冷千凝在剧痛中苏醒，后颈像是被火烧过一般。她试图活动手脚，却发现被粗糙的麻绳紧紧捆在一把木椅上。潮湿的霉味和血腥气充斥着她的鼻腔，昏暗的光线从头顶一个巴掌大的气窗透进来。
\"醒了？\"一个沙哑的声音在黑暗中响起。
冷千凝猛地转头，看到林默被铁链锁在对面的墙上，脸上满是淤青，眼镜碎了一片镜片。\"林默！你...他们还活着...\"
\"暂时而已。\"林默苦笑道，声音虚弱，\"明天就是中元节，他们会把我们做成新的灯笼。\"
冷千凝的胃部一阵痉挛。她环顾四周，这是一间石砌的地牢，墙上挂着各种可怕的工具——剥皮刀、钩子、形状诡异的钳子。角落里堆着几个麻袋，暗红色的液体从其中一个渗出，在地面形成一滩黏稠的污渍。
\"他们...真的用人皮做灯笼？\"尽管亲眼所见，冷千凝还是希望得到否定的答案。
林默点点头：\"我调查了两个月。青溪村表面是个普通山村，实际上是一个叫'明灯会'的邪教据点。他们相信通过特殊仪式将人皮制成灯笼，可以禁锢死者的灵魂，获得永生力量。\"
冷千凝想起老宅墙上那张照片，那些穿着古怪服饰的人围着的灯笼...\"陈教授知道这些吗？他为什么派我来...\"
\"你的导师？\"林默眼中闪过一丝异样，\"他从来没来过村里？\"
冷千凝摇头：\"他说这个课题很重要，但他手头有其他项目走不开...\"
地牢的门突然被推开，村长带着两个壮汉走了进来。村长六十多岁，花白胡子，眼睛却亮得吓人。他手里拿着一本发黄的古籍，脸上带着诡异的微笑。
\"两位客人休息得可好？\"村长的声音温和得可怕，\"明天是个大日子，需要你们保持最佳状态。\"
\"放我们走！\"冷千凝挣扎着，\"你们这是谋杀！\"
村长不以为然地笑了笑：\"谋杀？不，亲爱的，这是升华。你们的皮囊将成为明灯的载体，灵魂将永远守护青溪村。\"他翻开古籍，指着一幅插图，\"看，这是三百年前第一位被选中的'灯侍'，至今他的灯笼还在祠堂正中央供奉着。\"
插图上画着一个被剥皮的人形，皮肤被拉伸成灯笼形状，内部燃烧着诡异的绿色火焰。
\"疯子！\"林默怒吼，\"你们都会下地狱！\"
村长合上古籍，示意壮汉把冷千凝带出去：\"时间到了，该为仪式做准备了。至于你，\"他看向林默，\"再等等，午夜才是你的时刻。\"
冷千凝被拖出地牢，穿过一条幽长的隧道。隧道两侧的壁龛里摆满了人皮灯笼，每一盏都隐约浮现着一张痛苦的人脸。隧道尽头是一个圆形的石室，中央是一个石台，上面刻满了古怪的符文。十几个穿着黑袍的人围成一圈，低声吟诵着听不懂的咒语。
王婆站在石台旁，手里捧着一套银制的剥皮工具。看到冷千凝，她露出仅剩的几颗黄牙：\"好皮相，能做出上等灯笼。\"
冷千凝被按在石台上，四肢被铁环固定。黑袍人的吟诵声越来越大，王婆开始用某种油脂在她皮肤上涂抹。油脂冰凉刺骨，带着腐烂的气味。
\"这是特制的药油，\"王婆解释道，\"能让皮肤更容易剥离，保持弹性。\"她枯瘦的手指划过冷千凝的脸颊，\"尤其是这张脸，做成灯笼一定很美。\"
冷千凝剧烈挣扎，铁环勒进皮肉也毫无知觉。黑袍人围拢过来，开始脱她的衣服。就在第一颗纽扣被解开时，隧道方向突然传来一声巨响，接着是混乱的喊叫声。
\"地牢！有人逃了！\"
人群骚动起来，村长脸色大变：\"快去看看！仪式不能被打断！\"
大部分黑袍人冲向隧道，只剩下王婆和两个壮汉看守冷千凝。机会来了！冷千凝用尽全力抬起上半身，一头撞在王婆脸上。老太婆惨叫一声向后倒去，鼻血直流。趁壮汉分神之际，冷千凝猛地踢向其中一人的裆部。
\"贱人！\"壮汉吃痛松手，冷千凝趁机挣脱一只手的铁环，抓起王婆掉落的银刀刺向另一个壮汉的眼睛。
惨叫声中，冷千凝挣脱全部束缚，跌跌撞撞地向隧道跑去。身后传来王婆尖锐的咒骂声和沉重的脚步声。隧道错综复杂，她随便选了一条岔路，黑暗中只能听到自己急促的呼吸和心跳声。
拐过几个弯后，冷千凝撞进一个狭小的石室。借着壁龛灯笼的微光，她看到石壁上刻满了人像——都是被剥皮的痛苦面孔。石室中央有一个祭坛，上面摆放着一盏特别大的灯笼，表面隐约可见一张扭曲的女性面孔。
\"救...我...\"灯笼突然发出微弱的呻吟。
冷千凝倒退几步，撞翻了祭坛旁的烛台。烛火点燃了地上的某种粉末，瞬间燃起绿色火焰。火焰中，灯笼里的人脸扭曲变形，发出刺耳的尖叫。
\"你在干什么！\"村长的怒吼从身后传来。
冷千凝转身就跑，却被门槛绊倒。村长扑上来掐住她的脖子：\"亵渎者！你毁了百年灯侍！\"
就在冷千凝眼前发黑时，一根铁链从黑暗中甩出，狠狠抽在村长头上。林默满脸是血地站在隧道口，手里拿着断开的锁链：\"千凝！这边！\"
冷千凝咳嗽着爬起来，跟着林默在迷宫般的隧道中狂奔。身后追兵的火把光亮越来越近。
\"你怎么逃出来的？\"冷千凝气喘吁吁地问。
\"地牢看守去看热闹，给了我机会。\"林默拉着她拐进一条向上的狭窄通道，\"这条路通向后山，我上次探查时发现的。\"
两人爬出通道，月光下的山林显得格外阴森。远处村庄灯火通明，村民举着火把四处搜寻。
\"我们必须离开这里，\"林默指着山下隐约可见的公路，\"到了那里就能拦车求救。\"
两人刚跑出几步，林默突然停下：\"等等，我有个东西必须带上。\"他从怀里掏出一本古旧的书册，\"这是我在祠堂找到的'明灯会'典籍，里面有所有受害者的记录，是重要证据。\"
冷千凝正要说话，树丛中突然窜出几个村民，手持农具将他们团团围住。为首的正是那个送饭的李铁柱，此刻他脸上再无怯懦，只有狂热的光芒。
\"亵渎者必须死！\"李铁柱高喊着扑上来。
林默推开冷千凝：\"跑！我拦住他们！\"他挥舞铁链与村民搏斗，很快被按倒在地。
冷千凝犹豫了一秒，转身向山下跑去。身后传来林默的惨叫声和村民的怒吼。泪水模糊了视线，但她不敢停下。穿过一片竹林后，村口出现在眼前。
就在她即将踏上通往公路的小路时，一个熟悉的身影从树后走出。
\"千凝，这么着急去哪？\"陈教授微笑着挡住去路，手中拿着一盏小巧的人皮灯笼。
\"教授？！\"冷千凝不敢相信自己的眼睛，\"你怎么会...\"
\"我每年中元节都会来主持仪式。\"陈教授的声音依然那么温和，却让冷千凝血液凝固，\"你是我最优秀的学生，本可以成为我的继承人。可惜你太好奇了...\"
冷千凝后退几步：\"是你...故意派我来送死？\"
\"不全是。\"陈教授叹息，\"我本想让你自愿加入。明灯会的知识远超你的想象，千凝。通过灯笼，我们能与死者对话，获取古老智慧...\"
\"你疯了！那是谋杀！\"
陈教授摇摇头，举起灯笼：\"认识她吗？你上一届的学姐，也很优秀...现在她永远活在这盏灯笼里了。\"
灯笼表面浮现出一张痛苦的女人脸，发出无声的尖叫。冷千凝转身就跑，却被陈教授一把抓住头发。
\"别担心，很快就不疼了...\"陈教授的声音在她耳边响起，同时冰冷的刀锋贴上她的脸颊。
就在这千钧一发之际，一个燃烧的火把从黑暗中飞来，正中陈教授后背。他惨叫一声松开手，冷千凝趁机挣脱。
林默满身是血地从树林中冲出，手中举着另一个火把：\"千凝！跑啊！\"
陈教授怒吼着扑向林默，两人扭打在一起。冷千凝捡起掉落的灯笼，狠狠砸在陈教授头上。灯笼碎裂的瞬间，一股绿色的火焰喷涌而出，包裹住陈教授全身。
\"不！灯侍反噬！\"陈教授尖叫着在地上翻滚，火焰却越烧越旺。更可怕的是，火焰中隐约可见无数张人脸，撕咬着他的皮肉。
\"快走！\"林默拉着看呆的冷千凝，\"整个村子都会来！\"
两人跌跌撞撞地跑上公路，恰好一辆卡车经过。林默冲到路中间拦车，司机骂骂咧咧地停下来。
\"求求你，带我们离开！有人要杀我们！\"冷千凝哭喊着。
看到两人满身血迹，司机犹豫了一下，最终打开车门：\"上来吧，但到镇上我就放下你们。\"
卡车启动的瞬间，冷千凝看到村口涌出大批村民，为首的村长举着火把，脸上是扭曲的愤怒。但最令她毛骨悚然的是，祠堂方向升起一片诡异的绿光，所有灯笼同时亮起，照亮了夜空。
\"结束了...\"林默虚弱地说，靠在座椅上闭上了眼睛。
冷千凝望着远去的村庄，知道这场噩梦远未结束。她摸了摸口袋里的书页——在混乱中，她撕下了典籍的关键几页。那里记载着\"明灯会\"的所有秘密，以及一个更可怕的真相：这些人皮灯笼，真的能禁锢灵魂...
【尾声】
三个月后，深秋的雨敲打着市立医院精神科病房的窗户。冷千凝坐在会客室的沙发上，双手紧握着一杯已经凉透的茶。她的指甲修剪得短而整齐——这是住院以来养成的习惯，为了不再在噩梦中抓伤自己。
\"冷小姐，你的访客到了。\"护士轻声说道，随后退出了房间。
林默拄着拐杖走了进来，右腿还打着石膏。他比三个月前瘦了许多，眼镜换成了全黑框的，遮不住眼下深重的青黑色。但当他看到冷千凝时，还是挤出了一个笑容。
\"气色比上周好。\"林默在她对面坐下，从公文包里取出一个牛皮纸袋，\"法医鉴定报告出来了，还有...这个。\"
冷千凝的手指微微发抖。纸袋里是警方在青溪村的调查报告，还有几张照片。最上面那张是祠堂内部的特写，数百盏人皮灯笼整齐排列，每一盏都标着日期和名字。照片角落，几个证物袋里装着他们当晚见过的剥皮工具。
\"他们找到了四十七具尸体，\"林默的声音很轻，\"最早的可追溯到民国三年。\"
冷千凝的视线模糊了。她想起那个被绿色火焰吞噬的陈教授，想起王婆枯瘦的手指划过她脸颊的触感。\"他...他们...\"
\"陈教授的遗体没找到。\"林默知道她在问什么，\"但警方在祠堂地下发现了他的个人物品，包括...包括你的学姐那盏灯笼的残骸。\"
窗外的雨声忽然变大。冷千凝把照片翻过去，不敢再看那些灯笼的特写。这三个月来，每当闭上眼睛，她就能听见灯笼里传出的呻吟声，能看见绿色火焰中扭曲的人脸。
\"案子结了。\"林默继续说，\"村长和十二个核心成员被判死刑，其余村民多数被判包庇罪。那个李铁柱...他主动提供了关键证据，获得减刑。\"
冷千凝突然抬头：\"什么证据？\"
\"一本账簿。\"林默推了推眼镜，\"记录了六十年来所有'灯侍'的来历和灯笼的去向。有些灯笼被卖给了...收藏家。\"
一阵寒意爬上冷千凝的脊背。她想起离开青溪村那晚，看到祠堂的绿光中，有几盏特别精致的灯笼不见了。
\"还有这个。\"林默从纸袋最底层取出一张泛黄的纸页，\"是从那本典籍上撕下来的，你记得吗？在卡车上的时候...\"
冷千凝接过纸页。上面是褪色的毛笔字，记载着某种仪式：如何将灵魂从灯笼中释放。最下方有一行小字：「灯灭魂散，永世不得超生」。
\"警方找到的所有灯笼...\"林默的声音更低了，\"都按照这个做了。那些灵魂...都安息了。\"
冷千凝的眼泪终于落下来，打在纸页上晕开一片。这三个月来，她第一次感到胸口那块压得她喘不过气的石头稍稍松动。
\"你呢？\"她擦掉眼泪，\"腿怎么样？\"
\"骨折，但能恢复。\"林默苦笑，\"心理评估还没过，报社暂时让我做文职。\"他犹豫了一下，\"千凝，有件事我一直想问你...那晚在祠堂，你看到祭坛上那盏大灯笼了吗？\"
冷千凝点头。那张扭曲的女性面孔至今仍在她的噩梦中出现。
\"警方确认那是村长的妻子，五十年前'自愿'成为灯侍。\"林默深吸一口气，\"典籍记载，自愿献祭者的灯笼...力量最强。\"
雨声中，两人陷入沉默。冷千凝知道林默在想什么——那些被卖掉的灯笼，那些可能还\"活着\"的灵魂。还有陈教授，他的尸体始终没有找到。
\"我会继续调查。\"林默最终说道，收起文件，\"你...好好休息。\"
护士敲门进来，提醒会客时间结束。林默起身时，冷千凝突然抓住他的手腕：\"等等。\"她从衣领里拉出一条细绳，上面挂着一个小小的布包，\"王婆给我涂的那种药油...成分分析出来了吗？\"
林默脸色变了：\"主要是曼陀罗和颠茄，但有一种成分...实验室无法确定。像是某种植物提取物，但基因序列不符合任何已知物种。\"
冷千凝松开手，布包落回衣领内。那里面包着一小撮她在隧道里抓到的粉末，就是点燃后产生绿色火焰的那种。这三个月来，她每晚都会梦到那种火焰，梦到火焰中向她伸手的人影。
\"下周我还会来。\"林默走到门口，回头说道，\"记得看窗外。\"
冷千凝疑惑地看着他。
\"今晚是农历十月十五，\"林默轻声说，\"下元节。传统上，这是放水灯祭奠亡魂的日子。\"
护士带走了林默。冷千凝回到窗前，看着雨中模糊的城市轮廓。夜幕降临时，她注意到远处的河面上漂着无数盏小小的河灯，随波逐流，如同星河坠落人间。
值班护士推门进来：\"冷小姐，该吃药...天啊！\"
冷千凝转过身，发现护士正惊恐地看着她的身后。她回头看向窗户——在雨水横流的玻璃上，赫然映出不止她一个人的倒影。一个模糊的男性轮廓站在她身后，脸上带着她熟悉的、温和的微笑。
玻璃上的倒影举起手，掌心燃起一团幽绿色的火焰。冷千凝脖子上的布包突然变得滚烫，她尖叫着扯断绳子，布包掉在地上燃烧起来，绿色火苗中隐约浮现出无数张痛苦的人脸。
当护士叫来保安时，地上只剩下一小撮灰烬。窗外，河灯依然漂向远方，其中一盏特别大的，在河心突然沉没，激起一圈诡异的绿光，转瞬即逝。
冷千凝抱紧双臂，感到一种奇怪的平静。她知道，这场噩梦远未结束。有些灯笼还亮着，有些灵魂仍在黑暗中呻吟。而她和林默，或许是唯一能听见这些声音的人。
雨继续下着。在城市某个阴暗的角落，一盏古老的灯笼在无人注意的橱窗里，突然亮起了微弱的绿光。
【完】