冯劫还想争辩，却被王绾拉住。王绾低声道：“你没看见那枚‘勤’字牌？当年昭襄王他老人家在军中推行‘斩首计功’，不也是这么过来的？”冯劫一怔，看向嬴政案头那枚‘勤’字牌终于默然。
朝会散去时，群臣皆是神色恍惚。有的急着回去清点政绩，有的则围着韩非请教考核细则，连最守旧的博士淳于越，都拿着“民声簿”看得入神。
丹墀下，赵姬看着孩子们收拾木牌，忽然对嬴政笑道：“这下，那些混日子的官吏，怕是要彻夜难眠了。”
嬴政望着阶下匆匆离去的背影，忽然想起阿母常说的“打天下易，守天下难”。他拿起那枚“绩效考核制”的黄绸，指尖划过冰凉的丝线：“阿母，这法子，真能让大秦的官吏都像公输般造器械、田正坤种庄稼那样尽心？”
“至少能让他们知道，”赵姬望着远处的博士宫，那里韩非正与学子们争论考核标准，“坐在官位上，不是为了祖宗的脸面，是为了案头的文书，是为了郡县的百姓，是为了这天下真的能如你所愿——既寿永昌。”
嬴诗曼忽然指着宫墙外：“父王，祖母，你们看！冯大人拿着账本在问田大人，说他去年修的水渠算不算政绩呢！”
众人望去，只见冯劫正拉着田正坤，脸上哪还有半分刚才的抵触，眼里满是急切。田正坤拿着木牌，一边比划一边解释，晨光洒在两人身上，竟有种说不出的和谐。
嬴政忽然笑了，伸手将赵姬鬓边的一缕碎发别到耳后：“阿母，你这招，可比韩非的《孤愤》厉害多了。”
赵姬拍开他的手，嘴角却噙着笑意：“厉害的不是法子，是让所有人都明白——这天下，再也不是混日子的地方了。”
远处的将作监里，公输般正拿着蒸汽机图纸与墨离争论；上林苑中，田正坤的农官们在记录玉米的生长；咸阳城外的驰道上，监督吏的马车正碾过晨露，驶向各郡……
赵姬看着这一切，忽然想起猫小统昨晚说的话：“宿主，这绩效考核制，可不就是现代的KpI嘛。”她低头摸了摸怀中的猫，心想：等蒸汽机造出来，或许还能搞个“技术创新奖”，让大秦的车轮，转得再快些。
嬴政正笑着，忽然听见阶下传来细碎的脚步声。绿萝提着裙摆快步走近，鬓边的银饰随着动作轻响：“陛下，太后，公输先生与墨离老爷子在寝宫外候着，说有要事求见太后。”
“哦？”赵姬挑眉，指尖在猫小统背上轻轻一点，“这时候来找，定是蒸汽机那边有眉目了。”她对嬴政道，“走，去偏殿说，正好让你也听听这‘大宝贝’的进展。”
嬴政点头，示意群臣先退朝，自己则陪着赵姬往偏殿走。刚转过回廊，就见公输般正蹲在廊下，手里拿着根炭笔在青砖上画着奇怪的图形，墨离老爷子则背着手，眉头拧得像个疙瘩。
“公输先生，墨离老爷子。”赵姬扬声道，“什么难题能难住你们二位？”
公输般猛地站起来，青砖上的炭痕被踩了个模糊，他手里还攥着块青铜碎片：“太后！这蒸汽机的‘汽室’总出问题——铜片太薄容易裂，太厚又不传热，试了十七种法子，还是找不到合适的火候！”
墨离叹了口气，从袖中取出块黑乎乎的东西：“老臣试过用生铁铸，倒是结实，可烧半个时辰就锈得堵了管道。这玩意儿比墨家的连弩车还娇贵，既要耐住水汽，又要传热快，简直是刁难人！”
猫小统在赵姬怀里动了动，声音压低：“是材料问题。古代的青铜纯度不够，生铁又容易氧化，得想办法提纯。”
赵姬会意，接过青铜碎片掂量着：“你们试过在铜里加锡吗？比例调过没有？”她看向公输般，“工坊里的铜镜，为什么能亮得照见人？因为锡加得匀，火候控得稳。这汽室既要硬，又要韧，或许该试试铜锡配比——比如，铜占七成，锡占三成。”
公输般眼睛一亮，蹲下身就在青砖上重画：“太后是说……像铸剑那样？当年欧冶子铸湛卢剑，就是铜锡掺着来！”
“不止。”赵姬想起现代的金属热处理，“铸好后别急着用，先埋在草木灰里慢慢焐三天，让铜锡彻底融在一处，再拿出来淬火。这样既不容易裂，也不容易锈。”
墨离抚着胡须，忽然道：“老臣懂了！太后是说，这汽室不光是材料的事，还得靠‘养’？就像老农种庄稼，下种后得慢慢等它扎根，急不得。”
“正是这个理。”赵姬笑着点头，“你们回去试试，若还不成，就去将作监找蒙恬，他那里有从匈奴换来的‘镔铁’，虽少，却比咱们的铜器更耐烧。先拿小块试试，看能不能镶在汽室内壁。”
嬴政一直没说话，这时忽然指着青砖上的图形：“这管道为什么要拐三个弯？直着走不是更省料？”
公输般挠挠头：“直着走是省料，可水汽冲得太急，会把后面的活塞撞坏。拐三个弯，能让水汽‘缓一缓’，就像驰道上的弯道，能让马车跑得更稳。”
“这个想法是对的。”赵姬肯定道，“流体力学的道理，你们倒是无师自通。”她忽然想起什么，对小翠道，“去把我案头那本画着‘曲辕犁’的册子拿来，里面夹着张‘波纹管’的图样，或许对公输先生有用。”
小翠应声而去，墨离看着赵姬，忽然躬身一揖：“太后懂的，似乎不止农桑吏治。这蒸汽机的门道，连老臣都觉得头疼，您却随口就能说出法子，莫非……”
“莫非我也是墨家传人？”赵姬打趣道，“老爷子放心，我不过是听得多了些。当年在赵国，曾见波斯商人带来过类似的器物，虽不如公输先生的精巧，却也知些皮毛。”
正说着，小翠拿着册子回来。公输般抢过册子，翻到波纹管图样时，忽然拍着大腿：“妙啊！把管道做成这样的褶皱，既能耐住水汽冲击，又不耽误传热，太后这法子，比我在砖上画的强十倍！”
墨离也凑过去看，眉头渐渐舒展：“老臣这就回去熔铜，按太后说的比例来，再试试镔铁镶边。公输小子，你赶紧琢磨这波纹管的尺寸，咱们今晚不睡觉，也得把这关闯过去！”
两人说着就要走，赵姬忽然叫住他们：“等等。”她从案上拿起两锭银子，“拿去给工匠们打打牙祭。这几日辛苦他们了，告诉他们，谁能想出法子让汽室耐用，太后亲自给他们记‘技术创新奖’，赏良田十亩。”
公输般眼睛瞪得溜圆：“真的？”
“君无戏言，太后也无戏言。”嬴政在旁接口，目光落在那本册子上，“这蒸汽机若能成，功劳簿上，你们二位的名字要写在最前面。”
公输般和墨离对视一眼，忽然对着赵姬和嬴政深深一揖，转身就往将作监跑，公输般的草鞋跑掉了一只都没察觉，墨离老爷子的拐杖也落在了廊下。
赵姬捡起拐杖，看着两人的背影笑：“你看，重赏之下，必有勇夫。”
嬴政接过拐杖，指尖划过上面磨得光滑的木纹：“阿母，这蒸汽机，当真能让车船不用帆桨自行运转？”
“不仅如此。”赵姬望着远处将作监的方向，那里已升起袅袅青烟，“等它成了，磨坊不用驴拉，织布机不用手摇，连挖渠开河，都能省无数人力。到那时，大秦的车轮，才是真的停不下来了。”
猫小统打了个哈欠：“宿主，下一步该琢磨锅炉了。不过先让他们搞定汽室再说，一口吃不成胖子。”
赵姬低头笑骂：“就你懂的多。”指尖却轻轻敲着案几，心里已在盘算着，该让田正坤准备些耐高温的陶土，说不定能派上用场。