赵姬正用竹片搅拌着陶瓮里的石灰水，闻言忽然笑了：“政儿倒是提醒我了。昨日整理药材时见了些皂角与青盐，忽然想起件贴身小事——你我晨起漱口，用的都是盐水或嚼杨柳枝，总觉齿间涩味难消，若是能制出些清清爽爽的洁齿之物，岂不是好？”
嬴政挑眉：“洁齿之物？比盐水更管用？”他说着用指尖碰了碰自己的牙，“前几日吃了炖肉，齿缝里总嵌着肉丝，用杨柳枝剔了半天才舒服些。”
“所以才想试试啊。”赵姬转身从药架上取下几个陶罐，“你看这青盐，磨成粉后能去污，只是太糙；这皂角能发泡，却带着苦涩；还有这薄荷与藿香，晒干磨碎了有清香味。我想着把它们掺在一起，说不定能制出既去污又清爽的东西。”
张良凑过来看：“太后是说，将这些混起来擦牙？”他有些疑惑，“臣家用杨柳枝蘸盐水，已是讲究的了，寻常百姓怕是连这都嫌费事。”
“费事才要改良嘛。”赵姬取过石臼，先抓了把青盐放进去，“你们看，青盐块太硬，得先捣成细粉，细到能随风飘起来才好——不然擦着牙床该疼了。”她抡起石杵捣得咚咚响，青盐块渐渐变成了雪一样的粉末，“这一步得仔细，粗了伤牙，细了才管用。”
察哈尔捋着胡须笑：“太后连这点小事都想得这般细。老臣年轻时在草原，冬日里嚼松针洁齿，那才叫磨得牙疼呢。”
“萨满说笑了。”赵姬又抓了把晒干的皂角放进另一个石臼，“皂角得去了硬核，只取果肉，捣成泥后用细布滤出汁液——这汁液起泡性好，能裹着盐粉钻进齿缝，把脏东西带出来。”她一边说一边用细麻布过滤皂角泥，清亮的淡黄色汁液滴进陶碗里，带着股草木的清香。
嬴政蹲在一旁看得分明：“这汁液看着倒像洗碗用的皂角水，只是更清些。”
“正是这个理。”赵姬又取过薄荷与藿香，“这两样是调味的——哦不，是调香的。晒干磨碎了掺进去，擦完牙满嘴清凉，说话都带香味。”她把草药捣成绿莹莹的粉末，与青盐粉、皂角汁拌在一起，用竹片搅匀，调成了半湿的膏状，“你们瞧，这东西软软糯糯的，像不像膏子？”
张良伸手蘸了一点，放在鼻尖闻了闻：“果然清香！比单纯的盐水好闻多了。”
“这就叫‘牙膏’。”赵姬找了个小巧的陶盒，把膏子舀进去盖好，“有了牙膏，还得有个趁手的东西来擦牙。杨柳枝太粗，不如做个细些的刷子。”她转身从墙角拖出一捆新砍的柳树枝，“这柳枝得选两年生的，不粗不细，截成两寸长，一头用刀劈成细丝，泡在温水里软了，就能蘸着牙膏刷了。”
说着拿起一把小刀，麻利地削了根柳枝，在顶端划了十几个细口，轻轻一掰，果然分出几十根软绒绒的细丝。她把柳枝放进温水盆里泡着，笑道：“这就叫‘牙刷’，配着牙膏用，保管比嚼杨柳枝干净十倍。”
嬴政看得兴起，伸手从陶盒里蘸了点牙膏，又拿起泡软的牙刷：“朕来试试？”
赵姬忙道：“刚做的牙刷得先冲冲水，免得有木屑。”她接过牙刷冲了冲，递回去，“刷的时候慢些，左右来回刷，别戳着牙龈。”
嬴政依言将牙刷蘸了牙膏，仰头对着院角的铜镜刷了起来。起初还有些生疏，刷了几下便找到窍门，只听“沙沙”几声，齿间渐渐泛起清凉的泡沫。他漱了口，吐在陶盆里，果然见水里漂着些细碎的食物残渣。
“如何？”赵姬笑着问。
嬴政咂咂嘴，脸上露出惊喜：“齿间又滑又凉，比用盐水漱口清爽百倍！方才嵌在牙缝里的东西，竟都被刷出来了。”他又凑近铜镜看了看牙齿，“连牙上的黄垢都淡了些！”
察哈尔也忍不住试了试，刷完后直咂舌：“老臣这口老牙，竟也觉得轻快了！太后这法子，比草原上的松针强百倍啊。”
张良刷完牙，拱手道：“陛下，太后，这牙膏牙刷若能推广，可是件利国利民的好事。军中士兵若能每日刷牙，齿病必能少大半——臣见边关将士常因牙疼吃不下饭，影响战力，有了这东西，便能解此难题。”
“何止军中。”嬴政接过话头，“寻常百姓若用它洁齿，少生牙病，便能多干活计。还有那孩童，总不爱漱口，这牙膏带着甜味（注：薄荷的清凉感类似甜味），他们定然乐意用。”他看向赵姬，“阿母这心思，真是处处都想着百姓。”
赵姬把剩下的牙膏分装在几个陶盒里，笑道：“不过是闲来无事琢磨的小玩意儿。要说用处，倒还有些可改进的地方——比如这牙刷，柳枝劈的细丝容易断，若是能用猪鬃毛绑在木柄上，怕是更耐用。还有这牙膏，能不能加些药材进去？比如细辛、白芷，既能止痛，又能固齿。”
“猪鬃毛？”张良眼睛一亮，“少府掌管的皮革坊里，总有些修剪下来的猪鬃，以往都当废料扔了，若是收集起来，岂不是正好？”
察哈尔也道：“细辛、白芷都是常见药材，钦天监药圃里就有，明日我让人采些来给太后试试。”
嬴政站起身，拍了拍赵姬的肩：“阿母这‘小玩意儿’，往往藏着大学问。简仪能定星象，牙膏能护齿牙，看似天差地别，实则都是让日子过得更精细。”他看向张良，“此事便交给你办，先在宫中试用，再让将作监仿制木柄牙刷，少府收集猪鬃、青盐，批量制作牙膏。待成熟后，先配给军中，再推广到各郡县。”
“臣遵旨！”张良欣然应下，又忍不住问，“陛下，这牙膏牙刷，该起个正式的名字吧？”
嬴政想了想，笑道：“牙膏清清爽爽，能亮齿，便叫‘洁齿膏’；牙刷用柳枝所制，细如毛刷，就叫‘柳丝刷’如何？”
赵姬拍手道：“好名字！既通俗又好记，百姓一听就懂。”
正说着，院外传来内侍的声音：“陛下，李斯大人求见，说是关于各郡观星台的图纸画好了，请您过目。”
嬴政应了声“知道了”，转身对赵姬道：“阿母先忙着，朕去去就回。这洁齿膏与柳丝刷，可得给朕多留些。”
“放心吧，保准管够。”赵姬笑着挥手，目送嬴政与李斯去了前殿，转头见察哈尔正对着陶盒里的牙膏出神，便打趣道，“萨满也喜欢？回头给您多做些，再加些固齿的药材。”
察哈尔哈哈一笑：“老臣可不是贪嘴，是想着这东西若是能传到草原，族人也能少受牙疼之苦。说起来，太后这脑子究竟是怎么长的？观星的简仪、炼钢的法子、如今连刷牙的东西都能想出来。”
张良也道：“学生总觉得，太后带来的不只是几件器物、几本书，更像是一种‘想办法’的道理——不管是观星测不准，还是刷牙不方便，总能找到法子改进。”
赵姬正用细麻绳把猪鬃毛绑在小木柄上，闻言抬头笑了：“哪有什么道理，不过是过日子罢了。日子过久了，就知道哪里硌得慌，哪里不顺手，慢慢琢磨着改，总能越来越好的。”她举起刚做好的猪鬃牙刷，迎着光看了看，“你看这刷子，比柳枝的好用多了，这就是慢慢来的好处。”
阳光透过院中的梧桐叶，洒在陶盒里的牙膏上，泛着细碎的光。