战将起的消息告知父亲。
枚执礼听后震惊。
“什么？国战？就要开战了？仅仅为了给凌相的儿子撑腰？这也太草率了吧。”
枚橙安哭笑不得。
“爹，那不过是借口罢了，陛下早有计划，如今只是找个理由动手而已。”
枚执礼恍然大悟。
庆国京城内，枚府书房。
“原来如此，陛下既已早有安排，这场战事自是无需挂怀。”枚橙安露出会意的笑容。
“爹对陛下这般信赖？”枚执礼语调里透着自豪，“我对庆国满怀信心。
如今在陛下带领下，国力蒸蒸日上，军备精良、将士勇猛、贤才辈出，而北齐已然腐朽衰败，不堪一击，故此战必胜。”
枚橙安竖起大拇指赞叹：“爹真是豪气干云！”
枚执礼捋着胡须，爽朗一笑：“哈哈，别取笑你爹了。”
枚橙安嬉皮笑脸地收起手，随即询问自己婚事的进展：“爹，两个多月过去，我和柔嘉的婚事筹备得如何了？”
枚执礼笑着瞥了他一眼：“急什么？再等一等！刚完成纳吉仪式，离过大礼还有一段时日，需等过大礼后才能定下婚期。
如今战事将起，婚期怕是要延后，你就安心等候吧。”
枚橙安满腹疑问：“战事与婚事的大礼有何干系？为何要推迟？”
枚执礼耐心解释：“虽与我们无直接关联，但因牵涉皇室联姻，诸多考量不便明言。”
沉默片刻，枚橙安默默点头：“父亲所言，儿谨记。”
从书房走出，枚橙安缓步回至小院。
先为妻子写了封信，择其中趣事书写，以青鸟递送。
贤暇之时，他在书架前随意浏览，随手抽出一本未读之书，转身离去。
晚间。
监察院地牢中，司里里倚靠铁栏休憩。
一阵轮椅滑动声响起，她立刻睁开双眼循声看去。
当见到言若海推着轮椅上的陈平平时，司里里的眼神略有波动。
她本能地站起，目光始终锁定陈平平。
陈平平也在打量她，两人对视之间，气氛显得微妙。
言若海将轮椅推至囚笼前便退至一旁。
陈平平面露和蔼笑意，清晰地道出自己的姓名并自我介绍：“我是陈平平。”
短暂静默后，司里里依旧保持镇定，未发一言。
陈平平并未介意，继续说道：“你应该清楚，在监察院，我说了算。”
随后切入正题：“凌拱策划刺杀一事，你是否告知笵贤？”
司里里轻咬嘴唇，略作沉吟后答道：“不曾，我没告诉他。”
陈平平嘴角浮现浅笑，轻轻摇头，语气温和却暗含压力：“你不该迟疑。”
司里里闻言，眸中闪过一丝惧意。
陈平平低声道：“明日早朝，陛下将宣布北齐挑拨庆国与东夷的关系，并以刺杀相府公子的罪名发动战争。
庆军将在不到一天的时间内越过边境，进攻北齐。”
司里里听完这话，顿时陷入震惊，声音微颤：“真的要开战了吗？这样的借口是否有些牵强？”
陈平平继续道：“你身为北齐的暗探，本应为国捐躯。
但你的命，只有我能保，明白吗？”