画舫的乌木桅杆如同一柄劈开水雾的青剑，将凝结了整夜的晨雾撞得碎成万千银珠。苏锦璃斜倚在轿厢雕花窗口，指尖无意识地捻着帷幔边缘的珊瑚珠串，那串用南海红珊瑚磨制的流苏被她搓得发烫，忽然间隔壁舱室传来\"吱呀\"一声脆响，竟是思砚拨弄算盘时用力过猛，一颗枣木珠子崩脱了串绳，骨碌碌滚过舱板缝隙，停在她绣着并蒂莲的鞋尖前。
\"娘！你瞧岸上！\"念璃突然掀开镶玉帷幔，珍珠发网扫过苏锦璃手背时留下微凉的触感。小姑娘探着身子指向河道两岸，发间新换的石榴红绒球在晨风中乱颤，将她肉嘟嘟的脸颊映得像熟透的果实。
河面果然被运盐船挤得水泄不通，数百艘乌篷船挨挨挤挤，帆布篷上凝着的露珠成串坠落，滴进青碧色的河道时，竟将水面染得泛起一片奇异的白茫。两岸码头上，赤膊的挑夫们肩扛竹筐鱼贯而行，筐底缝隙漏下的盐粒在青石板上积成细雪，阳光照射下折射出刺目的光。可那些堆积如山的盐袋却像被施了定身咒，没一筐敢往城门运，挑夫们蹲在拴船的石墩上抽烟，铜烟袋锅子敲得船板当当响，惊飞了停在盐袋上的灰雀。
\"这是何缘故？\"江砚扶她下船时，月白长衫下摆扫过船舷斑驳的青苔。思砚早已像只小狸猫般蹦到岸上，八岁的孩童踩进盐粒堆里，锦缎小马甲上别着的算盘随着动作轻晃，他掰着冻得发红的手指算了片刻，突然抬起头，小鼻尖上沾着几粒白盐：\"娘亲，码头卸货量比昨日锐减七成三，仓储量却激增两倍有余......\"孩子的眼睛在晨光中亮得惊人，\"依算经上的《市易篇》来看，盐价定会暴涨！\"
话音未落，旁边茶棚里突然爆出\"啪\"的拍桌声。苏锦璃循声望去，见个穿粗布儒衫的老秀才将茶碗砸在松木桌上，褐黄的茶水溅湿了他前襟的补丁，老爷子吹胡子瞪眼地吼道：\"三百文一斗盐？！去年这时辰，八十文便能买上白花花的一斗！\"
\"老先生您可别说了！\"茶博士甩着抹布快步赶来，靛蓝围裙上结着层白花花的盐霜，\"胡家盐栈带头囤了三成的扬州盐引，城里十七家盐商跟风抬价，如今百姓们煮粥都得拿指甲盖蘸着盐罐子晃呢！\"他指向街心那座三进三出的宅院，门楣上\"胡记盐栈\"四个贴金大字被经年累月的盐气熏得发暗，檐角铜铃在风中摇晃，却听不出半分清脆，倒像是被盐粒塞住了响孔。
苏锦璃闻言微蹙眉头。这胡家......她下意识摸向袖中，外祖父给的羊脂玉牌正隔着锦缎贴着心口，玉牌背面\"锦记胡伯\"四字仿佛带着体温。正思忖间，念璃突然拽得她手腕生疼，小姑娘的小手指向街心那匹高头大马，珍珠发网险些被她自己扯散。
马背上坐着个穿酱色缠枝莲锦袍的男人，腰间玉带扣被滚圆的肚子撑得变了形，金镶玉的马鞭随意挑着张传单，白纸在晨风中哗啦作响，上面\"盐荒难免，高价求生\"八个浓墨大字刺得人眼疼。家丁们跟在马后扬手撒传单，雪白的纸页如同丧幡，有几张飘进思砚的算盘缝里，粘住了他刚拨好的个位珠。
\"胖冬瓜！\"念璃叉着腰仰脸大喊，发间绒球气得上下乱颤，\"你把盐藏得比金子还紧，大家都要吃土了！\"
马上的胡万贯被这奶声奶气的骂声惊得低头，见是个粉雕玉琢的女娃，顿时将马鞭\"啪\"地甩在马鞍上，惊得坐骑前蹄扬起，马蹄铁擦着青石板迸出火星：\"哪来的野丫头！再吵吵，爷爷把你卖到盐城晒盐去！\"他说话时唾沫星子飞溅，有几滴落在思砚鼻尖，可那孩子竟纹丝不动，只顾着用指甲抠算盘缝里的传单。
江砚上前半步，将两个孩子护在身后。他月白长衫在晨风中猎猎作响，袖口用银线绣的竹纹扫过胡万贯的马镫，语气冷得像运河底的寒冰：\"胡少东家可知，朝廷律法明令禁止囤积居奇？\"
胡万贯的小眼睛在江砚腰间蹀躞带上转了圈，见那鱼符是京官专属的紫金鱼袋，气焰顿时矮了半截，却仍梗着脖子强辩：\"市场经济，愿买愿卖！你管得着——\"话未说完，思砚突然举起算盘，枣木珠子撞在胡万贯镶玉的马靴上，发出清脆的响声：\"叔叔，一斗盐三百文，够买三斗苏杭新米、五斤酱肉，还能给姐姐买十支糖画呢！\"
胡万贯被算盘撞得一个趔趄，气得马鞭险些抽到思砚，却被江砚不动声色地挡开。苏锦璃蹲下身替念璃理着被风吹乱的发辫，指尖划过女儿发烫的耳尖，忽然想起前世继母克扣月例时，自己带着小丫鬟在街头唱打油诗的情景。那时她攥着半块硬如石头的冷馒头，却敢指着管家的鼻子骂，如今想来，倒像是上辈子的事了。
\"江砚，\"她突然转头，晨光在她眉心朱砂痣上碎成星子，眼中闪过狡黠的光，\"你说若是扬州城里人人都唱'盐商心太黑'，胡家那满仓的盐还捂得住吗？\"
江砚挑眉，伸手替她拂去肩头不知何时沾上的盐粒，指尖触到她微凉的肌肤：\"需要我即刻修书一封给巡盐御史？\"
\"不急。\"苏锦璃摆手，看着思砚将传单折成小船，念璃正追着纸船跑，小裙摆扫过盐堆时扬起细雪，\"先让咱们家的'小戏班子'开锣唱戏。\"
恰在此时，街角突然传来妇人撕心裂肺的哭喊。苏锦璃循声望去，见个破衣烂衫的母亲跪在盐栈门口，怀里的婴儿饿得直啃她结着盐痂的衣襟：\"胡老爷发发慈悲吧！孩子三天没沾过盐味了......\"
胡万贯在马上啐了口唾沫，肥腻的手指点着妇人骂道：\"没钱买盐就喝西北风去！\"说罢策马而去，马蹄精准地踩碎了思砚的纸船，飞溅的盐粒落进婴儿张开的嘴里，孩子被咸得哇哇大哭。
苏锦璃猛地攥紧袖口，指甲深深掐进掌心。前世她缠绵病榻时，连口带盐的热汤都喝不上，此刻看着那孩子干裂的嘴唇，突然觉得喉头发紧，仿佛又尝到了当年那碗寡淡的药汁味道。
\"思砚，\"她蹲下身，替那婴儿擦去嘴角的盐粒，指尖触到孩子冰凉的皮肤，\"帮娘算笔账——扬州城内约莫多少百姓，胡家囤了多少盐引，还有......\"她抬眼看向江砚，晨光为他月白的长衫镀上金边，\"巡盐御史的轿子，从衙门到盐栈需要走几刻钟？\"
思砚立刻来了精神，算盘在小手里打得山响，珠子碰撞声如同雨打芭蕉：\"娘亲，我算好了！扬州城约有四万两千三百户......\"
\"娘！\"念璃突然拽住她的袖子，小脸上满是与年龄不符的坚定，\"我要唱山歌！就像外祖父在杭州教我的那样！\"孩子的眼睛亮得惊人，像落了两颗晨星。
江砚看着妻女眼中的光，忽然低笑出声，声音里带着宠溺：\"看来扬州的戏台，该由我们苏家开锣了。\"他扬手招来护卫，\"去市集买些粗布旧衣，再备上两斤锅灰，记得挑颗粒细些的。\"
苏锦璃望着胡家盐栈紧闭的黑木门，门上铜环被盐气熏得发绿，忽然想起外祖父说过的话：\"清儿小时候，最会编些顺口溜骂那些为富不仁的坏蛋。\"她低头看着念璃亮晶晶的眼睛，又看看思砚已经开始在地上划算盘算式的小手指，突然觉得这江南弥漫的咸涩晨雾，终要被自家小戏班子的唱词吹散。
此时的胡万贯正坐在盐栈二楼的账房里，面前堆着小山般的银票，他用镶金的算盘打得飞快，珠子碰撞声比思砚的还要响亮。他没看见，街角的茶棚里，苏锦璃正用茶碗里的残茶在桌上写词，念璃趴在她肩头跟着念，奶声奶气的童音念着：\"盐商胡万贯，囤盐如囤炭，百姓吃土灰，他赚黑心钱......\"思砚则蹲在桌下，把算盘打得震天价响，活像是在给童谣伴奏。扬州的风穿过茶棚竹帘，将这些带着水汽的词句卷向街头，卷向那些啃着淡馒头的百姓，卷向即将开锣的戏台，也卷向了胡家那座堆满白盐的仓库，卷向了三日之后那场让扬州盐价暴跌的风暴。