几个月后。
暮色将沉，残阳如血，为荒芜的戈壁滩涂抹上一层悲壮的橘红。
假面小队七人踏着被风沙磨砺得粗糙的砾石，深一脚浅一脚地走在返程路上。
刚结束一场与潜伏在沙漠里、形似巨大石蜥蜴神秘的恶战，每个人身上都带着硝烟、尘土和淡淡的血腥气，疲惫如同沉重的沙袋压在肩头，但精神却因胜利而略显松弛。
旋涡正龇牙咧嘴地揉着被怪物尾巴扫中的左臂，嘴里嘟囔着那家伙甲壳的硬度简直堪比铁皮。
月鬼整个人像没骨头似的挂在漩涡身上，抱怨着戈壁的风沙把他新保养的头发都吹成了鸟窝。
星痕小跑着跟在檀香身边，兴奋地比划着自己刚才用星辉领域成功迟滞了怪物瞬间，给队长创造了绝杀机会。
檀香温婉地笑着，指尖捻着几味草药，准备回去给旋涡配点化瘀散，蔷薇抱着手臂，步伐沉稳，目光锐利地扫视着四周的旷野，保持着警戒。
天平则低头看着手腕上的光屏，无声地记录着刚才战斗中各项能量数据波动曲线。
王面走在队伍最前方，【弋鸢】斜挂在腰间，刀鞘在夕阳下泛着光。
他银灰色的眼眸沉静地注视着前方逐渐显现轮廓的临时基地信号塔，感受着体内时间之力的缓缓平复，以及队员们疲惫却带着一丝兴奋的交谈声。
这是属于他们的日常——
硝烟与归途，责任与羁绊。
就在这时，蔷薇清冷的声音打破了这略带慵懒的氛围，她并未回头，目光依旧扫视着前方，颇为八卦地说道：
“对了，你们最近……听说了吗？”
“听说啥？叶司令又要出新考题了？”
旋涡停下揉胳膊的动作，好奇地扭头问道。
“还是贺老蛤蟆又在憋什么坏水？”
月鬼懒洋洋地接口道。
蔷薇顿了顿，似乎在组织语言，声音压低了半分后，继续说道：
“不是这些。是……总部那边，好像多了一个‘人类天花板’。”
“什么？！”
“人类天花板？新的？！”
“怎么可能？”
“蔷薇姐，你确定？”
瞬间，如同冷水滴入滚油，慵懒的气氛被彻底炸开。
漩涡的眼睛瞪得溜圆，月鬼猛地从漩涡身上弹起来，连檀香和星痕都惊讶地看向蔷薇。
王面的脚步也微不可察地顿了一下，银灰色的瞳孔深处掠过一丝惊涛骇浪般的波澜，但他并未回头，只是侧耳倾听着。
“蔷薇，这消息哪来的？可靠吗？”
王面沉声问道。
瞬间，激动的队员们安静下来，目光都聚焦在蔷薇身上。
蔷薇迎着众人的目光，点了点头，解释道：
“夏思萌说的。上次出任务回来，晚上在个人通讯频道闲聊，她提了一嘴。”
“说是前两天她去叶司令办公室的时候，正好撞见叶司令和左副司令在说话，门没关严实，她就在外面……嗯，稍微听了那么几句。”
众人：“……”
果然是夏思萌的风格。
也就只有她，敢在叶司令办公室门口听墙根还这么理直气壮地分享出来。
“然后呢？叶司令和左副司令具体说什么了？”
月鬼急切地追问，脸上写满了八卦和不可思议。
“夏思萌说，她就听到几个关键词：‘确认了’、‘潜力巨大’、‘心性尚可’、‘立场……需再观察’、‘暂时不宜公开’。”
蔷薇回忆着夏思萌当时大大咧咧的转述，
“最后左副司令好像还说了句‘剑锋藏于匣，未必不是好事’。”
“暂时不宜公开？”
旋涡摸着下巴，一脸困惑，
“为什么啊？多一个人类天花板，这可是天大的好事，能镇住多少牛鬼蛇神！叶司令干嘛藏着掖着？”
“是啊，”
星痕也小声附和，眼中充满不解，
“人类天花板不是我们大夏的守护神吗？让大家知道了，不是更能鼓舞士气吗？”
檀香温婉的眉宇间也带着思索道：
“叶司令如此谨慎，必有深意。”
王面沉默地走着，银灰色的眼眸倒映着前方荒凉的地平线，片刻后，他缓缓开口说道：
“原因不外乎两点。”
众人的目光再次聚焦在他身上。
“其一，身份特殊，不便公开。”
王面的指尖无意识地在【弋鸢】的刀柄上轻轻敲击着，
“或许这位新晋的天花板，并非出自守夜人体系，甚至……其身份背景可能极其敏感，一旦公开，会引来不必要的麻烦或内部倾轧。比如，某些人……”
他没有说完，但所有人都明白那个“某些人”指的是贺兴文及其派系。
“其二，”
王面的语气更沉凝了几分，
“防患于未然。叶司令行事向来谋定后动。一个突然出现的、拥有至高武力的人类天花板，其立场、心性、对守夜人乃至大夏的态度，都需要时间观察和确认。”
“贸然公开，若其立场未明，或心性有瑕，恐非福气，反成隐患。叶司令这是在等一个完全确定的时机。”
众人闻言，陷入短暂的沉默。
王面的分析浇灭了他们初闻消息时的单纯兴奋，带来了更深层次的思考。
漩涡挠了挠头，檀香轻轻叹了口气。
“队长说得有道理……”
天平似乎在终端里快速调阅着什么，
“人类天花板级别的战力，其存在本身就是战略威慑，也是战略变量。过早暴露底牌，或将此变量置于不可控的明处，不符合叶司令一贯的作风。”
“那会是谁呢？”
月鬼忍不住又开始猜测，声音里带着浓浓的好奇，
“能走到人类天花板这一步的，总该有点风声吧？夫子是读书人，叶司令是统帅，关在前辈……嗯，比较神秘。这个新的……难道是某个一直在深山老林里闭关的老怪物出山了？”
“也有可能是某个我们不知道的隐世家族的老祖？”
漩涡也加入猜测，
“或者……是境外回来的人？但叶司令能信任吗？”
“心性尚可……”
蔷薇咀嚼着这个词，
“能被叶司令和左副司令评价‘心性尚可’，至少说明不是大奸大恶之徒。潜力巨大……说明还很年轻？或者刚刚突破？”
众人你一言我一语地猜测着，从隐世高人猜到某个低调的守夜人元老，甚至猜到了某些传说中的人物，但都觉得无法完全吻合叶司令“不宜公开”的谨慎态度。