笑傲江湖位面，华山派大殿。
令狐冲跪于殿中，内心反复权衡抉择。他忆及在华山派的过往岁月，以及那些纵酒放浪的日子。沉思片刻后，他神色转为坚定，抬头望向等待答复的师父岳不群，声音低沉却清晰：
“弟子自幼蒙师父师娘教导养育，然这些年任性妄为，屡屡让师父师娘忧心劳神。今日，弟子立誓，自此断绝与魔教中人的一切往来，必当严于律己，恪守华山派大弟子本分，承担应有之责。恳请师父师娘宽宥弟子昔日过错。”
岳不群见令狐冲似有悔悟，面露欣慰之色。他上前扶起令狐冲，随即自怀中取出一枚硕大蟠桃。此桃乃他先前机缘巧合所得，源自一处奇异所在，蕴含提升功力之效。岳不群本视若珍宝，未舍得服用，但此刻为栽培幡然醒悟的大弟子，他决意以此相助。
“此乃为师偶得的异果蟠桃，服之可助你功力精进。为师命你即刻服下此桃，而后下山，逐一挑战各大门派年轻一代的翘楚，扬我华山威名。”岳不群肃然下令。
令狐冲凝视蟠桃，只觉体内气机与之隐隐呼应，渴望异常。闻听师父之言，他重重点头，接过蟠桃，眼中满是感激。
“去吧，为师静候佳音。”岳不群语毕，转身回到主位坐下，目光投向悬浮于半空、显现奇异战斗场景的光影，试图从中参悟一二，精进自身武学。
“弟子告退。”令狐冲行礼后，紧握蟠桃退出大殿。他深知不可辜负师恩，但对于蟠桃效力如何，决定先行尝试。
“师兄，冲儿孤身挑战各派，若遇心怀叵测之辈暗中加害，恐有不测。”宁中则看着主位上的丈夫，忧心忡忡地提醒。
“无妨。”岳不群目光仍未离开光影，语气笃定，“那蟠桃蕴含之能，足以助冲儿功力臻至当世绝顶之境，否则为师岂会放心他独行扬威？”言罢，他目光扫过殿角那具异界闯入者的尸身，指尖微弹，一道凌厉真气激射而出，瞬间将其化为齑粉，消散无踪。
“师兄，你的功力……”宁中则惊喜地察觉丈夫显露的实力远超以往。
“略有进境罢了。”岳不群淡然一笑，“然江湖终究是年轻人的舞台。有冲儿坐镇，华山派已足可震慑一方。为师无意显露锋芒，只愿静心潜修。”他表明无意走到台前引人注目。
“嗯。”宁中则听罢丈夫解释，亦展颜一笑。见丈夫凝神参悟，便不再打扰，悄然退下，亦思忖着精进自身武艺以助夫君。
华山派弟子房内，令狐冲盘坐榻上，端详蟠桃片刻，谨慎咬下一口。霎时间，一股庞大而精纯的灵气汹涌灌入体内，推动其功力飞速攀升。他再无犹疑，迅速将蟠桃尽数服下，随即闭目凝神，全力炼化体内澎湃的灵气，自身修为随之突飞猛进。
三日后，令狐冲出关。此刻他内力充盈，境界赫然已晋入先天之境。感受着体内脱胎换骨般的力量，令狐冲对岳不群的感激之情无以复加。他稍作整理，便前往大殿向师父辞行。
华山派大殿内，岳不群目光掠过光影中仍在进行的惊天之战，心中暗叹强者之威。他转向一身青衣、背负长剑的令狐冲，语气温和却隐含关切：
“江湖历练，本就是你们年轻人的舞台。以你如今修为，已可比肩当世顶尖高手。然实战经验尚需打磨。若遇力所不及之强敌，切记不可逞强，当机立断，速返华山。只要回到此处，为师定保你周全。”岳不群言下之意，弟子败于他人之手，尚可归咎于剑术未精，勤修即可；但若连脱身之力皆无，便是根基不稳，枉费栽培。
“弟子行走江湖必当谨言慎行，绝不辱没师父师娘教诲，亦不负华山派威名。”令狐冲听闻师父岳不群的叮嘱，心中感动，郑重回应。
“为师知晓你与灵珊情意相投，灵珊亦钟情于你。待你此番历练归来，为师便在这大殿之内为你二人主婚。待你二人成婚之后，你便正式接掌华山派掌门之位。”岳不群含笑说道。他自身已有更高远的武道追求，女儿既与大弟子两情相悦，不如成全他们，同时也可借此卸下掌门重担，专心武道修行。
“谢师父厚恩，弟子告辞！”令狐冲望着师父已显中年的面容，想到他为振兴华山派多年劳心劳力，是该卸下重担安享清福的时候了。自己定当不负师父殷切期望。此番挑战江湖各派，扬威之后便能与心爱之人成婚，继而接掌华山，以光大华山派为己任——这既是自己的抉择，更是身为华山派大弟子的责任。令狐冲深深一揖，目光扫过师父略显疲态的面容，带着坚定转身，大步离去。
“冲儿方才那眼神……莫非以为为师年事已高，寿数无多？”岳不群捕捉到令狐冲离去前目光中的坚定与隐约泪光，不禁无奈苦笑。他如今修为已臻化境，寿元绵长，足有数百年之久。若非顾及女儿已然成年，恢复年轻容貌多有不便，加之自己早已习惯这副中年形貌，无意改变，顺其自然罢了。
“风师叔突然驾临，不知有何指教？”就在这时，岳不群忽觉殿内气息微动，转身望去，只见身侧不知何时已多了一位老者——正是昔年华山剑宗天骄，风清扬。
“老夫偶然途经此地，见一后生兴致勃勃欲往挑战各派年轻弟子。观其形貌年轻，然体内真气之雄浑精纯，竟几可与老夫比肩，实是骇人听闻。后从其衣着辨出乃华山弟子，心下好奇，特来一问，华山派近年竟有如此翻天覆地之变化？”风清扬直言道出方才殿外所见。那年轻人修为之高深，令他也感惊异，初时险些误以为是哪位驻颜有术的老怪，直至认出华山服饰才前来探询。
“师叔所见，正是劣徒令狐冲，亦为华山派下任掌门人选。弟子命其挑战各派同辈翘楚，一则借此扬我华山声威，二则为其日后接掌门户累积声望，蓄养威势。”岳不群坦然相告。他早已知晓风清扬隐居华山之事，亦感念其暗中护持之恩，故对培养令狐冲的安排并无隐瞒。
“此子年纪轻轻便身负此等修为，横扫江湖年轻一辈自非难事。然则木秀于林，风必摧之。若因此引来魔教巨擘或邪道高手的觊觎，暗中施以毒手，后果恐不堪设想！”风清扬眉头微蹙，出言质问。他虽出身剑宗，终究是华山一脉，见岳不群有意磨练未来掌门，此心虽可理解，但此策隐患极大，不免忧心下一任掌门会因此遭逢不测。
“原意只为磨砺其心性与修为，然师叔所言确有其理。不若便请师叔一路暗中相随，护其周全？”岳不群神色自若地接话道。
“原来你早已算定老夫会出现，顺势而为，引老夫出力？”风清扬目光平静地注视着岳不群，已然洞悉对方是在借势布局，料定自己心系华山派未来，必不会袖手旁观。
“不过多添一重保障罢了。”岳不群坦然回应，“更何况，师叔亲身经历过华山派由盛转衰之痛楚，更应深知我华山派最根本之所在——传承。在弟子看来，剑气二宗，同属华山一脉。弟子已届中年，不知何时便要去面见列位祖师。然能培育出令狐冲这般足以托付门户的掌门人选，弟子问心无愧。”他语带感慨，目光扫过风清扬布满岁月痕迹的面容。
“师叔何不一路跟随冲儿，暗中指点其剑宗精要？待他日冲儿接掌华山门户，将剑气二宗之法并传后世。自此华山派唯以武学造诣论高低，再无剑气门户之见，岂非美事？”岳不群道明心中构想，静待风清扬回应。他深知剑宗之法初期进境迅猛，气宗之道则愈往后劲愈绵长，二者各擅胜场。华山派若仅存气宗，恐致弟子成长缓慢。如今恰有剑宗硕果仅存的前辈高人，正是重振剑宗一脉、促成融合的绝佳契机。
“好！难得你有此等胸襟与远图！好，甚好！为了华山派之未来，我这把老骨头多奔波些时日，又有何妨！”风清扬沉吟良久，终是决意将希望寄托于令狐冲这位华山派未来的掌门身上。若有朝一日能亲眼目睹华山重现昔日鼎盛之象，他亦可含笑瞑目了。
“师叔高义！”岳不群欣然笑道，随即从容端起案上茶盏，轻呷一口。
风清扬见状，不再多言，转身飘然离去。既已议定，他即刻便要动身，暗中教导那未来掌门剑宗功法，亦为剑宗一脉留下传承，免其在自己身后断绝。
此后，风清扬于华山脚下追及令狐冲，亮明身份，言明欲授其剑宗绝学。令狐冲细观其剑法中蕴含的华山根基，信其身份无疑，遂虚心受教。短短一月之内，令狐冲连挑十一家门派年轻一代弟子，未尝一败。即便偶有各派前辈高手按捺不住出手干预，亦难占上风。且令狐冲出手极有分寸，对手至多负伤静养一段时日，从未酿成死伤惨剧。消息传开，立时震动整个江湖。
黑木崖，日月神教总坛。
一身红衣的东方不败凭崖而立，俯瞰云海奇景。闻听属下禀报华山派新秀意欲打遍江湖同辈之事，那张绝美精致的面容上掠过一丝兴味，启唇问道：
“那令狐冲的实力，果真如江湖传闻般强横？”
“回禀教主，我教弟子亲眼所见，那令狐冲每战仅出一剑，对手便即败北。即便数派掌门亲自下场，亦是一剑落败，狼狈不堪。”手下恭敬回禀。