璀璨的星璇通道依旧在基地中央贯通天地，散发着令人心悸又向往的苍茫气息。但通道下方的生活保障区里，气氛却截然不同。
“滋…咔哒…”
伴随着轻微的机械运转声，医疗维生单元厚重的合金门滑开。一股混合着消毒水、营养膏和金属冷却剂的味道扑面而来。
鹿玖几乎是手脚并用地从里面爬出来的，脸色比进去时好了那么一丁点，但依旧像个被霜打蔫的茄子。他身上的擦伤和淤青被一种透明的生物凝胶覆盖着，凉飕飕的。最显眼的是他手腕上多了一个银色的金属腕带，上面有个小小的指示灯在稳定地闪烁着绿光——这是苏青博士给他戴上的“生命体征监测兼低剂量营养缓释器”，简称“续命手环”。
“我的老天爷…”他扶着冰冷的金属门框，腿肚子还在打颤，感觉身体像是被掏空又被强行塞了点东西进去，又虚又胀，说不出的难受。“那营养膏…是拿机油和墙灰拌的吗？呕…”一想到刚才被强行灌下去的那管粘稠的、带着铁锈味的灰绿色糊糊，鹿玖的胃里又是一阵翻江倒海。
“知足吧，没把你切片研究就不错了。”旁边传来玲珑的声音，带着一丝疲惫，但明显中气足了很多。
鹿玖扭头一看，眼珠子差点掉出来。
玲珑也出来了。她换上了一套干净的深蓝色工装连体服，左臂的袖子空荡荡地挽到肩膀处。而在那断臂的位置，取而代之的，赫然是一条泛着冷冽金属光泽、结构精密复杂的…机械臂！手臂线条流畅，关节处覆盖着哑光的黑色复合装甲，手部是灵活的五指结构，指尖闪烁着微弱的蓝色能量光芒。此刻，她正用那条完好的右手和这条新得的机械左手，不太熟练地试图扣上工装胸口的一个卡扣。
“卧槽！玲珑姑娘！你这…这新手…挺带劲儿啊！”鹿玖忘了胃里的不适，凑上去，眼睛发亮，像看到新玩具的哈士奇，想碰又不太敢，“这玩意儿…能打拳不？能开啤酒瓶不？”
玲珑没好气地白了他一眼，机械左手五指灵活地一捏一扣，“咔哒”一声轻响，卡扣严丝合缝。“少废话！博士用基地的备用零件和应急动力核心改的，力量是够，但精细操作还在适应。”她活动了一下机械手指，关节发出轻微的液压声，“总比没有强。至少能帮你把剩下的营养膏灌下去。”
鹿玖瞬间缩了缩脖子，感觉新手臂的威胁比归墟怪物还实在。
“苏博士呢？”鹿玖环顾四周，没看到那位冷静得吓人的研究员。
“在核心控制室监控通道和裂缝的动静。”玲珑用机械臂指了指通道的方向，神色凝重，“裂缝里的东西…越来越不安分了。通道的能量消耗也比预期快。我们最多只有24小时。”她顿了顿，看向医疗单元紧闭的另一扇门，“陛下…还在里面。博士说她需要更深层次的细胞修复和能量浸润，暂时不能打扰。”
鹿玖点点头，心里莫名有点发虚。祖宗在里面泡着，外面裂缝里怪物虎视眈眈，这日子…真是刺激。
“咕噜噜…”一阵响亮的腹鸣声不合时宜地响起。
鹿玖尴尬地捂住肚子，脸有点红。那管“机油墙灰膏”显然不太顶饱。
玲珑嘴角抽了抽：“跟我来，基地的物资储备点还有点‘好东西’。”
所谓的物资储备点，更像是一个巨大的、布满灰尘的仓库。一排排金属架子上堆满了落灰的箱子，上面印着早已褪色的“龙渊生物”或者“应急口粮”字样。空气里弥漫着陈腐的纸箱味和淡淡的机油味。
玲珑轻车熟路地走到角落一个不起眼的冷藏柜前，用机械臂暴力拉开了有些锈死的柜门。一股冷气混合着…某种难以形容的甜腻气味飘了出来。
“喏，就这些了。过期五年，但密封完好，低温保存，理论上…吃不死人。”玲珑从里面拎出几个花花绿绿的袋子扔给鹿玖。
鹿玖接住一看，眼珠子差点瞪出来：“高能量巧克力棒？…奶油夹心饼干？…还有…水果味能量软糖？！”他看着包装袋上印着的、笑容夸张的卡通人物和“活力无限！”的广告词，感觉世界观受到了冲击。这画风…跟这阴森高科技基地也太不搭了吧？！
“龙渊那帮人撤退时留下的，估计是哪个研究员的私藏。”玲珑自己也撕开一袋饼干，咔嚓咬了一口，面无表情地咀嚼着，“凑合吧，总比营养膏强。”
鹿玖半信半疑地撕开一袋巧克力棒，小心翼翼地咬了一小口。一股齁甜到发腻、带着点人造香精味道的粘稠物瞬间充斥口腔，还夹杂着一丝若有若无的机油味…但！甜！是真甜！是久违的、属于现代工业社会的、垃圾食品的甜！
“唔…！”鹿玖感动得眼泪都快下来了，也顾不上味道诡异，狼吞虎咽地啃了起来。这一刻，什么归墟，什么女帝，什么空间裂缝，都被这齁甜的巧克力棒暂时击退了。活着，有甜食，真好！
两人找了个还算干净的金属箱子当凳子，背靠着冰冷的货架，默默地啃着各自的“战略储备”。仓库里只有包装袋的窸窣声和咀嚼声。
“玲珑姑娘，”鹿玖舔了舔粘在嘴角的巧克力，含糊不清地问，“你母亲…苏博士她…一直就这样？”他比划了一下，“冷静得…像台机器？”
玲珑咀嚼的动作顿了一下，目光投向仓库深处幽暗的阴影，机械手指无意识地捏紧了饼干包装袋，发出轻微的塑料摩擦声。
“她…以前不是这样的。”玲珑的声音低了下去，带着一丝不易察觉的沙哑，“小时候，她也会笑，会给我讲故事，会笨手笨脚地烤焦饼干…”她低头看着自己那条冰冷的机械臂，金属手指在昏暗的光线下泛着微光，“直到…父亲在那次空间实验事故中失踪…就在这基地深处…连…连一点痕迹都没留下…被归墟的裂缝彻底吞噬了。”
仓库里的空气仿佛凝固了。只剩下冷藏柜压缩机微弱的嗡鸣。
鹿玖嘴里的巧克力棒瞬间不甜了，噎在喉咙里，上不去下不来。他看着玲珑低垂的侧脸，在仓库昏暗的光线下，那条冰冷的机械臂和她眼中深藏的悲伤形成了刺目的对比。他张了张嘴，想说点什么安慰的话，却觉得任何语言在此刻都苍白无力。
“所以，她把自己变成了这样。”玲珑抬起头，脸上已经恢复了惯常的冷静，只是眼神深处那抹痛楚挥之不去，“只有绝对的理智和计算，才能让她活下去，才能让她找到…可能存在的答案。无论是父亲的失踪，还是…归墟的真相。”她看向通道的方向，那里有她母亲毕生追寻的目标。
鹿玖沉默了，默默地把剩下的半截巧克力棒塞回包装袋。他突然觉得，这基地里最可怕的不是裂缝里的怪物，而是这些背负着沉重过去、却依旧在黑暗中前行的灵魂。
就在这时——
“咔哒…哧…”
医疗维生单元那扇紧闭的门，无声地向内滑开了。
一股温热的、带着淡淡草药清香的雾气从门内弥漫出来。一个身影，裹着一条宽大的、基地制式的白色浴巾，赤着双足，踏着雾气，缓缓走了出来。
是李如玉。
她显然刚完成深度修复。湿漉漉的乌黑长发如同海藻般披散在肩头，几缕发丝贴在光洁饱满的额角和修长的颈项上。浴巾裹住了关键部位，露出圆润的肩头和精致的锁骨，以及一双笔直修长、在冷光下白得晃眼的小腿。她脸上的苍白褪去了大半，透出一种温润的、如同上好羊脂玉般的光泽，那双凤眸也洗去了之前的暴戾和虚弱，恢复了深邃平静，如同古潭深水，只是此刻，这深水中似乎多了一丝…茫然？
她站在医疗单元的门口，带着一身氤氲的水汽，微微歪着头，打量着眼前这个巨大的、堆满落灰箱子的仓库，以及仓库里那两个正目瞪口呆看着她、一个手里捏着半袋饼干、一个嘴角还粘着巧克力渣的“臣民”。
现代工业文明的仓库景象，显然超出了这位古代女帝的认知范畴。她那双清澈又带着威严的目光，扫过一排排金属货架，扫过鹿玖手里印着夸张卡通图案的零食袋，扫过玲珑那条闪烁着金属冷光的机械臂…最终，她的视线落在了仓库天花板上，那个正散发着恒定冷白光芒的长条形灯管上。
她微微蹙起秀气的眉头，仿佛在思考这“长明灯”为何物。
“陛…陛下？”鹿玖第一个反应过来，手忙脚乱地把零食袋往身后藏，结果手一抖，袋子掉在地上，几颗花花绿绿的能量软糖滚了出来。
李如玉的目光被那滚动的彩色小东西吸引了。她赤足向前迈了一步，湿漉漉的脚掌踩在冰冷光滑的合金地板上，留下一个浅浅的水印。她走到一颗滚到脚边的橙色软糖前，微微俯下身，带着审视和探究的目光，仔细地打量着这颗来自现代工业流水线的“贡品”。
她伸出那只未受伤的、纤细白皙的手指，小心翼翼地、带着一种近乎学术研究般的谨慎，轻轻戳了一下那颗软绵绵、弹嘟嘟的橙色软糖。
软糖被她戳得凹陷下去，然后又顽强地弹了回来。
李如玉的眼中，瞬间掠过一丝极其细微的、仿佛孩童发现新玩具般的惊奇。
鹿玖和玲珑大气不敢出，看着这位裹着浴巾、赤着脚、正饶有兴致研究一颗水果软糖的古代女帝，感觉整个基地的画风都朝着一种诡异又荒诞的方向一路狂奔…