他没穿那身储君的常服，只一袭深青便袍。
他身后有几个护卫，还有只垂手站着一个老内侍，低眉顺眼，手里似乎捧着个盒子？
朱标走了进来。
敲在吕氏骤然缩紧的心尖上。
他怎么来了？这个时辰？
一股不好的预感毫无征兆地涌上心头。
那点子刚冒出头的得意荡然无存。
她强撑着直了直腰，脸上挤出一点温婉，声音努力放柔，“殿……殿下？夜深雪寒，您怎地来了？可是……身子不爽利？”
她想伸手，想如往常一样做出关切的模样，指尖却僵在袖笼里，动弹不得。
朱标没坐。
他甚至没有走到她近前。
就在殿门内几步的地方站定，隔着那盆将熄未熄的炭火。
昏红的火光映着他大半张脸，另一半，隐在深重的阴影里。
他开口，“蒋瓛审结了。”
五个字。
吕氏眼瞳猛地一缩。
蒋瓛？
他……
“吴全招得很透。”朱标的声音继续响起，“那个当年在太医院伺候张阔海，专门炮制‘血燕’、‘昆仑鲍’，经手销毁常妃诊脉副本的小药吏。”
每个词，都狠狠扎进吕氏的心窝。
她张了张嘴，喉咙像是被一只无形的手扼住，一点声音都发不出。
“他说，毒物是奉吕业之命炮制，由他定期交给你。”朱标的目光落在吕氏脸上，“再由你，以‘安胎’之名，亲自送入东宫，送到常氏手中。”
“不……那是胡……”吕氏想否认。
“他还记得几封吕业写给你的信。关于药材用量，如何催发火毒而不显痕迹。藏在吕业在苏州老宅的夹墙里，抄出来了。”朱标的声音毫无波澜，像是在念一份无关紧要的邸报。
吕氏的脸彻底失了血色，一片惨白如纸。
身体无法遏制地颤抖起来，连带着她那只废腿都似乎在跟着瑟缩。
“还有你身边，那个跟了你十几年，叫春杏的婢女？”朱标微微侧头。
他身后的老内侍上前半步。
没说话，但那张毫无表情的脸，本身就是一种印证。
吕氏的心，瞬间沉入渊底。
春杏……
她什么时候……
恐惧像疯狂滋生的藤蔓，瞬间爬满了四肢百骸。
“不……殿下！那狗奴胡言！定是有人害我！定是……”
朱标打断了她徒劳的辩解：“父皇有命。”
吕氏全身的血液仿佛瞬间凝固，连呼吸都停滞。
她死死盯着朱标。
朱标没有一丝多余的情绪：“着，废太子妃吕氏，即时自裁。赐白绫。”
话音落下，一片死寂。
朱标身后的老内侍沉默上前，打开了手中那个沉甸甸的紫檀木盒子。
里面静静躺着一匹白绫，雪一样的颜色，光洁，冰冷。
吕氏的眼睛死死盯在那匹白绫上，像是第一次认识它。
随即，无法抑制的崩溃排山倒海般袭来！
“不——！”
一声凄厉到极致的尖叫撕裂了死寂，如同濒死野兽的哀嚎。
吕氏整个人从软榻上扑跌下来，像一滩被抽掉了骨头的烂泥，挣扎着，却根本站不起身。
只能用双手疯狂地抠抓着地砖，喉咙里发出嗬嗬的怪响：
“殿下！你不能！允炆……允炆是我的儿子！他的亲娘！我是大明的太子妃！是陛下的儿媳！就凭……就凭一个狗奴的胡言，几个字纸……”她涕泪横流，疯狂摇头。
“你不能这样对我！朱雄英那个小畜生不是没死吗？不是没死吗？！常氏那个贱人是活该！活该！是她挡了我的路！我……”
“路？”朱标的声音终于有了波动。
他向前跨了一步，“你所谓的路，就是用毒药送常氏母子归西，用天花去害雄英？好给你的儿子‘让路’？”
那声“让路”被他咬得极重，带着赤裸的杀意砸下来。
吕氏被砸得一窒，浑身剧烈地抖。
朱标蹲下身，冰一字一句问：“为什么？告诉孤，究竟为了什么，要把自己做成人不人、鬼不鬼的东西？一定要那个位置？你的野心，当年孤竟半点看不出？”
“野心？”吕氏像是听到了天大的笑话，尖利地笑起来，笑声扭曲凄厉，“哈哈哈……野心？殿下，您是生来就站在云端的人，怎么会懂？”
她笑声戛然而止，直勾勾看着朱标。
“您是太子，生下来就是！常氏是国公嫡女，生来就该是太子妃！”
她牙齿咯咯作响。
“我呢？吕本的女儿？父亲致仕的太常寺卿？一个清贵的闲职！在你们眼里，和勋贵比算什么？尘土！若不是……若不是陛下忌惮淮西那群老杀才抱得太紧，怕朱雄英成了太孙，日后外戚权势滔天……”
她喘息着，“皇帝需要一个‘合适’的陪衬！一个出身清流、根基不深、好拿捏的‘次妃’！我就是那颗最合适的棋子！被抬进东宫，放在你和常氏旁边，做个安分的摆设，告诉天下，你们君臣相得，没有猜忌！”
“可我也是个人！活生生的人！”她嘶喊，指着自己心口，“不是你们朱家棋盘上那块任人摆布的死木头！凭什么？！凭什么常氏死了，那太孙的位置就该落在她儿子头上？我吕敏君的儿子朱允炆，哪里不如那个小崽子？”
她眼中的怨毒几乎化为实质。
“我不甘心做一辈子棋子！我要做执棋的人！恰好……”
她嘴角咧开一个诡异的弧度。
“有人递来了梯子……江南那片沃土上的‘聪明人’，他们看到了机会。一个取代常家、扶植新势力的机会。”
吕氏的眼神变得空洞而遥远，仿佛穿透了时光。
“他们需要宫里一个够分量的‘自己人’，而我，需要他们手里的钱和网。只要常氏死了，只要朱雄英那个最大的威胁没了……我的允炆，就是嫡皇孙！我就是独一无二的皇太后！我们……一拍即合。”
朱标维持着蹲踞的姿态，脸上没有任何表情。
但其实内心里，有无数的浪涛在翻滚。
竟如此简单。
如此……廉价。
就因为这口咽不下的气，因为那副被摆弄的棋子的屈辱感，还有背后江南士绅嗅到血腥味的贪婪推手。
两条鲜活的性命，差一点就夭折的雄英，被卷入其中差点遭受毒手的徐妙云，无数人头落地，江南震动朝堂动荡的滔天大案。
根源，竟埋在这般直白粗粝的龌龊里。
没有深仇大恨，没有曲折离奇。只有权力的诱惑和被摆弄的不甘。
朱标缓缓站起身。
那俯视着地上女人的目光，不再有震怒，不再有追问，只余下万载玄冰般的漠然。
一丝尘埃都没有。
“执棋？”他开口，声音平淡得像在陈述一个与己无关的事实，“不过是别人眼中更大一点的棋子。”
他转身，不再看地上死狗般颓然瘫软的吕氏。
目光只掠过老内侍手中那匹雪白刺目的绫。
“堵上她的嘴。”朱标的声音冷得像冰。
老内侍动作迅捷，从怀中掏出一团布，径直上前，精准地塞进了吕氏疯狂谩骂的口中。
“呜！呜呜呜——！”剧烈的呜咽声在地砖上回荡，吕氏拼命扭动头颅，绝望地看向朱标，又试图去寻找她那个已吓得魂飞魄散、如同石化的老嬷嬷。
朱标居高临下地俯视着她在地上徒劳的挣扎。
“动手。”他对着那立在一旁的老内侍下了命令。
老内侍上前一步，抽出了盒中那匹雪白的绫子，动作沉稳，毫无迟疑。
“呜呜呜呜！！！”恐惧终于彻底压垮了吕氏，她在冰冷的窒息中疯狂扭动、后退，喉咙里发出绝望的嘶鸣，想要逃离那逼近的白绫。
但那全是徒劳。
那老内侍经验丰富至极，看准角度，白绫灵巧地绕过她乱抓的双手，精准地缠上了她的脖颈。
瞬间收紧。
“呃……”吕氏的喉咙深处，发出一声短促至极、如同骨头被捏碎的声音。
随后，是令人窒息的寂静。
只有粗粝的布帛勒入皮肉的细微摩擦声，以及那微弱的、被布料死死闷住的、濒死的抽气声。
她瘦削的身体像离水的鱼一样，猛烈地抽搐，脚尖在地砖上徒劳地刮擦、顶撞，发出断断续续的“嗒嗒”声，越来越慢，越来越微弱。
那曾爬满算计的双眼，此刻惊恐地圆睁着，像是要裂开，死死地、怨毒地，隔着泪水和绝望，望向朱标站立的方向。
朱标就那样站着。
他看得极其认真，仿佛在看一件与自己全然无关的事情，直到那最后的、微弱的挣扎也彻底停止。
又等了几个长长的呼吸。
朱标的脸上，没有任何快意，只有化不开的疲惫。
他垂下了目光。“收拾干净。”
对老内侍吩咐完，再没看地上那具渐渐僵硬的躯体一眼，转身，迈步走出偏殿……