将作监的炉火映红了半边天，公输般正指挥着工匠们按《天工开物》里的法子锻造汽室，墨离则蹲在一旁，拿着《天工开物》对照着手里的钢片反复琢磨。赵姬看着这热火朝天的景象，轻轻拍了拍怀里猫小统的脑袋，低声道：“咪咪，咱们该回去了。”
猫小统懒洋洋地甩了甩尾巴，碧色的眼眸在火光下闪着微光：“宿主，这公输般和墨离老爷子倒是干劲十足，不过他们很快就要遇到新麻烦了。”
赵姬挑了挑眉，脚步不停：“哦？什么麻烦？”
“蒸汽机烧的煤啊。”猫小统打了个哈欠，“现在用的木炭燃烧效率太低，根本满足不了蒸汽机的需求。而且煤里含硫，烧起来会腐蚀器械，得想办法脱硫才行。这就需要基础化学知识了，宿主不打算兑换点吗？”
赵姬心中一动，加快了脚步。回到宫殿，她屏退左右，关好门窗，迫不及待地对猫小统说：“快，打开系统商城，我要兑换基础化学知识。”
猫小统的尾巴甩出金色光粒，一个淡蓝色的面板出现在赵姬眼前。“宿主，基础化学知识包含物质构成、化学反应、元素周期表等内容，还附带着一些简单的实验方法和器具制作图，兑换需要5000积分。”
“兑换。”赵姬毫不犹豫。
面板化作一道金光，涌入赵姬的脑海。瞬间，无数关于化学的知识在她脑中清晰起来，从最简单的酸碱中和，到复杂的氧化还原反应，都变得一目了然。
“真是奇妙。”赵姬喃喃自语，感受着脑海中新增的知识，脸上露出了满意的笑容。
“咪咪，在兑换一些配套的器具，需要多少积分？”赵姬抚摸着怀中的猫小统问道。
“宿主，一共需要五千。”
“兑换。”赵姬毫不犹豫。
第二天，赵姬特意让人把老萨满察哈尔和张良叫到了自己的宫殿。此时的张良早已结束了“张娘”的惩罚，恢复了男儿身，只是眉宇间还带着几分温润。
“萨满，张良，今日叫你们来，是有样新东西想让你们看看。”赵姬笑着指了指桌上的几个玻璃瓶，里面分别装着盐酸、氢氧化钠溶液和一些金属单质。
察哈尔好奇地凑上前，看着那些颜色各异的液体，摸了摸胡须：“太后，这是什么？看着倒像是江湖术士的药水。”
张良也仔细观察着，眼中满是探究：“太后，这些东西有何用处？”
赵姬拿起装着盐酸的瓶子，又指了指一块铁矿石：“你们看，这铁矿石坚硬无比，若想从中提炼出铁，寻常的冶炼方法效率太低。但用这个——”她将少量盐酸倒在铁矿石上，只见铁矿石迅速冒泡，慢慢溶解，“就能轻松将铁从矿石中分离出来。”
察哈尔和张良都惊呆了。察哈尔瞪大了眼睛：“这……这简直是神术！”
张良则若有所思：“太后，这其中定有某种道理。为何这种液体能溶解铁矿石？”
“这便是我要给你们讲的新知识——化学。”赵姬微笑着说，“世间万物都是由微小的粒子构成，这些粒子的结合与分离，就会产生各种变化。刚才的现象，就是一种化学反应。”
她拿起一支炭笔，在纸上写下“元素”“原子”“分子”等字样，开始耐心讲解。察哈尔和张良听得入了迷，时不时提出问题。
“太后，那燃烧是什么反应呢？”察哈尔问道。
“是氧化反应。”赵姬解释道，“物质与氧气结合，释放出光和热，这就是燃烧。我们可以利用这个原理，让燃料燃烧得更充分，产生更多的能量。”
张良眼睛一亮：“那煤燃烧效率低，是不是因为没有充分氧化？还有煤里的硫，能不能用化学反应除去？”
赵姬赞许地点点头：“正是如此。用化学方法，可以对煤进行脱硫处理，还能提高燃烧效率。这对于蒸汽机的运行至关重要。”
察哈尔抚着胡须，激动地说：“太后，这化学当真是门大学问！若能掌握，无论是冶炼金属，还是制作新的材料，都能事半功倍啊！”
“没错。”赵姬拿出几张纸，上面画着一些简单的化学实验器具，“我这里有一些实验器具的图样，你们可以让人打造出来。然后按照我教你们的方法，试着做一些简单的实验，慢慢摸索其中的规律。”
张良接过图纸，仔细看了起来：“太后，这些器具看似简单，却蕴含着精妙的道理。比如这个蒸馏装置，是不是可以用来提纯液体？”
“正是。”赵姬欣慰地看着他，“张良你很有悟性。蒸馏可以用来提纯酒精、水等液体，在医药、化工等领域都有很大的用处。”
察哈尔也拿起一张图纸，看着上面的天平：“这个东西，是用来称量的吧？看来做化学实验，还得精确才行。”
“没错，化学实验讲究精确。”赵姬说，“一丝一毫的差别，都可能导致实验结果的不同。你们一定要细心操作。”
接下来的几天，察哈尔和张良几乎天天都泡在赵姬为他们准备的小实验室里。他们按照赵姬教的方法，一点点摸索着化学的奥秘。
这天，两人又来到实验室。察哈尔拿着一个装着铜片的烧杯，对张良说：“徒儿，你说咱们用太后教的方法，能不能把这铜片变成其他颜色？”
张良想了想：“老师，我记得太后说过，铜和某些物质反应会生成不同颜色的化合物。咱们可以试试用硝酸。”
说着，他小心翼翼地往装着铜片的烧杯里倒入少量硝酸。只见铜片迅速反应起来，溶液变成了蓝色，还产生了棕红色的气体。
“哇！真的变了！”察哈尔惊叹道，“这蓝色的溶液，就是太后说的硝酸铜吧？”
张良点点头，眼中满是兴奋：“是啊，老师。这化学真是太神奇了，简直像变魔术一样。”
就在这时，赵姬走了进来。看到他们的实验成果，她笑着说：“看来你们学得不错。这硝酸铜可是个好东西，能用来制作颜料，还能用于电镀。”
“电镀？那是什么？”察哈尔好奇地问。
“就是利用电解原理，在金属表面镀上一层其他金属。”赵姬解释道，“比如在铁器表面镀上铜，就能防止铁生锈。这对于制作武器、农具都很有用。”
张良眼前一亮：“太后，那我们是不是可以用这个方法，给蒸汽机的零件镀上一层不易腐蚀的金属，延长它的使用寿命？”
“当然可以。”赵姬赞许地说，“张良你能举一反三，很好。这正是化学的魅力所在，它能让我们更好地利用自然资源，制造出更优良的物品。”
察哈尔也激动地说：“太后，有了这化学知识，咱们大秦的冶炼技术定能突飞猛进！老臣这就去将这些方法教给公输般和墨离老爷子。”
赵姬笑着点头：“去吧。不过要记住，化学虽然神奇，但也有危险。实验时一定要注意安全，严格按照规程操作。”
察哈尔和张良连连应诺，兴冲冲地离开了实验室。看着他们的背影，赵姬嘴角的笑容越发灿烂。她知道，随着化学知识的传播和应用，大秦的发展必将迎来新的飞跃。
猫小统从赵姬怀里探出头，碧色的眼眸里满是得意：“宿主，你看，我就说这基础化学知识有用吧？用不了多久，咱们就能看到成果了。”
赵姬摸了摸猫小统的脑袋，轻声道：“是啊，大秦的未来，定会越来越光明。”
窗外，阳光正好，微风拂过，带来了远处工坊里传来的叮叮当当的声音。那声音，仿佛是大秦前进的脚步声，坚定而有力。