赤金打造的细链，缠在沈昭白皙的脚踝上，另一端深深嵌进龙床床柱那繁复的雕花里。长度被精心计算过，恰好够她从这张铺陈着柔软云锦的拔步床，走到窗边那张紫檀木嵌螺钿的贵妃榻，再绕到不远处的黄铜兽首香炉旁，最后停在御书房那张巨大的紫檀书案三步之外——楚明凰批阅奏折的地方。这便是她全部的活动疆域，一个被无形的墙圈起来的华丽牢笼。
阳光透过高窗的琉璃，切割成几束明晃晃的光柱，尘埃在其中无声地舞蹈。沈昭赤着脚，踩在冰凉光滑的金砖地面上，脚腕上那圈赤金随着她的动作，发出轻微而持续的“叮铃”声，像条温顺的金蛇，却又冰冷地宣示着所有权。她走到窗边，看着外面庭院里一株开得正盛的西府海棠，粉白的花瓣被风吹落几片，打着旋儿飘远。自由，曾经触手可及的东西，如今隔着一层琉璃，遥不可及。
她叹了口气，声音轻得几乎听不见，随即又认命地拖着那点细碎的金玉之声，慢吞吞地踱回书案附近。楚明凰就在那里，穿着玄色绣金龙的常服，墨发用一根简单的玉簪半束着，几缕碎发垂落在冷峻的侧脸旁。她坐得笔直，像一柄尚未出鞘的绝世名剑，周身散发着生人勿近的凛冽寒气。修长的手指捏着朱笔，在一本摊开的奏折上飞快地批阅，朱砂落笔，字字如刀，带着不容置疑的裁决意味。空气里弥漫着上等松烟墨的沉稳气息，混合着她身上清冽的沉香与龙涎香，形成一种独特而极具压迫感的气场。
沈昭在离书案三步远的地方停住，这是金链允许的极限。她索性盘腿坐在了冰凉的金砖地上，也不管什么王妃仪态了。手指百无聊赖地拨弄着脚踝上的金环，让那“叮铃……叮铃……”的声音在过分安静的御书房里有规律地响起，带着点自暴自弃的挑衅，又像被困小兽无意识的呜咽。
【批批批，一天到晚就知道批！这奏折是批不完吗？跟台人形盖章机似的！】 沈昭内心疯狂刷屏，眼神放空地盯着楚明凰握着朱笔的、骨节分明的手。【手倒是挺好看的……啊呸呸呸！沈昭你清醒点！好看能当饭吃吗？好看能解开这该死的链子吗？好看能……能让我回现代吗？呜呜呜，我的股票我的基金我的cbd大平层啊！】
她换了个姿势，抱着膝盖，下巴搁在膝头，眼神从楚明凰的手移到她低垂的眉眼上。女帝的睫毛很长，在眼下投下一小片阴影，鼻梁挺直，唇色是偏淡的嫣红，抿成一条略显无情的直线。专注的时候，那周身迫人的戾气似乎收敛了几分，显出一种近乎冷玉雕琢般的精致美感。
【啧，这么一看，这反派boss的建模还真是顶配……可惜长了颗黑芝麻馅儿的心。】 沈昭腹诽着，目光不自觉在那张脸上逡巡。【不知道她小时候长什么样？是不是也这么一副‘全世界都欠我钱’的表情？那个抛弃她的生母真是瞎了眼……呃，不过要是没被抛弃，大概也就没现在这个要把全世界拖下水的疯批女帝了？这逻辑怎么这么绕……算了不想了，好饿。】
“叮铃……”她下意识地又晃了一下脚链。
就在这时，殿门无声滑开一条缝。暗卫统领青鸾端着一个小巧的食盒闪身进来，脚步轻得像猫。她依旧是一身利落的黑色劲装，长发高束，面容冷肃，腰间悬着那柄从不离身的漆黑长剑。她目不斜视，径直走到书案侧前方，单膝跪地，将食盒稳稳奉上。
“陛下，午膳已备好。”青鸾的声音平板无波。
楚明凰笔尖一顿，最后一个朱砂批注落下，才缓缓抬起眼。那双深邃的凤眸，先是在食盒上扫过，随即，目光便如有实质般，穿透空气，落在了三步外、坐在地上的沈昭身上。
那目光沉沉的，带着一种审视和探究，像冰冷的蛇信舔舐过皮肤。沈昭的心跳瞬间漏了一拍，拨弄金链的手指僵住。她下意识地想低下头避开这极具穿透力的视线，但骨子里那点被压抑了好几天的憋屈和不忿猛地蹿了上来。凭什么？！把她当金丝雀关着，连看都不能看一眼了？
她梗着脖子，硬是没低头，反而微微抬起下巴，迎上楚明凰的目光。眼神里带着点强装的镇定，还有一丝被圈养久了冒出来的、自己都没察觉的小小怨气。
【看什么看！再看……再看我也不会少块肉！】 内心的小人叉腰给自己打气，但指尖却悄悄掐进了掌心。
楚明凰的视线在她脸上停留了足足有三息。沈昭几乎能看清她眼中自己那点色厉内荏的倒影。然后，女帝的唇角几不可察地向上牵动了一下，那弧度极其细微，转瞬即逝，快到让沈昭怀疑自己是不是被盯得眼花了。她移开目光，对青鸾淡淡道：“摆上吧。”
“是。”青鸾起身，动作麻利地将食盒里的几样精致小菜和一碗晶莹的碧粳米饭取出，整齐地摆放在书案空出的一角。菜肴的香气立刻飘散开来，勾得沈昭肚子里的馋虫咕咕叫。她眼巴巴地看着那碟水晶肴肉，那碗清炖的蟹粉狮子头，还有一碟看起来清脆欲滴的时蔬。
楚明凰拿起银箸，姿态优雅地开始用膳，仿佛旁边那个被锁着、饿得眼冒绿光的女人不存在。每一口都细嚼慢咽，动作赏心悦目，却让沈昭觉得更加煎熬。那金链子仿佛也感知到了她的怨念，“叮铃”声又不安分地响了几下。
青鸾如同最忠诚的影子，垂手肃立在楚明凰身侧稍后一步的位置，眼观鼻，鼻观心。但她的眼角余光，却精准地捕捉到了沈昭那副恨不得把盘子都吞下去的表情，以及女帝陛下看似专注用膳、实则眼风时不时掠过地上那位的微妙动作。
【废物王妃……】 青鸾内心毫无波澜地评价。【这种境况下还能被食物勾得失魂落魄，心不是一般的大。陛下到底看中她什么？除了那张脸……确实有几分姿色……还有那莫名其妙的、能引陛下侧目的作死本事？】 她看着沈昭偷偷咽口水的动作，只觉得这女人简直没心没肺到了令人叹为观止的地步。寻常人，哪怕是个七尺男儿，被陛下用金链锁在寝殿，日夜置于眼前，恐怕早已吓得魂飞魄散，食不下咽。这位倒好，除了最初的惊慌愤怒，现在俨然一副破罐子破摔的摆烂模样，甚至……还敢对御膳挑三拣四？
楚明凰夹起一小块雪白的清蒸鲥鱼，鱼肉细腻，淋着琥珀色的酱汁，香气扑鼻。沈昭的目光像被磁石吸住一样，紧紧黏在那块鱼上，看着它被送入楚明凰形状优美的唇中。她下意识地舔了舔自己有些发干的嘴唇。
【饿……好饿……】 胃里一阵空虚的绞痛让她忍不住蜷缩了一下身体，抱着膝盖的手臂收得更紧。【万恶的封建帝王！吃独食！虐待俘虏！天理何在！人权呢？日内瓦公约呢？！】 她在心里悲愤地呐喊。
也许是她的怨念太过具象化，也许是那“叮铃叮铃”的噪音实在有点扰人清静。楚明凰放下银箸，端起旁边温着的白玉小碗，里面是熬得浓稠香滑的鸡茸粟米羹。她用调羹舀起一小勺，却没有立刻送入口中。那双深不见底的凤眸，再次缓缓抬起，精准地锁定了沈昭。
这一次，她的目光里少了些审视，多了点……难以言喻的兴味？像逗弄爪下猎物时，看它徒劳挣扎的恶劣趣味。
沈昭被她看得头皮发麻，刚想别开脸，却见楚明凰唇角那抹若有似无的弧度似乎加深了。接着，在沈昭惊愕的目光中，女帝陛下将那勺羹，递到了她的方向。
“过来。”楚明凰的声音不高，带着惯有的清冷命令口吻，却像一道惊雷在沈昭耳边炸响。
沈昭愣住了，怀疑自己是不是饿出了幻听。她看看那勺散发着诱人热气的羹，又看看楚明凰那张没什么表情却眼神幽深的绝美脸庞，一时忘了反应。
“嗯？”楚明凰的尾音微微上挑，带着一丝不容置疑的催促。
【……什么情况？打一巴掌给个甜枣？不对，她打了我好多巴掌了！这甜枣……有毒吧？】 沈昭内心警铃大作，但身体的饥饿本能却压过了理智。她犹豫了一下，慢吞吞地、手脚并用地从地上爬起来，拖着那根该死的金链，一步一“叮铃”，磨磨蹭蹭地挪到了书案边。链子绷紧了，她只能停在楚明凰触手可及、却又无法真正靠近的位置。
楚明凰的手很稳，那勺羹一直举着，散发着温暖的香气。沈昭的目光不由自主地落在那勺羹上，又飞快地瞟了一眼楚明凰近在咫尺的脸。离得近了，能看清她皮肤细腻得几乎看不到毛孔，睫毛浓密得像小扇子，鼻息间萦绕的龙涎香气更清晰了，带着一种令人心头发颤的侵略性。
“张嘴。”楚明凰命令道，声音低沉了几分。
沈昭的心跳快得像要冲出胸膛。她紧张地抿了抿唇，最终还是抵挡不住食物的诱惑，小心翼翼地张开嘴。温热的羹汤被喂入口中，浓郁的鲜香瞬间在舌尖化开，温暖了冰冷的胃。味道……好得惊人。
她下意识地咀嚼着细腻的鸡茸和软糯的粟米，满足地眯了一下眼。大概是饿狠了，大概是被这突如其来的“恩赐”冲昏了头，在咽下那口羹后，一句未经大脑思考的小声抱怨，就那么溜出了唇边：
“……今天的汤，咸了。”
声音不大，带着点刚被喂食后的软糯鼻音和一丝不自觉的娇气，在落针可闻的御书房里，却清晰得如同惊雷。
“哐当！”
一声金属坠地的脆响突兀地响起。肃立如松的青鸾，手一抖，腰间那柄视若生命的漆黑长剑，竟然脱手掉在了光洁的金砖地上！她那张万年冰山脸上，第一次出现了清晰的裂痕，瞳孔骤然放大，写满了难以置信的惊愕。她猛地低下头，几乎是狼狈地迅速弯腰去捡剑，动作快得带起一阵风。
【疯、疯了吗？！】 青鸾内心掀起惊涛骇浪，指尖触到冰冷的剑鞘才找回一丝镇定。【竟敢……竟敢挑剔御膳？！还当着陛下的面！这沈昭……她脖子上顶着的真的是脑袋吗？！上一个敢说御膳房半个不字的人，坟头草都三尺高了！她怎么敢？！是嫌这金链子锁得太舒服，想换个地方住——比如天牢最底层的水牢？！】 她捡起剑，重新站好，眼角的余光死死盯着沈昭，仿佛在看一个不知死活的奇迹。
整个御书房陷入一片死寂。连空气都仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。只有铜兽香炉里升起的袅袅青烟，还在无声地扭动着。沈昭自己也懵了，后知后觉的恐惧像冰水一样瞬间浇遍全身，让她手脚冰凉。她刚才……说了什么？她居然说女帝的羹汤……咸了？！
完了！
她猛地抬起头，撞入楚明凰深不见底的眸子里。预想中的雷霆震怒、阴鸷杀机并没有立刻降临。女帝陛下只是静静地看着她，眼神幽暗难辨，像暴风雨来临前压抑的海面。那目光如有实质，一寸寸扫过沈昭因紧张而微微泛红的脸颊，扫过她沾了一点汤汁、显得格外水润嫣红的唇瓣。
时间仿佛被拉长了。每一秒都像一个世纪那么难熬。沈昭屏住呼吸，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。她甚至能听到自己血液冲上头顶的嗡鸣声。
就在沈昭觉得自己下一秒就要窒息或者晕过去的时候，楚明凰终于有了动作。
她放下了手中的白玉小碗，发出轻微的一声“嗒”。然后，在沈昭惊恐万分的注视下，她缓缓地、优雅地探身向前。玄色的衣袖拂过书案上的奏折，带来一阵沉香的暗涌。冰凉的手指带着薄茧，猝不及防地捏住了沈昭的下巴。
力道不重，却带着绝对的掌控，迫使她微微仰起脸，无法动弹。
沈昭吓得魂飞魄散，以为下一秒这手指就要掐断她的脖子。然而，楚明凰只是用指腹，极其缓慢地、带着一种近乎狎昵的力道，擦过她的唇角。那里，沾着一粒小小的、晶莹的粟米。
指腹的温度透过皮肤传来，带着一种奇异的酥麻感。沈昭浑身僵硬，连呼吸都忘了。她能清晰地感受到楚明凰指尖的薄茧，能看清她近在咫尺的、浓密低垂的睫毛，能闻到她身上冷冽的沉香混合着龙涎香的气息，霸道地侵占着她的感官。
楚明凰的眼神深得像漩涡，牢牢锁着她，那里面翻涌着沈昭看不懂的复杂情绪，有审视，有玩味，还有一丝……极其隐晦的、被冒犯后反而被勾起的、更加浓厚的兴味？
“咸了？”楚明凰终于开口，声音压得很低，带着一种奇异的沙哑质感，像羽毛搔刮在耳膜上。她的指腹还停留在沈昭的唇角，微微用力摩挲了一下，将那点残留的湿润彻底抹去。
这个动作，带着一种超越喂食的、近乎狎昵的暧昧。沈昭的脸颊“腾”地一下烧了起来，红晕迅速蔓延到耳根脖颈。她身体微微发颤，一半是吓的，一半是这突如其来的、极具侵略性的接触带来的陌生悸动。
“看来是御膳房的人，日子过得太舒坦了。”楚明凰慢条斯理地收回手，指尖仿佛还残留着对方肌肤细腻的触感。她靠回宽大的紫檀木椅背，姿态恢复了一贯的雍容冷峻，仿佛刚才那极具侵略性的一幕从未发生。但她的视线，却依旧牢牢地钉在沈昭火烧云般的脸上，未曾移开半分。
“青鸾。”
“属下在！”青鸾立刻垂首应道，声音紧绷。她全程目睹，内心早已是惊涛骇浪。陛下不仅没发怒，反而……还亲手给这不知死活的女人擦了嘴？！这比直接下令砍人还要惊悚百倍！
“传朕口谕，”楚明凰的声音恢复了惯常的冰冷威严，听不出丝毫情绪，“今日负责御膳的厨役，各领十杖。掌勺御厨，罚俸三月。”
“是！”青鸾毫不犹豫地领命，心中却掀起惊涛骇浪。十杖？罚俸？这惩罚……轻得简直像是在走个过场！按照陛下以往的脾气，敢让入口之物不合心意，最轻也是拔舌重枷！这沈昭……她何德何能？！
【完了完了，陛下怕不是真的被这狐狸精下了降头！】 青鸾内心疯狂吐槽，面上却不敢表露分毫，躬身准备退下执行命令。
“慢着。”楚明凰的声音再次响起，叫住了她。
青鸾立刻顿住脚步，垂首听命。
楚明凰的目光终于从沈昭那张红得快要滴血、眼神又惊又惧又带着点茫然失措的脸上移开，转向青鸾。她的眼神重新变得锐利如刀锋，刚才那一丝若有似无的异样情绪被彻底收敛干净。
“北境密报，如何？”她的声音压低了，带着一种处理机密事务时才有的凝重。
青鸾的神色瞬间肃然，上前一步，声音压得更低，仅容书案前的两人听闻：“回禀陛下，八百里加急刚刚送入宫。镇北王世子萧云瑾……确有异动。边境几处关隘守将，近半月来，频繁收到不明指令调换，虽未涉及主力布防，但调动轨迹……颇为可疑，指向几处粮道隘口。我们的人还截获了一封密信，信上用了三重暗语，内容……指向京中。”她顿了顿，眼神极其隐晦地、飞快地扫了一眼旁边还僵立着、似乎还沉浸在刚才的冲击中没回过神的沈昭，才继续道，“破译尚需时间，但……恐与王妃有关。”
最后几个字，轻如蚊蚋，却像淬了毒的冰针。
沈昭虽然离得近，但青鸾声音压得极低，她只模糊听到了“萧云瑾”、“异动”、“密信”、“京中”几个零散的词，心中猛地一沉。萧云瑾！那个披着温润君子皮的野心家！他果然没闲着！一股寒意从脚底窜起，瞬间冲散了刚才那点莫名的悸动和羞赧。
楚明凰听完，脸上没有任何表情，只是搭在紫檀木扶手上的手指，极其轻微地蜷缩了一下，指尖在坚硬冰冷的木料上留下几道浅浅的白痕。她沉默着，凤眸微垂，浓密的睫毛遮住了眼底翻涌的暗流。整个御书房再次陷入一种令人窒息的低气压中，比刚才沈昭口出狂言时更加沉重百倍。
阳光依旧明媚，尘埃依旧在光柱里跳舞，铜兽香炉依旧无声地吐着青烟。但空气仿佛被冻结了，带着山雨欲来的粘稠和冰冷。
青鸾屏息凝神，等待着雷霆之怒或者新的指令。
沈昭更是大气不敢出，手脚冰凉。萧云瑾的异动，指向京中的密信……还有青鸾那飞快的一瞥……让她感到一种巨大的、无形的危险正在逼近。她这条被锁住的命，似乎成了风暴漩涡的中心。
就在这时，楚明凰缓缓抬起了眼。她的目光，这一次没有看青鸾，也没有看沈昭，而是越过她们，投向了殿外那方被高墙框住的、有限的天空。眼神深不见底，如同寒潭，所有的情绪都被冻结在最深处。
然后，她做了一件让沈昭意想不到的事。
楚明凰站起身，玄色的衣袍垂落，带着无声的威压。她没有再看任何人，只是径直走到了拔步床边，那根嵌着金链另一端锁扣的床柱旁。她伸出手，那手指骨节分明，白皙修长，此刻却带着一种令人胆寒的力量感。
在沈昭骤然收缩的瞳孔注视下，在青鸾同样愕然的目光中，楚明凰的手指搭在了那个精巧的锁扣机关上。
“咔哒。”
一声极其轻微、却无比清晰的机括弹动声响起。
那根原本允许沈昭在寝殿内外有限区域活动的赤金细链，肉眼可见地……缩短了一截！锁链绷直的声音带着金属的冷硬质感。
沈昭只觉得脚踝处猛地一紧！一股强大的、不容抗拒的力道传来，将她整个人猝不及防地向后拽了一个趔趄！她惊呼一声，踉跄着才勉强站稳，脚踝处传来被勒紧的痛感。
她的活动范围，被进一步压缩了！现在，她恐怕连走到窗边贵妃榻都做不到了！真正地被彻底锁死在了龙床与书案之间这片更狭小的区域！
楚明凰做完这一切，缓缓转过身。她的脸上依旧没有任何表情，冰冷得像一尊完美的玉雕。她居高临下地看着脸色煞白、惊魂未定的沈昭，看着那双瞪大的、盛满震惊、恐惧和不解的漂亮眼眸。女帝的唇角，在无人察觉的瞬间，极其细微地勾了一下，那弧度快得如同错觉，带着一种令人毛骨悚然的、近乎病态的满足感。
她的声音很轻，却清晰地敲在沈昭的心上，也敲在死寂的空气里：
“看来，朕的金丝雀，还是离得太远了些。”
沈昭僵在原地，脚踝处金链冰冷的触感和被勒紧的痛感无比清晰。女帝的目光如同无形的枷锁，比赤金更沉重地缠绕着她。那最后一丝象征性的活动空间也被剥夺，她像被钉在了这片方寸之地。
萧云瑾的阴影如同盘旋的秃鹫，而眼前这个掌控着她一切的女人……她究竟是想保护，还是想占有？楚明凰眼中那转瞬即逝的病态满足，像一根冰冷的针，刺穿了沈昭最后强装的镇定。
危险，从未如此刻般清晰。这金笼，究竟是庇护所，还是暴风雨前最后的囚笼？