我神色平静地看着万荣生，嘴角微微上扬，略带一丝戏谑地问道：“万老爷，您张口便说要买下神兽，可您当真知道它们值多少钱吗？”
万荣生微微一怔，脸上依旧挂着自信的笑容，他挥了挥手，一副财大气粗的模样说道：“廖公子这是说笑了，在这长安城，还没有我万某出不起价的东西。这两只神兽，无论多少金银财宝，只要你们开口，我绝不还价。”
他顿了顿，眼中闪过一丝志在必得的光芒，继续说道：“我万荣生经营多年，财富虽不敢说富可敌国，但在这长安城中，也算是首屈一指。两位神兽虽珍稀，但只要价钱合适，想必没有什么谈不下来的。廖公子不妨直接说个数，也让老夫心里有个底。”
此时，厅内气氛瞬间凝固，所有人的目光都集中在我身上，仿佛都在等待着我说出一个令人咋舌的天价，看看万荣生是否真的能毫不犹豫地应下。
我神色平静，目光直直地盯着万荣生，一字一顿地说道：“买你是买不了的，抢，或许你可以试试。”
万荣生脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝诧异与不悦，但很快又恢复了商人的圆滑。他干笑两声，试图缓和气氛：“廖公子，这话说得可就见外了。老夫向来是个讲道理的人，买卖不成仁义在，何必如此针锋相对呢。”
话虽如此，他的眼神却不自觉地流露出一丝阴鸷。他心中估量着，眼前这几人看似不好惹，身旁又有神奇的神兽相随，贸然行事恐怕讨不了好。可那龙驹与大猫熊对他的诱惑实在太大，让他一时难以割舍。
短暂的沉默后，万荣生微微眯起眼睛，皮笑肉不笑地说道：“廖公子，何必把话说得这么绝呢。或许我们可以再商量商量，说不定有什么两全其美的办法，既能让老夫如愿，也不让几位吃亏。”
我冷笑一声，毫不退让：“万老爷，这神兽于我们而言，绝非普通财物可比，没有商量的余地。若您真有别样心思，那便做好承担后果的准备。”
就在气氛僵持不下之时，一阵沉稳有力的脚步声传来，秦家世子秦宇轩迈着大步走进厅中。他身着一袭黑色劲装，身姿挺拔，剑眉星目，自带一股英气。
秦宇轩扫了一眼厅内的情形，脸上挂着淡淡的微笑，拱手说道：“诸位，这是怎么了？气氛如此紧张。”随后看向万荣生，语重心长地说道：“万老板，君子不夺人所好，还是不要强人所难的好啊！” 说罢，暗中冲万荣生使了使眼色。
万荣生微微一怔，眼中闪过一丝犹豫，但很快便恢复如常，干笑两声说道：“秦世子所言极是，是老夫孟浪了。只是这两只神兽实在太过罕见，老夫一时失态，还望廖公子海涵。”
我心中暗自警惕，虽不知秦宇轩与万荣生之间打的什么算盘，但看这情形，两人似乎并非毫无关联。我微微拱手，不卑不亢地说道：“既然万老爷知晓事理，那便再好不过。这神兽对我们意义非凡，还望万老爷以后莫要再提此事。”
秦宇轩笑着走上前，拍了拍我的肩膀道：“廖公子放心，万老板向来通情达理。今日之事，就当是一场误会。” 然而，他眼中那一闪而过的复杂神色，却让我明白，此事恐怕不会如此轻易平息。
万荣生附和着点头，只是眼神深处仍藏着一丝不甘。厅内表面上恢复了平静，可暗地里，似乎有一股暗流在悄然涌动。
秦宇轩与万荣生一同来到会场前厅，此刻，厅内汇聚着众多身份显赫的人物，正谈笑风生。秦宇轩环顾四周，清了清嗓子，提高音量说道：“诸位，今日这场群英会，乃是为西宁公主举办，旨在汇聚天下英才，共襄盛举。为了让此次盛会更加精彩，也为了激励各位才子佳人展现出非凡才情，我与万老板有个提议。”
众人听闻，纷纷投来好奇的目光，停止了交谈，将注意力集中过来。万荣生接着秦宇轩的话说道：“不错，我们提议，在场的各位主要人物，不妨各出一物作为彩头，用以奖励此次大会中才华最为出众之人。如此一来，既彰显了各位的慷慨与对才学的看重，也能让这场盛会更具看点。”
此言一出，众人先是一阵沉默，随后便低声议论起来。长安府尹苏怀玉微微点头，率先表态：“此提议甚好，既能为盛会增色，又能鼓励才子们一展身手。我愿拿出一方祖传的端砚，此砚质地温润，发墨如油，乃是砚中珍品，权当为此次盛会添彩。”
礼部侍郎之弟林羽丰抚了抚衣袖，微笑道：“苏府尹如此慷慨，我也不能落后。我有一幅前朝名家的山水画卷，意境深远，笔法精妙，更可助人悟道，可作彩头。”
西番国副使乌力罕哈哈一笑，说道：“那我便拿出一件西番特制的珍宝，一块能辟邪祈福，蕴含灵气的羊脂白玉，希望能给胜出者带来好运。”
众人你一言我一语，纷纷响应提议，各自报出准备拿出的彩头，皆是价值不菲之物。秦宇轩与万荣生对视一眼，脸上浮现出满意的笑容，似乎对这一局面早有预料。
秦宇轩与万荣生二人便不着痕迹地将话题引到了我们身上。秦宇轩目光带着几分看似随意的打量，高声说道：“方才诸位都已慷慨解囊，拿出了珍贵的彩头。廖公子一行，身旁既有如此神异的龙驹与大猫熊相伴，想必也有不凡之物可作彩头，为此次盛会再添光彩吧？”
众人的目光瞬间齐刷刷地投向我们，眼神中满是好奇与期待。万荣生也在一旁附和：“是啊是啊，廖公子，听闻你们皆是不凡之人，想必手中宝贝众多，不如也拿出一件，让大家开开眼界，若是其它的不舍，那这两个异兽充数，也可以让此次群英会的彩头更为丰厚啊。”
我心中顿时明白他们的意图，这两人分明是想借众人之势，迫使我们拿出龙驹或大猫熊当作彩头，好趁机将神兽据为己有。我微微皱眉，思索应对之策。青青在一旁轻轻扯了扯我的衣角，眼神示意我莫要冲动。
我深吸一口气，脸上露出从容的笑容，说道：“秦世子、万老板，这龙驹与大猫熊于我们而言，情同伙伴，绝无可能当作彩头。不过，我们倒也准备了一件好物。” 说着，我从怀中取出一个精致的小玉瓶，瓶身散发着淡淡的灵光。“此瓶中所装，乃是三滴千年灵液，凝聚天地精华，普通人服之袪病延寿，对修行之人有着莫大裨益，可作此次盛会的彩头。”
众人听闻，不禁发出一阵惊叹。千年灵露，世间罕有，这等宝物作为彩头，确实足够分量。秦宇轩与万荣生眼中闪过一丝失望，但在众人面前也不好再多说什么，只能勉强挤出笑容，称赞这彩头贵重。
我将装有千年灵露的小玉瓶展示在众人面前后，趁着众人惊叹之际，话锋一转，目光直直地看向秦宇轩与万荣生，面带微笑却又暗藏深意地问道：“秦世子、万老板，方才你们力邀在场诸位献出彩头，如今我等也已拿出千年灵露。倒是好奇，二位又准备了何等珍贵之物，为此次盛会增色呢？”
秦宇轩微微一怔，似没想到我会如此反问。不过他很快恢复镇定，脸上依旧挂着那副自信的笑容，开口道：“廖公子这一问，倒是提醒我了。我身为镇远大将军府世子，自然不能小家子气。我愿拿出一把家传宝剑，此剑名为‘青锋裂云’，削铁如泥，吹毛断发，跟随我秦家先辈征战多年，沾染无数英气，想必能激励才子们奋勇争先。” 说罢，他身后的侍从赶忙呈上一个长条锦盒，打开之后，一把宝剑寒光闪烁，剑身上的纹理仿佛诉说着往昔的征战岁月。
万荣生见状，也不甘示弱，笑着接口道：“秦世子如此豪爽，我万某也不能逊色。我拿出一颗东海夜明珠，此珠直径逾寸，坚逾金铁，夜晚能照亮整间屋子，价值连城，希望能给胜出者带来荣耀。” 说罢，他从怀中掏出一个精致匣子，打开后，夜明珠璀璨的光芒瞬间照亮了周围。
周围众人纷纷点头称赞，对两人拿出的彩头表示认可。然而，我心中清楚，这两人不过是想借彩头之事，继续在众人面前给我们施压，试图扰乱我们的阵脚。但我也不会轻易如他们所愿，接下来的群英会，我定要让他们明白，想算计我们，绝非易事。
我看着秦宇轩和万荣生，趁势追问：“此次盛会，具体如何评断才学？彩头已然如此丰厚，可若是评判标准不明，岂不是辜负了诸位的一番心意，也让这场群英会失了公允。”
此言一出，原本因彩头之事热闹起来的众人，顿时安静下来，纷纷将目光投向秦宇轩和万荣生。毕竟评判标准关乎着每一位参与才子佳人的切身利益，自然备受关注。
秦宇轩微微皱眉，心中大概是没想到我会紧追着这个问题不放。不过他很快镇定下来，清了清嗓子说道：“廖公子所言极是，评判标准的确至关重要。此次群英会，将分为诗词、策论、才艺三轮比试。诗词比试，考验的是诸位的文学功底与才情，需在限定时间内，以给定的主题赋诗填词；策论则是要看各位对当下时政、治国方略的见解与分析，能否切中要害，提出可行之策；至于才艺展示，琴棋书画、歌舞杂技等皆可，旨在展现各位的独特技艺与风采。每一轮比试，都会由在场的诸位主要人物共同评判打分，最终综合三轮成绩，选出才华最为出众之人，获得诸位提供的丰厚彩头。”
万荣生在一旁连连点头，补充道：“如此评判，力求全面、公正，定能选拔出真正的英才，不负此次盛会的初衷。”
众人听了，又是一阵交头接耳，对这样的评判方式，大多表示认可。而我心中暗自思量，这评判方式看似公正，可秦宇轩和万荣生在其中难免有操作的空间。看来，在接下来的比试中，不仅要凭借自身才学脱颖而出，更要时刻留意他们的举动，以防被暗中算计。
待秦宇轩和万荣生阐述完评判标准，众人的讨论声渐渐平息。此时，会场内弥漫着一股既紧张又期待的氛围，大家似乎都在等待着一个更为重要的时刻——西宁公主的到来。
我与同行众人交换了一下眼神，彼此心照不宣。这场群英会，从一开始就充满了各种暗流涌动，而西宁公主的出现，或许会让局势更加复杂多变。但无论如何，我们既已身处其中，便只能以不变应万变。
随着时间的推移，会场外突然传来一阵轻微的骚动。只见侍从们纷纷躬身行礼，原本喧闹的会场瞬间安静下来，所有人的目光都投向了入口处。我知道，西宁公主应该到了。
不多时，两位气质高雅的女子在一众侍从的簇拥下缓缓步入会场。两姐妹并肩步入，她们身着一袭华丽却不失淡雅的宫装，金丝绣就的牡丹花纹在阳光下闪烁着柔和的光芒，裙摆拖地，宛如流动的云霞。面容秀丽，眼神中透着聪慧与威严，举手投足间尽显皇家风范。紧跟在她们身后的女子，就是大理百草谷的章舒舫仙子，虽稍显低调，但眉眼间也有着独特的韵味，让人一见也是心生渴慕之情。
两位公主踏入会场后，目光从容地扫过众人，微微颔首示意。秦宇轩、万荣生等一众主要人物赶忙上前，恭敬行礼。“恭迎公主殿下，殿下千岁千岁千千岁。”整齐划一的声音在会场内回荡。
两位公主微微一笑，钱文秀声音清脆悦耳说道：“诸位免礼，今日盛会，旨在汇聚天下才俊，共话风雅，大家不必拘谨。” 说罢，两姐妹移步主座，在众人的注视下缓缓落座，群英会，也即将在她们的主持下正式拉开帷幕。