苏晓晓看着眼前这位身着半旧青布长衫、身材瘦削、面容清癯的中年文士，心中暗暗称奇。
此人约莫四十出头的年纪，虽然衣衫简朴，甚至可以说有些寒酸，但那双深陷的眼窝之中，却透着一股子读书人特有的清傲与一丝难以掩饰的落寞和沧桑。
他的背脊挺得很直，即便是在知县大人面前，也并未显得过分卑微，只是眉宇间那股挥之不去的郁结之气，让人能感受到他过往定然经历了不少坎坷。
“赵大人，您唤学生前来，所为何事？”
那中年文士对着赵明远躬身一揖，声音清朗，带着几分文人特有的温润，只是那其中，似乎还夹杂着一丝久处人下而产生的不易察觉的卑微与谨慎。
赵明远微微一笑，指着苏晓晓，对那中年文士介绍道：“秦先生，这位便是我与你提及过的，大山村苏家作坊的东家，也是嗯，对农事颇有心得的苏晓晓苏姑娘。”
他又转向苏晓晓，笑容温和地说道：“苏姑娘，这位便是我方才与你说的秦屿秦先生。秦先生乃是前科的举人，学问品行皆是上佳，只是……时运不济，故而暂时屈就于我这县衙，做些文书抄录的杂事。”
秦屿！秦举人？！
苏晓晓心中微微一动，连忙起身，对着那位秦先生恭恭敬敬地福了一礼：“原来是秦先生，苏晓晓有礼了。”
她知道，能中举之人，绝非等闲之辈，其学问见识，远非那些只读过几年蒙学的普通秀才可比。
赵大人说他“学问品行皆是上佳”，想来定然不虚。
只是不知，这样一位本该前程似锦的举人老爷，为何会落魄到在县衙做个小小的文书杂役呢？
那秦屿秦先生在听到赵明远介绍苏晓晓的身份，特别是那句“对农事颇有心得”时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即又恢复了平静。
他也对着苏晓晓微微拱手还礼，声音依旧清朗，却带着几分读书人特有的疏离与客气：“苏姑娘客气了，在下秦屿，一介落魄书生罢了，当不得‘先生’二字。”
赵明远见两人见过了礼，便笑着开口道：“秦先生，实不相瞒，今日请你前来，是有一桩美事想与你商议。”
他顿了顿，将苏晓晓想在苏家村兴办义学，却苦于找不到合适先生的事情，仔仔细细地对秦屿说了一遍，末了又补充道：
“苏姑娘办此义学，乃是惠及乡梓的大善之举。本官深知秦先生胸怀锦绣，学富五车，若能屈尊前往苏家村，担任这蒙学先生，启迪村中蒙童，不仅能解苏姑娘燃眉之急，亦能让先生一身才学不至埋没，更能……为我永宁县教化一方，立下一桩大功德啊！”
秦屿静静地听着赵明远的叙述，那双深陷的眼眸之中，光芒明灭不定，似乎在权衡着什么，又似乎……在回忆着什么。
当听到“兴办义学”、“启迪蒙童”这些字眼时，他那原本有些落寞的眼神之中，似乎悄然闪过了一丝不易察觉的向往与亮光？
但很快，那丝亮光便又被一层更深的阴霾所取代。
他沉默了片刻，才缓缓抬起头，看着赵明远和苏晓晓，声音之中带着一丝难以掩饰的苦涩与自嘲：
“多谢赵大人和苏姑娘错爱。”
“只是……秦某如今，早已是心如死灰，万念俱寂之人。”
“这满腹的圣贤文章，到头来……也不过是些无用的废纸罢了。”
“教书育人，传道授业……呵呵，秦某早已……不敢再有此等奢望了。”
他顿了顿，眼神之中闪过一丝痛苦与难以言喻的屈辱。
“更何况，秦某如今……唉，实不相瞒，秦某早已身无长物，家徒四壁，便是连……连这县衙抄书的微薄薪俸，也常常是寅吃卯粮，食不果腹。”
“苏家村地处偏远，秦某若是前去，且不说这束修几何，便是这日常的衣食住行，恐怕……也难以维继啊。”
他这话，虽然说得隐晦，但其中的意思却很明白——
他不是不想去，而是……去不起！
也不敢轻易再去相信，这世上还有什么所谓的“美事”和“希望”了。
苏晓晓听着秦屿这番话，看着他眼中那份深可见骨的落寞与对现实的无奈妥协，心中也是微微一叹。
她知道，这是一个有故事的人。
一个曾经也心怀壮志，却最终被残酷的现实磨平了棱角，甚至几乎要彻底摧毁了所有希望的可怜人。
但，也正是这样的人，若是能重新点燃他心中的那团火，或许他能爆发出比那些一帆风顺之人更加惊人的能量与执着！
苏晓晓没有立刻开口许诺什么。
她只是静静地看着秦屿，声音平静而真诚地说道：
“秦先生，晓晓虽然年幼，却也听过一句话，叫做‘莫欺少年穷，莫欺中年困，莫欺老年衰’。”
“人之一生，谁都会遇到些坎坷与困顿。关键在于，是选择就此沉沦，自暴自弃，还是选择在绝望之中，寻找那一丝可能存在的微光，重新站起来。”
她顿了顿，目光迎上秦屿那双略显惊讶的眼眸，继续道：“晓晓在大山村兴办义学，不为名，不为利，只为能让那些与我一样出身寒微的孩子们，能有机会通过读书识字，改变自己的命运，将来能活得更有尊严，也更有价值一些。”
“至于先生的束修和待遇，”苏晓晓的嘴角，勾起一抹自信而温暖的弧度，“秦先生尽管放心。我苏晓晓虽然不敢说能让先生过上锦衣玉食的生活，但至少衣食无忧，体面尊严，专心治学，心无旁骛，这一点，晓晓还是能保证的。”
“学堂的教室、书籍、笔墨纸砚，晓晓已尽数备齐。先生的食宿，也已在村中寻了一处清净雅致的小院落，一应俱全。”
“束修方面，每月……嗯，五两纹银，如果学堂办得好，孩子们学有所成，年底另有分红，您看……如何？”
五两纹银？！
年底还有分红？！
秦屿听到这个数字，那双深陷的眼窝猛地一缩，眼中充满了难以置信的震惊！
他如今在县衙做那抄书的杂役，累死累活一个月，也不过才勉强能拿到七八钱的碎银子，将将够他一人糊口！
而苏晓晓开口，便是每月五两！
这……这简直是天上掉下来的馅饼啊！
就连一旁的赵明远和张师爷，听到这个束修的数目，也是暗暗咂舌。
这苏姑娘，果然是财大气粗，也礼贤下士啊！
苏晓晓看着秦屿那因为震惊而有些失神的表情，知道自己这“重金”，已经成功地撬动了他那颗早已冰封的心。
她趁热打铁，继续说道：“秦先生，晓晓知道，您或许对晚生还有疑虑，对这偏僻山村的教学环境也不甚了解。”
“不如这样，晓晓今日便诚心邀请秦先生，随晓晓一同前往大山村，您亲自去看一看那学堂的模样，看一看那些渴望读书的孩子们，也……看一看我苏晓晓，以及苏家作坊的诚意与实力。”
“若是先生看过之后，依旧觉得此地不适合您，或者信不过晓晓，那晓晓也绝不强求，依旧会奉上程仪，恭送先生离开。”
“但若是先生能从那些孩子们的眼中，看到一丝丝您当年寒窗苦读时的影子，或者能从这偏僻山村之中，感受到一份久违了的淳朴与真诚……”
苏晓晓的眼中，闪烁着令人信服的光芒，“那晓晓，便斗胆恳请秦先生，能屈尊留下，与晓晓一同，为那些渴望知识的孩子们，点亮一盏……或许能照亮他们一生的……小小灯火！”