乌坦城，中华酒楼总部。
纳兰嫣然立于宏伟的三十三层楼宇前，目光扫过其奢华精致的装饰。片刻后，她果断转身离开。此行目的单纯出于好奇，她想观察身为气运之子的萧炎，若摒弃修炼之道，命运轨迹将如何演变。眼前所见——这庞大的产业帝国，无疑印证了大气运者得天独厚的眷顾，即便不走修炼之路，亦能顺遂非凡。既已确认猜想，纳兰嫣然便无任何与萧炎会面的必要。她此刻的当务之急，是返回云岚宗，着手突破至四阶斗宗之境。
中华酒楼总部顶层。
萧炎一身玄衣，端坐于窗边，神态平静地品着香茗。他的目光投向楼下熙攘往来的平民，身上不见丝毫居高临下的倨傲，唯有深潭般的沉静，令人难以窥测其深浅。
“大人，情报已核实。”一名身着黑衣的斗灵悄无声息地步入顶楼，恭敬行礼后禀报，“据查，黑角域确有一位‘药皇’韩枫。其师‘药尊者’生前为斗尊强者，后因不明缘由陨落。药尊者身故后，韩枫便流落至黑角域，广结人脉，培植势力，收授弟子。”
萧炎放下茶杯，目光转向这位由他亲手培养、绝对忠诚的斗灵死士：“这一年多来，加玛帝国境内，崛起势头最迅猛的年轻天才，是何人？”
黑衣人声音毫无波澜，如实回禀：“回大人，当属叶清。此人此前十数年籍籍无名，困顿潦倒，近一年却如脱胎换骨。其修为突飞猛进，且掌握数种威力不凡的玄阶斗技，如今已是大斗师境界。”
“突然陨落的斗尊……斗尊之威，实难揣度。”萧炎低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“那么，是你么？那道号称要引领我踏上巅峰，却使我从天骄沦为一介废物的‘强者残魂’？”他停顿片刻，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“还有这如彗星般崛起的叶清……着实耐人寻味。即便只有万分之一的可能性，这份‘恩情’，我也定当‘厚报’。”深埋的仇恨从未消散，只是被理智与隐忍暂时压制。萧炎深信，那残魂便是导致自己当年修为尽失的元凶。为此，他耗费一年时间，动用麾下势力，系统性地搜集一切有关强大残魂附体及天才异军突起的情报。今日所得线索，结合冥冥中的直觉，让他几乎可以肯定：那神秘的残魂，正是陨落的药尊者！而叶清的崛起，必然得益于药尊者的附身与传承。
“派遣一名斗师级死士，”萧炎稍作权衡，下达指令，“秘密潜入黑角域，将‘药尊者极可能附身于加玛帝国新晋天才叶清’的消息，设法透露给韩枫。务必确保行动绝对隐秘，断绝一切可追溯至我们或加玛帝国的线索。退下吧。”
“遵命，大人！属下必定万无一失。”黑衣人肃然领命，起身悄然退离。
“前辈啊，前辈，”萧炎望向窗外遥远的天际，脸上浮现出深沉的笑意，“但愿这份‘厚礼’，能合您心意。”即便判断有误，只要计划周密，行动不留痕迹，便无人能察觉他萧炎的存在。这正符合他韬光养晦、积蓄力量与势力的根本策略。
“夫君。”片刻后，就在萧炎准备开始修炼时，门外传来一道温婉的呼唤。萧炎闻声，脸上冷峻与算计的神情瞬间敛去，重新挂上温和的笑意。他迅速起身行至门前，打开房门，微笑着看向门外站立的黑衣女子——清韵。她容貌虽属平常，亦无丝毫斗气修为，但气质温婉娴静。此女乃半年前，加玛帝国皇室为巩固与萧家联盟，从宗族内挑选出来与他联姻的女子。起初，萧炎仅视此婚姻为利益结合。然而，在半年朝夕相处中，萧炎渐渐体悟到，一个称心的伴侣，未必需要倾世容颜或盖世修为。能够理解他、默默支持他的心意，便是最珍贵的品质。因此，他恪守父亲定下的原则：不纳妾室，不惹风流。此举也赢得了皇室更深层次的信任，双方联盟愈发稳固。
中华酒楼总部顶层，萧炎房内。
清韵看着眼前的丈夫，眼中洋溢着幸福的光芒，温声开口道：“夫君，我有一个好消息，和一个更好的消息。你想先听哪一个？”
“好消息？更好的消息？”萧炎脸上露出一丝温和的困惑，他伸手将妻子拉进房中，轻轻握住她的双手，没有去猜，只是含笑注视着她。
“好啦，就知道你不猜。”清韵见萧炎只是微笑，便不再卖关子，强作镇定却难掩语气中的激动，“好消息是，你有孩子了。”她原本只是皇室与萧家联姻的一枚棋子，是萧炎这半年来始终如一的尊重、体贴和无微不至的关怀，让她真心倾慕于他。能为萧炎诞育子嗣，在她看来，是回报这份情意、稳固彼此纽带最重要的事。因此，确认喜讯后，她第一时间前来告知萧炎。
“我要当父亲了？”萧炎闻言，身体微微一震，眼中瞬间爆发出巨大的惊喜。他松开妻子的手，在房中踱了两步，脸上是抑制不住的喜悦笑容。“哈哈，好！好！无论是儿子还是女儿，都是天大的喜事！”他停下脚步，思路已然清晰起来，语气带着对未来的认真规划：
“若是儿子，从小便要开阔他的眼界，打好学识根基。若有斗气天赋，自然倾力培养其成材；若无志于此，以我今时今日积累的财富，保他做个平安富足的普通人，也非难事。若是女儿，琴棋书画的修养必不可少。若她展现修炼天赋……”萧炎顿了顿，显然已有考量，“云岚宗宗主云韵，乃帝国最年轻的斗皇强者。待女儿稍长，凭借中华酒楼与云岚宗的紧密合作，或可设法让她拜入云宗主门下。能得一位斗皇强者的亲自教导与庇护，她的前路必能走得更远。”他补充道，语气郑重：“无论男女，读书习字、明理知事是根本。我年少时的坎坷，断不能让他们重蹈覆辙。”
清韵看着兴奋地筹划未来的丈夫，脸上笑意更深：“夫君，你想得可真长远。那孩子的名字，你觉得起什么好？”
“名字？”萧炎略一沉吟，“待孩子出生，我想带他去见我父亲，请祖父赐名。我的文采可不行。”他心中另有考量：父亲萧战年事渐高，正需要儿孙绕膝之乐。自己需全力经营中华酒楼，清韵亦需静养，由祖父照看教导孙辈最为妥当。如今萧家因中华酒楼的兴盛而获得海量资源，生活优渥，这都是萧炎对家族栽培的回报。他虽时常抽空探望父亲，但终究事务繁忙。
“夫君，”清韵看着沉浸在喜悦中的萧炎，脸上浮现一抹温柔而略带神秘的笑意，“还有一件更好的事呢。你再猜猜看，是什么？”
中华酒楼总部顶层，萧炎房内。
“什么？”萧炎脸上浮现出真实的困惑。他实在想不出，此刻还有什么消息能比得知自己即将成为父亲更令他欣喜。他好奇地望着妻子，等待下文。
清韵温柔地注视着他，开口道：“夫君，如今我有了身孕，行动难免不便。我听闻……几大家族的族长，都有意将族中适龄女子许配与你。你看……”她的话语带着为萧炎周全考虑的意味。
“此事休要再提！”萧炎脸上的温和瞬间敛去，神情转为郑重。他直视清韵的眼睛，语气清晰而坚定：“我萧炎此生，绝不纳妾，亦不再娶妻。得遇于你，能与你相守一生，已是上天厚赐，心满意足。至于其他女子，纵然有倾城之貌，又与我何干？”既然选择了婚姻，他便将忠诚视为丈夫最基本的责任。无论何种情境，他都会恪守本分，杜绝任何风流韵事。即便是妻子出于体贴提出的建议，他也断然拒绝。
“夫君……”清韵望着突然严肃起来的丈夫，一时怔住，两行清泪无声滑落脸颊，嘴角却扬起一个带着泪光的笑容。
萧炎轻轻将妻子拥入怀中，语气复归温和：“好了，清韵，都是快当母亲的人了，怎么还哭鼻子？不怕人笑话。从今往后，我会多留在家里陪伴你。中华酒楼的运作已步入正轨，只要按部就班，一两年内出不了大乱子。”他抬手拭去她的泪水，转移话题道：“别哭了，待会儿随我回萧家见父亲。我萧炎的儿子，”他眼中闪过一丝锐芒与期许，“将来可是要打遍年轻一代无敌手的！可不能像你一样，动不动就掉金豆子。”他并未忘记当年离开萧家时，对那些表兄弟许下的“让儿子替父报仇”的戏言。
“你呀，就知道哄我……”清韵听着丈夫如同哄孩子般的语气，低声嗔道，脸上却再也掩饰不住内心的甜蜜与喜悦，笑容明媚。
“走吧，我们回家。”萧炎微笑道，“父亲年事已高，也该享享含饴弄孙之福了。”
“嗯。”清韵含笑点头，紧紧握住丈夫的手。得夫如此，夫复何求？
随即，萧炎携妻子离开了中华酒楼总部，动身返回乌坦城萧家。
几乎同时，云岚宗。
纳兰嫣然径直寻到师父云韵，宗主居所。她恭敬行礼后，言明自己即将闭关突破。接着，她取出一批精纯的魔晶和数卷地级斗技卷轴，置于案前。“师父，这些请您收下。” 即便以她如今实力已可傲视寻常斗皇，但对于曾倾力栽培自己、助她积累庞大修炼资源的师父云韵，纳兰嫣然心中始终充满感激与敬重。这份敬重，并未因实力变化而有丝毫减退。交代完毕，她便迫不及待地前往闭关静室，冲击那卡在三阶巅峰许久的瓶颈。
片刻后，纳兰嫣然身处自己的静室。她谨慎地在室内布下数道强力的防御阵法，隔绝外界一切干扰。盘膝坐定，心神沉凝，她调动体内积蓄的力量，开始冲击四阶壁垒。伴随积分如流水般迅速消耗，一股玄奥莫名的感悟骤然涌入心田。她全身心沉浸其中，停滞已久的修为，终于开始松动、攀升。
乌坦城，萧府门口。
萧炎携清韵抵达阔别已久的家门。门口侍卫认出少主，恭敬行礼问候。萧炎随手赏赐几块魔晶，便带着妻子步入这座承载他整个童年的府邸。
穿过熟悉的庭院，行至一处转角。前方亭中，一道倩影静静伫立。萧炎的目光触及那身影，眼神深处掠过一丝难以言喻的复杂。他下意识地握紧了身边妻子的手。感受到清韵掌心传来的温柔与坚定，他眼神瞬间恢复了清明与平和。自己已是即将为人父的丈夫，方才对妻子的承诺字字千钧。过往种种，皆应释然。他脸上重新浮现温和的笑意，朗声招呼道：
“熏儿妹妹，好久不见。”