一万契丹大军，如同一条蜿蜒的钢铁洪流，在八月夏日的骄阳下，向着南面的云州缓缓推进。旌旗猎猎，刀枪如林，沉重的马蹄声和脚步声踏碎了沿途的宁静，卷起漫天黄尘。队伍的核心，是拜火教总教主张三金那辆由八匹漆黑骏马拉动的、装饰着诡异黑金符文的巨大车辇，散发着阴冷而神秘的气息。在其侧后方，则是左谷蠡王顾远的队伍，人数不多，但护卫的精锐赤磷卫如同沉默的磐石，拱卫着中间一辆特制的、铺着厚厚软垫、力求平稳的马车。
马车内，气氛却与车外的肃杀截然不同。阿茹娜穿着顾远特意为她寻来的、轻薄透气的中原丝绸夏装，宽松的衣摆勉强遮掩着她那已如小鼓般隆起的腹部。五个月的身孕让她行动略显笨拙，却更添了几分即将为人母的圆润与柔美。她靠在柔软的靠枕上，小手无意识地轻轻抚摸着肚子，眼神望着车窗外飞速掠过的景色，带着一丝对新旅程的好奇和对腹中宝贝的温柔。
然而，当她的目光偶尔掠过坐在对面、正凝神研究着舆图的顾远时，那清澈的眸子里便会掠过一丝不易察觉的复杂。王庭那场撕心裂肺的争吵，顾远“被迫”带上她的“妥协”，以及那些关于“波斯姑娘”、“汉女相好”的刺耳流言，如同细小的沙砾，虽被旅途的尘埃暂时掩埋，却依旧硌在心底最柔软的地方。她不愿相信，却又无法彻底释怀。郎君待她依旧极好，甚至比从前更加小心翼翼，嘘寒问暖，无微不至。可那份好里，似乎多了一份刻意的弥补和沉重的无奈，少了几分从前那种纯粹的、让她心安的依赖与亲昵。
顾远能清晰地感受到阿茹娜目光中的那丝疏离和怀疑。每一次她避开他的触碰，每一次她欲言又止的神情，都像一把钝刀子，在他心上反复切割。他多想将她拥入怀中，告诉她真相，告诉她那些流言都是他精心设计的骗局，告诉她他爱她胜过自己的生命！但理智如同冰冷的锁链，死死禁锢着他的冲动。张三金的眼线无处不在，古力森连的“撑腰”也带着审视，任何异常的亲密或解释，都可能引起不必要的猜疑，甚至危及她的安全。他只能将所有的愧疚和爱意，化作更加细致的照顾，用行动去无声地弥补。
“郎君，”阿茹娜的声音打破了沉默，带着一丝犹豫，“我们……还有多久到云州？”
顾远抬起头，放下手中的舆图，脸上立刻换上温和的笑容：“快了，阿茹娜。按现在的速度，再有个十来天就能看到云州的城墙了。累了吗？要不要停车休息一下？” 他自然地伸手，想去抚摸她的额头试探温度。
阿茹娜微微侧了侧头，避开了他的手，低声道：“不累，就是……有点闷。” 她将目光重新投向窗外，看着远处荒芜的田地和干涸的河床。
顾远的手僵在半空，心中的苦涩几乎要满溢出来。他默默收回手，声音依旧温柔：“那……我让马车走慢些，开大些窗子透透气？” 他小心翼翼地观察着她的脸色。
“嗯。”阿茹娜低低应了一声，不再说话。车厢内再次陷入一种带着隔阂的静谧。
大军行进的速度并不快。张三金似乎并不急于赶路，他的车辇时常停在风景“独特”或“风水特异”之处，由他亲自下车，带着几名精通堪舆的心腹长老，拿着罗盘和古怪的仪器，对着山川地势比比划划，记录着什么。那专注而神秘的样子，仿佛他此行的目的并非打仗，而是进行某种重要的“科考”。
古力森连则骑着那匹标志性的高头大马，走在队伍靠前的位置。这位性情火爆的老人，自离开王庭后，却显得异常沉默。他不再像往常那样大声呼喝部下，也不再找顾远喝酒聊天。大部分时间，他只是沉默地策马前行，浓密的眉头紧锁，眼神锐利地扫视着周围的环境和行进的队伍，仿佛在警惕着什么，又像是在思考着极其沉重的问题。偶尔，他的目光会扫过顾远那辆特制的马车，眼神中带着一丝不易察觉的忧虑和审视。王庭那场风波，他虽然为阿茹娜“撑了腰”，但顾远当时的“抗拒”和如今这对小夫妻之间微妙的气氛，让他这个老江湖，也嗅到了一丝不同寻常的气息。他选择了沉默观察。
张三金在“堪舆”之余，目光也时常似不经意地扫过顾远的队伍。他那双深陷的眼窝如同两口幽深的古井，冰冷地观察着顾远对阿茹娜那无微不至却又带着明显距离感的照顾，观察着阿茹娜偶尔流露出的疏离神情。枯槁的嘴角，偶尔会勾起一丝极其细微、难以察觉的弧度。顾远夫妇之间这道加深的裂痕，正是他乐于看到的。情感上的破绽，往往比武力上的弱点更容易利用。阿茹娜，这个善良单纯的孕妇，已然成了他悬在顾远头顶、随时可以落下的利剑。他甚至在盘算着，如何在云州这盘大棋中，将这颗“棋子”的作用发挥到极致。
旅途的艰难不仅在于路途遥远和天气炎热，更在于战争留下的满目疮痍。越靠近云州，沿途的景象越是触目惊心。废弃的村落随处可见，断壁残垣在烈日下诉说着无声的悲凉。干裂的土地上，野草稀疏，庄稼绝收。流民如同失巢的蚂蚁，在官道两旁艰难跋涉，面黄肌瘦，眼神空洞，充满了绝望。
契丹大军经过时，这些流民如同受惊的鸟兽，纷纷惊恐地避让到更远的荒野，眼中充满了恐惧和麻木。对于这些异族的军队，他们只有本能的畏惧。
然而，阿茹娜的心，却被这一幕幕人间惨剧深深刺痛了。她来自草原，虽然也经历过中原的流亡，但从未见过如此大规模、如此彻底的毁灭和流离失所。那些瘦骨嶙峋的孩子，那些眼神呆滞的老人，那些抱着婴儿、衣衫褴褛的妇人……每一个画面都像针一样扎在她的心上。
她再也无法安然坐在马车里。
“停车！停车！”在一次短暂的休整时，阿茹娜不顾顾远的劝阻，执意让马车停下。她笨拙地扶着侍女的手下了车，挺着肚子，走向一群蜷缩在路边树荫下、眼神惊恐地看着契丹军队的流民。
“阿茹娜！危险！回来！”顾远心中一紧，立刻跟了上去，赤磷卫也瞬间提高了警惕。
阿茹娜却充耳不闻。她走到一个抱着婴儿、枯瘦如柴的年轻妇人面前。那妇人怀中的婴儿饿得连哭的力气都没有了，小脸蜡黄，气息微弱。阿茹娜的心瞬间揪紧了。她毫不犹豫地摘下自己手腕上那对顾远从西域商人手中购得、她极为喜爱的嵌着红宝石的赤金镯子，塞到妇人手中，用生涩的汉语夹杂着手势，急切地说：“给孩子……换吃的……换药……”
妇人看着手中价值不菲的镯子，又看看眼前这个衣着华贵、挺着大肚子却眼神清澈焦急的异族贵妇，愣住了，随即泪水汹涌而出，抱着孩子就要给阿茹娜磕头。
“快起来！”阿茹娜连忙扶住她，又转向其他流民。她看到了一个腿部受伤溃烂、奄奄一息的老兵；看到了几个饿得皮包骨、眼巴巴望着她的孩子……她的眼泪也止不住地流下来。
“巴图！”她回头喊道，“把我们的干粮、肉干、还有伤药都拿出来！分给他们！快！”
顾远看着这一幕，心中百感交集。他既担心她的安全，又为她这份至纯至善的赤子之心所深深打动。他挥了挥手，默许了巴图的行动。赤磷卫们迅速将随车携带的粮食、肉干和一部分伤药分发给流民。虽然杯水车薪，但对于濒死的流民来说，无疑是雪中送炭。
“谢谢夫人！谢谢大人！”
“活菩萨啊！活菩萨！”
流民们跪倒一片，痛哭流涕，用最朴实的语言表达着感激。
阿茹娜看着他们狼吞虎咽的样子，看着那个妇人小心翼翼地将一点肉糜喂给怀中的婴儿，脸上露出了发自内心的、带着泪光的笑容。那一刻，她仿佛忘记了所有的委屈和猜疑，整个人散发出一种圣洁的光辉，如同荒漠中傲然绽放的萨日朗，耀眼而温暖。
顾远站在她身边，看着她笨拙却坚定地帮助着那些素不相识的苦难之人，看着她眼中纯粹的光芒，心中那因算计和隐瞒而筑起的冰冷堤坝，仿佛被这温暖的泉水瞬间融化。他忍不住伸出手，这一次，阿茹娜没有躲闪。他紧紧握住她微凉的小手，感受着她掌心的柔软和那份传递过来的、无比珍贵的善良与力量。所有的隔阂，似乎在无声的善行中悄然弥合。
“傻瓜……”顾远低声道，声音带着浓浓的宠溺和心疼，“自己怀着身子，还这么操心。”
阿茹娜抬起头，脸上泪痕未干，却笑得如同雨后初晴的天空，纯净而明媚：“郎君，看到他们能活下来，我就很开心了。” 她轻轻回握了一下顾远的手，那份熟悉的依赖感似乎又回来了些许。
张三金远远地看着这一幕，枯槁的脸上没有任何表情，但眼底深处却闪过一丝不易察觉的阴冷。善良？在这弱肉强食的乱世，善良是最无用的东西，也是最致命的弱点！顾远的这份“软肋”，似乎比他想象的更加“好用”。
古力森连也默默地看着，他粗糙的大手无意识地摩挲着马缰，浓密的胡须下，发出一声几不可闻的叹息。阿茹娜这孩子，心善得像草原上的清泉。可这世道……唉。他看向顾远的眼神，多了一丝复杂的意味。
接下来的旅程，因为阿茹娜的善举，似乎变得不那么沉重了。她依旧会力所能及地帮助沿途遇到的可怜人，有时是一块干粮，有时是一瓶伤药，甚至不惜用自己的首饰去换取流民急需的救命物资。顾远没有再阻止她，只是默默地加派了护卫，确保她的安全，并在她劳累时，及时将她带回马车休息。
阿茹娜似乎也彻底放下了心结。旅途的颠簸虽然辛苦，但有顾远无微不至的照顾，有沿途帮助他人的充实和快乐，她脸上的笑容越来越多，眼神也恢复了往日的清澈和依恋。她会靠在顾远肩头，絮絮叨叨地跟他讲今天又遇到了什么人，帮了什么事，畅想着孩子出生后的样子，讨论着该给孩子取什么名字。那份单纯的幸福和满足，让顾远几乎沉溺其中，暂时忘却了前路的凶险和身上的重担。
夏日的傍晚，大军在一条清澈的小河边扎营。夕阳的金辉洒在河面上，波光粼粼。顾远扶着阿茹娜在河边散步，晚风带着水汽和青草的芬芳，吹拂着她的发丝。阿茹娜笨拙地蹲下身，撩起清凉的河水洗手，又小心翼翼地为顾远擦拭额角的汗珠。顾远低头看着她被夕阳镀上金边的侧脸，看着她笨拙而温柔的动作，看着她高高隆起的腹部，心中被一种巨大的、几乎要将他淹没的幸福感和满足感填满。他多么希望时光能永远停留在这一刻，没有权谋，没有杀戮，只有他和她，还有他们即将出世的孩子。
然而，静谧的表象之下，暗流从未停止涌动。在一个月明星稀的夜晚，顾远避开了所有可能的眼线，在营地最偏僻的角落，用随身携带的特殊信鸽，发出了数封加密的指令。
信是发给苗疆的。
“王畅、姬炀、李襄、邹野、左耀、李鹤、黄逍遥：”
“苗疆已定，阿古拉根基渐稳。尔等‘北斗’之责，暂告段落。即刻起，携‘天罡’乞答孙乙涵、‘天罡三十六煞’所属，及‘杏林圣手’封宇川等三十六人，并精选赤磷卫骨干五十名，全体撤离苗疆！
路线：走南诏密道，入川西，转汉中，渡黄河，入河东道。务必隐匿行踪，化整为零，分批潜行！
目标：云州西北三百里，‘老鹰嘴’秘密联络点集结待命！限令：两月之内，务必抵达！不得有误！
令到即行！沿途联络启用‘青蚨’暗线。顾远手令。”
信鸽带着这封足以在苗疆掀起波澜的密令，悄无声息地融入了漆黑的夜空，飞向遥远的西南。顾远站在阴影中，望着信鸽消失的方向，眼神冰冷而锐利。苗疆的力量，是他手中隐藏极深的一张牌。如今云州局势诡谲，张三金和阿保机必有惊天图谋，李克用虎视眈眈，他必须将这张牌握在手中，随时准备打出！阿古拉……想到那个苗疆的苗王，那个同样与他有过肌肤之亲、为他稳定苗疆立下汗马功劳的刚烈女子，顾远心中掠过一丝复杂的情绪，但很快被更重的责任感和对阿茹娜母子的担忧所取代。为了守护眼前这份静谧的幸福，他必须调动一切可以调动的力量！
又经过十余日的跋涉，空气中开始弥漫起硝烟和血腥的混合气息，远处的地平线上，终于出现了一座巨大城池的轮廓——云州！
这座曾经属于大唐的北疆重镇，如今已被沙陀枭雄李克用牢牢掌控。高耸的城墙如同匍匐的巨兽，在夏日的阳光下泛着冷硬的青灰色。城墙上旌旗招展，绣着狰狞的黑色“鸦军”图腾，守军盔甲鲜明，刀枪林立，戒备森严。一股肃杀而强悍的气息，即使相隔甚远，也扑面而来。
契丹大军在距离云州城尚有二十里的地方停下了脚步，开始安营扎寨。巨大的营盘如同另一头巨兽，与远处的云州城遥遥对峙。
顾远扶着阿茹娜站在一处小山坡上，眺望着那座熟悉的、却又充满陌生杀机的城池。曾经听阿爷讲，就是在这里，契丹先祖们的主力几乎损失殆尽，他的外公父亲金老祖长战死沙场，那也是他心中永远无法磨灭的伤痛之地。如今，他再次归来，身份已变，心境更非从前。
阿茹娜感受到顾远身上散发出的那股冰冷而沉重的气息，下意识地握紧了他的手，小脸上带着一丝担忧：“郎君……”
顾远回过神，收敛了眼中的寒芒，对她露出一个安抚的笑容：“没事，只是……想起了一些往事。” 他轻轻揽住她的肩膀，将她护在身侧，目光却锐利地扫视着云州城头。李克用……这个宿敌，他来了。而张三金，这个老狐狸，又会在这座城池下，掀起怎样的风浪？
张三金那巨大的车辇停在了中军大营的核心位置。他枯瘦的身影在赫连铁等人的簇拥下走出车辇，深陷的眼窝如同两个黑洞，冷冷地注视着远处的云州城，嘴角勾起一丝令人心悸的、充满算计的弧度。他此行的真正目标，就在这座城里！潞州的地脉，困龙锁的虚阵，噬魂夺运的计划……一切的关键，都将在此地展开！
古力森连也策马来到坡下，他仰望着云州城那高耸的城墙，浓眉紧锁，粗犷的脸上满是凝重。李克用的“鸦军”凶名赫赫，此战，绝非易事。他下意识地看了一眼山坡上依偎在一起的顾远和阿茹娜，心中的忧虑更甚。带着身怀六甲的侄孙媳妇上战场？这简直是胡闹！可事已至此……
晚风吹过辽阔的原野，带着白日未散的暑气和隐隐的铁锈腥味。契丹大营中，篝火点点，如同星辰落地，却也映照着一张张或紧张、或兴奋、或麻木的面孔。云州城头，灯火通明，如同巨兽警惕的眼睛。
大战将临的压抑感，如同无形的巨石，沉甸甸地压在每一个人的心头。静谧的夏日黄昏，掩盖不住那即将喷薄而出的血腥风暴。顾远搂着阿茹娜，感受着她腹中宝贝轻微的胎动，心中那强烈的不祥预感，如同冰冷的藤蔓，越缠越紧。他低头，在阿茹娜光洁的额头上印下一个轻柔而珍重的吻，仿佛要将这一刻的温暖永远铭刻。
他不知道，这份短暂的、劫后余生般的静谧幸福，已如同指间流沙，即将走到尽头。命运的残酷车轮，正以无可阻挡之势，碾向他生命中最珍视的一切。云州，这座浸透了鲜血与仇恨的城池，将成为他一生都无法逃脱的梦魇起点。
欲知后事如何?且听下回分解!