年羹尧被软禁在府邸已有一个多月，府外重兵把守，连一只苍蝇都飞不出去。他站在窗前，望着高墙外的天空，眼中阴晴不定。
“皇上这是要对我动手了……”年羹尧低声自语，手指紧紧攥住窗棂，指节发白。
他本以为凭借自己的军功和西北的势力，皇上至少会有所顾忌，却没想到对方竟如此果断。如今被困在这方寸之地，他必须尽快找到破局之法。
上回给八爷送的信如石沉大海，看来墙倒众人推，连八爷都不帮他了。
夜深人静时，一名心腹侍卫借着夜色掩护，悄悄潜入年羹尧的书房。他单膝跪地，低声道：“将军，八爷派人送来了密信。”
年羹尧眼中闪过一丝喜色，接过信迅速展开。
信中，八爷允禩言辞恳切，痛陈雍正新政之弊，并暗示自己已联系蒙古各部及西北旧部，只待时机成熟便可里应外合。
信的末尾，八爷提出希望年羹尧能提供令牌，以便调度西北驻军。
“好一个八贤王”年羹尧冷笑一声，心中却在权衡利弊。如今自己被软禁，若想翻身，唯有借助外力。于是他转身从暗格中取出一枚青铜令牌，交给侍卫：“将此物交给八爷，告诉他，我年羹尧的旧部见令如见人，必会全力配合。”
侍卫接过令牌，郑重地点了点头，随即消失在夜色中。
---
八爷府内灯火通明。允禩端坐于书案前，手中把玩着刚刚送到的令牌，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。一旁的谋士低声道：“八爷，年羹尧的令牌已到手，接下来是否按计划行事？”
允禩微微颔首：“立刻派人联系蒙古科尔沁部，告诉他们，只要愿意在边境施压，日后必有重谢。另外，飞鸽传书给十四弟，就说皇上对他早有猜忌，若不早做打算，恐步年羹尧后尘。”
谋士犹豫道：“十四爷与皇上毕竟是亲兄弟，他会答应吗？”
允禩轻笑一声：“十四弟性子桀骜，最恨被人压制。这些年他郁郁不得志，只需稍加挑拨，他自会做出选择。”
—————
已经快到河西走廊的十四爷收到了八爷的飞鸽传书。
他展开信笺，眉头紧锁。信中，允禩以兄弟之情相邀，要他掉头回京勤王。
允禵沉默良久，最终将信笺投入火盆，看着火焰将其吞噬。他转身对亲信说道：“传令下去，全军全速前进，不得有误！”
亲信疑惑道：“十四爷，这可是八爷的信……”
允禵冷冷打断：“我效忠的是皇上，不是八哥！”
允禵望着天空的云彩，神情复杂。他转身看向亲信，“你可知道，这军中上下，有多少人是粘杆处的眼线？”
亲信脸色一变：“爷的意思是……”
允禵苦笑：“四哥的手段，你我心知肚明。八哥的信，恐怕早就摆在御案上了。”他摆了摆手，叹了口气：“八哥是在自取灭亡啊。”
今时不同往日，他领了军才知道，四哥对军队的掌控有多深。不提军备方面，就说治军，恐怕连年羹尧都不如四哥。八哥还在做梦，这些年，他们都低估四哥了。
---
次日朝堂之上，风云突变。八爷党的官员纷纷出列，言辞激烈地指责新政弊端。一名御史高声奏道：“皇上，改土归流导致地方豪强家财尽失，民怨沸腾！商税新规更是让许多商贾破产，长此以往，国将不国啊！”
雍正坐在龙椅上，面无表情地听着，手指轻轻敲击扶手。待御史说完，他冷冷开口：“说完了？”
御史一愣，硬着头皮道：“臣……臣恳请皇上三思！”
雍正忽然笑了，笑意却未达眼底：“朕倒想问问，你们口中的‘民怨’从何而来？是亲眼所见，还是道听途说？”他目光扫过众人，语气陡然凌厉，“朕的新政，为的是大清江山稳固，百姓安居乐业。若有人借此生事，朕绝不轻饶！”
朝堂上一片寂静，无人敢再出声。
允禩站在队列中，暗自咬牙，却不得不低头掩饰眼中的不甘。
现在他只有忍耐，过些天等蒙古和十四弟那边收到信，就知道谁是老大了。
——————
下了朝后，雍正回到养心殿，发出一道道指令，如此一直忙到子时。
苏培盛轻手轻脚地奉上一盏热茶，低声道：“皇上，夜深了，该歇息了。”
雍正接过茶盏，目光却落在案头一封密信上。
他挥了挥手，示意苏培盛退下，随后拆开信封，眼神逐渐冷峻。
信是粘杆处暗探所呈，详细记录了八爷允禩近日的一举一动。允禩不仅暗中联系了被软禁的年羹尧，还试图通过年羹尧的旧部在西北制造动荡。
更令雍正愤怒的是，允禩竟敢勾结蒙古部族，意图在边境挑起事端。
“好一个老八！”雍正冷笑一声，指尖轻轻敲击桌面，“朕还没动手，你倒是迫不及待了。”
上一世，八爷党步步紧逼，最终逼得他不得不痛下杀手。这一世，他本想给允禩一个改过自新的机会，却不想对方依旧执迷不悟。
“既然你自寻死路，那就别怪朕无情了。”雍正低声自语，眼中寒光闪烁。
正想着，林芸端着一碗银耳羹走进殿内，心疼道：“皇上，夜深了，歇息片刻吧。”
雍正转身看去，眼中的冷意瞬间化为温柔：“芸儿怎么还没睡？”
林芸将银耳羹放在案上，走到他身边，轻声道：“臣妾怕您累着，特意炖了银耳羹，您尝尝。”
雍正拉过她的手，坐到案前，柔声道：“有你在身边，朕再累也值得。”
林芸脸颊微红，低声道：“皇上，臣妾听说西北边境不太平，您……一定要保重。”
雍正目光一沉，随即笑道：“无妨，一切尽在朕的掌控之中。”
然后接过银耳羹，舀了一勺送入口中，清甜的滋味瞬间在舌尖化开。银耳炖得软糯，入口即化，更有一股沁人心脾的清凉感顺着喉咙滑入腹中，仿佛一股暖流缓缓扩散至四肢百骸。他微微闭眼，感受着连日来的疲惫如潮水般退去，紧绷的神经也逐渐放松下来。
“这银耳羹……”他睁开眼，眸中闪过一丝惊讶，“竟有如此奇效？”
林芸抿唇一笑，凑近皇上耳边轻声说：“臣妾加了些‘神仙水’，皇上日夜操劳，臣妾看着心疼。”
雍正放下碗，握住她的手，指腹轻轻摩挲她的手背，低声道：“芸儿待朕，当真贴心。”他的声音里带着的动容，目光灼灼地望着她。
林芸被他看得脸颊微热，轻声道：“皇上待臣妾好，臣妾自然也想为您分忧。”
雍正将她拉入怀中，下巴抵在她的发顶，叹息道：“有你在身边，朕才知何为‘熨帖’。”此刻，他只觉得浑身舒畅，连心底的阴霾也被她的温柔驱散殆尽。