卫生所的搪瓷钟摆敲过九点，谢颖琪正低头给药瓶贴标签，指尖的浆糊蹭到了指甲缝里。隔壁床的张大妈咳嗽了两声，震得床头柜上的玻璃罐叮当作响，她这才惊觉自己又走了神。
“颖琪！”身后忽然响起清脆的嗓音，吓得她手一抖，标签歪歪扭扭地贴在了瓶身上。
转过身，只见同批入职的护士李娟抱着一摞病历本站在药柜前，辫子上的红绸子晃得人眼晕。“你看你，又在想啥呢？刚才主任查房，瞅你两眼了都！”李娟把病历本往桌上一放，伸手戳了戳她的胳膊，“上次抓错了止咳药，主任那脸拉得跟长白山似的，你可长点心吧！”
谢颖琪连忙撕下歪掉的标签，重新取了张纸，耳根却有些发烫。她想起昨天何雨柱来换药时，袖口沾着的草药碎屑——那味道她琢磨了一晚上，混合着当归和三七，却又多了股从未闻过的辛香。
“知道了知道了，”她含糊应着，拿起小毛刷仔细涂浆糊，“就是昨晚没睡好，有点犯困。”
李娟狐疑地看了她一眼，没再追问，转而压低声音：“哎，你听说了吗？西城区那边好像不太平，军管会的人这几天都在挨家挨户查户口呢。”
这话让谢颖琪捏着标签的手顿了顿。她爷爷是老中医，常有些三教九流的病人上门，昨晚就有个穿工装的男人偷偷塞给爷爷一张纸条，走时还特意叮嘱“最近别让孩子往城外跑”。
“别瞎说了，”她定了定神，把标签端端正正贴好，“咱们管好自己的事儿就行。”
李娟撇撇嘴，还想再说什么，护士长的声音从走廊传来：“李娟！3床该换药了！”
“来啦！”李娟吐了吐舌头，抓起病历本跑了出去。
药柜前重新恢复了安静，只有窗外的蝉鸣一阵高过一阵。谢颖琪看着玻璃罐里的黄芪，忽然想起何雨柱说过的话：“药膳讲究君臣佐使，就跟做人一样，得有主心骨。”那时他正蹲在厨房门口择菜，阳光落在他手腕的疤痕上，像道淡粉色的月牙。
她甩了甩头，把这些纷乱的念头甩开。不管何雨柱藏着什么秘密，都跟她没关系。她现在该做的，是把这瓶黄芪分毫不差地称好，免得再挨主任的训。
鸿宾楼后厨的蒸汽裹着油烟往上冒，何雨柱站在灶台前，额头上的汗珠滴进滚沸的高汤里，瞬间化作一缕白气。他刚翻完最后一道九转大肠，铁勺与铁锅碰撞出清脆的声响，引来旁边学徒的啧啧称奇。
“柱哥，你这勺功绝了！”学徒小王递过毛巾，眼睛里满是崇拜，“我啥时候才能练到你这水平啊？”
何雨柱接过毛巾擦了把脸，露出手腕上若隐若现的青筋。他没说话，只是指了指墙角的水缸：“去把那担水挑满，什么时候能做到水不洒出一滴，再来跟我学颠勺。”
小王吐了吐舌头，扛起扁担走了。何雨柱靠在灶台边，悄悄打开系统面板。
【厨艺+4】
【厨艺+4】
【厨艺+4】
【厨艺+4】
一连串的提示让他嘴角微扬。忙活了一整天，厨艺熟练度又涨了不少。他调出总面板：
【姓名：何雨柱】
【技能：厨艺4级（\/），钓技3级（3412\/5000），桩功4级（6713\/），太极元功拳2级（301\/500）（龙形桩1级、狮形桩1级、虎形桩1级、猴形桩1级、鹰形桩1级、马形桩1级、鸡形桩1级，鼍形桩1级，鹞形桩1级，燕形桩1级、蛇形桩1级、熊形桩1级）提纵术4级（2782\/），药理2级（1041\/5000），英语2级（121\/5000），俄语2级（134\/5000）】
【系统空间：37立方米】
“再攒两千多熟练度，就能升5级了。”何雨柱喃喃自语，指尖无意识地敲击着灶台边缘。从4级到5级需要五万熟练度，而5级到6级恐怕得五十万——这数字让他头皮发麻。
旁边的老厨师听见了，笑着搭话：“柱子，又在琢磨啥呢？是不是想着升特级厨师呢？”
何雨柱回过神，打了个哈哈：“刘师傅说笑了，我这水平，离特级还远着呢。”
心里却在盘算：5级厨艺足够冲击特级，6级就是国宴水准。按照现在的进度，顶多再干两天就能升5级，可6级却得耗上近一年。这系统越往后越难升，跟那老黄牛拉磨似的。
正想着，前厅的账房先生探进头来：“柱子，杨老板叫你去前厅一趟。”
何雨柱解下围裙，拍了拍身上的面粉，跟着账房先生往前厅走。杨国涛正坐在柜台后拨弄算盘，见他来了，从抽屉里拿出一张盖着红章的纸。
“这是你要的工作证明，”杨国涛把纸推过去，“图书馆那边该没问题了。”
“多谢杨老板！”何雨柱接过证明，小心地折好放进衣兜。有了身份证明和工作证明，以后去图书馆就能光明正大地借书了。
夕阳把四合院的砖墙染成橘红色时，何雨柱提着食盒敲响了杨佩元的房门。门没关严，透出一股淡淡的药香，夹杂着当归和枸杞的味道。
“师傅，我来了。”他推门进去，只见杨佩元正坐在窗前看一本线装书，银发在余晖中闪着光。
“来了？”杨佩元合上书，指了指旁边的椅子，“坐吧，今天带了什么好吃的？”
何雨柱把食盒放在桌上，一样样摆出来：山药炖排骨、清蒸鲈鱼、还有一盅银耳莲子羹。“师傅，今天给您炖了点滋阴润燥的汤，您尝尝。”
杨佩元拿起汤匙舀了口汤，眼神忽然变得有些复杂。“柱子，”他放下汤匙，看着窗外渐渐暗下来的天色，“城外的那个资源点，你最近别去了。”
何雨柱夹菜的手顿了顿，抬眼看他：“师傅，出什么事了？”
杨佩元叹了口气，从怀里掏出一张揉皱的纸条，上面用铅笔写着几行字：“我让人去探了探，那边最近有不明身份的人活动，怕是冲着咱们之前的据点去的。”
纸条上的字迹歪歪扭扭，像是仓促间写的。何雨柱皱起眉头，想起上次在城外遇到的那几个蒙面人，心里隐隐有些不安。
“师傅，您放心，我不去就是了。”他把纸条还给杨佩元，“城里的据点够咱们用了，犯不着去冒险。”
杨佩元点点头，拿起筷子夹了块排骨，却没急着吃，只是看着何雨柱：“你能这么想就好。现在这世道，枪打出头鸟，咱们得学会藏着掖着。”
他顿了顿，忽然放下筷子，语气变得严肃：“柱子，你是不是有什么事瞒着我？”
何雨柱心里咯噔一下，面上却不动声色：“师傅，我能瞒您什么啊？”
“别以为我不知道你那点小把戏，”杨佩元哼了一声，眼里却带着笑意，“你那药膳里加的东西，瞒得过别人，瞒不过我。说吧，哪儿学的这些歪门邪道？”
何雨柱挠了挠头，知道瞒不过去，便把自己瞎琢磨药理的事说了一遍，当然，系统的事儿是绝口不提。
杨佩元听完，沉默了半晌，忽然哈哈大笑：“好！好你个何雨柱！我教了你这么久厨艺，你倒自己琢磨起药理来了！”他笑着拍了拍何雨柱的肩膀，“行，只要不是走歪路，你想学什么就去学。不过记住了，天外有天，人外有人，别太招摇。”
何雨柱连连点头，心里却松了口气。
“对了师傅，”他忽然想起什么，放下筷子，“最迟这周末，我想出趟城。”
杨佩元端着汤碗的手停在半空，抬眼看他，眼神锐利：“出城？去哪儿？”
“我想去趟房山，”何雨柱斟酌着开口，“听说那边有个老药农，手里有几味失传的草药，我想去碰碰运气。”
其实他真正的目的，是想去房山深处的一个废弃矿洞。上次系统提示那里有稀有食材，一直没时间去。如今城外局势不明，再不去怕是要错过了。
杨佩元盯着他看了很久，久到何雨柱心里有些发毛，这才缓缓开口：“房山……那边确实有个老药农，是我早年的朋友。你要去也行，不过得答应我一个条件。”
“师傅您说。”
“带上这个。”杨佩元从抽屉里拿出一个巴掌大的铜哨，上面刻着些看不懂的花纹，“遇到危险就吹这个，方圆十里内，我的人能听见。”
何雨柱接过铜哨，入手冰凉，上面还残留着杨佩元的体温。他知道，这不仅仅是个哨子，更是师傅的一份信任。
“师傅，您放心，我一定小心。”
窗外的天色已经完全黑了，只有几颗星星在云缝里若隐若现。何雨柱揣着铜哨，走在回四合院的路上，心里却不像刚才那么轻松。
杨佩元的提醒，城外的异动，还有系统里闪烁的稀有食材提示……这一切都像暴风雨前的宁静，让他隐隐感觉到，有什么大事要发生了。
他握紧了口袋里的铜哨，冰冷的触感顺着指尖传到心里。不管山雨如何欲来，他都得做好准备，不仅是为了自己，也为了身边的人。
四合院的大门在夜色中若隐若现，何雨柱深吸一口气，推开了那扇沉重的木门。门轴发出“吱呀”的声响，在寂静的夜里格外清晰，仿佛在预示着，一场即将来临的风暴。