夜风裹挟着细碎的雪沫，拍打在苏家新宅那厚实的窗棂上，发出“沙沙”的轻响，却丝毫扰不乱屋内那份守岁的宁静与期待。
炭火在盆中烧得正旺，橘红色的光晕映照在苏晓晓和林默的脸上，也映照着两人之间那份不言自明、却又隔着一层薄纱的微妙情愫。
林默那句“特别的新年礼物”，让苏晓晓的心，如同被投入了一颗小石子，漾起层层涟漪。
就在这个时候，林默从怀中取出一个小巧精致的锦盒。
那锦盒通体乌黑，上面用银线勾勒着几支含苞待放的梅花，样式古朴，却透着一股低调的贵气。
他的手部动作显得格外郑重，指尖轻轻摩挲着锦盒的边缘。
“这个，送你。”
林默将锦盒递到苏晓晓面前，声音比平日里似乎更低沉了些，眼神深邃，带着一种苏晓晓看不懂的复杂情绪。
苏晓晓的心“怦怦”跳了两下。
她看着那个锦盒，又看了看林默那双深邃的眼眸，一时间竟有些手足无措。
“林大哥，这……这太贵重了，我不能……”她想拒绝，却又说不出口。
“拿着。”林默的语气带着不容置疑的温和，“不算什么稀罕物，只是……希望它能护你周全。”
苏晓晓迟疑了一下，最终还是伸出手，接过了那个沉甸甸的锦盒。
指尖不经意间，与林默那带着微凉体温的手指轻轻触碰了一下。
如同被微弱的电流击中，苏晓晓猛地缩回了手，脸颊瞬间飞上两抹红霞。
林默的眼神也微微闪动了一下，随即恢复了平静。
苏晓晓深吸一口气，小心翼翼地打开了锦盒。
只见锦盒内衬着柔软的明黄色绸缎，中间静静地躺着一枚通体莹白的玉佩。
那玉佩雕琢成一片精致的叶子形状，玉质温润细腻，触手生温，在灯光的映照下，散发着柔和而内敛的光泽，仿佛有生命一般。
更奇特的是，玉佩中央，隐隐有一丝若有若无的暖意，缓缓地向外扩散，让人一接触就感觉心神宁静。
“这是……”苏晓晓看着那枚玉佩，眼中闪过一丝面部惊讶神情。
这绝非凡品！
“一块暖玉，是我早年偶然所得。”林默轻声解释道，目光却一直锁在苏晓晓的脸上，“贴身戴着，能安神静气，对你…或许有些好处。”
他没有明说是什么好处，但苏晓晓却瞬间明白了。
这玉佩，不仅能护身，更能辅助她修炼！
苏晓晓的心，狠狠地颤动了一下。
这份礼物，太重了！
重得让她有些不知所措。
“林大哥，这个……”她想说些什么，却发现喉咙有些发紧。
林默却只是微微一笑，眼神温柔得能滴出水来：“戴上吧，晓晓。新的一年，愿你平安顺遂，得偿所愿。”
苏晓晓看着他眼中的真诚与关切，再也说不出拒绝的话来。
她轻轻拿起那枚竹叶玉佩，入手温润，那股暖意顺着指尖缓缓流入心田，让她感觉整个人都平静了下来。
她将玉佩贴身戴好，那股暖意仿佛融入了她的身体，让她感觉无比的舒适和安心。
“谢谢你，林大哥。”苏晓晓抬起头，迎上他的目光，坚定眼神特写，语气无比真诚。
林默看着她，唇边勾起一抹不易察觉的弧度。
就在这个时候，厅堂的门被轻轻推开。
王梅花端着两碗热气腾腾的姜糖水走了进来：“晓晓，林公子，快来喝碗姜糖水暖暖身子，守岁可别冻着了。”
……
除夕夜，苏晓晓因为林默送给她的那枚暖玉，心里多了几分复杂的思绪和莫名的暖意。
大年初一，苏大强带着一家人，挨家挨户地给族里的长辈、村长以及亲朋好友们拜年，一路上欢声笑语，热闹非凡。
苏晓晓家的几个作坊，早在年前就给工人们发了丰厚的红包和年货，按照老规矩放了年假，让大家都能高高兴兴地回家过个团圆年。但这几日，苏晓晓自个儿却没怎么闲着，除了操持家里的年节事务，她一有空便会把自己关在书房，仔细盘算着各个作坊年前的账目和库存，心里头早就在为开春后的大规模生产和新品的推出做着周密的规划。
一切都安顿妥当之后，苏晓晓便正式宣布，自己要“闭关”一段时间，好好研究一些新的药理和吃食方子。
家人对此早已习惯，并未多想，只叮嘱她注意身体，别太劳累。
苏晓晓将自己关进了书房，布下从图录上学来的、极其简陋的【静音阵】，主要是防普通人偷听，然后便迫不及待地闪身进入了玲珑佩空间。
这一次，她的目标明确——炼制淬体液！冲击《引气诀》第三层，筑基！
空间内，那株宝贝龙筋藤，经过她这段时间每日“忍痛割爱”的指尖血和大量灵泉水的精心浇灌，那两片如同发丝般细小的新芽，终于又长大了一圈！
虽然离能支撑炼制还差得远，但至少让她看到了希望。
苏晓晓深吸一口气，从储物格里小心翼翼地取出了之前备好的、勉强凑齐了年份和品质的炼制【淬体液（初级）】所需的十八种辅药和那仅有的一点点十年份龙筋藤。
其余三味主药，她依旧没有找到完全符合要求的，只能用之前收集到的、药性相近但品质远逊的替代品，赤炎果替代品火力不足，寒髓草替代品寒气不纯，铁骨花替代品金锐之气更是微弱。
“唉，只能先这样了，聊胜于无吧！”苏晓晓叹了口气，也知道此事急不来。
她来到药王鼎前，深吸一口气，开始按照那张兽皮卷上记载的复杂步骤，依次将药材投入鼎中。
这一次，她比以往任何时候都要专注和小心。
随着灵力注入，药王鼎内火焰升腾，各种药材在高温下逐渐融化、分解、融合……
空气中弥漫开一股浓烈而刺鼻的药味，其中还夹杂着一丝若有若无的腥气，想来是来自龙筋藤那微弱的龙血气息。
麟傲天不知何时又飘了过来，皱着小鼻子，一脸嫌弃地看着药王鼎。
“啧啧啧，就这点破烂玩意儿，还想淬体？别把自己炼成药渣子就不错了！”它毫不客气地吐槽道。
苏晓晓没空理它，全部心神都投入到了对火候和药性的掌控中。
这个过程极其耗费心神和灵力，足足持续了两个多时辰。
鼎内的药液从最初的浑浊不堪，逐渐变得澄清，颜色也由驳杂的五颜六色，最终化为一汪深不见底的、泛着诡异暗红色光泽的浓稠液体！
“成了！”
苏晓晓擦了擦额角的汗珠，脸上露出一丝疲惫却又兴奋的笑容。
她小心翼翼地将这锅散发着强烈能量波动的淬体液，倒入早已准备好的一个大木桶中。
做完这一切，苏晓晓退后几步，看着木桶里那如同岩浆般翻滚的暗红色液体，深吸一口气，眼中闪过一丝决然。
褪去衣物，她咬紧牙关，心一横，直接跨入了木桶之中！
“嘶——！！！”
难以想象的剧痛瞬间席卷了全身！
仿佛整个人被扔进了滚烫的油锅，又像是被无数烧红的钢针狠狠扎刺！
肌肉在撕裂！骨骼在悲鸣！经脉在寸寸断裂！
苏晓晓的身体不受控制地剧烈颤抖起来，额头上青筋暴起，嘴唇被咬得渗出血丝，喉咙里发出压抑不住的痛苦呻吟！
“笨蛋！守住心神！运转《引气诀》！引导药力！不然你真要被炼化了！”麟傲天的声音在她脑海中炸响，带着一丝不易察觉的焦急和紧张。
苏晓晓几乎要被这剧痛吞噬，但麟傲天的喝声如同当头棒喝，让她在最后关头强行守住了一丝灵台清明！
她咬破舌尖，用剧痛刺激自己保持清醒，然后艰难地按照麟傲天的指示，开始运转《引气诀》，引导体内那微弱的灵力，去疏导和吸收那些狂暴的药力！
这个过程，无疑是雪上加霜，更是火上浇油！
但苏晓晓别无选择！
她能清晰地感觉到，自己的身体正在被那股霸道的药力无情地破坏、分解、然后又在灵力的牵引下艰难地重塑！
每一次重塑，都伴随着难以想象的痛苦，仿佛将她的灵魂都碾碎了再重新粘合起来！
时间，在这个时候变得无比漫长。
每一息，都如同一个世纪。
苏晓晓的意识在痛苦的深渊中沉沉浮浮，好几次都险些彻底失去知觉。
但每当她快要撑不下去的时候，脑海中就会闪过爹娘慈爱的笑容，妹妹们天真的脸庞，还有……林默那双深邃而带着暖意的眼眸……
为了他们！她不能放弃！
不知过了多久，当苏晓晓感觉自己体内的最后一丝力气都快要耗尽时，那股狂暴的药力终于开始缓缓平息下来。
剧痛如潮水般退去，取而代之的，是一种难以言喻的空灵和舒适。
她缓缓睁开眼睛，低头看向自己的身体。
只见原本清澈的淬体液，此刻已经变得浑浊不堪，散发着一股恶臭。而她的皮肤表面，更是排出了一层厚厚的、带着腥臭味的黑色杂质！
但她却感觉自己的身体前所未有的轻松！
仿佛卸下了千斤重担，每一个毛孔都在舒畅地呼吸着！
她尝试着动了动手臂，一股远比之前强大数倍的力量感从体内涌出！
她的五感也变得更加敏锐，甚至能清晰地听到麟傲天在不远处咂巴嘴的声音！
苏晓晓从木桶中站起身，顾不上身上的污秽，快步走到灵泉边，直接跳了进去！
清凉的泉水洗去了一身的杂质和疲惫，也让她更加清晰地感受到了自己身体的变化。
皮肤变得更加细腻、光洁、富有弹性，仿佛能掐出水来！
身材也似乎更加……嗯，玲珑有致了一些？虽然她自己看不到。
最重要的是，她能感觉到，自己的经脉比之前更加宽阔坚韧了数倍！丹田气海也更加稳固！
虽然修为境界依旧是引气二层圆满，但根基却打得无比扎实！
“这就是……淬体的效果吗？！”苏晓晓看着自己洁白如玉的双手，眼中充满了惊喜和难以置信的光芒！
“哼，勉强算是成功了吧。”麟傲天的声音传来，虽然依旧带着傲娇，但却少了几分嫌弃，“总算没白瞎本灵那株宝贝龙筋藤的边角料。”
它顿了顿，又补充道：“不过别得意，这只是初级淬体，以后要受的罪还多着呢！”
苏晓晓却毫不在意，她现在只想好好感受一下自己变强后的力量！
她走到之前那张五十多斤重的石凳旁，深吸一口气，单手一抄！
轻轻松松！
石凳被她毫不费力地举了起来，仿佛手中拿的只是一块小木头！
“哇！！”苏晓晓兴奋地叫出声来！
她又跑到静室外，对着一块半人多高的石锁，这是之前用来练习控物术的，运起全身力气，猛地一拳砸了下去！
“砰——！！！”
一声巨响！
石锁应声而裂！碎石四溅！
虽然拳头也有些发麻，但这种实打实的力量感，让她感觉无比的畅快和自信！
“从今以后，看谁还敢说我是米虫！哼！”苏晓晓握紧了拳头，嘴角勾起一抹自信飞扬的笑容。
这一次脱胎换骨般的蜕变，不仅让她拥有了更强的实力，更让她对未来的道路，充满了前所未有的信心和勇气！
而这一切，仅仅只是开始！
就在苏晓晓为自身实力的提升而欣喜不已之时，远在千里之外的京城，那场由她间接引发的风暴，也终于迎来了最猛烈的高潮！