明优面无表情地点点头，将行李箱交给管家。
她脱下带着室外寒意的羊绒大衣，露出里面剪裁精良、颜色素净的针织裙。
动作从容，仪态无可挑剔，却像一尊没有温度的玉雕。
这个家，早在明家家主死去的时候就跟着消弭殆尽了。
为了维持外人眼前的体面，将女儿拿去联姻，唐夫人真的一点感觉都没有吗？
明优沉默着喝下佣人递上来的热茶。
她没有体会过母爱。
看来小说世界——
也一样。
小客厅里，壁炉燃着虚弱的火苗，发出轻微的噼啪声。
唐露华端坐在法式沙发中央，穿着一身质地精良的墨绿色丝绒旗袍。
保养得宜的脸上妆容精致，正慢条斯理地用小银匙搅动着骨瓷杯里的红茶。
岁月从不败美人。
而美人总是相像的。
听到脚步声，她抬起头，目光很精准，瞬间落在明优身上。
“回来了？”
唐露华的语气并不强势，却带着一种惯有的、不容置疑的腔调。
“恩顿的期末考，听说成绩不错？”
明优拥有的越多，她就能继续保持唐家的荣耀。
那是她自幼就被灌输的第一准则。
唐夫人的眼神扫过明优的脸，似乎在寻找一丝可供利用的骄傲或破绽。
自从进入恩顿后，明优就变了很多。
即便没有将‘明优’日日养在膝下，这个女儿的名声也是圈里人尽皆知的差劲。
但......
想起从原皎皎那里得知的一些事情。
唐露华不紧不慢地抿了一口红茶。
明优在她对面不远不近的位置站定，微微颔首：“是的，母亲。”
声音平静无波，听不出任何情绪，像在陈述一个与己无关的事实。
既没有取得佳绩的喜悦，也没有长途归来的疲惫。
更没有对家人的依恋。
唐露华对她的反应似乎习以为常，或者说，这正是她想要的——
一个足够体面且可控的工具。
她放下银匙，杯底与托盘发出清脆的磕碰声，在过分安静的客厅里格外清晰。
说什么要自己不插手她在恩顿的事。
等到被外面害得遍体鳞伤了，才知道自己给她安排的是一条未来多么顺遂平安的路子。
“既然回来了，正好。”
唐露华拿起旁边一张烫金的请柬，用指尖随意点了点，“今晚闵家设宴，你闵伯伯和伯母特意嘱咐，要你也到场。”
她顿了顿，瞥了瞥明优意外苍白的脸蛋，“闵寻也会在。”
闵寻。
这个名字像一颗投入心湖的石子，却没有激起明优脸上半分涟漪。
她只是静静地听着。
仿佛这个名字对她而言，与“闵伯伯”、“闵伯母”并无区别。
唐夫人确实给‘明优’安排了一条富贵余生的路。
但那条路的未来，已经被明优看见了。
——毫无尊严地死去，明家受到报复，彻底沦为废墟。
唐露华似乎对她的沉默有些不满，语气加重了几分，带着不容拒绝的命令。
“换身得体的衣服，六点半准时出发。别让闵家觉得我们明家失了礼数。”
她刻意强调了“明家”两个字，将明优的个人意愿完全裹挟在家族体面之下。
她和母亲，都只是为了父亲的虚荣残骸活着。
明优的睫毛几不可察地颤动了一下，快得像错觉。
她微微垂下眼帘，遮住眸底深处的考量。
再抬眼时，脸色却柔和下来：“知道了，母亲。”
没有多余的疑问，没有抗拒，甚至没有一丝好奇。
顺从得近乎羔羊。
唐露华似乎这才满意。
她重新端起茶杯，抿了一口，语气缓和了些：“嗯。去收拾一下吧，让李妈帮你挑件合适的礼服。脸色看着有点白，让厨房炖点燕窝送上去。”
“谢谢母亲。”
明优依旧距离唐露华很远，她微微欠身，然后转过头，步履平稳地离开了小客厅。
鞋跟踩在光洁的地板上，发出规律而轻微的声响，逐渐消失在走廊深处。
唐露华看着她的背影消失在门口，放下茶杯，指尖无意识地摩挲着请柬光滑的烫金边缘。
随后，将茶杯一下子扔在地上，只剩碎渣。
回到那个熟悉又陌生的房间，明优关上门，隔绝了外面的一切。
房间很大，布置奢华却冰冷，像高级酒店的样板间，没有一丝个人气息。
这是她第一次，住在母亲身边。
华林女学是严苛的全住宿军事管理制度。
从幼时起，父亲就执意要将自己养在唐家......
明优没有立刻去动佣人送进来的昂贵礼服。
她走到窗边，推开厚重的丝绒窗帘。
窗外是精心修剪却毫无生气的庭院，暮色沉沉，像一块巨大的、吸饱了墨水的绒布压下来。
闵家......
恩顿的红牌刚刚摘下，明家的棋局就迫不及待等她落进去。
冰冷的空气顺着窗户缝隙钻进来，拂过她沉静的脸庞。
她缓缓勾起唇角，一个无人看见的弧度，在暮色中一闪而逝。
*
闵家的餐厅比明家要大些，却处处透着老派世家的底蕴。
金木圆桌上铺着素雅的刺绣桌布，精致的家常菜冒着热气，没有酒店那种刻意摆盘，却更显用心。
“明优尝尝这个，”闵夫人亲自夹了一筷子清蒸鲥鱼放在她碟子里，“今早才从江边送来的。”
“谢谢伯母。”
明优双手捧着碗接过。
她有点意外。
闵老已经年过半百，发间鬓发略白。
而闵夫人一看就不是闵寻的亲生母亲。
两人看上去，更像是姐弟一般。
明优今天穿了件浅杏色的针织连衣裙，头发松松地挽起，比平日少了几分距离感。
闵寻坐在她斜对面，白衬衫的袖口挽到手肘，露出线条分明的小臂。
他全程没怎么说话，只是时不时用探究的目光扫过明优胸前——
那里本该别着红牌的位置，现在空空如也。
“听说明优期末考了年级第一？”
闵董事长抿了口酒，突然问道。
明优正要回答，唐露华已经笑着接话：“这孩子就是死读书，不像闵寻，各方面都很优秀。”
“哪里，”闵夫人谦虚地摆手，“阿寻这次连前三都没进。”
“母亲何必这样教训我？”
闵寻不以为然地笑了笑，唇角一下子压下来。
看上去十分不喜自己父亲的新嫁娘。
但他的余光却一直锁定明优，先是用公筷将肉上的杂碎配料挑去后，放在她面前的小盘子上。
然后意味不明地开口道：“明学妹确实厉害，带着红牌还能考第一。”
餐桌上一静。
“红牌？”
唐露华放下筷子，声音陡然尖锐。
明优的指尖在碗边微微发白，但表情丝毫未变：“已经取消了。”
她平静地看向闵寻，“学长消息不太灵通呢。”
闵寻眯起眼睛：“取消了？什么时候的事？”
“前天。”
明优夹起一筷青菜，“学生会的公告栏上有公示，学长没看到吗？”
两人的目光在餐桌上相接。
闵老看了看闵寻，没有说话。
“哎呀孩子们，”闵夫人赶紧打圆场，“吃饭不谈这些。明优，再尝尝这个蟹粉狮子头......”
她看上去怀孕了，吃饭时也不自觉用左手护住肚子。
“要不是闵壹还没放假，不然我们聚在一起，还要热闹些。”
闵夫人转头将脸贴近闵老，笑到：“那孩子，是我们家的气氛组呢。”
闵董事长的脸色一下子被她哄得好些了，继续夹起餐桌上的小菜。
唐露华暗暗在桌下捏紧了自己的掌心。
随即拍了拍明优的肩头。