“难在何处？这不是打字，是手写啊！用圆珠笔写两万字都累，更别说毛笔了，你知道毛笔多麻烦吗？三章？我看你是疯了。”
枚橙安咂嘴：“听你这么说，我懂了，有话好好讲，莫激动，还骂人，没风度。”
笵贤冷笑。
“我这性子……”
枚橙安打断他，竖起手指：“一章总可以吧！”
笵贤思索片刻，一章六七千字比两万少许多，努力下应可行，心情稍缓。
“这还差不多。”
枚橙安暗喜，看来此法果然管用。
“好，那就当我答应了，明早送来。”
笵贤总觉得事情有些不对劲，却一时找不出症结。
“行，我知道了。”
枚橙安满意点头，忽又想起一事，改了主意。
“那个……不如今晚送来罢，下午时间应该够你用了。”
听说期限再缩，笵贤很不满。
“为何？”
枚橙安想起笵贤的字迹实在潦草，担心妻子看到会皱眉，打算先把东西拿回去重抄一份，但这句话不好直说，尤其现在还不行，否则笵贤可能会直接撂挑子。
得想个说得通的理由。
“那个……你今晚不是要去看望藤子荆一家吗？不知道什么时候能回来，要是太晚了再写岂不是影响休息？我也过意不去。
不如你今天下午就尽量完成，这样也不耽误别的事，你看如何？”
“……”听上去还算通顺。
笵贤将信将疑。
“你真这么想？”
枚橙安眨眨眼。
“那是自然，咱们关系多好。”
枚橙安越是这么说，笵贤越觉得其中另有隐情，正准备追问时，马车突然停下，外面传来青鸟的声音。
“少爷，笵府到了。”
“……”枚橙安笑着看向笵贤。
“到家了，快回去吧。”
笵贤有些不甘地瞥了他一眼，起身走出车厢，下了马车。
枚橙安掀开帘子，朝笵贤背影喊道：“回家赶紧写，晚饭前交给我。”
笵贤没回头，只是翻了个白眼，挥手告别。
枚橙安嘴角微微上扬，放下帘子回座。
……
皇家别院。
凌婉儿和叶棂儿在笵府找不到笵贤后回这里。
凌婉儿坐在二楼茶室饮茶，叶棂儿气喘吁吁跑来。
凌婉儿放下茶杯，焦急地问：
“打听到什么了？”
叶棂儿跪坐下来，喘息未平。
“已经查明，整条街都在议论，笵贤刚出门就和郭宝坤发生冲突，还动手伤人。”
凌婉儿愣住：“伤了郭宝坤？”
叶棂儿语气温柔些：“并未伤到郭宝坤本人，只是教训了他的护卫。
不过这也能看出他性格冲动。”
凌婉儿稍作思考，没有下结论，轻轻抿了一口茶。
“还有别的消息吗？”
叶棂儿喝完杯中茶，擦了擦嘴角。
“明天靖王世子邀请笵贤去府上参加诗会。”
凌婉儿心中有所触动……
皇宫，御书房。
庆皇正在品尝香茶，忽然开口问：“你觉得凌相会怎么处理婉儿的婚事？”
侯公公立即答道：“只能请旨退婚，别无他法。”
庆皇放下茶杯，陷入沉思。
此时太监通报：“凌相求见！”
果然来了，庆皇看向侯公公，示意召见。
随着“宣凌相”的声音响起，一位身穿官服、气质儒雅的中年男子步入御书房，他是南庆 ** 凌若甫。
“臣，打扰陛下。”
庆皇含笑虚扶：“凌相免礼。”
凌若甫站定，呈上奏折。
“凌相辛苦，这是国事，不敢懈怠。”凌若甫躬身道。
庆皇摆手让他退下，可凌若甫仍站在原地。
庆皇察觉不对劲，抬头看向他：“凌相还有奏折？”
凌若甫猛然惊醒，淡然答道：“回禀陛下，臣并无他意。”
庆皇转向侯公公，吩咐道：“准备轿子，送凌相出宫。”
侯公公领命而去。
“且慢。”
庆皇抬眸看他，眉宇间隐约带着笑意。
凌若甫也不再故弄玄虚，坦然道：“臣年事已高，稍走几步便觉乏力，恳请陛下赐茶一杯。”
庆皇轻笑一声，抬手示意：“坐吧，赐茶。”
凌若甫面露感激：“谢陛下恩典。”
……
庆皇正在批阅奏折，余光却不时扫向凌若甫。
他悠然饮茶，却始终未发一语，这让庆皇起了玩心。
恰巧注意到身旁火炉，嘴角微挑又归于平静，心中早有安排。
忽然，庆皇抬头说道：“侯公公，火势似乎弱了？”
侯公公闻声连忙添柴扇风。
凌若甫心中疑惑，这火明明旺盛，怎会骤然变弱？
随着风箱响动，火焰更盛，室内温度陡升。
凌若甫靠近火炉，脸颊泛红，额角渗出细汗。
有何不可
凌若甫忙挪开座椅，尽量远离火炉，同时拭去额头的汗珠。
庆皇偷偷观察，嘴角隐现笑意。
然而，直至庆皇读完奏折，凌若甫依然沉默。
庆皇渐失耐性，放下奏折，转而挑起话题。
“方才宫中有密报，称笵贤又在某酒楼闹事，还伤了郭家护院。”
凌若甫装作不解：“是哪家郭家？”
“郭攸之家。”
凌若甫恍然大悟：“原来如此。”
此后再无言语，对这事闭口不谈。
你若不说，那就让我逼你说。
庆皇续道：“朝中大臣皆言笵贤举止粗鲁，品行堪忧，凌相以为如何？”
凌若甫擦了擦汗，答道：“此言恐欠妥当。”
庆皇向前探身，招手示意加大火势。
“哦？何解？”
凌若甫看了眼火炉，又擦了把汗，回道：“少年心性，一时冲动难免，但并无大碍。
我相信笵贤将来定能展现卓越才能，让京都为之侧目。”
庆皇微微点头，目光透着审视：“你竟这般看重笵贤？”
凌若甫躬身道：“臣信任陛下慧眼识珠。
婉儿与笵贤的婚约，是陛下首肯的……”
话未说完，汗水已湿透衣襟，他急忙擦拭。
庆皇挥手催促，凌若甫无奈瞥了眼火炉，继续说道：“陛下英明，怎会看错？听说靖王府诗会笵贤也会到场，臣相信陛下定能慧眼识才，笵贤明日必以才学扬名京都。”
庆皇放下茶杯，嘴角含笑：“经你一提，朕倒真期待了。”
凌若甫借故起身：\"陛下，茶已饮毕，也该稍作休憩，臣先行告退。
\"
庆皇含笑摆手：\"随意，送凌相。
\"
侯公公象征性地走出两步又止步。
待凌若甫离去，庆皇未等其完全消失就皱眉摇头：\"这老狐狸！\"
侯公公转身回望：\"凌相之意，笵贤乃陛下亲选之人。
若品行不佳，亦是陛下之误，与凌相无涉，即便解除婚约，也需陛下亲自下令。
\"
庆皇轻笑：\"呵，他这是逼朕表态啊。
\"
沉思片刻，庆皇问：\"枚橙安现于何处？\"
侯公公答：\"小枚大人送完笵贤归家后，已回府休息。
\"
\"速召他入宫。
\"
\"遵旨。
\"
……
枚橙安回屋后，兴奋劲儿一过，顿感疲惫，倒床即眠。
枚橙安正昏沉欲睡时，被红薯轻推唤醒。
\"少爷，宫里头的侯公公到了，在外候着呢。
\"
枚橙安揉眼醒来，听到\"侯公公\"三字方回神，勉强坐起。
\"侯公公？\"
\"是的。
\"
\"他说何事没？\"
红薯摇头。
\"拿湿巾来，浸凉水，擦把脸。
\"
红薯应声而去，很快端来湿巾。
枚橙安接过湿巾慢慢擦脸，凉意令他迅速清醒。
递过湿巾，枚橙安起身出门。
\"侯公公，哪阵风把你吹来了？可是陛下有事吩咐？\"
侯公公正急等。
\"哎呀，小枚大人，总算是等到你了，陛下宣你，快随我进宫吧。
\"
枚橙安一愣。
\"现在？\"
\"此时此刻，陛下还在等呢。
\"
见侯公公如此急切，枚橙安不再多言，让青鸟牵来马匹，二人快马加鞭奔向皇宫。
至千步廊下马后，步行入宫。
\"侯公公，陛下召我何事？这般急迫。
\"
进入宫门后，侯公公情绪略稳。
\"老奴不知。
\"
稍顿，又补了一句。
\"或与笵贤相关。
\"
枚橙安闻言心中微动，陷入沉思。
……
御书房内。
枚橙安恭谨行礼。
\"臣，叩见陛下。
\"
庆皇倚榻而卧，抬手示意。
\"免礼，起来吧。
\"
\"谢陛下。
\"
枚橙安站定面向庆皇。
庆皇打量他一番，忽问。
\"今日不当值？怎着便服来此？\"
\"……糟了，竟忘这事。
\"
\"嗯……上午去了，下午请假。
\"
庆皇半信半疑瞥他一眼。
\"真请了假？\"
\"……\"
\"臣确……\"
庆皇打断又说。
\"好好想想再讲，朕随时可派人核实。
\"
\"……\"枚橙安噤声不语，若庆皇真派人查该怎么办呢。
庆皇淡然开口：“罚你一月俸禄！”
枚橙安苦着脸低声道：“是。”
庆皇见他这般表情，心情略显好转，指了指炉火旁的位置，语气温和了些：“坐吧。”
枚橙安稍作迟疑，未靠近那个位置，而是直接婉拒：“陛下，臣站着即可。”
庆皇挥了挥手，不再勉强：“你与笵贤以前可认识？”
枚橙安摇头答道：“昨日初次见面。”
庆皇来了兴致：“那他为何不去家反倒寻你？”
枚橙安早有准备，从容回应：“虽未谋面，但彼此倾慕已久。
他爱我诗作，我也钦佩他的《红楼》，一见如故。
他坦言家中或有隐患，所以选择来访。”
庆皇听完陷入沉思，良久后道：“原来如此。”
枚橙安静候下文，庆皇随即发问：“你觉得他如何？”
枚橙安略加思索：“才高八斗，性格直率，待人真诚。”
庆皇眼前一亮：“才高八斗？”
“是。”
“明日诗会上，你认为他能否出类拔萃？”
枚橙安笃定点头：“必会。”
庆皇笑着提醒：“话别说得太满，参与者皆非凡之辈，更有京都名士，你真认为笵贤能胜过他们？”
枚橙安同样微笑：“臣对他深具信心。”
“信心从何而来？仅因我们是朋友？”
枚橙安摇头：“虽有此因，更重要的是他的《红楼》。
读过此书者，无不感其才华与棂气。”
庆皇听后神色微变，枚橙安提及笵贤，让他想起那位绝代佳人。
心中叹息，随即收摄心神，想到凌相似有取笑之意，便轻笑一声。
庆皇嘴角上扬，摆手示意：“朕明白了，退下吧。”
枚橙安恭敬退出，至阶前仰视天色，嘴角含笑，缓步往宫门而去。
……
笵府中。
笵贤懒散倚桌，目光落在一旁跪坐的笵若若身上。