苍雪的身体虽勉强好转，却如同寒山日渐稀薄的日光一样，蒙上了一层驱不散的阴翳。
她越来越少再踏出明镜堂，即便偶尔现身，也总是以一袭轻纱遮面，将那未曾消退的病态悄然隐藏。
书院中的大小事务，她已渐渐放手，交由天璇代为主持。
那曾属于院长的、不容置疑的威仪，如今被一种近乎透明的沉默所取代，如同秋末最薄的一层冰，覆盖在一切之上，引得门下弟子与各方长老私下议论纷纷，却无人有胆量上前叩问那轻纱之后的真相。
这份疏离，如同悄然蔓延的薄雾，也笼罩在了她与晚照之间。他曾是能直入明镜堂内室、与她并肩议事的人，如今却屡屡被侍女婉拒于门外。
“院长大人今日精神不济，刚服了药歇下……”
“大王请回吧，院长大人说，待身子爽利些，再请您过来叙话。”
一次次类似的托辞，温和却坚定地将他隔绝在外。
晚照并非毫无察觉，他试图在那侍女转身时抵住门扉，声音里带着焦灼：“她到底怎么了？让我见她一面！”
然而，回应他的，总是内室里适时传来的、一阵压抑不住的剧烈咳嗽声。那声音撕心裂肺，带着显而易见的痛苦，瞬间击碎了他所有的坚持。
侍女低声道：“药……越来越少了，即便是天璇长老也无能为力……”
晚照无力地松开手，听着门扉在面前轻轻合拢。
除了天璇和那几个贴身侍奉、口风极紧的心腹，再无人得以窥见，那轻纱之后，苍雪的一双眼眸，正一日日地染上一种不祥的、如同被血雾浸透般的绯红。
就在这时，一阵沉稳的脚步声自身后传来。
“……大王。”天璇的声音响起，一如既往的冷静，却似乎比平日更低沉了几分。
晚照缓缓转过身，脸上带着难以掩饰的疲惫与颓然，“大师兄，这里只有我们两个，你我不必如此见外。”
天璇静默一瞬，又唤道：“……阿照。”他的手中，正端着一碗浓黑的药汁，散发着苦涩的气味。
晚照问道：“是不是库房里没有药了？”
天璇沉默地点点头。
晚照的手指轻轻摩挲着明镜堂那微凉的窗棂，仿佛能透过它感知外面日益沉滞的天光。他沉默了片刻，空气里只剩下药汁苦涩的气息。
“我想好了。”他开口道，“我带人亲自去一趟无夜宫。弄清楚那里究竟发生了什么事情，另外去库房找找药，带回来给雪儿治病。”
天璇端着药碗的手几不可察地顿了一下。他看向晚照那双失焦却深邃的眸子：“你要亲自去？”
“半年了。”晚照的脸微微转向天璇的方向，语气依旧没有什么波澜，“我们派出去的人，音讯全无。那不是意外，无夜宫一定发生了远超我们想象的事情。必须有人去弄个明白。”
寒山的处境本就如同风中残烛。
但是从半年前的某一天起，无夜宫过来的稳定补给，不仅仅是红泥，连同裂死病的解药、运来的肉类也都断了。
起初，只是延误了数日。
负责接应的人还以为是地底通道又发生了寻常的塌方，或者路上又遇到了劫匪。
然而，一天、两天……十天过去了，那条幽深的、曾带来生存希望的运输密道，再也没有出现熟悉的地下人运输队伍的身影。
寂静。
死一般的寂静从寒山密道上千公里外的另一端弥漫过来，带着不祥的预兆。
不仅仅是红泥和解药，连那些定期前来交换物资、传递消息的地下人也彻底失去了踪迹。甚至连白湖长老、诗尾长老也都没有回来。
他们仿佛被那片永恒的黑暗彻底吞噬，没有留下只言片语，没有发出任何警示。
半年前，苍雪与晚照几乎同时意识到了情况的异常与严重。他们先后派出了最得力的亲信，命令他们不惜一切代价回到无夜宫，查明真相。
一批，两批……
时间在焦灼的等待中流逝。半个月，一个月，三个月……直至半年光阴蹉跎而过。
所有被派出去的人，都如同石沉大海，没有一丝回音。
他们没有回来，没有传递回任何讯息，甚至连预示失败的求救信号都未曾发出。那条通往无夜宫的通道，仿佛成了一张巨兽的口，沉默地吞噬了所有敢于靠近的生命。
无夜宫，彻底沦为了一片被死亡寂静笼罩的禁区。它发生了什么？
是毁灭性的内部灾变？无夜宫中发生了变故？
还是裂死病的恐怖变异了？病毒突破了解药的控制，吞噬掉所有的生命。
……不，不会，如果是这样，不可能没有一点点预兆。
又或许是……在绝望的尽头，留在无夜宫里的人彻底封锁了所有对外的通道，切断了与寒山的联系，甚至不惜……清除所有可能泄密的内外人员，以一种决绝的方式将自己彻底孤立起来。
还是说……他们在无夜宫里发现了其他可怕的秘密？
无人知晓答案。
那深埋于地底深处的真相，被厚重的岩层和绝对的寂静严密包裹，成了悬在寒山所有幸存者头顶的、最令人恐惧的达摩克利斯之剑。
失去无夜宫的供给，寒山的资源困境瞬间加剧到极致。
想到这里，天璇叹了一口气：“我派秦川，带上一队护卫，护送你一起去。”
“秦川走得开吗？”
“诗尾大人也失踪了，还是秦川和你一起去保险一些。”
他说完，目光越过晚照的肩头，投向窗外。天色阴沉得厉害，灰蒙蒙的雾气缠绕着山峦，将远方的景象都吞没在一片混沌之中。
如今寒山的环境正不可逆转地恶化。
曾经能穿透云层的阳光如今变得弥足珍贵，天空总是灰蒙蒙地压着，空气中弥漫着一种浸入骨髓的阴冷湿寒。
在这般天地失序之下，赖以生存的根基正迅速崩塌。药圃里的草药成片枯萎，再也发不出新芽；田垄间的庄稼也抽不出新苗，收获的粮食锐减。
匮乏如同最毒的瘟疫，迅速侵蚀着原本就脆弱的秩序。
恰在此时，窗外陡然爆发出一阵激烈的喧哗，打断了室内的凝重。争吵声、哭喊声、推搡声混杂在一起，如同沸水般涌来。
天璇与晚照几乎同时蹙起了眉头——这声响他们已不陌生。