在很久很久以前，关中地区有一个小商贩，名叫徐茂霞。此人性格轻浮，做事不正经，因此生意总是做不大。但上天似乎对他颇为眷顾，赐给他一位如花似玉的妻子——陈美嘉。陈美嘉不仅长得漂亮，心地还十分善良，知书达理，是十里八村出了名的好娘子。两人婚后生活幸福美满，恩爱有加。
然而，陈美嘉的美貌却给徐茂霞带来了不小的烦恼。每当妻子走在街上，总能引来无数回头的目光。这让生性胆小又不自信的徐茂霞心里很不是滋味，总觉得别人是在觊觎自己的妻子。
有一年清明节，徐茂霞和陈美嘉一同去上坟祭拜先人。走到半路上，突然刮起一阵旋风，在中间旋转不止，挡住了他们的去路。徐茂霞心里咯噔一下，暗想：今天可是清明节，不会是小鬼出关来找祭品吧？想到这里，他不敢怠慢，连忙告诉妻子：“既然是鬼神拦路，我们就应该把这祭品奉上。”于是，两人迅速倒了一杯酒洒在地上，又拿出一块肉放在地上。徐茂霞开始念叨：“我们都是穷人，也没啥值钱的东西给您，敬您一杯浊酒，希望您不要嫌弃。这点肉也是我们的心意。”
说来也怪，他刚祷告结束，旋风就四散而去，远处传来一个声音：“我是郭路的，看你娘子貌美，本想租借几天，念你是一个有心人，就算了。”徐茂霞一听这话，气不打一处来，但又非常害怕。不过听到后面，他松了一口气，带着妻子转身回家，连祖坟都没去。
从此以后，徐茂霞以不安全为由，不让陈美嘉独自出门，几乎把妻子囚禁在家里。夫妻俩因此产生了不少矛盾，陈美嘉常常哭得两眼通红。
日子转眼到了第二年，徐茂霞有事得出趟远门。临行前，他一再叮嘱妻子千万不能出门，然后才背着包袱离开。为了尽快回家，他一路着急赶路，结果错过了宿头。眼瞅着天就要黑了，自己却还在深山老林之中，距离两头住宿的地方都很远。
此时，徐茂霞心里害怕极了，但只能硬着头皮继续往前赶路。太阳落山后，天上依稀能看到星星，林中似乎总是传来猛兽的吼声。他心里的恐惧愈发强烈，脚下的步伐也更加急促。
突然，正前方的路上出现了一位穿着童子装的仆人，挡住了徐茂霞的去路。仆人问道：“请问来者可是徐先生？我奉主人之命，接您去府上一坐。”徐茂霞心里嘀咕：这大半夜的，谁会找我？他小心翼翼地问：“你家主人是谁？有何事请我？那府上又在哪里？”仆人摇了摇头说：“主人是谁，您到了府上自然就会知道；什么事儿，那我就不清楚了。”仆人又指了指右前方说：“府上就在那边不远，请先生随我走。”
顺着仆人指引的方向，徐茂霞果然看到了微弱的灯光，似乎还挺大一片。他心中虽有疑惑，但还是跟着童子向灯光处走去。走了大约两三里路，呈现在他们眼前的是偌大的一片宅子，其中一座宅院的大门敞开，门口站着一位童子，跟徐茂霞身边的这位穿着一模一样的衣服。童子说：“就是这里了，先生请进。”
徐茂霞走进宅子一看，里面灯火通明，照得整个院子如同白昼一般。眼前是楼阁、青苔、鱼池、假山，应有尽有；屋内金碧辉煌，看起来十分奢华。这显然不是普通人家该有的样子。
徐茂霞疑惑地扫视着堂内的一切，心里盘算着自己并不认识这样的富人。而且这里离家有两三天的路程，附近的人家更不可能认识。就在这时，堂中出现一位身着华丽衣服的老者，给人一种儒雅高贵的气质。应该就是童子口中所说的主人了。
徐茂霞问道：“老人家，您是？”老者邀请徐茂霞落座，吩咐下人赶紧上茶，然后说：“先生莫急，先喝口茶压压惊。方才天晚，又有猛兽经过，想必让先生受惊了。”
徐茂霞喝了一口茶水说：“是的，外面天已经漆黑，加上这猛兽怒吼，实在是令在下乱了方寸，提心吊胆之时已经迷了方向，正不知如何是好。没想到恰逢被童子召唤，说贵人邀请，真是惊喜。只是我们似乎并不相识，不知道贵人找我欲有何事？”
老者笑笑说：“我是这林中的匪仙，去年在路上你还邀请我喝酒吃肉呢，还不到一年的时间，你怎么都忘了？”徐茂霞听后更是摸不着头脑：“去年何曾请过这人喝过酒？怎么自己一点印象都没有？难不成我是被吓傻了？”
看着徐茂霞茫然的样子，老者笑笑说：“好，去年清明时节，你和妻子前去上坟扫墓，半路上不是碰到一股旋风挡道吗？你还用酒和肉祭祀了旋风，想起了没有？我就是那旋风。”
徐茂霞一听大惊失色，立刻站起来说：“你真的是鬼？那我岂不是在地府？”老者摇头说：“不是不是，先生放心，您是在阳间的。此林名叫九仙林，因为只有九只鬼留在此地而得名。我是最年长的那一位，负责管理其他的小鬼。先生曾经款待于我，如今我可以满足先生一个愿望。如果先生有什么不放心的事儿，或者有什么心愿，也可以告诉我，我将尽力帮先生实现。”
徐茂霞一听激动地说：“哎，事不相瞒，小可正有一件事儿长挂于心，令我寝食难安。不过我先说说无妨，我家娘子天生貌美，每次出门都会惹得闲人回头，总令我心中不悦。贵人可曾记得，去年我们临别时说要借我娘子几日？我以这小本生意糊口，虽然不常出远门，但仍需要早出晚归。刘娘子在家叫我常常担心，可我又没有什么办法。”
老者一听就笑了：“先生，您多虑了。老朽并没有说过那样的话，说那句话的是先生的一位邻居。想必他也是上坟路过的，见先生祭拜于我，故意戏弄你。先生家中既有娇妻，为何心中总想着跟其他女子有鱼水之欢呢？你从心里已经背叛了你的妻子，而她只是被人倾慕，何错之有？再说，她那被动的跟你的主动相比，要比你强太多了。我虽然不能改变你的想法，但可以告诉你，这次外出家中会有变故。待你办完事回到家，不论发生什么，切记不要冲动行事。”
徐茂霞一听，羞愧难当，心中惭愧不已。他知道错了，跪求老者给自己指一条明路，帮着自己度过此劫。此后一定会痛改前非，不再胡思乱想。
老者长叹了一声说：“不是老朽不想帮先生，实在是只能说这么多。否则泄露天机，对你对我都是一个灾难。小先生记住老朽刚才的叮嘱，日后以诚相待，定能破财消灾，与佳人和好如初，相伴终老。”
徐茂霞听后不敢怠慢，立刻起身向老者拜别。他不知道家里究竟发生了什么，心急如焚。想到自己已经走了三天，距离此行目的地大约还有两天路程，等办完事再回去，少说也得五六天。转念一想，出门赚钱就是为了养家糊口，假如家没了，赚再多的钱又有什么用？还不如调转身往家赶。这次的生意不做也罢。
正在这时，远处的太阳露出了一抹鱼肚白。徐茂霞从这草丛中爬起来，忽然一惊，原来刚刚是做了一场梦。可是梦境竟如此真实，让他心有余悸。其实徐茂霞昨晚受到惊吓，慌不择路，已经撞到树上晕了过去。
犹豫再三，徐茂霞决定还是先回家看看。就算自己加快脚步，也得两天才能到家，希望回家一切都来得及。踏上回家的路程后，徐茂霞每晚只敢休息一个时辰，其余的时间都用来赶路。
他刚刚进入灵湘地界，天上就下起了瓢泼大雨。地上泥泞不堪，根本无法再继续赶路。没办法，徐茂霞只得找了一家客栈住下。他整夜辗转反侧，难以入眠。
第二天一早，天还没亮，他便起身洗漱完毕，踏着泥泞的道路往家赶。不到中午，徐茂霞就赶到了家中。妻子见他满身泥泞、双眼充血，差点没认出来。吓得她赶紧上前扶着丈夫，问他怎么了。
徐茂霞默不作声，四下打量了家里的一切。忽然开口就问：“我走这几天，家里有没有什么事儿？”妻子诧异地说：“没什么呀，就是下雨这屋里积了点水。”可他想到梦里那位老者说的话，以为妻子在撒谎，不由得叹了一口气。
正在狐疑时，他发现潮湿的地面有个男子的脚印，而自己还不曾去过那里。这明显是有别的男人进来过，那妻子为何要骗他？徐茂霞气得浑身发抖，心想：平日在家自己严防死守，才勉强能看住妻子。可自己刚一出门，她就在家里干这种偷人之事，真是岂有此理！他将老者的叮嘱忘得一干二净。
过了一个彻夜难眠的夜晚，徐茂霞一气之下将妻子告到了县衙。他向县老爷说明一切，状告妻子不守妇道。县老爷传陈氏上堂对质，可陈氏死活都不承认，说自己并不知道那脚印是谁的。
衙役于是到他家里查看脚印。因为那个脚印非常特殊，一深一浅，明显是一个身有残疾之人留下的。经过调查才查明真相：原来那夜下雨，雷声轰鸣。陈氏害怕雷声，蜷缩在炕角不敢动弹。虽然听到拐角的杂货箱里有响声，但她以为是老鼠偷食，并未先去炸开，一夜惊魂未定，直到丈夫回来之后这才恢复。谁矶没想到呢，就是一个瘸腿之人呐，瘸腿的盗贼潜入进来，趁机将徐茂钱毕生的积蓄盗取一空。因为徐茂全平日里担心妻子不轨，将赚来的钱财通通背着妻子收藏了那里。陈世一说啊。怪不得这么生气，原来是这样，你以为天下的男人都跟你一样好色，你以为我在家里跟你一样，就想偷人？徐茂霞惭愧不已，顿时羞红了脸，又想起那晚做梦的事儿，悔恨不已，知道自己呀就错了。他当了壮着面，向妻子是低头赔罪，并保证自己以后会改掉这小心眼嫉妒猜忌的毛病。县老爷为了给陈氏台阶下，打圆场的说呃，宁拆神宗庙，不差一桩婚。陈氏这次就原谅他。由本老爷为你做主，假如这徐茂贤再不改正，我是生非，我替你休了他。经过此事，被徐茂霞将老者叮嘱自己的话写在了纸上，贴在夫妻二人的炕头，每天早晚都念一遍，警示自己不要再犯错。从此，对夫妻二人恩爱生活。徐茂全在外地经营的生意越做越大，而且他听从妻子教诲，帮助乡邻，多行善事，后来就成了当地家喻户晓的徐大善。