寅时刚过，云州城还笼罩在破晓前最浓重的墨色里，寒风如同冰冷的剃刀刮过城墙。顾远已然起身，赤磷卫统领默罕正为他披上内衬软甲。冰冷的金属鳞片紧贴肌肤，带来一丝微弱的刺痛感，却远不及他心头那根绷紧的弦带来的压迫感万分之一。他低头，看着默罕灵巧而沉默地系紧每一处搭扣，动作平稳得没有一丝颤抖。帐内烛火昏暗，映着几名心腹暗卫沉静如水的脸，他们已披挂整齐，腰悬利刃，强弩斜挎，毒矢的箭镞在阴影里泛着幽蓝的冷光。空气凝滞得如同灌了铅，每一次呼吸都带着硝石摩擦的焦灼感。
“赤磷卫，按昨夜部署，分三路潜入，占据东侧所有高点及退路要冲。弩机弦上满，毒矢淬透，目标锁定殿内所有可能的威胁源。火盆一熄，即刻动手，清除一切阻碍，不必留活口！”顾远的声音压得极低，每一个字都像淬了冰的钉子，钉入死寂的空气中。
“土龙卫，混入观礼人群，散布各紧要通道。混乱起时，务必阻断殿门，迟滞追兵，给赤磷卫争取时间！”
“火龙卫，铁索桥待命，见信号或闻三声爆鸣，立刻焚桥断路！毒烟火油，不留余地！”
“古日连右部，乱石坡待命，午时不见我或见红烟，即刻跑苗疆！告知阿古拉：事败，起兵！”
命令如同冰冷的链条，一环扣一环地传递下去。暗卫首领们单膝跪地，无声领命，眼中只有决死的寒光，没有半分疑问或迟疑。他们是自己最锋利的爪牙，是顾远在这绝境中唯一能倚仗的死士。
顾远最后抚过腰间那柄伴随他多年的剑，冰冷的剑柄触感让他狂跳的心稍稍平复了一丝。他深吸一口气，那凛冽的寒气刺痛肺腑，强行压下翻涌的恐惧与迷茫。鱼死网破，就在今日！他推开帐门，冰冷的晨风扑面而来，带着一种肃杀的清醒。
当第一缕惨淡的冬日阳光刺破云层，艰难地洒在拜火教总坛那巨大的黑曜石建筑群上时，黑焰大殿前的广场已是一片肃穆而压抑的喧嚣。拜火教各堂口香主、护法、执事，云州及附近依附的大小部落头人、使者，甚至还有几位契丹其他大部派来的观礼代表，黑压压地站满了广场。空气中弥漫着浓重的檀香、皮革和金属的气息，低沉的交谈声汇成一片嗡嗡的背景音，所有人的目光，都聚焦在那座如同巨兽獠牙般洞开着的黑焰大殿入口。
顾远一身崭新的拜火教右大长老制式黑袍，袍服上用金线绣满了繁复的火焰与狰狞的异兽图腾，边缘缀着象征地位的暗红色流苏。他步履沉稳，在无数道或敬畏、或探究、或嫉妒的目光注视下，缓缓踏上那通往大殿深处的、铺着猩红地毯的台阶。每一步，都仿佛踏在薄冰之上，靴底与石阶接触的轻微声响，在他耳中被无限放大，如同催命的鼓点。他面上沉静如水，甚至带着一丝新晋高位应有的矜持与威严，唯有那掩在宽大袍袖下的双手，指节早已攥得发白，掌心被指甲刺破，渗出的冷汗混合着微弱的血丝，带来一丝粘腻的痛感。
大殿内，光线比广场上更加幽暗压抑。巨大的黑色石柱支撑着高耸的穹顶，石柱上雕刻的火焰图腾在两侧熊熊燃烧的巨型火盆映照下，仿佛活了过来，扭曲舞动，散发着灼热而诡异的气息。正前方，那巨大的黑曜石宝座依旧矗立，总教主张三金端坐其上，身披更加华贵的绣金黑袍，兜帽下的面容依旧隐在阴影里，看不真切。叔公古力森连侍立其侧，同样身着大长老的庄重袍服，神情肃穆，但顾远敏锐地捕捉到，叔公看向自己的眼神深处，除了惯有的威严，似乎还多了一丝……难以言喻的期许？
仪式开始了。低沉而古老的契丹萨满祷词混合着拜火教的火焰诵经声在大殿中回荡，如同来自地底的呜咽。一名身着繁复祭司袍的老者捧着象征右大长老权柄的器物——一柄镶嵌着血红宝石、缠绕着黑色火焰纹路的玄铁权杖，以及一枚刻有拜火教圣火徽记和契丹狼头图腾的黄金印信——走到顾远面前。
“羽陵顾远！”祭司的声音苍老而洪亮，带着奇异的穿透力，“汝诛叛逆于苗疆，夺圣教重宝，扬我神威于南疆，功勋卓着，天地可鉴！今奉总教主法旨，授汝拜火教右大长老之位！执此权杖，握此印信，掌生杀予夺之权，担护教兴邦之责！汝可愿立下血誓，永世效忠圣教，尊奉教主，肝脑涂地，万死不辞？！”
“属下顾远，愿立血誓！”顾远的声音洪亮而坚定，响彻大殿。他伸出右手，早有侍者端上锋利的银刀和盛着烈酒的玉碗。他毫不犹豫，刀刃在掌心划过，殷红的鲜血瞬间涌出，滴入碗中烈酒，晕开刺目的红。他端起血酒，面向张三金的方向，仰头一饮而尽！辛辣与血腥味在喉间炸开，如同吞下了一块烧红的烙铁。
“礼成——！”祭司拖长了声音高喊。
就在这一刹那，大殿两侧所有的火盆骤然爆燃！火焰猛地蹿起数尺高，由幽蓝瞬间转为炽烈的金黄！无数道璀璨的金色光芒从穹顶、石柱的隐秘缝隙中投射下来，精准地聚焦在顾远身上！他手中的玄铁权杖顶端的血红宝石仿佛被激活，在金光中流转着妖异而夺目的血芒！整个黑焰大殿，在这一刻被渲染得金碧辉煌，神圣而威严！
“拜见右大长老！”
“右大长老神威！”
殿内殿外，山呼海啸般的拜贺声骤然响起，如同惊涛拍岸，震耳欲聋！无数道目光，从之前的探究、嫉妒，瞬间化作了狂热的敬畏与臣服！就连那些契丹大部派来的使者，脸上也露出了凝重与忌惮之色。这突如其来的、近乎神迹般的辉煌加冕，彻底点燃了所有拜火教徒的狂热！
顾远站在金色的光柱中心，手握权杖与金印，感受着那几乎要将他灼烧殆尽的炽热光芒和震耳欲聋的声浪，心中却是一片冰寒的死寂。顺利！太顺利了！顺利得诡异绝伦！张三金没有发难，没有陷阱，没有一丝一毫的异常！反而是这极尽奢华的加冕，这万众归心的狂热，将他推上了权力与声望的巅峰！这感觉……就像被一只无形的大手托举着，送上了一座摇摇欲坠、随时可能崩塌的万丈高台！恐惧，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏，越收越紧。他只能凭借着强大的意志力，维持着面上那庄重、威严、甚至带着一丝“天命所归”般的神圣表情，缓缓抬起权杖，向着狂热的人群致意。
他的目光穿过金色的光晕，扫过高高在上的张三金。那兜帽下的阴影里，似乎……传来一丝若有若无的、极其满意的笑意？那笑意，冰冷而深邃，让顾远遍体生寒。他又看向叔公古力森连。叔公此刻，脸上洋溢着毫不掩饰的欣慰与自豪，那是一种发自内心的、为家族后辈成就感到的骄傲！他甚至对着顾远，微微颔首，眼中满是鼓励和肯定！
这……这到底是怎么回事？！叔公！您真的什么都不知道吗？！顾远的心在疯狂呐喊。张三金的城府他尚能理解，可叔公这毫无伪装的喜悦……这成了眼前这辉煌盛典中最令他毛骨悚然的谜团！难道自己之前的判断全是错的？难道张三金真的只是想重用自己？这泼天的权柄和荣耀，真的是给自己的？
就在他心神剧烈震荡，几乎要被这巨大的迷惑和不安吞噬之际，仪式已近尾声。祭司宣布礼毕，人群的欢呼声渐渐平息，但目光依旧灼热地聚焦在顾远身上。
就在这时，侍立在张三金身侧的古力森连突然向前一步，脸上带着一种如释重负又无比开怀的笑容，对着殿外大手一挥，洪声道：“带上来！”
大殿门口一阵轻微的骚动。所有人的目光都被吸引过去。只见一队身着契丹盛装、蒙着面纱的女子，在几名拜火教女侍的引领下，袅袅婷婷地步入这刚刚经历完神圣加冕的大殿。为首的女子，身姿高挑婀娜，穿着一身鲜艳夺目的羽陵部传统婚服，红得如同燃烧的火焰，衣襟和袖口用金线绣着繁复的鹰隼与祥云图案。她脸上蒙着轻纱，只露出一双盈盈如秋水、此刻却盛满了激动泪光的眼眸。
当那双熟悉得刻入骨髓的眸子映入眼帘的瞬间，顾远只觉得全身的血液都凝固了！心脏像是被一只巨手狠狠攥住，停止了跳动！他手中的权杖差点脱手掉落！
阿茹娜！
怎么可能？！她怎么会在这里？！她应该在……应该在叔公的保护下！怎么会出现在这龙潭虎穴般的拜火教总坛？！而且是在这个时候！以这种方式！
那女子似乎也看到了光柱中心、手持权杖金印、宛如神只降临般的顾远。她脚步猛地一顿，随即再也抑制不住，发出一声带着无尽思念与委屈的呜咽：“远——！” 声音如同杜鹃啼血，瞬间穿透了大殿内残余的肃穆。她一把扯掉脸上的面纱，露出一张梨花带雨、却依旧美得惊心动魄的容颜——正是阿茹娜！
泪水如同断了线的珍珠，汹涌地滑过她苍白却因激动而泛起红晕的脸颊。她不顾一切地朝着顾远的方向奔来，脚下踉跄，仿佛用尽了全身的力气。那身火红的婚服，在这幽暗而金光尚未完全褪去的大殿里，如同一朵绝望而炽烈燃烧的彼岸花！
“拦住……”旁边有护卫下意识地想上前，却被古力森连一个严厉的眼神制止。
顾远站在原地，如同被施了定身咒。大脑一片空白，所有的谋划、所有的警惕、所有的恐惧，在这一刻被这突如其来的、活生生的阿茹娜冲击得七零八落！看着她跌跌撞撞地奔来，看着她眼中那几乎要将他灵魂都烧穿的刻骨爱意和无尽委屈，一种巨大的、混杂着狂喜、愧疚、后怕的洪流瞬间冲垮了他所有的防线！他下意识地张开手臂。
下一刻，温软而带着熟悉馨香的身体重重地撞入他的怀中！巨大的冲击力让顾远不由得后退了半步才稳住身形。阿茹娜死死地抱住他的腰，将脸埋在他冰冷的、还带着血腥味的黑袍前襟，放声痛哭起来！她的身体剧烈地颤抖着，泪水迅速浸透了他胸前的衣料，那滚烫的温度仿佛要灼穿他的心脏。
“远……远……我以为……我以为再也见不到你了……呜呜呜……”她哭得撕心裂肺，语无伦次，仿佛要将这数月来的担惊受怕、日夜煎熬、刻骨相思，全部哭诉出来。“叔公……叔公说你去做大事……很危险……不能告诉我……让我乖乖等着……我每天都在怕……怕你回不来……呜呜……”
顾远僵硬地、下意识地环抱住怀中颤抖哭泣的爱人，感受着她真实的体温和那汹涌的悲伤，一种巨大的酸楚和怜惜瞬间淹没了他。他低下头，下巴轻轻抵在她柔软的发顶，嗅着她发间熟悉的、混合着草原阳光和淡淡药草的气息。这气息，瞬间将他拉回了临行前那个月色清冷的夜晚，她也是这样抱着自己，哭得肝肠寸断，而自己只能狠心推开她，甚至无法给她一个明确的承诺……因为他的计划，他的野心，容不下儿女情长的解释！
自己……一直瞒着她！她什么都不知道！她承受了如此巨大的煎熬！愧疚如同毒藤，狠狠缠绕上他的心脏，勒得他几乎无法呼吸。他收紧手臂，将她更紧地拥在怀里，仿佛要将她揉进自己的骨血里，声音带着一丝不易察觉的沙哑和颤抖：“阿茹娜……我回来了……别怕……我回来了……”
大殿内一片寂静。所有人都被这突如其来的、充满戏剧性的一幕惊呆了。刚刚还沉浸在神圣加冕的狂热中的拜火教徒们，此刻脸上表情各异，有惊讶，有好奇，有羡慕，也有对这位新晋右大长老如此儿女情长的不以为然。张三金端坐宝座之上，兜帽下的阴影里，看不清表情。古力森连则捋着胡须，脸上带着欣慰和一种“任务完成”的轻松笑意。
过了好一会儿，阿茹娜的哭声才渐渐平息，变成了压抑的抽泣，但依旧紧紧抱着顾远不肯松手，仿佛一松手他就会消失。
古力森连这才哈哈一笑，走上前来，声音洪亮，充满了长辈的慈爱和豪爽：“好了好了，远儿，阿茹娜！大喜的日子，哭哭啼啼像什么样子！”他重重地拍了拍顾远的肩膀，力道沉甸甸的，带着一种亲昵，“看看！看看！叔公答应你的，给你把人好好的护着呐！一根头发丝儿都没少！怎么样？这惊喜够大吧？”
顾远抬起头，看向古力森连。叔公的眼神坦荡而真诚，那里面只有为他和阿茹娜团聚的喜悦，对自己“成就”的自豪，没有丝毫的阴霾或算计。这眼神，像一道温暖的阳光，却让顾远心底的寒意更加刺骨。叔公……他是真的在为自己高兴！他真的以为这一切都是荣耀，都是喜事！他根本不知道自己怀里抱着的，是一个随时可能引爆的、足以将所有人炸得粉身碎骨的巨大火药桶！
“叔公……”顾远的声音带着一丝干涩，“阿茹娜她……多谢叔公照拂！”他只能顺着这份“惊喜”演下去。
“谢什么！”古力森连大手一挥，笑容更加灿烂，“你如今已是拜火教一人之下万人之上的右大长老！位高权重！教主他老人家更是体恤你！”他转向宝座上的张三金，恭敬地行了一礼，又看向顾远和阿茹娜，声音带着一种宣布重大喜讯的激动，“教主已经亲自安排好了！两个月后，就在契丹王庭！为你和阿茹娜举行最盛大的婚礼！届时，契丹各部头人、草原上的英雄豪杰，都会到场庆贺！我拜火教，更是为你备下了厚厚的贺礼！远儿啊，你这趟苗疆之行，立下不世奇功，如今又抱得美人归，双喜临门！真是祖宗庇佑，天神赐福啊！”
婚礼？！两个月后？！在契丹王庭？！
顾远只觉得耳边嗡的一声！又一个巨大的、完全出乎意料的“惊喜”砸了下来！他下意识地看向怀中的阿茹娜。阿茹娜也抬起了泪眼朦胧的脸，听到“婚礼”二字，她眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜光芒！那光芒如此纯粹，如此耀眼，充满了对未来的无限憧憬和幸福！她紧紧抓住顾远的衣袖，声音带着哭腔却充满了甜蜜的颤抖：“远……是真的吗？我们……我们真的要成亲了？在契丹王庭？两个月后？” 她仰望着顾远，眼中是毫不掩饰的、近乎痴迷的爱恋和依赖。
这眼神，像一把烧红的刀子，狠狠捅进了顾远的心脏！他几乎能听到自己理智碎裂的声音。阿茹娜……她完全沉浸在突如其来的幸福里！她根本不知道这“婚礼”背后可能隐藏着怎样的滔天巨浪！她不知道苗疆的秘密，不知道自己的背叛，不知道这右大长老的位置是何等的凶险！她只知道，她深爱的男人功成名就，荣耀归来，并且要风风光光地迎娶她了！她的世界，此刻只有纯粹的幸福和期待！
顾远只能强迫自己挤出一个“惊喜而感动”的笑容，抬手，用指腹温柔地、却带着一丝不易察觉的僵硬，拭去阿茹娜脸上的泪痕，声音努力维持着平稳和深情：“是……是真的。阿茹娜，委屈你了，让你等了这么久……” 他的手指拂过她细腻的肌肤，感受着她的颤抖和依恋，心中的愧疚和恐慌几乎要将他撕裂。他必须立刻冷静下来！这局面，已经完全失控了！
他抬起头，目光越过依旧沉浸在喜悦中的阿茹娜和古力森连，直接投向宝座上的张三金，眼神深处带着极力压抑的锐利和探询：“教主厚恩，叔公厚爱，顾远感激涕零！只是……”他话锋一转，语气带着恰到好处的“困惑”与“职责所在”的凝重，“苗疆初定，虽无大患，然圣教掌控力尚需巩固。云州乃我圣教根基，与中原诸势力犬牙交错!如今为何……要放弃云州，回返契丹？此举……属下愚钝，还请教主示下！”
这是最关键的问题！回契丹？而且是带着巨大的荣耀和一场盛大的婚礼？张三金到底想干什么？难道真的只是为了给自己和阿茹娜完婚？绝不可能！这背后，必然有着更加庞大而危险的图谋！
阿茹娜感受到顾远语气的变化，有些茫然地抬起头看着他紧绷的下颌线。古力森连脸上的笑容也收敛了一些，看向张三金。
宝座之上，张三金那低沉而缓慢的声音终于再次响起，带着一种掌控一切的从容和一丝……难以捉摸的深意：“远儿，你心思缜密，心系教务，很好。”他顿了顿，兜帽下的阴影似乎微微抬起，一道仿佛能穿透人心的目光落在顾远身上，“云州之事，待古力长老跟你说。至于为何回契丹……”他发出一声极轻的、意味深长的低笑，“你如今已是拜火教右大长老，契丹……才是你真正的天空！有些事，有些局面，也该让你……真正看清了。”
他缓缓站起身，那高大的身影在幽暗的光线下投下巨大的阴影，笼罩着大殿：“古力长老，远儿，随本座来。远儿，有些话，是该让你知道了。”他的目光扫过依旧紧抱着顾远的阿茹娜，语气温和却不容置喙，“阿茹娜丫头，一路辛苦，先随侍从下去休息吧。远儿稍后便去陪你。”
阿茹娜虽然不舍，但面对总教主的威严，只能乖巧地点点头，在女侍的引领下，一步三回头地离开了大殿，那火红的婚服身影渐渐消失在幽深的回廊尽头。
顾远看着阿茹娜消失的方向，心中那根名为“温情”的弦瞬间绷断。巨大的迷惑、冰冷的警惕、还有一丝被无形之手牵引着走向未知深渊的悚然感，如同冰冷的潮水般重新将他淹没。他深吸一口气，强迫自己从阿茹娜带来的巨大情感冲击中彻底抽离出来。叔公古力森连也收起了笑容，神情变得凝重，显然也对张三金接下来的话充满了期待和重视。
顾远握紧了手中的玄铁权杖，冰冷的触感刺入掌心。他看了一眼身边同样神情肃穆的叔公，又看向那已经走下宝座、向大殿后方一道隐秘侧门走去的张三金那深不可测的背影。
真正的风暴，现在才开始吗？他迈开脚步，跟了上去。每一步，都踏在命运的迷雾之中。
欲知后事如何?且听下回分解。